“你們兩個，這就叫做當局者迷。”紅拂女笑道，“上林十六院，那麽大一塊地方，總不能由著秀女們隨便居住吧？”

    李靖恍然大悟道：“對啊！皇上選秀女，姓名、籍貫一定也留有記載。賢弟，你夜裏去過修文殿，想必就在那裏！”

    劉子秋不禁一陣頭暈。

    修文殿他進去過，裏麵倒是安靜，一個人影都不見。兩邊一溜排十幾間廂房，滿滿當當全是書，足足十幾萬冊。劉子秋也不是不喜歡讀書，隻是那些書上的字，他要結合上下文，反複推敲才能勉強認出來。不過，紅拂女的辦法看來卻是最靠譜的，這十天也隻好學習認字了。

    “那好！十天之後我再走一遭。”劉子秋點了點頭，卻又說道，“嫂嫂，你明日去街上幫小弟買幾個豬尿泡，再弄一張皮子回來。”

    李靖奇道：“賢弟，你要這個作甚？”

    劉子秋笑道：“小弟到時候給大哥、嫂嫂看個好東西。”

    接下來的幾天，劉子秋也不再去考慮闖宮的事情，白天習文識字，晚上則與李靖談論兵法武藝，日子漸漸趨於平靜。

    其實，繁體字也不是劉子秋想像的那樣難學。這個年代主要以楷書為主，簡化字也是從繁體字演變來的，劉子秋很快就掌握得差不多了。但寫起來還有些困難，大大小小，歪歪扭扭，有點慘不忍睹。

    不過，在武藝方麵，劉子秋卻收獲不小。李靖不僅長於兵法謀略，一杆長槍更使得出神入化。劉子秋精通拳法，也有幾手絕技，但對古代的冷兵器涉獵甚少，正好利用這個機會進行了一番惡補。除了槍法，劉子秋還向李靖學習了刀法和弓箭。當然，李靖也有收獲，他對劉子秋的軍體拳和擒敵拳就十分感興趣。

    唯一令劉子秋遺憾的是，李家並不富裕，養不起馬，他也就失去了學習馬上功夫的機會。其實劉子秋是會騎馬的，隻不過騎馬和騎馬作戰，根本就是完全不同的兩件事。

    到了第九天，在紅拂女的幫助下，劉子秋的“好東西”終於完成了。他將豬尿泡洗淨晾幹，又將皮子裁成小塊。皮球的外殼由原來的兩片變成了八片，形狀也更圓了，裏麵充填的毛發則換成了吹滿氣的豬尿泡。

    蹴鞠在當時屬於治國習武之道，在軍中尤為流行，李靖也是愛好者之一。看到這隻新皮球，李靖不由笑道：“賢弟，你說的好東西不就是一隻蹴鞠嘛，也沒什麽特別啊。”

    劉子秋將皮球遞給李靖，說道：“大哥，你踢一腳試試。”

    李靖是個中行家，叫一聲“好”，右腳尖輕輕一點，使了個旱地拾魚。那皮球滴溜溜打了個旋彈了起來，正落在李靖的左膝上。李靖將球顛了兩下，叫聲“起”。皮球“呼”的一聲，便飛向半空。

    恰在此時，一隻飛鳥從院中掠過。那皮球直往上竄，竟越過了飛鳥，這才慢慢落下。李靖縱身躍起，使個雙肩背月，將皮球穩穩停住，連聲說道：“果然好球！踢起來毫不費力，從來沒有踢過這麽高！”

    紅拂女卻也好此道，一把搶過皮球道：“我來試試。”

    她的踢法卻與李靖不同，拐、躡、搭、蹬、撚一連串的動作，轉乾坤、燕歸巢、斜插花、風擺荷、佛頂珠，各種花樣層出不窮，皮球仿佛粘在她身上，總不見掉，再配上婀娜的身姿，煞是好看。

    “藥師，兄弟。我想到一個發財的好辦法。”紅拂女忽然收了手，滿臉興奮地說道，“此球輕巧無比，踢起來絲毫不覺疼痛，若是多做幾隻去街市貨賣，絕對能掙個好價錢！”

    劉子秋卻笑道：“嫂嫂，我看頂多也就能給我和大哥掙幾個喝酒錢罷了。”

    紅拂女奇道：“這卻是為何？”

    劉子秋拿過皮球，說道：“這皮球是嫂嫂縫製的。嫂嫂應當清楚，別人隻要買一隻回去，拆開看看，便可以知道其中奧妙，自己也就能做了，誰還會買你的？。”

    紅拂女想了想，不覺懊惱起來：“兄弟的話果然不假。”

    劉子秋嗬嗬一笑，說道：“嫂嫂也不要灰心，若是有朝一日，兄弟得成大器，定會頒令天下，誰要想仿製嫂嫂的皮球，都必須付給嫂嫂一文錢！”

    紅拂女也笑了起來，說道：“兄弟，你這法子卻也新穎，簡直聞所未聞，若真如此，嫂子我豈不要大發了。這種製作皮球的方法是你想出來的，到時候，嫂子分你一半！”

    李靖卻擺手說道：“出塵，賢弟有淩雲之誌，豈會在乎你這點蠅頭小利？”

    “嗬嗬，大哥可不要小瞧這一文錢。你想想，全天下會有多少皮球？”劉子秋忽然話題一轉，說道，“不過，大哥說得對。人生一世，草木一秋。小弟也確實想幹出一番轟轟烈烈的事業，才算不枉此生！”

    與劉子秋交往越深，李靖越覺得在他身上有許多難解之謎，不由趁勢問道：“賢弟今後有何打算？”

    “小弟還沒有想好，等將來有了目標，肯定第一個告訴大哥。”劉子秋知道現在還不到時候，他話題一轉，說道，“大哥，你可知道長孫晟大人家住何處？”

    李靖詫異道：“剛剛聽說長孫大人升任右驍衛將軍，賢弟找他做什麽？莫非你想通過他投身軍中？”

    劉子秋笑了笑，說道：“那倒不是。來洛陽的時候，小弟與他的一雙兒女同舟而行，曾經答應送他們一隻皮球。人無信則不立，我打算明天去走一趟。”

    根據李靖帶回來的消息，這幾天皇宮和上林苑的防守一如既往，說明那位小公主並沒有泄露秘密。明天便是第十天，又是月末，正好可以再探禁宮。劉子秋也明白，每次闖宮都是一次生死考驗，萬一被人發現，即使能夠逃脫，也免不了逃亡的命運。他想在此之前，兌現對觀音婢的承諾，同時也可以進一步拉近與長孫無忌的關係。

    自從一醉來失火以後，已經沒有人再追查劉子秋的下落，他也可以光明正大地出現在洛陽大街上了。

    長孫晟是深得楊廣信任的重臣，他的府邸在洛陽北區的玄武大街上，典型的高門大院。朱漆大門緊閉，門前一對石獅子，四名彪悍的家丁分列兩旁。

    還沒等劉子秋走上台階，便有一名家丁迎上前來，手按刀柄，目露凶光，沉聲喝道：“將軍府重地，豈容擅闖！閑雜人等從速走開！”

    劉子秋拱了拱手，說道：“在下劉子秋，特來拜訪你家無忌公子和小姐，還望通報一聲！”

    他今天特意換了一身新衣裳。這身新衣裳雖是紅拂女巧手縫製的，十分得體，但終究還是布衣。

    長孫晟父子平時來往的都是豪門大戶，家丁如何將劉子秋放在眼裏，不耐煩地揮了揮手，說道：“去去去，我家公子、小姐豈是什麽人都可以見的？”

    劉子秋知道這些家丁狗眼看人低，倒也懶得和他計較，冷笑一聲，向旁邊繞去。他從來就不知道循規蹈矩，既然正門不讓進，那就走旁門。長孫府的圍牆再高，卻也難不住他。

    這裏住的都是達官顯貴，周圍閑人不多，巷道分外安靜。劉子秋窺見四下無人，縱身一躍便上了牆頭。牆內卻是一處花園，園中花木繁盛，假山池塘九曲長廊，甚是幽靜，隱約還傳來女子嘻笑之聲。劉子秋循聲尋去，卻是兩個婢女在那裏打鬧。

    官宦人家，門戶重重，如果像隻沒頭蒼蠅到處亂撞，恐怕到晚也找不到長孫無忌和觀音婢。劉子秋想也不想，便跳了出去，拱手道：“二位姑娘，能否帶在下見一見你家小姐？”

    這裏不是皇宮，他也沒有什麽歹意，倒不擔心露了行跡。

    那兩個婢女不知道在談論些什麽，正說到高興處，忽然見一個大漢出現在麵前，頓時嚇得花容失色。其中一人瑟瑟發抖，另一人卻待放聲尖叫，早被劉子秋一掌斬在她脖子上，軟軟地倒了下去。

    劉子秋把臉一沉，衝另一名婢女喝道：“快帶我去見你家小姐！”

    那婢女哆哆嗦嗦地朝著池塘邊的涼亭一指，戰戰兢兢道：“小，小姐在那邊。”

    劉子秋舍了她直奔涼亭，卻見一隻皮球滾向麵前。

    他伸腳輕輕一踩，將皮球定住，便聽一個女孩驚喜的喊道：“咦，是大個子哥哥，你怎麽來了？”

    “我給你送皮球來了。”劉子秋定睛一看，正是觀音婢，不由笑了起來，將身後那隻新式皮球拋了過去，說道，“快看，哥哥沒有食言吧。”

    “妹妹，你沒事吧！”一個少年急匆匆地跑了過來，看到劉子秋不同一怔，旋即喜道，“兄長，原來是你！我還以為有什麽歹人混進了府裏。”

    “我可不是混進來的，而是，翻牆進來的！”劉子秋笑道，“答應觀音婢的東西已經送到，我也該走了。”

    “大個子哥哥，告訴你一件事。我爹回信了，說長孫無垢這名字挺好，以後我就叫無垢了。”

    “我們兄妹正要謝你兩次相救之恩，兄長何必急著走。”

    這兄妹二人幾乎同時開口，劉子秋正不知道先回答哪個，便聽園中有人大聲喝道：“無忌、觀音婢，什麽阿貓阿狗都往家裏引！還和一個布衣稱兄道弟，也不怕辱沒了家門！”