漓江，淺船上，吳繼嗣憂心忡忡站在船尾緊盯著後麵，觀察是否有苗賊跟上來。

    趙子傑走到吳繼嗣旁，道：“吳大哥，已經統計好了，包括咱們現在船上能夠戰鬥的人員有二十七人，不過有八個雖然年紀大了，但以前都是軍中老卒。”

    嗯！”吳繼嗣心裏大概有個了解，臉色顯得十分痛苦，自責道：“不知道劉毅和其他的兄弟們怎麽樣了？是我對不起他們，要不是我勸他們跟我追隨永明王，也不會遭遇如此險境，如今生死難料。”

    完，吳繼嗣眼角不自覺留下了淚水，他心裏清楚，劉毅等人生還的可能性很。

    趙子傑安穩道：“大哥，兄弟們從未後悔跟著你追隨永明王，以前沒有，現在也沒有。我們都是在軍中摸爬滾打，對於死亡早已見怪不怪，能夠戰死沙場，也許就是咱們的宿命。而且依著永明王的為人，他們家人的後半生，有永明王照料，一定衣食無憂，也沒有什麽好顧慮的。”

    吳繼嗣唉聲歎氣道：“可是我真的無法麵對他們的家人啊！”

    船板上，周明踩著噠噠腳步聲，急匆匆跑到吳繼嗣跟前，道：“吳大哥，殿下醒了！”

    啊？”吳繼嗣沒想到朱誌明這麽快就醒了，道：“子傑，你在這裏隨時觀察是否有船追上來，我去見殿下。”

    我知道了！”

    吳繼嗣囑咐完趙子傑，便和周明趕到船艙去見朱誌明。

    二人剛到船艙外，朱誌明捂著後腦已經從船艙走了出來。

    劉毅用的力道不是很大，所以朱誌明並未昏睡太久。醒來後，他已經從周明口中知道了劉毅等人的所作所為。

    吳繼嗣看到朱誌明出來，道：“殿下，還請不要怪罪劉毅，他也是為了您的安危著想。”

    朱誌明苦笑一聲，道：“本王現在真希望，他能出現在本王麵前，讓本王責罰於他。”

    吳繼嗣站在一旁沉默不語，他當然能聽得出朱誌明並未怪罪劉毅，心中同樣擔憂著劉毅等人。

    現在是什麽情況？”朱誌明昏迷半晌，不清楚現在是否擺脫了那夥兒苗賊。

    吳繼嗣稟報道：“殿下放心，苗賊還未追上來。”

    話音剛落，趙子傑飛奔而來，神情凝重，向朱誌明稟報道：“殿下，苗賊們追上來了！”

    什麽？”吳繼嗣驚呼道：“這麽快！”

    朱誌明和吳繼嗣等人來到船尾，遠遠看到十艘船，朝著他們而來。

    吳繼嗣迅速吩咐道：“馬上召集人手，準備作戰，另外命令船工再加快速度！”

    是！”趙子傑轉身去傳達命令。

    船上的氣氛再度緊張起來，十幾個稚嫩的子，八個老態龍鍾，白發胡須的老者皆身穿一身盔甲，手中拿著各自的武器，迅速集結起來。

    朱誌明看著這群人，忍不住開口道：“本王對不起你們，若不是本王你們現在可能正在家中和家人齊聚一堂，其樂融融，如今卻身處險境。”

    聽到朱誌明一個大明郡王向他們這群老百姓道歉，他們一時不知道該怎麽辦。在他們印象中，大明宗室都是高高在上，何時在意過他們的性命。他們中有些人的確從心裏埋怨過，但此刻聽到朱誌明的一番話，也無法真正指責什麽。誰也不想遇到江匪，這是他們自己的選擇，要怪就怪他們的運氣不好吧。

    吳繼嗣看到快速逼近的苗賊，道：“殿下，您還是進船艙吧！”

    朱誌明搖搖頭，拒絕道：“去給本王也拿一套盔甲來，本王可不想等下束手就擒，就算死，本王也要站著死。”

    吳繼嗣還要開口勸，朱誌明直接打斷，道：“不用再勸本王了，本王心意已決！”

    遵命！”吳繼嗣見朱誌明態度如此堅決，也不好再勸，道：“去給殿下找一套盔甲來。”

    朱誌明的一番表現，再次刷新了眾人對他的印象，這個大明郡王與眾不同，這是他們此刻的想法。

    遠處的苗賊離朱誌明的船越來越近，吳繼嗣他們中能彎弓射箭的隻有不到十人，站在船尾瞄準著苗賊。

    苗賊的船離他們還有百步之遠時，沒等吳繼嗣下令，從船上突然射出一支箭，在吳繼嗣等人震驚中，直接命中一個苗賊，直挺挺落入江中。

    朱誌明和吳繼嗣齊齊向射箭的老者望去，隻見他已經從背後又抽出一支箭，再次搭上，“嗖”的一聲，呼嘯而出，又一次射中一個苗賊。

    好箭法！”朱誌明忍不住誇獎道。

    老者依舊重複著動作，抽箭、搭箭、彎弓，所有的動作一氣嗬成，毫不拖泥帶水，射中了六七個苗賊。

    苗賊顯然也沒想到，有人能從這麽遠的距離射中他們，心找地方躲藏，身怕成為下一個箭下亡魂。

    眼見著離船還有六十步，吳繼嗣大喊道：“放箭！”

    八九支箭，零零散散射向苗賊，由於能射箭的人數太少，沒有太大的威懾力，隻射中了四五個苗賊。

    兩輪過後，苗賊們的船已經靠了上來。

    他們用的方法和對付劉毅的一樣，鉤鎖勾住船舷，然後鋪設木板，順著木板登上船。

    吳繼嗣這邊真正上過戰場的隻有他們幾個護衛和八個老卒，根本防不過來，至於那十幾個少年，從來沒有上過戰場。此時真正見到如此血腥的畫麵，有的被凶殘的江匪嚇得雙腿發抖，有的呆立當場，有的拿著大刀來回胡亂揮舞。

    一個苗賊一刀劈開胡亂揮舞的少年，從他防守的地方，一躍跳到了船上，打開了缺口，突破了防線，揮舞著大刀衝上了船。

    吳繼嗣、趙子傑等人見狀瘋了似的砍殺著上來的苗賊，展開肉搏戰，拚命阻止他們進入船艙。

    眼見著苗賊越來越多，吳繼嗣等人不斷被壓縮，老卒的力氣畢竟比不上年輕時，已是氣喘籲籲，隨時都可能被消滅。

    正當他們陷入絕望之時，苗賊們忽然亂做一團，紛紛跳回他們船上。

    殺得紅眼的吳繼嗣他們根本不知道發生了什麽事，就見到苗賊們駕著船瘋狂地撤退。

    吳繼嗣定眼一看，遠處江麵上竟然出現了數艘官船，正飛也似的行駛過來。