劉子秋詫異道：“將軍是說不該練兵？”

    “非也。兵肯定是要練的，隻是你做的不得其法。”柳鬱搖了搖頭，說道，“朝廷集結大軍，用兵的方向必在北方。北方蠻夷皆習騎射，你練的刺殺難有作為，還需結陣方可。”

    劉子秋並沒有隱瞞，拱手說道：“在下初入軍伍，不習陣勢，萬般無奈，才行此下策。”

    “原來如此。”柳鬱笑了起來，說道，“其實府兵也沒有你想像得那麽差，許多老兵都是經過軍陣訓練的，隻是可惜……唉……”

    說到這裏，柳鬱搖了搖頭，不再言語。其實他不說，劉子秋也明白他的意思。楊廣生性多疑，每次征調各地的府兵都找亂建製，重新編組。

    來自同一地方的府兵，農閑時就在一起訓練，有的在生活中還是鄰居，彼此熟識，配合默契，在戰場上才能最大地發揮團隊的力量。而讓楊廣這樣一弄，同一團甚至同一隊的士兵都是素不相識，誰也不知道其他戰友的脾氣稟性。這樣的軍隊，比一群烏合之眾也強不上多少。

    如果楊廣能夠耐住性子，把軍隊集中起來訓練上三五個月，或許就會大不一樣。偏偏楊廣又好大喜功、急於求成，哪裏等得了這麽多天。於是這支軍隊的戰鬥力才令人擔憂。

    柳鬱並沒有在軍營裏呆多長時間，隻是吩咐劉子秋不許搞出事來，便回家過年去了。在柳鬱走後，劉子秋將自己營帳中的人都叫了過來，問道：“你們誰練習過軍陣？”

    花雲搖了搖頭，說道：“俺隻是替父從軍，沒練過。”

    桂海求嘿嘿笑道：“老弟，這件事你問我就對了。桂某從軍十數載，大小戰鬥不下數十次，這軍陣嘛，再熟悉不過。”

    劉子秋心中暗喜，表麵上卻不動聲色，說道：“明天我要應韓郎將之請進城一趟，不知道哪天才能回來。老桂，這裏要辛苦你了，從大年初二開始組織大家演練軍陣。”

    桂海求遲疑道：“老弟，你不在，隻怕大家不肯服我。”

    劉子秋笑道：“餐餐有肉，你看附近的那幾團人馬，哪個不是饞得直流口水，誰會和自己這張嘴過不去？你就放一百個心吧，誰要是不聽話，連湯都不給他喝。”

    ……

    次日清晨，劉子秋離開了軍營，策馬直奔洛陽。時近正午，洛陽東門內，三五個兵丁懶洋洋地倚在城牆上，看到從他們麵前經過的劉子秋，連眼皮都沒抬一下。

    東門大街上早已沒有了往日的熱鬧與繁華，除了偶爾“劈啪”作響的爆竹聲，提醒著新年將近，再看不到一個人影。這時候已經有了用紙卷塞上火藥的炮仗，但隻有富裕人家才買得起，大多數人家還隻是找根竹節點著罷了。竹節爆裂的聲音不甚響亮，燃燒起來還有一股清香，比起後世那些動輒震耳欲聾、硝煙彌漫的鞭炮要舒服得多。

    火藥是中國人發明的，卻隻被用來製作煙花爆竹，後來被外國人學會了，製作了槍炮來打中國人，這不能不說是一種悲哀。劉子秋忍不住搖了搖頭，暗下決心，將來如果有機會，一定要將火藥用於“正途”。

    不知不覺，劉子秋已經來到李靖家所在的那條巷子。

    李靖得了劉子秋贈送的金銀，並沒有張揚，而隻是悄悄地將左鄰右舍的房屋都買了下來，又去人市買了幾個家奴和婢女。他唯一的大手筆，就是花大價錢買了兩匹西域好馬。

    這幾座房屋雖然挨在一起，但李靖並沒有將它們打通，仍然保持著相對獨立。外人自然無從知道，昔日貧困的李靖已經一夜暴富了。

    劉子秋還沒來得及上前敲門，便見又有數騎出現在巷口，為首之人正是韓世諤。

    “劉兄弟果是守信之人！”韓世諤也看到了劉子秋，出言打了聲招呼，卻沒有多少喜悅，反似有些憂心忡忡。

    韓世諤是將門之後，身世顯赫，他身後的那幾名親隨都是韓家的家將。緊挨著韓世諤的那人年約五旬，麵沉似水，雙目炯炯，顯然是個高手。

    除夕夜本該在自己家中過，但韓世諤沒有成家，父母雙亡，他又沒有兄弟姐妹，在哪裏過都是一樣。並且今天到李靖家中過除夕，是與劉子秋約好的。

    沒等劉子秋回答，院門便開了。原來，張出塵正在院中，卻聽到了韓世諤的聲音，李靖也聞聲跑了出來。夫婦倆見到劉子秋都是異常激動，好一番籲長問短，直到韓世諤來到近前，這才醒悟過來，趕緊將眾人迎入院中。

    劉子秋看到張出塵總是下意識地護住腹部，不由心中一動，拱手問道：“大哥，嫂夫人是不是有喜了？”

    李靖隻管嘿嘿傻笑，卻掩飾不住內心的喜悅。

    張出塵性情豪爽，卻非尋常女子可比，大大方方地說道：“這件事還得感謝弟妹，我已經和她約定了，將來要做兒女親家的，你可不許反悔。”

    當初紅拂夜奔，鬧得滿城風雨，李家人雖然心中不快，卻也沒有多說什麽。但是，張出塵嫁到李家一年以後，肚子仍然不見動靜，這下李靖終於在家立足不住，隻得出來單住。自古不孝有三，無後為大。張出塵現在有了身孕，李靖終於能夠揚眉吐氣，返回李家指日可待，又怎麽能夠不高興。

    李靖嗬嗬笑道：“別都站在院子裏，進來慢慢說。”

    劉子秋不知道其中的內情，更不知道張出塵為什麽要感謝高秀兒，但事涉別人的隱私，他也不便多問，轉頭看到韓世諤還在那裏發呆，不由拱手道：“韓將軍請！”

    “你我是自家兄弟，以後不在軍營的時候，不要講那麽多禮節。”韓世諤醒悟過來，忽然歎息道，“劉兄弟，韓某正有件事情要問一問你。”

    三人進了堂屋，早有婢女奉上茶水，退了下去。

    劉子秋一抱拳，說道：“韓兄有何指教？”

    韓世諤麵色凝重起來，問道：“劉兄弟，韓某問你一句話，還望如實相告。你什麽時候得罪了楊家的人？”

    “韓兄說的是越國公楊家？”劉子秋一愣，旋即笑道：“不瞞二位兄長，楊家在餘杭經營鹽場，與在下確實有些不愉快，但那已經是過去的事情了，不知韓兄為何有些一問？”

    韓世諤說道：“韓楊兩家本是世交，韓某更與右武衛將軍楊玄感相善，並且共同圖謀一件大事。韓某素知兄弟之能，那天在軍營見到兄弟之後，韓某便欲向楊玄感舉薦兄弟。不料，韓某剛剛提到兄弟的名字，楊家老五楊萬項、老七楊積善卻一齊跳了起來，要韓某尋個機會結果了兄弟的性命。”

    劉子秋沒想到事情已經過去這麽久，楊家的人卻依然不肯罷休，頓時變了臉色，說道：“韓兄有何打算？如果韓兄欲取劉某的性命，劉某絕不令韓兄為難！”

    話雖如此說，劉子秋卻暗暗戒備，絕不會束手待斃。

    李靖卻冷笑道：“世諤，你敢！”

    韓世諤苦笑道：“表哥，劉兄弟，韓某豈是那樣的人？韓某隻是想要提醒劉兄弟，楊家勢大，雖然韓某不會答應，卻難保他們不找其他法子。”

    頓了一頓，韓世諤又說道：“冤家易解不易結，韓某已勸過他們，楊玄感將軍也願意摒棄前嫌，隻差兄弟一句話。”

    劉子秋沉默片刻，忽然抬起頭，說道：“韓兄可否告訴劉某，你與楊玄感他們合謀的大事，可是要廢了楊廣？”

    韓世諤眼中閃過一絲寒芒，點了點頭，說道：“不錯！越公國故去以後，楊家已經不複往日風光，楊玄感兄弟想要扶持秦王楊浩榮登大寶。而韓某所圖，劉兄弟應該知道吧。”

    這是頂級機密，搞不好要株連九族，韓世諤今天既然挑起了這個話題，就考慮好了後果。李靖是他親表哥，斷沒有出賣他的道理。劉子秋屢闖禁宮，死多少次都夠了，也不會向著楊廣。而且，韓世諤還有一個打算，幫楊家招攬劉子秋！但為了防備萬一，他還是把最厲害的幾名家將都帶了過來。

    李靖吃了一驚，說道：“世諤，這等大事怎沒聽你說過？”

    早在鹽官的時候，魏征就推算出楊家有謀反的企圖，而且劉子秋知道曆史上，韓世諤確實跟著楊玄感一起造反了，所以絲毫沒有覺得驚訝，隻是淡淡地說道：“如果劉某猜的不錯，楊家是想利用這次朝廷出征的機會動手了。不知韓兄可曉得朝廷此次用兵的目標是哪裏？”

    韓世諤大吃一驚，緊盯著劉子秋看了半天，卻看不出他內心在想些什麽，隻得沉吟道：“據韓某所知，朝廷此番是要對吐穀渾用兵。”

    他雖然隻是虎賁郎將，還接觸不到最核心的機密，但楊玄感卻知道得一清二楚，並且沒有瞞著他，因而能夠知道。

    劉子秋忍不住鬆了一口氣。他雖然不知道吐穀渾在哪裏，但曆史上這一仗最後卻是楊廣打贏了，也成為楊廣最重要的幾場“武功”之一。

    但戰爭勝了，並不等於所有的士兵都能幸存下來，隻不過生還的機會更大一些罷了。劉子秋此時所考慮的仍然是自己和千千萬萬將士們寶貴的生命，不由拱手問道：“韓兄身為郎將，不知對本部兵馬有何準備？”

    韓世諤卻搖了搖頭，說道：“這一仗，韓某不會去。”