這一天，他們在斯賓塞家喝過下午茶才告辭，回到霍華德府邸上天色剛黑，眾人剛剛各自回房間更衣，就聽見清晰的嘚嘚馬蹄聲在外麵的街道上響起，停在了霍華德家門外，這個不速之客驚動了所有人下樓查看。

    原來是風塵仆仆、不修邊幅的馬修·威斯頓來到霍華德府上要求借宿。

    “哦！馬修！我的孩子！”老霍華德先生打量著他，詫異的說，“現在的新晉男爵們都是這幅樣子嗎？”

    新晉格蘭瑟姆男爵從門外的黑暗中踏進來，嘴角掛著憊懶的笑意一一跟大家行禮，然後笑道：“我剛到倫敦，行李已經放在男爵府了，我隻是來向一個我最尊敬和信任的長輩、我逝去先父的摯友請求收留的。”

    說著他無所謂的一攤手：“或者你們給我找一間馬廄也行，沒問題，我隻需要一堆稻草就可以睡覺了。”

    海倫娜和伊莎貝拉實在忍不住笑意，伊莎貝拉說：“一個需要到別人家裏借宿的男爵！還這麽潦倒！哦！要是被親愛的哈裏的媽媽看見了會怎麽說啊！這一定會成為明天倫敦最熱門的新聞。”

    老霍華德先生在聽到他提起自己剛剛逝去的老朋友時就已經完全軟化了，皺眉問道：“你為什麽不住在自己的宅邸？馬修，現在那裏已經成為你的財產了。”

    “查爾斯已經可以下床走動了，醫生建議他偶爾在室內走動走動，以利於恢複健康，我們住在一個宅子裏，時常會在意想不到的情況下碰麵，這實在令人尷尬，我想大家一定都理解吧。”

    老霍華德先生無奈的揮揮手：“你現在已經是格蘭瑟姆男爵了，還即將接受國王當麵賜封，應該維護這個爵位的體麵。還好覲見之後你就可以回諾丁漢郡了，不然始終不太像話。”

    “事實上，我短期內不打算回去諾丁漢郡了，我直到今天才趕來倫敦，就是為了把家裏的事務全部安排好，有親愛的老管家在，沒什麽不放心的，我還有很多自己的事務要處理，今後可能會住在倫敦。查爾斯希望盡快回去陪伴他的母親，等他稍稍康複到可以啟程時就會回家鄉去，屆時我就可以回格蘭瑟姆男爵府邸了——格蘭瑟姆男爵暫時不能回格蘭瑟姆男爵府邸，這確實有點諷刺。”

    海倫娜想到他那些來信中流露的心情，物是人非，承載美好回憶的家鄉變成傷心地，不想再回去的心情可以理解。再看他留長的黑發已經在腦後用絲帶綁了起來，目光和笑容更顯滄桑，所以這家夥從此就打算走頹廢風了嗎？不過，和斯賓塞三兄弟這樣“常規化”的時髦倫敦青年相比，經曆過滄桑、散發著成熟頹廢味兒的格蘭瑟姆男爵真是魅力四射，看來倫敦從此又要增加一個被姑娘和大媽們惦記的黃金單身漢了。

    菲茨威廉·霍華德先生站在最後麵，黑著臉低聲吩咐老管家準備客房，目光卻在男爵和奧古斯汀xiǎo jiě之間來回打轉。

    男爵如願住進了霍華德府上的客房，而斯賓塞夫人第二天果然在茶會上對男爵先生的行為直嚷嚷：“……還有兩天就要進宮覲見了，男爵先生，你根本沒有時間訂做新裝！你不能對自己最重要的事情這麽疏忽大意！……”

    除此之外，斯賓塞夫人還對他們每一個人的準備工作都進行了全麵的考察，從老霍華德先生新裝的剪裁太過於時髦不夠嚴肅莊重，到海倫娜的舞步還顯得有些生疏，她一一都要關心到。有時候看著菲茨威廉·霍華德先生那無奈默然的樣子，海倫娜會忍不住替他吐槽：如果這位先生有這麽一個“活潑生動”的老媽，估計就不會生成那麽一張麵癱臉了。

    添亂的還不止斯賓塞夫人，客居在別人家裏的格蘭瑟姆男爵毫無做客人的自覺，在主人家的宅邸裏到處晃蕩，比主人菲茨威廉還有存在感。

    ……

    起居室。

    伊莎貝拉：“海倫娜，我還是讓你來練習吧，音樂可以讓人心情愉悅。”

    “對啊，所以聽你彈琴我就很愉快了，反正遊園會上那麽多人，我是不會有機會出醜的，何必急著練習呢？”海倫娜笑道。

    “不知道誰有那個xìng yùn聽奧古斯汀xiǎo jiě彈琴，斯賓塞夫人的音樂太動聽了，你們四手聯彈的場景想想都是種享受。”

    “男爵先生！”兩人意外，“偷聽可不是紳士的行為。”

    “我隻是正好路過而已。”男爵攤攤手，“而且，斯賓塞夫人，奧古斯汀xiǎo jiě，請你們叫我馬修。”

    ……

    開著門的書房。

    老霍華德先生：“……所以我確定你說到的紫茉莉一定是指這種花了，在美洲溫暖的地方它很常見，但是我們大不列顛島的氣候對它來說太寒冷了，如果需要紫**種的話，必須讓商船從美洲或者你說的中國運回來。”

    海倫娜：“……這成本也太高了，我想我還是先研究一下珍珠粉的研磨問題吧。”

    “嗯……其實成本隻有運輸這方麵，這花是野生的，讓當地人去收集的成本幾乎可以忽略不計，如果製成的脂粉真有你說的那麽好，能引起上流社會的興趣的話，贏利說不定還是值得考慮的。哦！這些商業上的事情我實在不懂，你一位xiǎo jiě更是不會感興趣了，讓我們問問菲茨威廉吧……”

    “我好像聽到說去美洲的商船？霍華德先生和奧古斯汀xiǎo jiě需要什麽原料，我有專門航行美洲的商船可以替你們運輸。”

    “呃……多謝了，可是，霍華德先生是我的讚助人，如果他願意的話，我想應該首先考慮由霍華德家的商船來做這筆生意。”

    “哦！說生意就太沒意思了，我隻是希望可以幫助你，奧古斯汀xiǎo jiě。”

    ……

    霍華德府的大廳。

    舞蹈教師：“奧古斯汀xiǎo jiě，很高興看到你把這些舞步都記住了，你的體態如此輕盈，現在隻要再多加練習，就一定會有迷人的舞步。”

    海倫娜心道：說得容易，多多練習，是指要踩壞多少雙鞋子啊……

    “奧古斯汀xiǎo jiě，沒想到你在練習舞蹈，這也正是我需要的，我可以有幸陪你練習嗎？雖然我已經兩年沒有跳過舞了，不過相信我，我會是一個好舞伴。”

    “嘿！男爵先生！怎麽哪裏都有你啊！”海倫娜瞪著他，“我總算知道你在自己家的時候為什麽總是會碰上你弟弟了！”

    ……

    樓梯上方，菲茨威廉·霍華德先生默默站在二樓的欄杆看著這一幕，伊莎貝拉一抬頭便看見了自家可憐的哥哥，正想前去說服哥哥別猶豫了趕快下手，像一團超大號旋風的斯賓塞夫人卻又衝了進來：

    “哦！看見你們在勤於練習真是太讓人欣慰了！不過伊莎貝拉，海倫娜，我有個新的消息必須告訴你們，範妮她們姐妹幾個剛剛在街上聽說今年夏天又開始流行東方風情的小折扇了，王後和她的侍女們都用上了，你們一定也要有，在宮廷遊園會上表現得對時尚一無所知多可怕啊！”

    ……

    在這種亂哄哄的氣氛下，進宮覲見的日子總算到了，霍華德府上一大早就開始忙起來，跟去的仆從們要準備馬車和各種需要的物品，管家要安排所有的事情，男士們一貫的穿好今天的正裝就算完事，坐下來喝茶看《新聞周刊》，兩位女士卻被擺弄得團團轉。

    “多用一點肉羹吧，奧古斯汀xiǎo jiě，你們今天可沒多少機會吃東西。”被斯賓塞夫人派來幫忙的史密斯太太說。

    “可我們不是午餐之後才出發嗎？”

    “你們的新裝都極其合身，等穿好服裝你們恐怕就不太能吃得下東西了！”

    這年頭，服裝的改革才剛剛開始，雖然那種經常勒得女士們昏倒、勒得上流社會女性骨骼變形導致經常性難產的可怕緊身胸衣已經被取消，但胸衣式的內衣還是有的，而且一樣要係帶勒緊，隻不過完全是棉布質地的，沒有骨襯，這對於歐洲上流社會的女性們已經是最舒適解放的時代了，到後來的維多利亞時代，可怕的緊身胸衣又變本加厲的回來了。

    “哦，god！”海倫娜說，“遊園會還沒有開始我已經覺得不想參加了。”

    “這是開玩笑吧，奧古斯汀xiǎo jiě，覲見國王和參加宮廷遊園會是多麽難得的機會啊……”

    “而且可以提高未婚xiǎo jiě的身價，有助於你找到一個好夫婿！”伊莎貝拉笑眯眯的補充道，她和斯賓塞已經決定今天要想盡一切辦法撮合海倫娜和菲茨威廉了，她越想越覺得這件事很有戲。

    “呃……很遺憾我目前太忙了，要做的正事很多，這件事恐怕要稍後再考慮。”海倫娜一本正經的說。

    伊莎貝拉不相信的笑了，要知道，這年頭姑娘們人生的唯一目標就是找夫婿嫁了：“不過也對，親愛的海倫娜，像你這麽可愛的姑娘確實不用擔心這個問題，瞧格蘭瑟姆男爵先生圍在你身邊殷勤的樣子吧！”

    聽到這個話題，菲茨威廉的腳步在門外停住了，他是來通知兩位女士最新消息的——這位先生似乎沒有發現，自己的人品值最近下降了很多，偷聽什麽的毫無內疚感。

    “親愛的伊莎貝拉，你還沒有看出來嗎？男爵先生隻是想找點事情填充自己內心的空虛失落而已，可憐的男爵，像個鬼魂一樣到處遊蕩。”

    “可是……他對你明明關注得最多啊。”

    “我知道，他大概覺得現在隻有我比較容易理解他的心情吧，畢竟，我們都因為同一件事情而處於一種類似的尷尬處境。其實我和男爵先生一共才見過幾麵，相處的時間也很少，而且我絲毫沒有感覺到他對我有特別的情意。”

    “嗯……”伊莎貝拉心想，你感覺不出來很正常，你還絲毫沒有感覺出來我哥哥的情意呢……

    於是她不死心的追問：“但男爵先生真是迷人，不是嗎？他還繼承了爵位，就算沒有爵位，他俊俏的臉蛋和那雙會笑的眼睛也足夠吸引人了，很難想象哪個姑娘能不被他吸引。”

    “那麽那個姑娘就是傻瓜。”海倫娜毫不留情的說，“男爵先生在感情上已經受夠了家庭的打擊，我不知道近幾年內他還能剩餘多少感情用來了解和愛上一個姑娘，或許等他的傷口愈合之後吧，反正現在我認為他已經沒有多餘的力氣去愛上一個人了。”

    “哦！海倫娜！你對人的性格和思想的理解真令我驚奇，我從來沒有這樣想過，但聽你這麽說起來，我好像有點明白這幾天男爵先生給我帶來的感覺了……可憐的男爵先生。那麽海倫娜，你覺得一個有清醒頭腦的姑娘應該被什麽樣的年輕人吸引呢？”

    “伊莎貝拉！這個問題可不能問我，我到英格蘭一共才認識了這麽幾位紳士而已。”

    “嗯……可是他們都很有代表性啊，比如哈裏的弟弟查理，比如格林威爾先生，比如……我哥哥。”

    “哦！對了！”海倫娜心不在焉的擺弄著今天要戴的珠寶，大大咧咧的說，“我差點沒想起來，當然是你哥哥啊，他這麽細心、沉穩、可靠，還擁有一個紳士應該有的高貴優雅的舉止，當然，他也很英俊啊，而且比男爵先生更魁梧，這讓他的外形不像男爵先生那麽輕浮不羈，還有，哈哈，伊莎貝拉，我很驚奇你居然舍得把格林威爾先生這種人跟你哥哥相提並論！”

    “你真的這樣想！”伊莎貝拉簡直難掩驚喜，不過海倫娜還沒說完呢：

    “……可惜，我認為在以上幾位紳士中，你哥哥恐怕是最難找到意中人的了。他那傲慢、疏離、冷漠的樣子，恐怕稍微有點自尊心的姑娘都不會敢輕易去靠近他，更別提愛上他了。畢竟，年輕姑娘們需要的是愛和溫柔，而不是……想想吧，整天麵對那張冷峻的麵無表情的臉，接受那漠然的雙眼的審視……哦！哈哈……”海倫娜被自己的想象逗笑了，“親愛的伊莎貝拉，我這麽形容你哥哥，你可千萬別生氣啊，但這都是事實，而且，反正你哥哥也看不上任何一個姑娘，這個問題你就暫時不用擔心啦。”

    看著笑得毫無心事的海倫娜，伊莎貝拉無言了：哥哥，不是我不想幫你，你還是自求多福吧……

    她們要換衣服了，菲茨威廉驚覺自己居然失禮的站在女士們的房間外麵偷聽，他默默轉身，離開。

    我們的霍華德先生的小心肝這會兒就像一半在冰裏凍著，一半在火上烤著，既欣慰，又苦澀，那個糾結複雜的勁兒，保證是他出生以來都沒有嚐過的。

    向來避免讓姑娘們產生誤會的霍華德先生，現在被一個姑娘“避免”了，這是不是最好的諷刺？

    他苦笑著，覺得自己可能會有控製不住臉部表情的危險，於是獨自默默走進後花園，平複那顆在冰與火之中煎熬的小心肝去了。

    直到他聽見大廳裏重新傳來有些熱鬧的說話聲，才收斂心神，回到大廳。

    海因茨、男爵先生和老霍華德先生都抬頭看著樓梯，新任男爵馬修正在用他那略顯誇張但熱情迷人的表情說：“……這是真的，如果現在有任何辦法阻止你去參加遊園會，我都會做的，哪怕要我不去接受國王陛下的敕令都沒問題！”

    “哈哈，雖然我的觀感不至於像年輕的男爵這麽誇張，但看到一位美麗的xiǎo jiě還真是令人賞心悅目，親愛的海倫娜，你看上去美極了。”老霍華德先生慈愛的說。

    海因茨沒有說話，不過他的目光有些複雜——他顯然是讚賞的，卻又有幾分擔憂的樣子。

    當菲茨威廉·霍華德先生忍不住大步走回到樓梯附近時，海倫娜也正好下完了樓梯，正微笑著屈膝向幾位先生的讚美表示感謝。

    伊莎貝拉也挽著哈裏的臂彎小心的走下樓梯，得意的說：“快來瞧瞧我和史密斯夫人的成績吧！我們一起打扮好了奧古斯汀xiǎo jiě，現在她簡直是我見過最美的姑娘！”

    她穿著一件淺淺的湖水綠色絲緞長裙，簡潔浪漫的一字領沒有任何皺褶或花樣，短短的衣袖簡單的包裹著美人的肩膀，隻有衣領、袖口和裙擺的邊緣用金線繡成的花紋和一粒粒小珍珠裝飾。她頭上隻有從耳畔編起的一條辮子繞過額頭，一頭金發都打著卷兒披到腰間，因為史密斯夫人的建議，她也很讚同的沒有使用任何發飾。

    伊莎貝拉決心要建議哥哥改變一下風格，把握今天的機會，她一心認為今天的海倫娜就是給自己哥哥準備的，卻沒考慮到男士們那強烈的獨占欲和嫉妒心，他哥哥的心情遠比欣賞和吸引更加糾結。

    她看上去就像從神話裏走出來的精靈，誰能想象一個這樣美麗的腦袋剛剛說出過那麽犀利的見解？菲茨威廉·霍華德先生第一次這樣同意馬修·威斯頓的話——他寧願以任何代價阻止海倫娜這樣出現在宮廷遊園會上，去麵對像格林威爾先生這樣的人。

    菲茨威廉·霍華德先生第一次對自己的周到感到如此後悔，居然替她們找到了這麽好的裁縫！·