就在高秀兒他們因為找到了南陳小王朝遺留的寶藏而歡呼的時候  劉子秋也開始大煉鋼鐵

    一座座花崗岩砌成的爐子整齊地排列在威定城外  西海湖北岸的煤炭以及格爾木河附近的鐵礦石被源源不斷地運過來  像小山一樣堆在爐子兩邊  在何稠的指揮下  鮮卑戰俘們把煤炭和鐵礦石敲成小塊  然後層層相錯鋪在爐底  用木材引燃  爐火燃燒了四個時辰以後漸漸熄滅  爐膛裏出現了一些黑se的團狀物  這個煉鐵的過程  他已經組織鮮卑戰俘試驗了幾十次  如今已經非躊練了

    何稠指著這些黑se的團狀物解釋道：“主公  這些東西叫做塊煉鐵  趁熱錘打以後  就會變成生鐵  ”

    說話間  已經有鮮卑戰俘把這些黑se團狀物撈了出來  反複錘打起來  很快  黑se團狀物漸漸成形  還有許多像是煤渣和礦渣的東西散落在四周  劉子秋點了點頭  說道：“難怪有句話叫做趁熱打鐵  原來就是從這裏來的  ”

    何稠忽然眼前一亮  說道：“主公  煤炭比木炭厲害多了  這些塊煉鐵幾乎可以直接當作生鐵使用  ”

    劉子秋卻很不滿意  搖了搖頭  道：“劉某送給拓跋部的生鐵比這好多了  ”

    何稠笑道：“主公送過去的應該是熟鐵  塊煉鐵再反複鍛燒錘打幾次  就成了熟鐵  屬下看了這些塊狀鐵  有一部分比熟鐵還要好  甚至快接近镔鐵了  煤炭的火力果然比木炭強多了  ”

    在現代工業生產中  要從鐵礦石中提煉出鐵有還原燒結除渣等一係列成熟的工藝  但在古代  沒有高爐  沒有焦炭  也沒有鼓風  煉鐵就是一個極其費時費力的過程  而且產量低雜質多  不過  通過煉鐵這件事就能看出古人不畏艱辛不屈不撓的jing神  著實令人敬佩

    半個月來  何稠與這些鮮卑戰俘一起吃住在工地上  親自點燃爐火  親自捶打鐵塊  付出了多少汗水和艱辛  今天終於獲得了滿意的塊煉鐵  其心中自然滿是掩飾不住的興奮  對於何稠的表現  劉子秋也是非常滿意  盡管何稠喜歡逢迎拍馬  但做事認真  仍然值得稱許  不過  塊煉鐵也好  生鐵熟鐵也罷  都不是劉子秋最想要的

    “何大人辛苦了  劉某當為你記上一功  ”劉子秋勉勵了何稠兩句  又問道：“這東西如何才能煉成镔鐵  ”

    生鐵熟鐵都脆而易折  在劉子秋眼中  隻有煉成鋼鐵才真正有使用價值  也就是這個時代所說的镔鐵

    何稠對此胸有成竹  捋須笑道：“無他  唯千錘百煉耳  ”

    但是千錘百煉  說起來容易  做起來卻不是一件簡單的事情  即使煤炭的火力比木炭強上許多  劉子秋又將一千五百名健壯的鮮卑戰俘全部調撥給了何稠  每ri镔鐵的產量仍然不過兩百多斤  在何稠眼中  這個產量已經相當了不起  而且镔鐵的質量也遠遠超過從前  但劉子秋仍然不甚滿意

    為了盡快獲取更多高質量的镔鐵  劉子秋決定將組建常備軍的計劃提前實施

    因為前期做了大量的溝通和準備工作  組建常備軍的過程並沒有受到太多的阻撓

    最反對組建常備軍的肯定是各部落的首領  劉子秋拋出了一個令他們無法拒絕的交換條件  部落每出一個人  劉子秋就提供給他們一百斤生鐵  自漢代以來  鐵就是朝廷的控製周圍遊牧民族的重要工具  這些遊牧部落襲擾漢境  首先搶掠的不是金銀  也不是奴隸  而是鐵鍋  由此可以看出鐵所具有的獨特地位

    另一方麵  劉子秋在兵員的選擇上也進行了認真的調研  被選入常備軍的都是十七八歲沒有成家的年輕小夥子  而且不能是家中獨子  兄弟姐妹越多的  越優先錄取  兄弟姐妹多  少一個人對放牧的影響就微乎其微  同時還能減輕家庭負擔  更容易被牧民所接受

    半個月以後  五千名來自各個部落的西海常備軍在威定城外集結完畢  劉子秋交給他們的第一個任務不是訓練  也不是作戰  而是跟在何稠後麵煉鐵  這一個月來  除了那一千五百名鮮卑戰俘  劉子秋還發動了五千多名西哄人參與開挖運輸鐵礦石和煤炭  威定城外的鐵礦石和煤炭堆成了一座座小山  煉鐵已經成了最大的瓶頸  劉子秋提前組建常備軍  就是為了集中人力  解決這個瓶頸問題

    ……

    盡管劉子秋對於未來的計劃已經有了清晰的藍圖  但他深知yu速則不達的道理  接下來的三個月  劉子秋再沒有任何大動作  而是像上回一樣  遊走於各部落之間  和部落首領長老們把酒言歡  不過  與上一次不同的是  劉子秋這一次要深入得多  不僅僅是加深和這些部落首領的感情  還沉下身子  認真了解各部落的生存狀況  既然答應過要讓各部落的百姓都過上好ri子  劉子秋就打算切切實實做一番調查

    由於他是真心想做點實事  這一次周遊西海郡的效果就比上一次要好得多  又有十幾個小部落願意並入西哄  西海湖畔的草場本來還有許多空閑  漸漸也熱鬧起來  風吹草低見膨的景se也不再隻存在於詩畫中  而是隨處可見  隨著西哄的ri益壯大  黨項鐵勒各部落也緊張起來  紛紛主動交好劉子秋

    今天  劉子秋就是應拓跋木彌之邀前來赴約  他已經是第四次來到拓跋部的寨子  早就輕車熟路  寨子口  兩隻斑斕的“大貓”咆哮著衝了過來  金錢豹幼崽長得飛快  半年的時間已經一米多長了  站在那裏威風凜凜  氣勢逼人

    拓跋千玉緊追出來  滿麵驚喜道：“阿哥  你來了  難怪這兩個小家夥原本好端端的  突然就不安份了  ”

    兩隻小豹子已經跑到劉子秋麵前  毛茸茸的圓腦袋在劉子秋身上蹭個不停  雖然要隔上許久才能見一回  這兩隻小金錢豹卻能夠清楚地記得劉子秋的氣味  頗有幾分靈氣  劉子秋也是頗感驚奇

    “千玉  王爺請我來  不知有何要事  ”劉子秋輕輕拍了拍兩隻小金錢豹的腦袋  朝拓跋千玉走了過去  兩隻小金錢豹搖頭擺尾  緊緊跟在他的身後

    拓跋千玉沒有回答  卻嘟起小嘴嗔道：“這兩個小家夥  人家辛辛苦苦養了它們那麽久  也沒見它們這麽親熱過  ”

    其實在寨子裏  這兩隻小金錢豹隻聽拓跋千玉的話  其他人喂膨肉  它們都不會吃  但隻要劉子秋一來  這兩隻小金錢豹肯定就會圍著劉子秋轉  卻也令人叫絕

    “你呀  和兩隻畜生置什麽氣  ”劉子秋哈哈一笑  捏了捏拓跋千玉挺翹的鼻梁  道  “快說  到底有什麽事  ”

    兩隻金錢豹明顯對劉子秋的輕視感到不滿  低聲吼叫起來

    拓跋千玉見狀  “格格”笑個不停  半晌方才說道：“父王請你來  主要是商量咱們的婚事  ”

    饒是黨項女兒熱情大方  說到自己的終身大事  拓跋千玉的臉上也是一陣火熱  垂下頭  又道：“父王還想組織一次黨項會盟  想請你來主持  ”

    劉子秋很清楚  一統黨項八部是拓跋木彌畢生的心願  他請自己來商談婚事是假  想要取得自己的支持是真

    盡管曾經和拓跋部勢均力敵的細封部已經元氣大傷  但劉子秋在黨項八部中的影響力卻與ri俱增  如果沒有劉子秋的支持  拓跋木彌一統黨項的願望就不可能實現  拓跋木彌是個聰明人  他敏銳地感覺到了這一點  正因為此  他的態度來了個一百八十度的大轉彎  再也不阻止女兒和劉子秋來往  甚至恨不得他們現在就成親

    劉子秋雖然看透了拓跋木彌的心思  卻還是笑道：“沒問題  到時候我一定來  我會盡量說服各部首領  讓他們支持你父親  ”

    “阿哥  你真好  ”拓跋千玉原來還的劉子秋會找借口推脫  現在劉子秋不禁答應主持黨項會盟  還主動提出說服各部首領  她心中的一顆石頭終於落了地  忍不住踮起腳尖  在劉子秋臉上親了一口  然後飛快地跑進寨子裏去了

    劉子秋嗬嗬一笑  也向寨子裏走去  他的話已經說得很明白  那就是支持拓跋木彌一統黨項  拓跋千玉自然也聽得出來  這是急著去向拓跋木彌報喜  劉子秋之所以改變主意  當然有拓跋千玉的原因在裏麵  更重要的是  他現在的眼界已經比當初開闊多了  就算黨項八部得以一統  其實力也無法同西哄相抗衡  在這裏  西哄仍然是當之無愧的老大  何況劉子秋誌在天下  並非隻局限於西海荒原  黨項統還是不統  也就顯得不是那麽重要了

    不管怎麽說  有了劉子秋的口頭承諾  拓跋木彌一統黨項八部的願望至少實現了一半  心情自然大好  在酒宴上開懷暢飲  竟喝得酩酊大醉  劉子秋有了上次醉酒的經曆  這次小心多了  暗運內力  抵消了大部分酒勁  拓跋元居卻帶著七八分酒意  搭著劉子秋的肩膀  說道：“論天下英雄  劉大人算一個  我拓跋元居也不甘落後  ”