今天的朱由榔脫下了平時的常服，穿上了戰時用的鎧甲，更顯得英武不凡。

    桂王府校場，沒有了平時熱火朝天的呐喊聲，一片寂靜，四周旌旗隨風招展。

    兩千王府護衛共有兩百騎兵，五百火銃手，六百長搶手，七百刀盾手，分成了四個方陣，人人手執兵器，目視著校閱台方向。這就是朱由榔一年來擁有的戰力，而如今到了該檢驗成果的時候了。

    朱由榔緩緩踏上校閱台，俯視著台下的一切，朗聲道：“國事艱難，潯梧總兵李明忠不思消滅虜寇，反而夥同靖江王陰謀叛亂，意圖對本王不利，亂我大明江山。有道是養兵千日用兵一時，今天是你們向大明展示你們存在的時候了。”

    一眾護衛齊齊刷刷單膝下跪，身上盔甲叮當作響，慷慨激昂道：“我等誓死保護王爺！”

    他們的目光中沒有一絲迷茫，語氣也鏗鏘有力。這一年來，王府護衛可謂經曆了地獄式的訓練，但也正是因此，他們才發生了翻天覆地的變化。

    他們由當初對軍事一無所知的懵懂少年，到如今能熟練戰陣，殺敵致勝的英武士兵，臉上少了一分稚嫩，多了一分堅毅，他們早已蛻變，隻需一場真槍實戰，便可浴火重生。

    “好！”

    朱由榔滿臉肅殺之氣，道：“現在，拿起你們的武器，用敵人的鮮血，來證明這一年你們的成果，證明你們是一群真真正正的鐵血戰士！”

    “殺！殺！殺！”王府護衛怒吼著，似是在向朱由榔表明決心。

    這時，一名斥候騎馬飛奔到校閱台前，下馬稟報道：“啟稟王爺，叛賊李明忠已出城北大營，正朝王府殺來！”

    朱由榔當即命令道：“劉毅何在？”

    “末將在！”台下劉毅，一身甲胄包裹，抱拳行禮道。

    朱由榔下令道：“立刻按計劃執行，不許放走一人，本王要李明忠有來無回！”

    “遵命！”

    朱由榔在校場動員完畢，便來到了王府內宅。

    因為作戰計劃的安排，朱由榔已經下令將王府一切非戰鬥人員都集中到了內宅，以免有意外發生。

    鳳翔宮，本是朱由榔母親馬氏的居住之所。

    然而今日，這裏卻是人聲鼎沸。原來朱由榔為了安全起見，便將他妻子以及老王妃王氏等人都集中到了鳳翔宮，方便保護。

    “桂王到！”門外的小太監見朱由榔龍行虎步而來，尖聲道。

    馬氏和王氏兩人聞言，趕緊道：“快！快讓四哥兒進來！”

    朱由榔之前並沒有將事情的前因後果和馬氏等人說清楚，隻是粗略交代了一下有人要對桂王府不利，便匆匆離開了，這讓她們擔心不已。

    “兒臣拜見王妃、母妃！”朱由榔躬身行禮道。

    “四哥兒快快起來！”馬氏一臉焦急道，“外麵究竟發生了何事？難道你這時候還要瞞著我們不成？還有你穿著這鎧甲作甚？”

    朱由榔上前安慰道：“母妃不要擔心，一切都在兒臣掌握之中，不過是一夥兒叛臣想趁機作亂，兒臣都已安排妥當，母妃隻需安心待在鳳翔宮便可。”

    朱由榔的一番話非但沒有讓馬氏安心，反而讓她越發不安。大明局勢壞到了如今這地步，她也不是什麽都不知道的婦人，尤其最近王府內流傳朱由榔可能繼承大統之事，她也有所耳聞。一年之前，烈皇自縊煤山，這才短短一年，皇上就被又韃子所俘，她生怕朱由榔也落得如此下場。

    “四哥兒，要不咱不當爭這個帝位了，讓他們去爭吧！娘隻要你平平安安就好。”馬氏淚眼婆娑，語氣近乎哀求道。

    朱由榔理解馬氏為什麽這麽說，也理解她作為一個做母親的心，然而他注定要走上這條道路。

    這不但是為了他自己，為了他的家人，更是為了大明億萬百姓。他無法忘記建奴入主中原對華夏大地造成的毀滅打擊，人口的銳減，文明科技的倒退，閉關鎖國的愚昧，致使兩百年後，曾經一直處於世界前列的華夏大地，漸漸淪為了一隻睡獅，就連彈丸小國都敢來撕咬一口。

    朱由榔一臉堅毅，下跪道：“母妃，恕兒臣不肖，不能答應。大明萬裏江山是太祖皇帝真刀真槍，浴血奮戰，才從蒙元手中奪回來的，兒臣身為朱家子孫，怎可這時候退縮，任由建奴在我大明疆土肆虐。兒臣有責任擔此重擔，三百年前，太祖皇帝驅逐韃虜，恢複我漢家江山，今兒臣不才，願學太祖，定要消滅建奴，恢複兩京。”

    對朱由榔來說，他根本沒有選擇，如今他是神宗皇帝唯一嫡係子孫，建奴不可能放過他。

    曆史上，哪怕距離明朝滅亡六七十年，崇禎第五子朱慈煥，也就是人們俗稱的朱三太子，在被人舉報後，也沒有逃脫噩運。於康熙四十七年，被冠上“雖無造反之實，卻未必沒有造反之心”的帽子，康熙親自下旨將其淩遲處死，至於其子孫，俱被斬首，更是一個不留。

    “好！好！好！”

    馬氏張嘴還想說什麽，一旁沉默不言的老王妃聽到朱由榔的豪情壯誌，卻率先開口了，讚賞道：“四哥兒既有此雄心壯誌，就去做吧！若是你父王地下有知，定會為有你這麽一個兒子感到驕傲！”

    老王妃扭頭望向身旁馬氏，語重心長道：“覆巢之下，豈有完卵？大明的江山社稷與朱家乃是一體，休戚與共，讓四哥兒放手去做，我們就不要為他添麻煩了。”

    馬氏聽罷，內心雖然依舊擔憂，但隻能同意，叮囑道：“好吧！不過四哥兒你萬不可親自上戰場拚殺！”

    “母妃放心，若是區區叛賊都需兒臣親自上陣，何談消滅建奴。”朱由榔信心滿滿道。

    “那就好！”

    朱由榔又走到妻子王氏前，眼神中充滿柔情，千言萬語化作一句，“等著孤回來！”

    王氏眼圈微紅，不過她是識大體之人，素知朱由榔誌向，點頭道：“王爺萬事小心，妾身和肚子的孩子都等著王爺平安歸來。”

    朱由榔深情地望了一眼妻子和即將臨世的孩子，然後大步邁出了鳳翔宮。

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