張祈一路南下，渡過長江，再一路向西。經曆過兩個月的時間總算到了楚國都城郢都。不愧是大國都城，城牆一眼望不到頭，處處高樓聳立。車馬更是絡繹不絕，一派兼收並蓄氣象。建築設計更透出一種南方特別的柔美，溝渠四通八達。

    靠近城門時，隻見一人牽馬在城門散步。張祈再靠近時，鍾靈秀麗之姿，桀驁不馴氣質盡收眼裏。再細看，原來是女扮男裝。

    張祈不點破，打招呼：“兄台在上，在下有禮。”

    那人也還禮：“有禮。”

    張祈道：“敢問兄台可是楚人？”

    那人道：“正是。”

    張祈繼續追問：“敢問兄台貴姓？來郢都何事？”

    那人頓時防備：“閣下何必問那麽多。”

    張祈被拒絕，但是依然不死心：“敢問閣下做何事情。”

    那人答道：“在下略習岐黃之學，略行岐黃。”

    張祈讚道：“不錯，不錯，在下齊國特使，奉齊王之命出使楚國。”

    那人答了一聲，便不再說話。

    一路無話，不知覺間，張祈已經快到楚王宮前，那人向另一個方向而去。

    張祈見狀道：“請兄台告知何處地方，過幾天在下當來拜訪。”

    那人猶豫了一會，寫下住處，張祈接過，拱手：“謝兄台告知，後會有期。”

    那人也還禮。

    楚王宮裏，楚懷王將戰報摔到地上：“敗！敗！一下子就讓我大楚八萬士兵死在秦國！”

    一旁的大臣道：“大王息怒。”

    楚懷王道：“息怒？你要寡人如何息怒？想我大楚曆代先王拓土千裏，令我大楚帶甲百萬。到了寡人手裏丹陽失利！”

    一旁的景翠請戰：“末將願帶兵出征秦國，以雪大王之恥！”

    忽然宮人報道：“大王，齊國使者求見。”

    楚懷王沉思片刻：“齊國使者？請他進來。”

    張祈在楚國甲士的引導下，第一眼見到楚懷王。氣質逼人，不愧是南方大國之主。

    張祈道：“齊國特使張祈，見過楚王。”

    楚懷王道：“免禮，來人，賜坐。”

    內侍隨即搬來一把凳子。張祈道謝：“謝楚王賜坐。”

    楚懷王直入主題：“特使千裏迢迢來我南蠻之國有何指教。”

    張祈也不再繞彎：“在下奉齊王之命，繼續齊楚兩國盟好，同時送楚王厚禮，望楚王笑納。”

    楚懷王道：“好說，好說，齊楚盟好，好說。齊王盛情，寡人接受。”

    張祈道：“謝楚王。”

    楚懷王問道：“敢問是何厚禮？特使可否拿來與寡人欣賞。”

    張祈道：“此厚禮過於貴重，本使移不動，需要楚王派人方可取來。”

    楚懷王道：“敢問是何種物品。還需要寡人派人才能取走。”

    張祈淡然答道：“土地。”

    楚懷王眼光威嚴：“何處土地，需要寡人去取。”

    張祈向東而指：“就在那邊。”

    楚懷王有所悟：“東邊是越國，憑我楚國一國之力還是不夠，況且楚國剛經曆大敗，力量更加不足”

    張祈笑道：“楚王何必謙虛，滅一越國楚國一國之力足矣，但是戰爭一旦拖久，其他國家就會借機而做。”

    楚懷王讚同：“確實如此。”

    張祈道：“所以這也是齊王派本使來這裏的原因”

    楚懷王道：“好！好！隻是寡人想問下。齊國這樣相助寡人，寡人要拿什麽交換呢。”

    張祈道：“滅越後，齊國隻取回以前的琅邪舊地，其他的都歸楚國，絕不多取寸土。至於以後，有齊國有事請楚王相助，願楚王同意。”

    楚懷王道：“好！從宣王時期齊楚兩國就是交好。滅越以後，齊國有事寡人自然不會袖手旁觀。”

    張祈道：“謝楚王。”

    一旁的景翠聽後道：“我國尚有丹陽之敗未雪恨。請大王發兵繼續攻秦。”

    張祈道：“將軍，秦國地處崇山，易守難攻。秦軍強悍，皆不畏死。就算勉強得塊土地也難以守住。而越國，地處下遊。易攻難守。得一寸土地就是一寸土地。對於楚國實力增強也是有大大的好處。”

    景翠被說服：“確實如此。”

    楚懷王道：“傳昭滑，不瞞特使大人，其實寡人早就派昭滑關注越國動向。”

    張祈道：“大王英明。”

    不一會，昭滑在內侍的引領下來到王宮，昭滑向楚懷王行禮。

    楚懷王問道：“昭將軍，對於越國，你準備的怎樣了？”

    昭滑胸有成竹：“隻要大王一聲令下，末將將生擒越王獻於大王坐下。”

    楚懷王讚道：“真乃大楚名將。這位是齊國使者，齊王已經答應與我國聯合滅越。”

    昭滑道：“多謝齊王。“

    楚懷王豪氣千丈：“傳寡人令，楚國全軍做好準備，聯齊滅越。”僅僅幾句話便做了決定，

    楚懷王又道：“特使遠道而來，讓寡人為特使接風洗塵。便請特使在郢都城裏這幾天，所有開支由寡人承擔，過幾天再回齊國。”

    張祈謝道：“謝楚王盛情。”

    張祈離開楚國王宮後，便按照那個人給的地址到郢都城裏尋訪，不一會便尋到，原來那人地方是楚國昭氏府上。

    張祈現在不方便拜訪，轉身離開。

    忽然背後一個熟悉聲音：“問了地方，看看就走。這是什麽意思。”

    張祈看到那人：“沒想到兄台是昭府之人。”

    那人道：“沒想到閣下，隻言片語便說動楚王伐越，了不起。”

    張祈道：“不敢，不敢。”

    那人又道：“走，一起去客棧喝上幾杯。”

    張祈道：“恭敬不如從命。”

    到了客棧以後，酒過三巡。張祈道：“姑娘，酒量確實不錯。”

    那人驚訝：“你是怎麽得知的。”

    張祈道：“姑娘再怎麽女扮男裝，但是氣質確扮不了。”

    那人道：“好吧，齊國人眼力不錯。”

    張祈道：“齊國人，最厲害的還是薑子牙。不僅精通謀略還善於卜算，當年滅商就卜到商朝會在牧野戰後滅亡。”

    那人反駁道：“那是因為商朝紂王軍隊來不及調回，不然牧野戰，薑子牙贏不了。”

    張祈被她這番話震驚，讚道：“真是不同凡響之人！敢問姑娘大名。”

    那人道：“屈曉。”

    張祈道：“好名字，早上的太陽，都是值得期待的美好”

    一路把盞繼續聊天。不覺間，幾天時間已經過了，張祈向楚懷王辭行回齊國。