太平軍進軍神速，士氣正旺。而對手湖南的綠營軍整個就慌作一團，追擊、圍堵部署的亂七八糟，兵雖多，不過缺口卻一塊一塊的，根本抓不住太平軍這支滑溜溜的大魚。

    勉強看清長毛的前進方向，清軍這才到處調兵遺將，集中郴州附近的全部兵力，在鼎冠坳一帶布防阻攔。

    前往郴州的路上。

    自從蕭朝貴再次與太平軍主力會合後，一如既往統領前軍當先開路。

    “李兄弟啊，這條路是通往郴州最近的路麽？還有多久才到？”蕭朝貴這次一反常態的沒有和其他王爺一樣行軍坐轎子，而是仔細的向身邊的這個膀大腰圓的黑臉大漢問起了前麵的路。

    “是的，西王，據我看還有幾個時辰的路才能到達鼎冠坳，然後穿過鼎冠坳就能到郴州城了。”那位黑臉大漢恭敬的回道。

    章平在蕭朝貴身後，好奇的觀察著這位“向導”。

    說大漢是向導，也是沒錯了。這位李能通李兄弟本來就是湖南郴州人，原本是湖南天地會徵義堂劉代偉的部下，去年，劉代偉起事失敗，李能通就突圍投奔到當時在永安州的太平軍，並作為向導引導太平軍進入湖南。

    這次進攻李的家鄉，他當仁不讓，為大軍引路。

    “不過啊，”李能通微微皺著眉頭，“這條路郴州境內盡人皆知，我們突圍雖然是很出人意料，不過都過了好幾天了，就怕現在清妖已經在那裏做好了準備。。”

    “報！我們在鼎冠坳方向發現清妖。”前麵小兵的探查直接驗證了李能通的猜測。

    蕭朝貴歎了口氣，冷笑道：“不想惹別人，但卻總會有清妖自己跑來送死。”

    “他們有多少人？”

    “據探查大約有四五千人。”

    “四五千人？”蕭朝貴不屑一顧，“命令前軍做好戰鬥準備，直接衝鋒碾壓過去。”

    “不行啊西王。”李能通立馬否決了這個提案。

    “怎麽了？李兄弟，你應該知道我們部隊的戰力啊，對付這麽點的清妖還是小菜一碟的。”看著連連搖頭的李能通，蕭朝貴疑惑不解，不由的挑了挑眉。

    “鼎冠坳地勢險要，易守難攻。如果被對方占據，並修建了一定工事，那麽絕對難以在短時間內攻克，更何況現在又有清妖在後麵尾隨我們，一旦前方被堵住，我們將麵臨被前後夾擊的危險。”

    “前後夾擊麽？”

    蕭朝貴聽到這裏眼睛變得迷蒙起來，喃喃自語，思緒不知道飛到哪裏去了。

    “看起來蓑衣渡之戰對西王的陰影還是很大的。”在蕭朝貴後麵的章平深深的歎了口氣。

    “那麽，你是郴州人，知道有其他的路麽？”略停了一會兒，蕭朝貴才緩緩問道。

    “嗯，據我所知還有兩條路，可以繞過鼎冠坳。一路從五裏堆、三裏田、李家灣、燕泉路入開元寺；—路從皂角樹、南塔嶺、山川塘入陳家坪。這兩條路都可以直抵郴州城下。”

    “不過我們得多繞一些路，路也不好走。”李能通接著說道，“而且這路上也會有當地的鄉勇前來阻截。”

    “不怕，就像你說的，我們在道州走的突然，清妖應該來不及派太多人在郴州布防。我估計鼎冠坳那兒的清妖就是郴州附近所有的精銳了，那麽本身郴州城必然空虛。就算鼎冠坳一帶的清妖回援，在野戰中誰還怕過清妖！”

    蕭朝貴說的自信滿滿。

    “那麽我們該走哪條路呢？”李能通點點頭，繼續問道。

    “哪條路？得去和東王商議一下。李兄弟，你現在立即和我去見東王。”

    蕭朝貴隨意擺了擺手，章平心領神會，他們三人於是一起回轉中軍。

    八月的湘南，季節還是那麽的反複無常。才走了一會兒，狂風暴雨就迅速的傾斜下來。一陣疾風襲過，毫無準備的，章平這個小身板竟然被吹的東倒西歪，不由的向後退了幾步。

    都在營中訓練了好幾個月了，雖說仗著西王參護是不怎麽專心，可實在沒想到還會出現這種窘事，章平的臉罕見的紅了。

    “哈哈哈哈！”蕭朝貴哈哈大笑，而旁邊的李能通則麵色古怪，憋成那樣，不過出於對西王參護的尊重，還是沒有笑出聲來。

    “章平啊章平，你要讓我說你什麽好。”蕭朝貴不住的搖頭。

    “說讓你做文職吧，你的軍事才華又可惜了；不過要是讓你當將軍，你這小身板實在是。。”

    “失誤啊失誤。”章平慌忙辯解。同時內心也在瘋狂吐槽：“我要做儒將不行麽儒將！”

    “咳咳，西王，這個雨下的時機可不怎麽好，之後的路又難走起來。”為了盡早掀過這事，章平隻好談談其他的來打亂話題。

    “是啊，”看著一排排在暴雨中艱難行走的將士們，蕭朝貴感慨萬千。“不過為了能早日到達‘小天堂’，早點有飯吃、有衣穿，我相信我們一定能堅持下去，達到最後的勝利！”

    “西王說的對，再說了，有天父的庇佑，我們還怕什麽呢？”李能通插話道。

    看著李能通一臉虔誠的樣子，章平不由的聳聳肩。看起來這個天地會的李能通現在真的是真正信仰拜上帝教的。

    這種人啊，在前期由於信仰的力量絕對是奮不顧身、勇猛無敵，可一旦“天京事變”發生，“天父”與“天王”相互殘殺後，信仰破滅，對他們這些純粹的信徒的打擊絕對是致命的，很多精英之士都是在那場事變後悄然離開或者背叛投降。

    信仰啊，這種東西捉摸不定，但對軍隊的戰鬥力的影響就是那麽變態。

    “不說這個了，李兄弟，郴州畢竟是你的家鄉，說說看那裏有什麽特別的？”蕭朝貴對即將進駐的城市很感興趣。

    “那是，不是我說，咱們郴州絕對是個好地方。不說其他的，就光戰爭來說，對我們太平軍的好處實在是太多了。”李能通自豪的說道。

    “怎麽說？”章平的好奇心被勾引上來了。

    “咱們湖南人一向作戰勇猛頑強就不提了，隻看郴州，那可是著名礦區。有很多地道與爆破的高手，一旦攻克了郴州，就能吸引很多礦工加入隊伍。這些人在麵對清妖駐守的那些高大的城池時，開掘地道，填埋炸藥，測算時間，布置引線，做的事是井井有條、訓練有素。對於攻城的勝負，具有決定性的作用的！”

    “再加上，”李能通更加的興奮，“這邊的天地會會眾也好，礦工也罷。由於在去年起事失敗後大家就各自分散了，現在根本沒有什麽著名領袖來將他們組織起來。因此隻要我們進城後大旗一舉，來投軍的人肯定會非常之多，天地會眾絕對一呼百應，響應我們的號召！”

    “嗯，不錯！”蕭朝貴聽了後麵帶微笑，“你原來就是郴州人麽，我等會會向東王保舉，由你負責進城後的招兵工作，之後那些新加入的太平軍們全部歸你統領。”

    “多謝西王！”李能通大喜過望。