六月的梧州天氣正熱，太陽如火爐炙烤著大地。

    天香樓，薛澤宇和徐道君一邊欣賞波光粼粼的湖麵，一邊飲酒。

    不多時，劉進姍姍來遲，落座後，端起茶杯，一飲而盡。

    薛澤宇見劉進滿頭大汗，微微皺眉道：“劉兄你又去賣字畫了？”

    “嗯！”劉進落座後回道。

    薛澤宇道：“劉兄，我已經說過了，你家若是缺錢隻管張口便是，何苦如此委屈自己。”

    劉進搖頭道：“大丈夫有所為有所不為，我有手有腳，自己能掙錢，薛兄以後不要再提這件事了。”

    “哎！”薛澤宇見劉進拒絕的幹脆，無奈歎氣道，“好吧，我不再提就是！”

    徐道君給兩人倒滿酒，道：“來，不提這些事了，咱們喝酒！”

    三人碰杯，很快忘了這茬兒。

    幾杯酒下肚，薛澤宇憂心忡忡道：“如今東虜占據京師，我大明卻任由奸臣把持朝堂，不思收複失地，大肆賣官鬻爵，真不知我輩十年寒窗苦讀，所為何？”

    徐道君也是不斷搖頭歎息道：“是呀！我聽說如今的南京城隻要有銀子，就能買個官。朝廷到了這個地步，我等還靠什麽科舉，真是可笑！”

    劉進自從二十歲中了秀才後，本以為會青雲直上，卻一直屢試不第，到了今年他已三十有二，仍是個生員，連個舉人的功名都沒考上。在紫竹林寺聽聞了宋應星一番言論後，劉進已經心生退意，他的家境並不富裕，早年父母為供他讀書，已是耗盡家財，但十幾年過去了，他仍在這條路上蹉跎。

    薛澤宇和徐道君的一番話更是堅定了他信心，劉進猛地幹了手中酒杯，道：“薛兄、徐兄，我決定不再走科舉之路了！”

    劉進說完這句話，瞬間如釋重負，輕鬆了許多。

    薛澤宇知道劉進家裏的情況，這個選擇對他來說也許是對的。科舉之路確實不好走，千萬人之中才選出一個進士，絕大多說人蹉跎一輩子也許還是個秀才，即便是個舉人的功名，也是很多人可望而不可即的。尤其是寒門學子，更是十年寒窗苦讀，在這條路上不知吃了多少苦，到頭來還是一場空。

    “那劉兄你今後有何打算？”薛澤宇問道。

    劉進臉上愁容盡散，道：“我剛才來的路上，聽人們談論如今永明王正招募五名教授，我也想去碰一碰運氣！”

    “是嗎？”薛澤宇倒是沒有聽說，他點頭道：“憑劉兄的學識，我相信你一定沒問題的！”

    劉進笑道：“借薛兄吉言！那薛兄還要繼續考科舉嗎？”

    薛澤宇慢慢搖頭道：“奸臣當道，考也是浪費時間，還不如多增長些見聞，待政治清明時，再考也不遲。”

    劉進點點頭沒說什麽，薛澤宇家境富裕，倒是不像他要為生計發愁。

    徐道君手裏不知道什麽時候多了一份大明日報，正看得津津有味，驚歎道：“沒想到宋先生竟然要在梧州辦學院！”

    薛澤宇聽聞，眉毛一揚，道：“哦？我看看。”

    “給！”

    薛澤宇接過大明日報，細細看了起來，上麵寫的卻是宋應星不日舉辦開學典禮之事，不過也詳細介紹了他所辦的學院不同之處。他這裏教授的是實用之學，農學、算學、天文、律法、機械、水利之學。

    徐道君感慨道：“這位宋先生真是敢做呀！竟然創辦一所教授雜學的學院，隻怕會一敗塗地。”

    薛澤宇駁道：“我看未必，徐兄又不是沒看到這些日子梧州商人絡繹不絕拜訪宋先生的場麵。就連我父親不怎麽讀書的一個人，如今也天天捧著宋先生的《天工開物》，簡直愛不釋手，他對宋先生更是推崇之至。

    商人的鼻子向來靈敏，或許宋先生教授的學識與科舉考試無關，但是卻與百姓的民生息息相關。我以為商人知道這個消息後必定欣喜若狂，他們一定會派人去學這些知識的。”

    徐道君不解道：“那這位宋先生這麽做是為了什麽？”

    薛澤宇道：“我也不知，或許隻能我們自己親自去尋找答案吧！”

    永明王府，前來報名的大多是寒門子弟，總共五十人，隻見他們一個個坐在一間寬敞的屋內，身前擺放著桌子，不少人顯得有些忐忑不安。

    待一張張試卷發下去，當他們看到考試的內容，一部分人當即傻眼了，試卷上麵沒有經意文章，隻有一道道算術。這對於平時一味埋頭苦讀四書五經的人來說，簡直是太痛苦了，抓耳撓腮，半天下不去筆。

    劉進從頭到尾掃了一眼試卷內容，鬆了一口氣，這對於他來說不是什麽難事。他心中默默計算一番，便拿起筆，快速作答。

    那些不會的人不時左顧右盼，見旁邊有人動筆，仗著距離近，仰著脖子才看呢。結果這些小舉動引來監考人員，當即七個人被逐出了考場。嚇得其他想要作弊之人，再也不敢以身試法。

    “咚！咚！”

    半個時辰之後，鍾聲敲響，考試結束。

    監考人員開始收考試答卷，有的還未作答完，一手死死拽考卷，一手抓緊時間作答，監考人員見狀直接略過了這些人。等他們想要交考卷時，監考人員早就不收了，任憑他們求情都沒用。

    不少人考試結束之後，自覺無望直接唉聲歎氣走了，其他人則是靜靜坐在屋內等候結果。

    一刻鍾後，監考人員回到屋內，大聲宣布道：“下麵我宣布通過第一關測試的人選名單，許令坤、陸孟俊......”

    劉進雙拳緊握，仔細聽著監考人員念過的每一個名字，生怕沒有他，終於在他千呼萬喚之下，念道了他的名字。

    “劉進”

    劉進這才長長籲了口氣。

    監考人員高聲道：“恭喜你們十五人通過了第一關，第二關乃是實踐考試，乃是一個人進行，凡是被我叫到名字的人，隨我出去進行第二關考試。”

    “許令坤！”

    “到！”這時一個四十多歲人站起來，隻見他麵色白淨，眉不過眼，五官纖弱，下唇隻留出一抹短須，整個人看著也是瘦弱。

    監考人員隻是看了他一眼，招手道：“跟我走吧！”（m.101novel.com）