寒冬將至，天氣越發清冷，突厥的百姓躲在氈房、牙帳中不願外出，草原上卻並沒有因此而安靜下來，時常有騎兵在各個營地間穿梭，為伐唐做著最後的準備。

    一道道調令，從可汗的大帳中傳出，無論那些安排是否合理，突厥的將士都不會違抗，所有人都在認真的執行著。寒冷，讓他們異常的團結。

    突厥的土地上布滿草原，給他們提供了蓄養戰馬、家畜的最好環境，但同時，也讓他們難以種植糧食蔬菜。

    啟民可汗在位時，突厥與大隋交好，突厥的百姓可以通過交易獲取過冬的糧食，最近幾年，中原連年征戰，百姓連自己的肚子都喂不飽，又怎麽可能拿出糧食與突厥交易？所以突厥隻能通過他們最原始的方式去獲取食物，那就是搶奪。

    為了活下去，寒冷讓突厥將士的士氣不減反增。

    天澤三年十一月初二，頡利可汗詔告天下，細數李淵罪狀，並詔令天下共討之，宋金剛、高開道等人立馬響應，紛紛上書表示接受可汗的詔令。

    突厥騎兵的強悍，早已讓中原百姓聞風喪膽，靠近太原的數郡之地，很多縣、鄉人去樓空，紛紛逃離，盡管大唐朝廷接連派使者前去安撫，依然阻擋不了百姓的求生欲望。

    十一月十六，步設利率突厥兩部共十二萬大軍，號稱三十萬，浩浩蕩蕩的進入太原，劍指關中。

    李建成、李世民、屈突通各率數萬大唐將士，駐守離石、臨汾、龍泉三郡，彼此守望，嚴陣以待。黃河之上，亦有數千戰船停在東郡一帶，防止突厥從水路偷襲。

    步利設似乎料到大唐的反應，在太原休整三日後，他便派宋金剛、劉武周前去攻打襄國、武安等郡縣，此時大唐已經收縮兵力，襄國、武安、上黨三郡幾乎算是被大唐放棄，這讓宋金剛、劉武周在一個月內連克三郡。

    消息傳回太原，步利設沒有露出得意之色，畢竟對他而言，那三個郡本就是囊中之物，真正的伐唐，現在才剛剛開始。

    晉陽宮曆經數次戰火，依舊保持著完整，宮內奢華的裝飾，讓步利設至今讚歎不已，隻是宮裏的爭吵聲令他感到一絲頭疼。

    “賢王，唐國輕易放棄那三郡之地，定是他們的陰謀，他們想要分散朝廷的兵力，您怎能如他們所願？”有突厥將領大聲說道：“敢請賢王下令，將那三郡之地的百姓盡數屠殺或押回草原。”

    “沒有百姓，土地誰來耕種？”有中原謀士反駁道：“伐唐必是長久之事，以戰養戰，根本不是上策！”

    “中原富庶，哪裏需要擔心沒有糧食？”另一突厥將領反駁道：“再者，麵對朝廷大軍的鐵騎，攻進長安城簡直易如反掌！”

    “若真的這般容易，處羅可汗早已坐在長安城的龍椅上了，又怎會含恨而終？”中原謀士譏諷道：“知己知彼，方能百戰不殆，如此輕視唐國並非好事。”

    ......

    步利設坐在首位上聽了許久，該如何處置那些百姓，他心中早有定奪，之所以一直聽著，是因為他在等。

    “稟告賢王，可汗派使者前來傳詔。”正在步設利的耐心快要用完之際，一名親隨從宮外跑進來，大聲說道，宮內瞬間安靜了下來。

    等了兩個時辰，步利設終於等到要等的東西，他連忙站起身來，說道：“讓他進來。”接著，走到宮殿中央，那些幕僚、將領則安靜的站到他的身後，臉上還帶著慍怒的紅色。

    頡利可汗的詔令很簡單，先是對步設利大行封賞，接著又對攻下襄國三郡的有功之臣進行封賞，最後下令，無論攻下任何城池，皆要善待百姓，不可行屠城之事。

    步利設接了詔，很客氣的派人送走傳詔的使者，然後回到了首位坐下。其他人也紛紛坐回自己的位置，隻是再無爭執聲。

    頡利可汗已經下令，他們再爭已經沒有意義。

    “可汗已經下令，諸位將軍，本王隻能依令而行，還請諸位將軍能夠約束麾下的勇士。”步利設看了一會詔書，臉上帶著一絲歉意，溫聲說道：“當然，雖然詔令中隻說不可屠城，並沒有提及其他，不過諸位最好還是不要做的太過分了。”

    言盡如此，那些突厥將領又不是傻子，臉上紛紛露出喜色，相對的，那些中原幕僚的臉色大多十分難看。

    ......

    在晉陽宮的後宮，步利設滿臉笑容，客氣的對他的先生行了一禮，說道：“幸得先生提醒，不然本王真的不知如何應對。”

    那老者回了一禮，微笑著答道：“賢王心中早有定奪，何須言謝。”

    “本王的難處，先生豈會不知？”步利設笑了笑，沒有否定那老者的話：“先生隻用一個‘等’字，便讓本王輕易化解此事，本王自然要感謝。”

    “即便老朽不在這裏，那雲知禮獻上的這個字，亦能讓你明白該這麽做吧？”那老者看著手中紙上的“拖”字，說道：“若非老朽不便現身於人前，真想收他為學生，好讓他日後輔佐賢王。”

    步利設心中感動，搖了搖頭，說道：“對本王而言，任何人都比不上先生。”

    那老者笑了笑，不再提及此事，轉而說道：“既然是可汗下令不得屠城，而賢王又默許他們行掠奪之事，他們定會對賢王心生好感，如此一來，你這伐唐統領才做的踏實，日後行事也要方便些。”

    “這麽說來，本王還得感謝可敦的仁慈了。”步利設點了點頭，帶著微嘲的語氣，說道：“也不知道她得到消息後，臉上會是什麽樣的表情。”

    “賢王，恕老朽直言，此次是為了安撫諸位將領，老朽才獻計於你，讓他們搶奪那三郡之地的百姓。”那老者見步利設得意的樣子，提醒道：“若是想要真正留在中原，還需善待百姓。”

    “本王一直受教於先生，自是懂得這些道理。”步利設連忙解釋道：“本王保證，除非形勢所逼，那三郡之地的事，不會在其他地方發生。”

    “那便好。”那老者滿意的點了點頭，笑著說道：“諸位將軍心裏滿意了，那些幕僚還需要安撫一下，畢竟他們大多是中原人。”