蓮華書院的大火來得突然。

    對於一些讀書人來說，這自然是一次空前絕後的災難。

    就算州牧說了可以得到補償，那又有誰來補償因為資料被焚毀而落榜的那部分讀書人。

    但對於另一些人來說，卻是一次機會。

    隻是以如今方士的狀況，自然是不會為了自己是否會落榜而擔心。

    歐陽靖不會為了詆毀自己的名聲而下文章。

    就算兩人的關係是真的不好。

    “這蓮華書院裏的大火可是幾乎把所有人的資料都燒了個幹淨，方兄就不怕嗎？”正在這時，卻是身側傳來一道熟悉的生意，轉身看去，卻見一襲素衣白裙的少女正站在不遠處，那張臉上的笑容卻是顯得有些冰冷，“雖說方兄是否會得以高中對我來說並沒有什麽關係就是了。”

    “若是做到這個份上了還沒有上榜，便斷了去上京的念想又如何。”方士此時卻顯得頗為灑脫，長歎一聲便道，“我方士將一切手段都用了，若是此刻還未能獲得去上京為官的機會，便是在下的命該如此。”

    “哼，方兄又何必裝得瀟灑，到時候怕是連哭都來不及。”

    “不妨與在下打個賭如何？”

    “懶得理你。”

    少女隻是冷哼一聲，並沒有順著方士的話說下去。

    便折身離開了。

    臨走時似乎是有些生氣的樣子。

    也不知是哪裏又惹到了她。

    但方士也沒有多想，如今正是一切成了定局。

    隻消等待著揭榜的那一天。

    至於自己會不會落榜。

    他還真沒有認真地想過。

    就算是想到自己會入上京，讓心裏總有一種莫名的傷感也罷。

    他的心中念想依舊不減。

    ……

    酒肆裏正熱鬧。

    這段時間如此地方最多的便是書生。

    不論昨夜究竟發生了什麽，在結果未曾出現的當口，誰也不會放棄。

    便拉著幾個好友一起沉溺於此。

    就算是提及昨夜的事情，竟也權當作是笑談。

    在說話間也沒有分毫懊惱的情緒。

    “若是我放榜之事榜上無名，便隻好回去種地鄉野。”有書生感慨。

    他原本就並非那種天資卓絕的人。

    來青州參加大考，也不過是了卻心裏的一番心願罷了。

    好歹讀了那麽多年的書，若是就這樣不甘地在田地裏終老，未免太過殘忍。

    便告別了鄉親和家人，獨自一人來到了這裏。

    隻為體驗一番六藝大考究竟是什麽個模樣。

    “那倒是不至於吧，如今大火一來，就算是那等有名的才子都不一定上榜，反倒是咱們有了這機會。”

    “小聲點兒，若是被人察覺了……”

    “還能怎麽著，大不了被人打出青州而已，我等本來就是普通人，再得罪人又能如何！”

    卻是忽地有人大聲喝道。

    但如此騷動卻並未引起四周人們的注意。

    不過是一群醉酒的人發酒瘋而已。

    而正是在如此的一間酒肆。

    一側的桌邊唯獨坐著方士與高升兩人。

    明明早些時候還說因為昨夜宿醉而混了頭腦。

    如今卻是再次端起酒杯。

    方士不免有些無奈。

    看著他一杯接著一杯。

    方士終於是忍不住了，不禁笑道。

    “高兄還是不要多喝的為好。”

    “方兄不懂喝酒的好處，能在此時多喝一點，那就千萬得多喝！”高升不以為意。

    隻是將身側的酒杯遞給方士。

    臉上笑容有些浮誇。

    “今朝有酒今朝醉，方兄若是不理解……那也沒什麽，喝上一杯，方兄就會與咱一樣喜歡上它的。”

    “喝不了酒，高兄應當是知道的。”

    “無趣……當真是無趣！”

    高升也沒有再估計方士的反應，又是一杯飲下。

    本來就是他拉著方士來的酒肆。

    但閑話還未說幾句，便自顧自地喝了起來。

    就算方士好心提醒，也是無用。

    高升似乎是在發泄某種情緒。

    隨著時間的推移，卻是口中呢喃著模糊的話語。

    無論方士如何想要插一句話都不行。

    說到最後，卻是雙目都滲出一絲淚水。

    最後還是方士幫忙扶著離開了酒肆。

    一路上高升仍舊沒有停歇。

    卻是一把將方士推到牆根。

    喘著粗氣低吼。

    “方……方兄你可知，咱昨天可是做了筆大買賣，嘿嘿……大買賣！”

    “知道了，高兄做了大買賣……”方士伸手就要將他的身子推開。

    卻發覺高升實在是太重了些，根本推不開。

    而高升的話語還在繼續。

    “咱可是商人，咱想要賺的好處，就從來沒有失手過！”

    “方兄……咱是高家的人，但咱不想用商人的法子辦事……咱是讀書人呐，咱隻想正常地當個讀書人啊，憑什麽商賈就那麽不受待見，憑什麽商賈中就不能出一個讀書人，憑什麽啊……”

    “高兄你若是心裏委屈，便說出來……”

    本要推開高升的雙手，卻是懸在了搬空。

    猶豫了片刻，終於是抱住了高升的身體。

    高升在哭。

    那眼角還流著淚。

    就算有一半是因為在發酒瘋，但方士心裏還是察覺到了在高升口中說出話語中那些淒楚。

    自有文獻記載起，商賈便從來都不受待見。

    就算他們賺的錢比任何人都多。

    就算他們有再大的本事，住再大的房子。

    都及不上一個穿著粗布衫的讀書人。

    就算有商賈想要學習儒家知識，也會被其餘商賈和大儒們鄙視。

    這不免有些悲哀。

    “大買賣……方兄你且安心，到時候咱飛黃騰達了，定讓你一人之下，萬人之上……嘿嘿……”

    “咱……說話算話的，咱們可是弟兄，朋友！”

    “唔……”

    卻是說話聲音漸漸地微弱。

    或許是因為尋到了一個可以倚靠的地方。

    方士抱著他的身子，而他也漸漸地將所有的力氣都耗盡了。

    如今正是沒有絲毫防備地躺在方士懷中。

    一時間讓方士走脫不得。

    正想著如何擺脫如此狀況，忽地聽見不遠處有一些議論聲。

    應該是有人看見了方士與高升的身影。

    隻是不知道有沒有看清方士麵容。

    或者是幹脆認出了方士身份。

    但聞遠處依稀話語。

    “娘，那邊兩個叔叔在幹什麽？”

    “噓——別看，他們瘋了……”

    方士並不清楚高升在外邊到底做了什麽買賣。

    隻是將他使勁拖回了住處的時候，已經是黃昏。

    讓方士見到他如此醜態，倒是覺得高升此人性情是真的豪爽了。

    雖然到現在為止，他的一切依舊是有近乎大半落在迷霧中。

    看不清楚，方士也不再想著看清楚了。

    他知曉……高升是值得深交之人。

    而一切，需要在放榜之時再考慮。

    ……

    晴空放著煙花。

    迷蒙的煙氣在空中四散。

    一時間人聲鼎沸。

    此處是青州中心。

    一片空曠場地。

    如今竟是被圍得水泄不通。

    近乎大半個青州城的讀書人都匯聚在這裏。

    有小販趁機在人群中兜售著瓜子小食。

    一座高台之上，正有十多個穿著甲胄的兵士站著。

    其中一個兵士手裏拿著根紅線。

    紅線的另一端卻正高懸著一塊被卷起的大紅布。

    今日，便是放榜之時。

    青州大考的結果便是在今日揭曉。

    不論過去有多少的猜測。

    今日都將不會存有疑惑。

    方士遠遠地站著，就算是在很遠的地方，以他如今的目力也能很清楚地看見榜單上的內容。

    而在榜單還未放下來的時候，卻見到了一側熟悉的身影。

    正是歐陽靖。

    歐陽靖的臉色似乎是有些詭異。

    這讓方士不禁皺著眉。

    按道理馬上要放出榜單，應當高興才是。

    唯獨心中想了思量了片刻，卻是不禁冷笑一聲。

    心裏有些鄙夷。

    都到這時候了還裝模作樣。

    實在是不恥。

    “方兄在看什麽呢？”身側少女的聲音響起，“這榜單還未放出，方兄別急啊。”

    “在下可是一點也不著急。”方士卻是聳了聳肩，“待今日之後，在下便要去上京一展抱負！”

    “隻是不知道方兄究竟有什麽報複？”

    “做官，安天下！”

    “虛偽！”身側的少女冷笑著，“就算這是方兄接下來要做之事，那也不是方兄報複才對，方兄如此做的理由到底是什麽？”

    “小白姑娘——”

    方士正要與小白爭辯。

    但聞遠處有一蒼老的聲音忽然想起。

    “諸位——”

    卻是高台上不知何時走上一個穿著黑袍的老人。

    那老人方士認得，雖說不知曉姓名，但他正是參與大考的幾位大儒之一。

    在老人說話的當口，四周頓時沒了一點聲音。

    起初還有幾個不識趣的小販吆喝著。

    但後知後覺了一陣，發現再沒有人來買他的東西，也沒人搭理他，才察覺到異樣閉上了嘴。

    而那老人的說話聲還在繼續。

    “不論榜上是否有諸位姓名，諸位都是我儒門子弟。”

    “不論今後是否能在上京相遇，諸位都是我等弟子，我等監考，便是諸位老師！”

    “今後諸位或許人生失意，但還請諸位記住我一句話，為君子者——勤而好學，行而無垢，就算諸位最終泯然眾人，那也曾經來過青州，也有個讀書人的身份，也是異於常人！”言罷，卻是袖袍一揮，朝著身後的兵士大喝，“放榜！”

    繩子被拉斷。

    紅色榜單完全展開。

    起先在空中飄飛了一陣。

    但隨即便完全地靜止了。

    四周一眾書生摒息。

    所有人的視線都集中在那豔麗的榜單上。

    方士眼睛微瞥那歐陽靖，卻發現歐陽靖有些心不在焉地看著別處。

    便沒有理會他，從榜單最下方開始探查。

    探查期間聽聞有人驚呼，也有人哀嚎。

    有書生大呼天道不公。

    也有人幹脆喜極而泣。

    不時有人群被分開一條小徑。

    從人流中抬走一些如失了心一般神色木訥的人。

    他們都是因為經受了刺激而失了神。

    看來因為那夜的大火緣故，將一些人的命運完全地改變了。

    方士迅速瀏覽著名單。

    卻在一處見到了高升的姓名。

    雖說是兩百多名，但高升的名字卻是真的在上邊。

    心裏也不免有些欣慰。

    高升的理想便是去上京一展抱負。

    他如今成功了。

    隻是又過了半響……

    在方士將榜單上所有人的名字都看了一遍之後。

    卻是有些呆愣。

    他身形微微搖晃了一下。

    將視線再次落在遠處歐陽靖的身上。

    終於是苦笑一聲。

    ……

    這次青州大考的結果出人意料。

    許多有名的書生都未曾入榜。

    有一些人不甘就此泯然眾人，便繼續留在這裏，等待下次大考。

    也有人獲得其餘大儒名流賞識，與其一起入了上京。

    隻是那位風光來此的歐陽靖卻未曾上了榜單。

    大抵是因為被火燒了資料。

    那些資料最終都會被送入上京，在發榜單的時候就已經到了上京一些人的手裏。

    所以也偽造不得，就算身份再如何尊貴。

    歐陽靖算是落榜了，連帶著那位天書傳人方士。

    許多人都覺得方士應該會準備下一次的青州大考。

    隻是在那日放了榜單之後，卻是無論如何也尋不到方士的身影。

    似乎是完全地消失了一般。

    倒是有人見到高升某日站在城門口，對著外邊搖身一拜。

    大呼。

    “方兄慢走，待咱飛黃騰達，定讓方兄在上京有一席之地！”

    話說得很響，很多人都聽見了。

    隻是不知方士可曾聽聞。

    ……

    街邊青草。

    天上柳燕。

    略顯荒蕪的路上，正有一座馬車徐徐前行。

    駕車的是一個穿著素裙的少女。

    而馬車裏正歪躺著一個衣衫淩亂的中年書生，書生半睜著眼，一身的酒氣。

    “方兄還未釋懷？”少女清脆的聲音響起，卻是將頭轉向身後馬車中的中年書生，“如今方兄這般模樣，倒是真的如小說中那般，若能尋一棵柳樹怕是得掛在枝頭了。”

    “小白姑娘莫要瞎說……就算是什麽都沒有了，我方士也是絕不可能自盡！”

    “那可不好說。”少女正說著，卻是手一揮，從掌心丟下一樣東西。

    中年書生看在眼裏，便出聲詢問。

    少女輕笑，卻是道。

    “不過是一些沒用的雜物……倒是方兄如此模樣實在是讓人看不下去，便送方兄一物如何？”

    正說著，便從淮鎮拿出一張白色符紙。

    符紙上烙印著細密紋理，頗為玄奧。

    將其遞給中年書生。

    “此為天師道符，那日三成子所有，可以讓修道者能在空中飛行一段時間。”

    “這……當真？”話音剛落，中年書生身上的酒氣瞬間散去了大半。

    少女頷首。

    “前提是有足夠多的紫氣駕馭，以方士這般修為，是斷然不可能使用的。”

    “那還不是沒用……”中年書生臉上不禁露出失望之色。

    “既然沒用，不若還我？”

    “小白姑娘也忒小氣了，送出去的東西哪有要回來的！”

    中年書生滿意地將那白符收入懷中。

    卻是不禁感慨一聲。

    “高兄的話也有幾分道理，這酒……還真是好東西。”

    “看來方兄還是沒有釋懷。”

    “哼，哪有那麽容易就釋懷的，在下好歹也不過是普通人……話說接下來去哪裏？”

    “自然是去為方兄尋續命之物，原本是赤炎帶路的，可惜當日你惹惱了它，如今它隻負責指點在何處。”

    “是……是嘛……”

    說到這裏，方士也覺得有些不好意思。

    便沒有繼續說下去。

    一行車馬。

    便繼續向前。

    消失在天邊。

    ……

    ——想活下來嗎？

    昏暗的燈火中，隔著鐵柵欄。

    一邊是憔悴的少年。

    另一邊卻是一個如同行將就木的老人。

    少年哭聲間歇。

    卻是怔怔地看著老人。

    ——真的能活下來嗎？

    ——我說可以，那就一定可以的，你願活下來……便與過去一切都斬斷了因果。

    ——我願意！

    柵欄的門被打開。

    那老人臉上帶著笑容，伸出枯槁的雙手。

    落在少年的臉頰上。

    ——孩子，你叫什麽？

    ——方士！

    ——從今天開始，你不再是命終的死囚，你是守墓人，是我的傳人。

    ……

    路難行。

    樵夫尋了個可以休憩的地形坐下。

    卻見不遠處飄著一張紙。

    待其落地，便將之拾起。

    樵夫早年讀過些書，也自然認識幾個字。

    單看紙上開頭，應該是一位書生大考時候記錄所用的材料。

    大概是落榜之人，隨意丟棄的罷。

    便直接看到了最後那倒黴書生的名字。

    “方士，方塵仙……”

    （筆落殊途天地·終）（m.101novel.com）