因為李老先生重病，一日日隻能臥床不起, 章元敬一開始都在病床前盡孝, 也能幫著章氏打點裏外, 但徐氏和李子琳回到青州縣之後, 章元敬就不太方便shàng mén了。

    徐氏是他的師嫂, 李子琳更是被休妻回家的歸婦, 外加現在他年級大了, 李老先生還臥病在床, 日日出入李家難免有些惹人非議。

    流言蜚語能shā rén，尤其是現在李家一落千丈，原本在青州縣高人一等的地位也岌岌可危，原本那些看李家不慣的人家，這會兒正等著找個接口撲上來咬一口。

    章氏下令緊閉家門，除了日常出入不再見客，倒是死了不少人的心。

    雖然不能日日都去, 每隔幾日章元敬還是會shàng mén探望李老先生, 眼看著曾經身板挺直，溫文儒雅的老師, 如今隻能躺在床上, 連吃喝拉撒都靠人服侍, 他的心中也難過的很。

    相比之下，李老先生反倒像是想開了, 隻是性格沉悶了一些, 不願意見那些外人, 也隻有章元敬來的時候，他才能打起精神來說說話。

    章元敬隻是閉門苦讀，將自己往年所學複習了一遍又一遍，又開始將厚厚的一疊袛報啃得一個透徹。每日天將將亮就晨起，練過幾遍五禽戲就開始讀書，累了就在院子裏頭跑一圈兒，渴了餓了就吃吃喝喝，半點也不虧待自己，隻每日一直到天黑，用蠟燭都傷眼了才上床歇息，枯燥乏味的日子日複一日，他居然也堅持了下來。

    章元敬不覺得辛苦，但薑氏孫氏卻心疼的不得了，以前早出晚歸也就算了，如今人在家呢，每天好吃好喝的養著，偏偏還瘦的跟竹竿子似得，為什麽，還不就是太累了。

    這倆位想著法子搗鼓吃的不說，跟人家書生的家長截然相反，就想著讓孩子能出去走走，別整天讀書累著了腦子，最好能吃胖一些。

    章鈴蘭被親娘嘮叨了許久，心中也有幾分擔心，她自始至終都明白，自己日子能過的這麽舒坦，一般都靠在親弟弟身上。這一日好不容易抽時間回娘家來一看，倒是略微安心了一些，笑著說道：“娘和奶奶都說你瘦了，如今看著倒是還好。”

    章元敬許久沒見著姐姐，這會兒心中也高興，笑著說道：“她們就是愛操心，讀書哪有不累的，比起那些用功的，我這還算是清閑的呢。”

    有的吃有的喝，穿得暖睡得好，連鍛煉都沒拉下，章元敬覺得自己安排的挺好。

    章鈴蘭笑了笑，成親生子之後，她人就豐腴了一些，又正是女人最好的年級，平時慣常帶著一股子潑辣的韻味，在弟弟麵前卻反倒是柔和了一些。

    她伸手點了點章元敬的額頭，說道：“李家出了那麽大的事情，如今我都不知道，是勸著你讀書好，還是勸著你別讀好，有時候想想，真還不如留在咱們青州呢。”

    這話是章鈴蘭的心裏話，雖然弟弟走得遠，站得高，她的地位也會越發的穩當，以後就算是丁聰吃了豬油蒙了心，她也不用怕，但相比起來，她更喜歡弟弟能夠平平安安的。

    在青州，秀才的功名也夠吃用了，安安穩穩的娶了妻子，生幾個孩子，也算對得起章家的列祖列宗，要知道她爹一輩子還沒有考中秀才呢。

    章元敬無奈的摸了摸額頭，覺得這位姐姐自從出嫁之後越發粗魯了，以前對他可不會動手動腳的，肯定是跟丁聰那個粗人學壞了。

    “我讀了這麽多年的書，總想著要出去走走。”章元敬不說那些保家衛國的大義，隻是心中到底不平，讓他一輩子困在這個小小的青州，他內心不甘。

    看著章元敬堅定的眼神，章鈴蘭微微歎了口氣，從小到大，她總覺得弟弟是需要照顧的，但一直以來，卻是弟弟在照顧她，明明自己還是個孩子呢，卻一口一個保護姐姐。

    她忍不住伸手要摸一摸章元敬的頭發，卻被他一下子躲開了，連帶著還送上一個譴責的眼神：“姐，我都是大人了，能不能別老摸我頭發。”

    章鈴蘭沒形象的翻了個白眼，說道：“怎麽，你小時候連屁股都是”

    章元敬十分受不了的岔開話題：“姐，你怎麽這時候過來了，智兒呢，怎麽沒把他帶過來，我也好久沒看見這孩子了，想的很。”

    想起自己的長子，章鈴蘭也露出一個笑容，帶著幾分寵溺說道：“那孩子皮得很，來的話還不得鬧得這裏雞犬不寧的，你要是真想他的話就去丁家走走，還能散散心，鬆快鬆快眼睛，到時候讓你姐夫帶你去鄉下的園子走走，這會兒正好花開，美得很。”

    丁家是鄉紳，主要的資產就是農田，其中又有一片豬血桃園，園子雖然不大，但桃花盛開的時候也是一景，去年的時候章元敬就隨同丁聰去過一次。

    雖說文人多不愛桃花，覺得它過於豔麗，章元敬那時候看著倒覺得不錯，充滿了生機，不是現代那種堆砌出來的園林可比的，當然，人家主要也是為了吃桃子。

    隻是這會兒他沉吟了一下，還是搖頭拒絕了親姐姐的好意：“算了，我去了姐夫還得招待我，還不如在家多看幾本書，距離下次鄉試也不遠了。”

    章鈴蘭張了張嘴，似乎想問你還參加下一次嗎，這次可是死了不少人，但不知為何到底是沒問出口，隻是笑著說了一句：“哎，你姐夫整天也沒個正事兒，擔心他做什麽。”

    但是一直到最後，章元敬也沒答應出去遊玩，不僅僅是他說的理由，李玉山重病在床，雖說老師畢竟不是親爹，但他也著實沒心情出去玩。

    讀書的日子看著慢，過的卻快，一晃眼三年時光就過去了，再一次開始收拾出行的行囊，家裏頭薑氏和孫氏卻都是欲言又止的樣子，臉上並無多少喜悅。

    章元敬心知她們的擔心，隻得安慰道：“奶奶，娘，你們放心吧，三年之前舞弊大案死了那麽多人，連朝廷大官都砍了好幾個，這次誰還敢搗鬼。”

    他沒有說的是，連皇子都被圈禁了兩個，這些年老皇帝膝下隻剩下三個皇子，七皇子眇了一目，早早被發配到關山當了個鎮北王，來了個眼不見為淨，剩下兩個分別排行三和九。

    三皇子乃是宮女所出，這些年活的如同yǐn xíng人一般，說句不地道的話，那就是幾棍子都打不出一個悶屁來的主兒，向來也不得寵。

    九皇子卻是宮中貴妃所出，要背景有背景，要才華有才華，在二四兩位皇子因為舞弊案被冷落之後備受寵愛，幾乎成了yǐn xíng太子，唯一讓他顧忌的大概是老皇帝同樣很寵愛皇太孫，不過黃太孫到底隻有九歲，實在不足為懼。

    這樣的狀況下，誰還會來搗鼓科舉舞弊，或者說前麵的血還沒幹，誰還敢拿自己的性命開玩笑。所以這一次章元敬放心的很，這一次，鄉試必定是無比公平的。

    隻是薑氏和孫氏還不能放心，薑氏更是偷偷說道：“乖孫，咱們年紀也不大，不如多等幾年，舉人其實也不那麽稀罕人。”

    章元敬心中無奈，隻得再一次安慰老人家，不過他決定好的事情卻不會再改，薑氏也就是抱怨抱怨，收拾東西更加用心罷了。

    出發之前，章元敬再次去了李家，比起三年前，李家多了一種說不出道不明的蕭條。

    李老先生也老了許多，曾經烏黑的頭發變成了花白，人也有些瘦脫了形，雖說章氏照料的精心，但擋不住老爺子一直臥病在床，連帶著胃口也一日日的差了。

    聽完章元敬的話，李老先生難得高興起來，眼睛裏頭帶著幾分光芒：“好好好，你是個好孩子，此次定能高中，平安，你要記住本心。”

    章元敬點了點頭，握住老爺子的手，迎著他的眼睛說了一句：“老師，我向你保證，若有一日力能為，定會救回師兄。”

    李玉山嘴唇微微哆嗦起來，眼睛裏頭盛滿了熒光：“平安，你無需如此。”

    章元敬卻道：“師兄不僅僅是您的孫子，也是我的師兄，隻要有機會，我定會”

    李老先生卻截住了他的話，搖頭說道：“平安，你有這顆心就夠了，隻是子俊的案子，乃是當今親自定下的，千萬不能貿然行動。”

    章元敬自然也不是想讓自己冒險，隻是在出發之前，告訴老師自己的決心。如有一天他站的足夠高，即使不能讓李子俊官複原職，也能讓他回來。

    等章元敬離開了，章氏坐到了床前，忍不住感歎了一句：“若是能有那一天那該有多好。”

    李玉山何嚐不是這麽想的，但是要有那一天又談何容易？

    夫妻倆正感慨著，外頭又是一陣鬧哄哄的，章氏臉色一厲，又帶著幾分厭倦和疲憊，對著身邊的人說道：“出去看看，有在鬧騰什麽。”

    芍藥連忙走了出去，一會兒就回來低聲說道：“小xiǎo jiě生病了，少夫人想要請大夫，夫人說沒錢，就鬧起來了，剛才出去的時候，xiǎo jiě已經把夫人勸住了。”

    章氏一聽，更是無奈了，當初他們把徐氏接回來，也是指望著她能生一個兒子，誰知道偏偏生了個女兒，隔了一年，李承業卻從外宅把一個七歲的小男孩帶了回來。

    可想而知錢氏會如何的鬧騰，隻是如今李家雖然敗落，錢家更是完全不理會已經出嫁的女兒，所以她最多也就是折騰一下徐氏罷了。

    別的章氏不管，隻那畢竟是她重孫女，雖不是男丁，也不能讓人糟踐了，想了想，她還是說道：“待會兒你去把燕兒挪到我房中吧，徐氏整日哭哭啼啼，哪裏是能照顧人的。”

    一大一小成了家的，反倒是不如李子琳腦子清醒，想到孫女的現狀，章氏又是頭大如豆，早知今日悔不當初，要知道那錢家如此無情無義的話，她就是拚著斷了親戚，也該把庚帖要回來才是，若是子琳當初嫁給了元敬，如今章氏不敢在想，立刻把這個想法甩了出去。

    章氏不敢深想，那邊錢氏倒是膽子大的很，被芍藥下了麵子之後，她氣呼呼的回了房，對著女兒就哭訴起來，話裏話外無非是李承業不管兒子死活，如今隻喜歡那個賤人狗雜種。

    李子琳十分無奈，他爹把這庶子帶回來，是有幾分傳宗接代的意思，但要說他爹不管親哥卻是不對，家裏頭年年往關山送銀子又是為了什麽。

    錢氏哭了半天，抬頭一看女兒臉色木然的坐著，忍不住伸手掐了她一把，罵道：“你這個沒良心的，怎麽就不知道心疼心疼你哥。”

    李子琳也是無法，隻好說道：“娘，我怎麽會不心疼，正因為心疼，我們才應該加倍的對燕兒好，這畢竟是哥哥的親女兒，你的親孫女。”

    錢氏卻尖聲說道：“什麽孫女，一個喪門星，說不定是她害了你哥”

    李子琳覺得親娘真的魔怔了，皺眉說道：“娘！”

    錢氏喘了口粗氣，沒有再破口大罵，轉而問道：“剛才平安好像來了，之前不是讓你做了個荷包嗎，快去找出去，給平安送去，希望他這次能高中解元，當年你哥就是解元。”

    李子琳見她沒有再怒罵侄女，倒是微微鬆了口氣，雖然她也看不上整日哭哭啼啼，好像全家都欠了她似得徐氏，但燕兒卻是她親侄女，她還是十分照顧的。

    比起聽母親的咒罵，李子琳更愛跟其他人相處，聽了這話也沒有多想，直接起身往外頭走去，不過她也沒真往前頭去。