蕭朝貴、石達開輕鬆奪取郴州後，略休整了一會兒他們在城內稍稍合計了一下兒，最後決定由石達開守城，蕭朝貴領精兵三千從背後猛襲駐紮在鼎冠坳方向的清妖。

    鼎冠坳一帶的清軍還在與東王的中後軍對峙呢，沒想到自己的後麵居然突然冒出了一隻猛虎，嚇得當時就魂飛魄散。

    太平軍前後夾擊，清軍大敗，全線崩潰，各自逃命。

    天王東王各部也都於當天全部進駐郴州城。

    西王的部隊仍然在鼎冠坳一帶暫時駐紮，慢慢打掃著戰場。章平有看到，剛剛東王在臨走前將西王喚了過去，交談了好一番時間，西王自從回來後就一直站在高處，怔怔的看著桂陽的方向，沉默不語。

    夏天的風雨本來就是那麽的變幻無常，不久前才好不容易停下的雨又稀稀落落的灑下來了。

    下雨了，在蕭朝貴身後侍衛的章平可不願意再忍受被淋雨的感覺。當然這也是為健康著想，已經有好些人因為淋雨導致的傷寒侵身而死了。

    “西王，又下雨了，回大營避避雨吧。”章平走上前去，勸道。

    “唉，下雨了，路又泥濘不堪了。”蕭朝貴一聲長歎。

    章平有點疑惑不解，不是已經擊敗了清妖了麽，現在下雨隻會是好事啊，大大延緩了清妖包圍我們的時間，我們又可以安心的在城內休息了，這又有什麽不好的？

    “難道是。。”他的心中感覺非常不妙。

    “不會吧，又要準備在這種破路上急行軍了？”章平欲哭無淚，怎麽前軍奔襲的次數這麽多啊。

    很快，蕭朝貴接下來的話證實了他的猜想。

    “據報，我們身後的尾巴已經到了桂陽，東王覺得跟在我們身後的這一幫客人實在是太辛苦了，我們到哪兒他們就得到哪兒，不好好招待一下實在是不大好意思啊。”蕭朝貴冷笑道。

    “好吧，看樣子是想主動進攻追擊我們的清妖了。”章平一方麵為自己的腳疼惜，一方麵又為那些清妖默哀。

    他還是想爭取一下，想了一會兒緩緩問道：“想要擊敗身後的清妖，有三個辦法，不知西王想要用哪個？”

    “哦？有三個辦法？”蕭朝貴笑笑，“有點意思了，你說說有哪三個？”

    “一是我們就駐紮在鼎冠坳一帶，利用清妖剛剛在這兒修築的工事暫時堅守不出，等到清妖來的時候以逸待勞，痛擊他們；二是以當地人為向導，選擇險要處設下伏兵，等對方過來一戰可勝；三是。。”說到這兒章平抬頭看了看蕭朝貴，發現他一點兒反應都沒有，心中暗歎一聲，露出了果然如此的神情。

    “三是我們現在直接去奔襲桂陽，利用進攻的突然性去殺他們個回馬槍，一舉再破桂陽，擊潰清妖。”

    “好！最後一個辦法才是絕妙！”蕭朝貴撫掌大讚。“你說的前兩個雖然不無道理，不過那確是清妖占有進攻的主動權，更何況這一仗一定要將追擊的清妖打垮、打怕，隻有這樣他們才不會在短時間內想要再次進攻我們，郴州城才會更安全。再加上，據報那個清妖江忠源現在也在桂陽，”蕭朝貴說道這兒臉色殺氣騰騰。

    “不為南王以及數千將士報仇我蕭朝貴誓不為人！”

    “好吧好吧，就聽您的。”章平低下頭，心中萬分無奈。其實剛剛西王在遠眺桂陽的時候一方麵在緬懷蓑衣渡之戰陣亡的將士，另一方麵心中估計早就已經下了決定了吧。

    桂陽城中。

    和春等清軍諸將相對而坐，默默無言。

    和春在寧遠兵敗之後，一路上收止不住，自相踩踏，死傷無數。最後勉強等長毛棄城繼續挺進後才敢出來，驚魂未定。

    合並了勞崇光的追兵後，又聚集了萬餘人。都不敢想這次長毛突圍後鹹豐皇帝和賽欽差的反應，隻好決定自己戴罪立功，又繼續尾隨著長毛。實際上和春也想多了，這時的大清朝也沒什麽能臣幹吏了，回想自太平天國起事之後鹹豐皇帝派出的剿滅太平軍的將領——

    林則徐病死在了赴任途中。

    李星沅、周天爵一柔一剛，單獨看在其他地方的剿匪政績都不錯，可惜如果混在一起的話，他倆對“窩裏鬥”更感興趣，互不服氣，各自為政。

    向榮驍勇善戰，可同樣看不上李、周二人，難以相互配合。

    烏蘭泰一心殺賊，忠心耿耿，但是自身部隊戰力實在是太差，一不小心就戰死了。

    欽差大臣塞尚阿統率的是中央嫡係部隊，不過他就是一文官，哪懂什麽打仗。

    作為繼任大位不久的鹹豐皇帝來說，派出的這幾個人都堪稱當代的精英，可不但沒有剿滅長毛，反而是戰火從兩廣擴散到了湖南，長毛這個雪球是越滾越大，越滾越強。

    但是除了發了一通火又或者把他們降職外，也實在是沒什麽其他的好辦法了。畢竟還得靠這些人來打仗啊。

    所以沿途追擊長毛的為將才幹更次一等的和春劉長清之流。鹹豐皇帝實在是都懶得再說些什麽了，隻要他們還在追擊長毛，對於他們的戰果就睜一隻眼、閉一隻眼吧。

    當然，記得過去是有人說過這麽一句：“中國是什麽家都缺，唯獨不缺軍事家。”在蓑衣渡之戰中大敗太平軍的、被蕭朝貴記恨的現任知府江忠源，此刻也在桂陽城內。

    聽說太平軍在道州突圍，他奉命領“楚勇”兩千餘人前來援助。隻可惜隊友太不給力，一觸即潰，而長毛又進展神速。不得已，隻好奔赴和春暫時駐紮的桂陽。

    區區桂陽，也是在長毛棄城後和春才敢領兵殺入，當然是空無一人。不過為了冒功，他還是上報賽欽差表示獲得勝利收複桂陽。

    對於前方郴州城的下場他不用腦子想都知道，那麽接下來的打算和春還是猶豫不決，到底是追擊呢還是按兵不動？

    他將營中的將領都請了過來一起商討這事，可回答他的除了沉默還是沉默，仔細看的話一旦提起長毛幾乎每個人的臉上都會隱隱浮現一絲恐懼。

    即便是曾經擊敗過長毛的江忠源，此時的麵色也是不怎麽好看。

    “江大人，以您之見，現在應該如何是好？”雖說和春作為滿人一般是看不起漢人將官的，不過現在“急病亂投醫”，他們都是“一根繩子上的螞蚱”，暫時也不得不拋棄偏見，恭敬的請教。

    “現在郴州形勢不明，我軍士氣低落，且無論數量還是質量都遠遠的差於長毛，不可輕易追擊啊！還是先在桂陽休整吧，等待更多的援軍到來。”江忠源仔細的分析了一下局勢，提出了一個令大家都鬆了一口氣的建議。

    “可是，欽差大人那邊。。”和春愁眉不展。

    “那也沒辦法，現在敵強我弱，士氣本來就低落，要是再吃一場敗仗，估計大家以後真的就完全嚇破膽了。”江忠源正色道。

    和春歎了一口氣，走出屋外，看著正下著大雨的老天爺，心中無奈萬分。仰望天空一片昏沉，與他此時的心情正好相應。

    “現在也隻好如此了。”