劉子秋沉聲說道：“操練！”

    此言一出，隊伍中頓時炸開了鍋。

    “你憑什麽組織咱們操練！”

    “這裏幾十萬人，別人都不練，幹嘛咱們要練！”

    “你以為你是誰啊，就算旅帥在這裏，咱們也不練！”

    桂海求他們幾個也不想操練，但礙於劉子秋的麵子，卻不好跟著其他人起哄，隻得小聲說道：“劉兄弟，有這個必要嗎？”

    “當然有必要！”劉子秋大手一揮，問道，“你們知道朝廷為什麽要把大家集結起來嗎？”

    隊伍中有人嘲諷道：“這誰不知道，要打仗了唄。”

    “不錯！正是要打仗了！”劉子秋臉色突然一變，厲聲說道，“打仗是小事嗎？那是要死人的！”

    有人冷笑道：“咱們吃的就是這碗飯，怕死別當兵啊！”

    周圍暴發出一陣哄笑。

    劉子秋並不生氣，擺了擺手道：“不錯，我是怕死。螻蟻尚且偷生，何況我還有妻兒老小，更不想這樣白白死去！”

    這句話一說，隊伍頓時安靜了下來。誰也不是石頭縫裏蹦出來的，怎麽可能沒有妻兒老小。他們還有自己的田地，並且不用繳納賦稅，日子過得舒適安逸，誰又願意拋家舍業，來受這個罪。

    過了片刻，隊伍重新騷動起來，又有人小聲說道：“那又能怎麽辦？朝廷的命令，咱們敢違抗嗎？”

    “問得好！”劉子秋忽然大聲說道，“朝廷的命令，咱們不能違背，也不敢違背，戰場肯定要上！但咱們可以加強訓練，提高技藝，盡最大可能在你死我活的戰鬥中生存下來！”

    花雲卻遲疑道：“二哥，這裏幾十萬人，別人都不練，隻有咱們練，那有用嗎？”

    “怎麽會沒用？”劉子秋不容置疑地說道，“如果大家都練，取勝的機會就大一些。如果別人不練咱們練，至少咱們在戰場上活下來的機會就大一些。所以，必須練！”

    桂海求大喊道：“劉兄弟說得對，他們不練咱們練！”

    隊伍中許多人出聲附和，願意操練的聲音終於占了上風。花雲拍了拍胸膛，高聲道：“二哥，練什麽，你說！”

    在這個年代的戰場上，單兵能力固然重要，但更多的必須依靠集體的力量，對步兵來說，陣法尤其重要，而這正是劉子秋的短板。但劉子秋深知，現在不是退縮的時候，他咬牙擠出兩個字來：“刺殺！”

    在集結隊伍之前，劉子秋就進行了仔細考慮。按照楊廣的性格，凡事都急於求成，恨不得一天就辦成所有的事情。在年前把三十萬大軍集結起來，隻怕過了年就要開戰了。而南方雖然叛亂不斷，但都是小打小鬧，並不需要朝廷出動大軍，楊廣的目標肯定是北方的遊牧民族了，隻是不知道是鐵勒還是突厥。

    他們這一團人都是步兵，麵對遊牧騎兵有處於天然的劣勢。劉子秋不知道這些士兵的戰鬥力究竟如何，從頭練起時間也來不及，隻能走捷徑了。步兵對付騎兵，最好的武器當然是陌刀了。但不是所有人都能揮得動重達五十斤的大刀，而且他也沒有那麽多錢讓大家都裝備上陌刀。在這種情況下，長矛便成了最好的選擇，而且劉子秋其他不會，但拚刺刀卻是練過的。

    營外的空地上響起了震耳欲聾的呐喊聲。劉子秋的話讓士兵們感到了生還的希望，所有人都練得格外投入。隻是，才練了一會兒，就沒有人再願意和花雲做對手了。雖說用來練習刺殺的隻是一頭纏著布條的木棍，但紮在身上還是免不了讓人陣陣生疼。花雲的力道大，槍法好，被他紮到的人，總要好半天才緩過神來。

    一直在旁邊觀戰的劉子秋忽然來了興致，從其他士兵手中接過一根木棍，說道：“老三，咱倆來試試。”

    花雲也有心看看劉子秋的武藝，抖了個槍花，欣然道：“好！二哥請放馬過來！”

    “三弟，小心了。”劉子秋大吼一聲，拾步上前，下壓，突刺。簡簡單單的兩個動作，花雲居然沒有防住，裹著布條的木棍便頂在了他的左胸。周圍一片叫好聲。

    花雲不服氣，咬了咬牙，說道：“再來！”

    同樣是這兩個動作，下壓、突刺，木棍再一次頂在了花雲的左胸。接連又鬥了六個回合，劉子秋的動作非常簡單，就是下壓、突刺，絕沒有一點多餘和花哨，但每一次都能準確地頂在花雲的左胸。其他士兵都停止了訓練，趕過來圍觀，喝彩聲一浪高過一浪。

    也不知道是氣的還是急的，花雲原本白皙的一張臉漲得通紅，將手中的木棍一丟，說道：“不比了！”

    劉子秋笑道：“怎麽，才輸了幾次，就受不了了。真正到了戰場上，輸一次就可能喪命，平時怎能不認真練習？”

    花雲伸手揉了揉左胸，生氣道：“幹嘛每次都頂這裏？”

    劉子秋出手是有分寸的，隻使了三分力氣，絕對不會傷到花雲，卻沒想到他會因為這事生氣，不由正色道：“人的左前胸是心髒所在的位置，一擊便可致命！戰場上不是你死就是我活，豈能容得半點疏忽？大家都聽好了，刺殺的要領就是對準敵人的左前胸，狠狠地紮下去，絕對不要給敵人留下絲毫反擊的機會！明白了沒有？”

    眾士兵齊聲答道：“明白了！”

    劉子秋揮了揮手，眾士兵分散開來，按照劉子秋講的要領繼續練習刺殺去了。不知不覺中，全團士兵已經開始習慣接受劉子秋的指揮了。

    花雲卻不肯再去撿地上的木棍，說道：“二哥，我看你來的時候隻帶了一把腰刀，想必刀法一定不錯吧，我要向你討教討教！”

    劉子秋笑道：“不用比了，我的刀法稀鬆得很，甘拜下風。三弟如果願意，倒是可以教教我。”

    花雲狐疑道：“真的假的？”

    劉子秋放聲笑道：“我騙誰也不能騙自己兄弟啊！”

    花雲也笑了起來：“那好，俺便做你師父！”

    這一團人的訓練一直持續到傍晚，大多數人都在練習刺殺，劉子秋卻按照花雲所授，一遍一遍地練著刀法。此起彼伏的呐喊聲也吸引來了周邊幾座軍營的士兵，許多人隻是看了一會熱鬧，便帶著不解和困惑散去了。但旅帥、隊長都不在的情況下，一個小小的伍長居然組織了全團訓練，如此不可思議的事情，讓很多人都記住了劉子秋。

    這正是劉子秋想要的結果，以他的身份想要在數十萬軍隊中出人頭地，無異於癡人說夢，隻有通過各種標新立異的手段，才能混個臉熟。傍晚時分，約定好的二十隻羊又送到了軍營，全團士兵又是一頓美餐，訓練的積極性更加高漲。

    花雲擔憂地說道：“二哥，每天這樣，你得花多少錢啊。”

    劉子秋搖頭說道：“錢再多也得有命花才行。萬一死在戰場上，這些錢省下來又有什麽用處？”

    這卻是劉子秋內心的真實想法。俗話說，不怕神一樣的對手，不怕豬一樣的隊友。上了戰場，他肯定要和全團人共進退，隻有全團人的戰鬥力提高了，他生存的希望才會大增。要想提高戰鬥力，訓練是一個方麵，充足的營養也必不可少。

    ……

    上林西苑中，正在舉辦一場別開生麵的龍舟大賽。其實說是龍舟大賽並不準確，應該說是鳳舸大賽才對。因為西苑中隻有一艘龍舟，其餘都是鳳舸，共一十七艘，十六院各占一艘，還有一艘卻是正宮蕭皇後的。

    賽船一般是春天的節目，隻是時近年關，楊廣需要組織各種祭祀活動，以後大部分時間都會呆在皇宮裏。而過了年以後，他又要禦駕親征。所以楊廣才想在此之前，再與十六院的美人們盡情歡娛一回。

    翠光湖上，十七艘鳳舸一字排開，中間那艘鳳舸船頭一麵大旗，上書“正宮蕭”三個金字。其餘船頭也各豎小旗，分別寫著景明院王、綺陰院謝、清修院秦、影紋院劉等等，便是各院美人的坐船了。

    停在湖的對麵卻是楊廣的龍舟，哪一艘鳳舸最先到那裏，楊廣今晚便宿在哪一院，如果蕭皇後的船兒先到，那楊廣便隻有提前回宮了，這便是今天大賽的彩頭。

    楊廣雖然經常到上林西苑中遊玩，但大多數時間畢竟呆在皇宮裏。苑中佳麗如雲，誰不想著能夠多沾些雨露。也就是楊廣會弄出這種奇思妙想，用這個法子決定自己的行止。

    隨著龍舟上一麵杏黃旗左右搖動，十七艘鳳舸一齊劃動。劃船的都是各院的侍女，個個千嬌百媚，那些主事夫人和美人們則呐喊助威。湖麵上一時鶯聲燕語，嬌聲大作。

    衝在最前麵的卻是蕭皇後的坐船，楊廣看了，不由微微皺起了眉頭。緊跟其後的便是景明院王桂枝的那條鳳舸，其餘十五艘船也是緊緊相隨。綺陰院謝湘紋的那條船排在第三位，與蕭皇後那條船也隻差了半個船頭而已。

    坐在船頭旗下的謝湘紋麵色緊張，一雙玉手不停地搓來搓去，小聲念叨著：“快點，快點，再快點！”

    袁紫煙卻悄悄吩咐劃船的宮女：“劃慢點，別超過了皇後娘娘。”