伊莎貝拉下樓準備喝下午茶，還在樓梯上就被琴聲吸引了，這屋子裏除了自己還有誰會彈琴？當然是同為大家閨秀的海倫娜！

    她不是心情不好很久了嗎？今天怎麽突然有心情彈琴？伊莎貝拉興致勃勃的朝起居室走去，卻更加興致勃勃的看到，自己那視尊嚴為生命的哥哥，居然也站在門外，出神的……偷聽兼偷看！

    伊莎貝拉連忙收住腳步，掩著忍俊不禁的竊笑藏到樓梯下，卻發現——親愛的老管家也一臉尷尬，想笑又不敢笑的站在這裏。

    “親愛的亨特先生！”伊莎貝拉立刻想到，屋子有這麽多人，總不會隻有自己覺得不對勁，莫非親愛的老管家也看出了什麽？

    伊莎貝拉一把拉住老管家，躡手躡腳的轉出樓梯間，從hòu mén出去了小花園。

    “親愛的xiǎo jiě，你可不能再這樣頑皮了，小心腳步！”老管家恢複了正常，一本正經的說。

    “別管這個啦，我知道的。親愛的老亨特先生，你是不是也發現了哥哥的反常？如果你告訴我，我也可以跟你分享我的發現！”

    伊莎貝拉眼裏閃著興奮的光芒，讓老管家感到拒絕無力。

    …………

    霍華德先生站在門外時間長了，深感進退兩難。他的雙腳實在不願意離開，而他的理智卻對他近來那些莫名其妙冒出來的異常情緒給予了最嚴厲的警告。

    “菲茨威廉！”門外傳來父親比平時略高的聲音，他鬆了一口氣，放下心中的天人交戰，名正言順的快步向大門走去。

    “看看我們來了什麽稀罕的客人！老亨特怎麽不來迎接客人？伊莎貝拉呢？奧古斯汀xiǎo jiě呢？”老霍華德先生興致很高的嚷嚷著。

    老霍華德先生身後站著一位令人無法忽視的青年。他身材瘦削，隻比魁梧的菲茨威廉略矮一點，烏黑的頭發，冰藍的眼眸，完美冷峻的臉部線條，筆直的站姿一看就受過軍事訓練。

    “我的兒子菲茨威廉·霍華德，”老霍華德先生介紹道，“這位是海因茨·馮·奧古斯汀先生。”

    聽見了大門處動靜，伊莎貝拉、老管家和海倫娜都已經走了出來，一見到這人，海倫娜幾乎不敢相信腦海中跳出的記憶，吃驚的喊道：“海因茨堂兄！”

    海因茨是海倫娜父親的長兄的兒子，是奧古斯汀家族的繼承人，年幼時他們兄妹二人時常在一起玩耍，關係很好。在海倫娜13歲左右，她母親生病去世，她幾乎都守在母親身邊，很少再跟這些堂兄弟姐妹玩耍，而當時18歲的海因茨因為朋友們都參了軍，不顧父母的擔憂和反對，也去參軍了，從那之後兩兄妹就再也沒有見過麵。沒想到這位長兄居然會突然出現在英格蘭，海倫娜的驚喜可想而之。

    海因茨看看海倫娜，冰藍的眼眸裏帶上一絲暖意，就像陽光映在冰山上的那抹色彩，整個人因此顯得更加英俊，看得伊莎貝拉在旁邊輕輕吸了一口冷氣，但他隻是很簡短的說：“你長這麽大了，海倫娜。”

    範小予決定放縱海倫娜記憶深處的情感本能，二話沒說衝上去，緊緊擁抱住了海因茨。

    像這樣比màn huà人物還迷人的冰山係德意誌美男，抱得到一次就賺一次啊！

    海因茨僵硬了一下，想必他和某位先生一樣，很多年都沒有如此直接的表露過自己的情感了。然後海倫娜感覺到他整個人都軟化下來，有些笨拙的舉起一隻手摸了摸海倫娜的頭頂，什麽也沒有說。

    但在大家互相介紹完畢，在起居室坐下之後，他身上的氣勢就明擺了寫著“我是來給mèi mèi撐腰的”。

    海倫娜笑眯眯、肆無忌憚的看著他，先大飽了眼福再說，反正是哥哥麽，瞧！現在我也有哥哥撐腰了！

    “……父親第一百次勸說我退役回家承擔身為長子的責任，將軍也認為我已經盡到了義務，可以退役了。但我剛回家就聽說了這件事，路德維希叔叔收到海倫娜和霍華德先生的來信之後，心急如焚，嬸嬸也整日哀歎不幸，連我父母也為此擔憂不已。我回家之後，見家父身體健康，原本就計劃遊曆歐洲，見叔叔打算派家人親自送信到英格蘭，這件事情關係到兩個家族的體麵，這正是我應當承擔家族責任的時候，便當即決定走這一趟。路德維希叔叔寫好信的第二天我就出發了，到多佛港登6之後才打聽蘭頓莊園的霍華德先生，貴管家複信告知您在倫敦的地址，我就直接趕來了。”

    海因茨一邊說著，一邊不時瞥一眼海倫娜，因為mèi mèi那過分熱情的目光讓他渾身不自在，但心裏卻有淡淡暖意，隻好假裝沒看見，鎮定的跟大家交談。他代表家人對霍華德一家表達了衷心的感謝，並取出海倫娜父親給海倫娜和老霍華德先生的信當麵交給他們。

    海倫娜立刻拆開信讀了起來。奧古斯汀先生雖然性格軟弱，貪圖享樂，但對女兒還是有愛的，在信中並沒有過多的表露憂慮，而是一味對她加以安慰，說她還年輕，遭受一次挫折也許不算壞事，能在結婚前得知真相已經很xìng yùn了，連父親也感到欣慰雲雲，最後說海因茨將代表奧古斯汀家族替她與威斯頓家正式解除婚約，讓她之後就跟海因茨回家鄉去，還說憑自家女兒的年輕美貌，今後一定會獲得真正的幸福。

    老霍華德先生也讀完了信，沉著的問：“解除婚約之後，你就要帶海倫娜回去？”

    此言一出，室內氣氛頓時一變。

    伊莎貝拉擔憂的看了看坐得一本正經的哥哥，那坦率的同情目光看得菲茨威廉·霍華德先生不自然的在座位上動了動。

    顯然這位先生還沒有意識到，室內氣氛變化的主要源頭就是來自於他自己。

    她當然要回家鄉去的，不然一位未出嫁的xiǎo jiě，為什麽要留在異國他鄉？菲茨威廉同學緊緊的繃著臉，自以為wěi zhuāng得很好，但心裏卻感到前所未有的紛亂和失落，雙手不自覺在椅子扶手上輕輕摩挲，眼睛情不自禁的頻頻看向海倫娜。

    這下明顯得連海倫娜都感覺到了，她詫異的看了這位先生一眼，結果這位先生立刻意識到了自己的失態，馬上恢複了正襟危坐的姿態，並把目光心不在焉的移開。

    不過，幸好這位先生一向都隱藏得很好，尤其是他那“盡量避免讓姑娘認為有可能獲得自己愛慕”的原則已經廣為人知，深入人心，所以海倫娜沒有多想，而且她的心思都在這事兒上：

    “可是親愛的哥哥，我在英格蘭找到了最好的導師，老霍華德先生、格林先生、耐特先生他們的知識豐富令我欣喜，牛津大學和劍橋大學的實驗室讓我沉迷，我希望留在這裏多學一些東西，暫時還不想回去。”

    “不想回去？”海因茨皺眉，但卻沉默的看了看她。

    海倫娜這才想起自己在信件中曾經暗示過，自己可能仍然會在英格蘭找到夫婿，連忙辯解道：“不是你想的那樣，哥哥，查爾斯才剛剛度過生命危險，我對這一切還心有餘悸，現在我的樂趣全都在科學和醫學上，而英格蘭發達的科學水平令我向往，還有……”

    她猶豫了一下，心想反正又不是在老家，這裏沒人管得了自己，於是大膽的說：“還有難得的自由！哥哥！我想做我自己想做的事情，不想回到家裏去，被繼母擺布！”

    這番話起了作用，海因茨看上去立刻相信了她的話，但公然在別rén miàn前談論家事是不太得體的，他看了看霍華德一家人，聲音略低的說：“但家鄉還有我們其他的親人，你不願意做的事情，嬸嬸也不可能勉強你，尤其在終身大事上。”

    “是的，但是我想做的事情，父母也不可能支持。繼母現在一心想把我快些嫁出去，我不願意接受的求婚她是沒辦法，但她可以沒完沒了的為我安排社交huó dòng，替我介紹她看重的青年才俊……我不想生活在她那充滿了各種審視和算計的目光下！也不想因為被她推動慫恿而倉促的嫁給任何一個人！”

    “海倫娜……”

    因為明白這一關必須得過，所以海倫娜不惜使出shā shǒu鐧，開始用藍汪汪的眼睛醞釀情緒，聲音變得低緩，自言自語似的說：

    “……其實，自從在船上聽說事情的真相之後，我就好像突然醒過來了一樣，我問自己，為什麽才認識短短一個月就接受了查爾斯的求婚，難道一見鍾情的力量真的可以讓我變得這麽勇敢，敢於主動選擇遠離家鄉，去到一個陌生的國度？不！自從母親去世後，我明明總是缺乏安全感，冒險絕對不會是我的愛好。”

    海因茨相當認真的看著她，而菲茨威廉·霍華德先生也不知不覺忘記了剛才的刻意掩飾，專注的凝視著海倫娜，如果伊莎貝拉不是這麽關切的看著海倫娜的話，一定會發現，哥哥的手不自覺地握緊了椅子扶手。

    “……然後我就明白了，其實我內心深處一直想逃離那種處境：要麽被關在枯燥死板的教會女校裏，接受一群老修女和老神父的管教，要麽就隻能在繼母的催促下嫁給一個讓她和父親滿意的人。就在我深感壓抑、看不到出路的時候，查爾斯出現了，他可以帶我到一個全新的世界，而他也是一個不錯的人，所以我就愚蠢的寄希望於這次婚姻了！原諒一個十六歲傻姑娘的無奈吧，親愛的海因茨堂兄，你們這些紳士永遠都不會知道，那些美麗光鮮的年輕xiǎo jiě們生活得多麽無奈，因為她們沒有別的出路，永遠隻能等待命運的安排。”

    “哦，親愛的海倫娜……”伊莎貝拉想起自己少女時代的忐忑和不安，自己xìng yùn的擁有這麽好的父親和哥哥，放縱她直到21歲才心甘情願的接受了可愛的哈裏的求婚，而海倫娜沒有……她同情的紅了眼眶。

    海因茨顯然對這種狀況毫無處理能力，他相當無力的看著海倫娜，完全不知道該說什麽好。

    而菲茨威廉·霍華德先生的心裏，隻喃喃重複著一個念頭：所以她對查爾斯所謂的愛根本就是鏡花水月而已！現在她已經清醒過來了！這就是“注定已經成為過去”的意思。

    海倫娜看看說服得差不多了，又打起精神笑道：“所以我也算因禍得福了，雖然遭受了一些打擊和挫折，但卻讓我清醒過來，認清了自己真正想要的是什麽。請你轉告父親讓他放心吧！有了在聖奧古斯丁女校的這幾年經曆，我在任何地方都可以自得其樂，而最近在英格蘭的生活讓我意識到，我正在享受難得的自由，我覺得比過去幾年都快樂！”

    海因茨無言的看著她，明白這個mèi mèi說的都是真的，但是……

    “但是你畢竟是位年輕xiǎo jiě……”

    “可是霍華德先生是世界上最好的保護人啊！”海倫娜連忙拉出親愛的老先生支持自己的觀點，“而且他還是我最新的研究工作的讚助人！有他的照顧，你和父親還有什麽不放心的呢？我近期是一定會留下的，因為我已經跟霍華德先生約好了很多事情要做。你不是要遊曆歐洲嗎，不如就先陪著我在英格蘭待上一年半載吧，有你親自看著我，還有什麽好擔心的呢？”

    最後這一點確實可行，海因茨終於鬆口了：“但我必須考慮考慮，聽霍華德先生說你最近要入宮覲見，這件事情總是要慎重對待的，我們就等那之後再討論你的去留吧。”

    “謝謝你！親愛的海因茨！”海倫娜甜甜的笑了。

    菲茨威廉·霍華德先生聽見自己心裏輕快的鬆了一口氣。·