在劉金鼎的苦心經營下，劉記客棧漸漸有了些起色，有些客人來夏鎮賣糧食，沒有賣完，又不想帶回去。劉大寶就建議爹爹dī jià買過來，有合適的買家，再賣出去，或者暫時存在客棧裏，收取一點存放費，慢慢地貨物的交易收入超過了客人住店的收入，劉金鼎索性又新添了“貨棧”的業務。

    劉大寶中學畢業後，老師劉子易鼓勵他報考濟南的山東師範學校，由於學費太貴最後還是放棄了。當時的中學畢業生，別說是在農村，就是在城裏，也算是鳳毛麟角了。劉大寶外出工作的機會還是很多的，他的一個同學就在棗莊中興煤礦做文員，一個月十塊大洋。這時劉大寶已經18歲了，知道心疼父親，他想，如果他一走，家裏就隻剩老父親一個人。再者父親也不想讓他走，希望他能留在家裏，幫自己料理客棧的生意。因此，劉大寶就留了下來。但是他給老爹提出了一個條件，每個月給他2塊大洋買書，不然他就去棗莊中興煤礦上班。劉金鼎非常高興，爽快地答應了每個月給他3塊大洋，還多了一塊，就這樣劉金鼎的客棧裏又多了一個幫手。

    劉大寶好像對生意興趣不大，除了偶爾幫爹爹出點主意，幫著幹些體力活外就是躲在屋裏看書。偶有外地來夏鎮的客商，如濟南，徐州，南京大城市來的，就托他們幫著買書，書越來越多，劉大寶也越來越不安分。客棧的生意也是越來越顧不上了，爹爹一個人怎麽也忙不過來。

    “爹！”劉大寶給爹爹商量，“現在家裏的生意有些起色了，是不是要請兩個人給您做個幫手？”

    “那要花多少銀子啊？”劉金鼎問，其實，劉金鼎這幾天也在琢磨這事，隻是還沒拿定主意。再者兒子長大了，有了學問，有了見識，有些主意還是挺管用的，所以，劉金鼎也越來越重視兒子的建議。

    “這個，您看著辦，問問同行不就行了。”劉大寶說。

    “我問過了，一人一月要五個大洋，我還是有些心疼。”劉金鼎說。

    “原來爹已經有主意了，那就趕快找吧！我有幾個小學同學倒是挺合適的，我去叫他們過來，你看看？”劉大寶心裏已經有了人選，他隻是要順著爹的話，讓老爹高興。

    就這樣，劉記客棧多了兩個夥計，一個叫石磊，一個叫萬千裏。兩個人的家都比較遠，就住在劉記客棧。

    孫蘭晉叔侄倆住下後，每天除了吃飯睡覺無事可幹，孫蘭晉天天盼著老天爺下雨，運河通航。他心裏非常心，這麽大一筆錢放在劉記客棧，時間長了是不安全的。但是著急也沒有用，隻能這麽幹等著。

    孫蘭晉在山上當了幾年土匪，憋的夠嗆。來到這水陸碼頭，煙館，妓院，賭場，戲台，樣樣具備。反正這幾天走不了，索性就放鬆放鬆！今天看戲，明天妓院，一晃半個月過去了。

    有一天劉金鼎在兒子的房間，看見一張報紙。劉金鼎小的時候上過兩年私塾，報紙上的字，它基本上也能認識。

    報紙上赫然登著:

    1923年6月27日孫美瑤部正式改編為山東新編第十一旅，孫美瑤當了旅長，周天鬆、郭天才為團長，指定郭裏集為這一旅的防地，孫桂枝當了旅部的軍需長。

    當時的臨城劫車案，是爆炸性的新聞，婦孺老少沒有不知道的，劉金鼎隻是聽說抱犢崮的土匪綁架了洋人，官府派了幾萬大軍把抱犢崮圍了一個水泄不通。今天看了報紙才知道這幫土匪被政府招安了。

    劉金鼎像得到了寶貝似的，拿著報紙給孫蘭晉看，他當然不知道土匪和孫蘭晉的關係，劉金鼎隻是在向大家宣布一條新聞消息，而這個新聞是他最先知道的。

    孫蘭晉看了報紙，這才長長的鬆了口氣。心裏想，侄子當了正規軍的旅長，也是光耀了我孫氏門庭，我去上海經商，一南一北，一文一武，定能縱橫江湖，光宗耀祖，青史留名。

    孫蘭晉恨不得插上翅膀，立刻飛到上海。可是老天爺就是不下雨，運河還沒有通航。

    不過此時孫蘭靜的心情要比原來輕鬆得多，實在走不了，大不了打道回府。

    但是他又不能違背大當家的吩咐，孫蘭晉明白，這是大當家留的一條後路，也是給自己留的一條後路。

    孫蘭晉真是進退兩難，大當家的吩咐斷不能更改，上海暫時又去不了，隻有等待。

    孫美琨和劉大寶年齡相仿，兩人很是合脾氣。孫美琨看到劉大寶的書很多，就借幾本看看，有時也幫客棧裏幹點零活。客棧裏閑的時候，他就教劉大寶，石磊，萬千裏一些拳腳棍棒，顯擺自己的本事。日子長了四個年輕人成了好兄弟。

    一日，孫美琨提議四個人磕頭拜把子，其他三人一致讚成！於是，劉大寶去街上買了一張關老爺的像，四個人在關老爺麵前焚香盟誓曰：

    兄弟結義，死生相托，吉凶相救，福禍相依，患難相扶。天地作證，山河為盟，一生堅守，誓不相違！

    按照年齡排續，老大孫美琨，老二劉金大寶，老三石磊，老四萬千裏。

    孫蘭晉閑的無事，天天就泡在妓院裏，好在妓院有個“夜明妃”，可以陪他打發時間。可是老是在妓院也不是個事，他就花了50塊大洋給夜明妃贖了身，在客棧包了兩間上等客房，夜夜和夜明妃纏纏綿綿，有些樂不思蜀了。時間長了，夜明妃斷斷續續也知道了孫蘭晉的一些往事。

    侄子孫美琨是個晚輩，不便當麵阻擋，心想，隻要別惹出什麽麻煩，就隨他去吧！

    夜明妃雖然被孫蘭晉贖了身，但是她知道孫蘭晉並不會娶她為妻。不知道是一月半載，還是仨月倆月，這老家夥玩膩了，就會另尋新歡。

    夜明妃，真名葉金花，26歲，有幾分姿色，江蘇沛縣人。沛縣與夏鎮一湖之隔，葉金花和丈夫有兩個孩子，一男一女，丈夫以打魚為生，日子過的非常艱難。葉金花不甘貧困，就鼓動丈夫來夏鎮做生意，兩人把唯一的家產，一隻漁船賣了130塊大洋，當做生意的本錢，把兩個孩子寄養在哥哥家裏，和丈夫一起來到了夏鎮。

    一開始夫妻倆從漁民手裏收一些幹魚，幹蝦販賣給在夏鎮的南北客商，還賺了一點小錢，比在湖西打魚為生要好得多。夫妻二人也非常滿意，準備在夏鎮買一處院子，把兩個孩子接到夏鎮來生活、上學。夫妻兩人，憧憬著美好的未來。

    天有不測風雲，夫妻倆擺攤賣貨，不管你的生意好壞，都要給一個叫大金牙的地頭蛇每天五毛錢。有時候沒有生意，還要倒貼錢給大金牙。葉金花雖然有過兩個孩子，但是高挑的身材，大大的眼睛，厚厚的嘴唇，到是更顯shǎo fù的豐腴成熟之美。

    有幾天生意確實不好，葉金花就懇求大金牙寬限幾天，大金牙說：“小娘子，陪我去茶館兒喝杯茶，這幾天的地攤費就免啦！”葉金花當然不肯。葉金花的丈夫看到大金牙在欺負自己的媳婦兒，就走上前氣憤的說：“光天化日，怎敢調戲良家婦女！”大金牙在這條街上橫行了多年，沒有人敢這樣給他說話。

    大金牙給他的手下說：“歸置、歸置這個湖西的跨子，讓他知道在夏鎮怎麽樣做生意。”

    幾個小dì pǐ上來，摁倒葉金花的丈夫一頓暴打。葉金花無奈之下，隻有掏出兩塊錢給了大金牙才算了事。

    從此葉金花的丈夫一病不起，他愧疚的對老婆說：“我一七尺男兒，連自己的老婆都養活不起，還讓你受外人的欺負，我對不起你，我們還是回湖西老家吧。”

    葉金花賭氣的說：“回去怎麽辦？回去等死啊！”

    為了給丈夫看病，葉金花把帶來做生意的本錢都花完了，丈夫的病也不見好轉。葉金花被逼的走投無路，隻好暗地裏做些皮肉生意掙錢，繼續給丈夫治病。半年後丈夫還是去世了，丈夫家裏也沒有什麽親人，而且湖西交通閉塞，隻靠打漁為生，夏鎮水陸碼頭，便於謀生。葉金華花了五個大洋買了塊墳地，把丈夫就地埋了。

    從此後葉金花就在妓院公開掛牌，做起了生意，取名夜明妃。