朱由楥被這突如其來的消息震驚的無以複加，眼珠子瞪得直直的，半晌，他才緩緩道：“消息是真的嗎？”

    小太監身子抖若篩糠，說話都帶著顫音，道：“梧州城都傳遍了，應該假不了！”

    朱由楥倒吸一口冷氣，道：“詳細說來！”

    小太監將他所知道一一道來，“三月十九日，闖賊大軍攻入京城，皇上沒來得及出逃，在煤山自縊殉國，皇子不知所終！”

    “什麽？”朱由楥剛才還以為崇禎是暴斃而死，此刻卻得知乃是因為闖賊攻陷京師，崇禎被逼自縊殉國，這無異於又是一個炸彈在他頭頂炸開，將他完全震懵了。

    大明自開國至今二百七十六載，除卻明英宗被瓦剌俘虜，受辱之外，何時發生過大明皇帝被反賊逼迫自殺之事。

    王春同樣被震驚的不行，可是當聽到皇子不知所終，眉毛向上一挑，揪著小太監的衣領，道：“你剛才說太子、永王、定王都不知所終？難道皇上沒有提前將他們送到南京嗎？”

    朱由楥剛才聽到闖賊攻占京城，崇禎自縊之後，大腦已經斷片了，完全沒聽到小太監後麵說的話。

    回過神後，朱由楥才意識到什麽，道：“說清楚！”

    小太監被兩人的眼神差點兒嚇尿了，艱難咽了口吐沫，戰戰兢兢道：“奴婢隻是聽說三位皇子俱落於闖賊手中了，奴婢也不知是真是假。”

    朱由榔聞言，眼中閃爍著光芒，道：“留都可有人稱帝？”

    “沒、沒聽說。”

    “呼......”朱由楥長長籲了口氣，全身血液立刻開始沸騰起來，身子因為激動也不住顫抖。

    朱由楥立刻認識到一個巨大的機會降到了他桂王一脈跟前。國不可一日無君，三位皇子落入闖賊手中，如今最有可能繼承帝位的隻有同屬萬曆一脈的小福王和他父王，他父王未必沒有可能登上帝位。

    王春顯然也知道這點，急忙道：“殿下，如今帝位懸空，應當速速勸王爺去南京！”

    朱由楥道：“不錯！”

    這時，又是一個太監急匆匆進來，躬身稟報道：“殿下，王爺急召您過去，有要事相商！”

    “孤這就去！”

    朱由楥情知發生了這麽大的事，桂王肯定也知道了，這時召他過去，定是與此有關。

    一路上，無論是太監，還是婢女，一個個行色匆匆。古代皇帝死了可不是小事，況且今上還是被闖賊所逼而自殺，直讓人覺得大明越加風雨飄搖。

    桂王府書房。

    朱由楥和朱由榔幾乎同時到了，他隻是瞥了眼朱由榔，也沒再和他計較作坊的事。這時候作坊的事與皇位想必，簡直微不足道。

    兩人進入書房後，行禮道：“兒臣拜見父王！”

    桂王朱常瀛一身蟠龍袍，坐在太師椅上，臉色蒼白，麵露悲戚之色，眼中噙著淚水。雖然朱由榔之前對他提過大明恐有覆滅之危，可是當他真的聽到京師陷落、崇禎自縊而亡的消息，當真猶如五雷轟頂！

    桂王抹了抹眼角的淚水，抬了抬手，道：“免禮，坐吧！”

    待兩人落座，桂王抽泣道：“想必你們已經知道今上殉國的消息了。今上自登極以來，殫精竭慮，一生勤政為民，誰成想.....竟被闖賊逼得自縊殉國！上天待我皇明何其不公啊！咳咳.....”

    朱由榔也隻能歎一聲，時也命也。

    一旁的世子朱由楥，聽完桂王的話，臉現潮紅之色，站起來，恨恨罵道：“闖賊大逆不道，逼死君父，真該千刀萬剮！”

    朱由榔見桂王又蒼老了不少，不停咳嗽，安慰道：“闖賊確實該死，隻是父王也要保重身體！”

    朱常瀛哀聲道：“今上慘死，國破而家亡，孤這副身體還要之何用？”

    朱由榔急道：“父王，萬萬不可有此念想！雖然京師被闖賊攻陷，但我大明江山猶在，江南未失，又有南京留都，隻要大明上下一心，定能消滅闖賊，替先帝報仇！”

    朱由楥附和道：“父王，四弟說的在理，大明疆土猶在，但如今帝位空懸，群臣無首，以致人心惶惶，大明形勢岌岌可危，正是需要一位明君出來主持大局。”

    說著，朱由楥離開座位，雙腿跪地，擲地有聲道：“兒臣恭請父王即刻前往南京繼承大統，統帥文武百官，安人心，滅流賊，複我大明疆土！”

    朱常瀛勃然大怒，拍案而起，道：“放肆！咳咳，這種話也是你能說得，皇位繼承，自有祖宗法度，何時輪到你安排！”

    朱由楥並未退縮，這可關係到他將來能不能登上那九五至尊之位，慷概激昂道：“父王，先帝子嗣落入闖賊手中，不知生死。如今有資格克繼大統的隻有父王和福王。福王荒淫無道，如何當的起中興大明之任。反觀父王，仁厚有德，在朝中素有賢名，先帝還曾下旨褒獎，何人不知！論血統、論賢明，福王怎能和父王相比。大明正值危難之際，父王更應挺身而出，擔此重擔！”

    桂王朱常瀛聽完朱由楥的一番慷慨陳詞，隱隱被他說動。他在衡州時也曾聽聞過福王一脈的惡行，福王絕非帝王之資。或許承平時期，皇帝昏庸一些，有百官輔佐，也不至於鬧出多大的亂子。但大明今非往昔，早已千瘡百孔，若不能出個明君，或許大明真如四子所說，就此覆滅。

    朱常瀛再想到曆代王朝更替，前朝皇族的最終下場，不禁打了一個冷顫。他自認為絕不是昏庸之人，也許由自己繼承帝位，或能中興大明。

    桂王沉思片刻，望向一直默不作聲的朱由榔道：“四哥兒，你怎麽看？”

    朱由楥心裏有些不滿桂王事事詢問朱由榔，自己才是桂王府的世子好不好，搶先道：“父王，不能再猶豫了！福王就在淮安，離南京不遠，但到現在南京的文武百官卻沒有迎立他登基，這還不能說明問題嗎？再耽擱下去，恐夜長夢多！”

    桂王卻還是堅持道：“孤想聽聽四哥兒的建議，再做決定！”（m.101novel.com）