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    劉子秋記得很清楚  在南部非洲擁有豐富的金礦和鑽石礦  雖然他並不清楚這些礦藏的具體位置  但可以派出人馬慢慢勘探  當然  漢軍不可能一下子調動那麽多兵馬前往非洲  但可以從當地土著部落招人

    那些原始部落相當落後  甚至沒有自己的文字  漢軍完全可以一邊傳授他們文字  一邊教給他們先進的農耕技術  從而取得他們的信任  隻要和當地的土著部落搞好關係  就可以源源不斷地獲得大量勞動力  跟後世那些殖民者不同  劉子秋不會將這些土著當成奴隸  而是當作工人  這些土著參與勞動是可以獲取報酬的

    為了在當地開采礦藏  漢軍也需要在當地修建一個基地  包括適合漢人居住的城池  儲存礦石的倉庫  供艦隊停泊的港口  這也是一個相當龐大的工程  但是必須去做  因為劉子秋的最終目標是開辟一條直抵歐洲的西部航線  在非洲建立一個補給基地  可以滿足艦隊長期航行的需要  還可以作為傳遞消息的中轉站  至於南亞一帶  因為那裏有許多王國  艦隊的補給問題完全可以通過貿易解決  倒不需要建立專門的基地

    中興七年四月  陳棱的艦隊離開了嶺南  再次踏上了前往西方的征途  整支艦隊由一百艘大型海船組成  水手、士兵再加上隨軍醫士、仆從  總人數超過十五萬  規模接近上一次遠航的十倍  這一次  劉子秋下了極大的決心的本錢  不僅希望陳棱能夠找到南部非洲的礦藏  還希望他能夠分出一支艦隊抵達遙遠的歐洲  因為劉子秋得到消息  波斯發生了變故  尋找新商路的計劃已經刻不容緩

    ……

    隨著薩珊王朝跟拜占庭帝國之間戰爭漸近白熱化  拜占庭皇帝希拉克略終於按捺不住  在中興五年年底組織了一支強大的軍隊對薩珊王朝宣戰  試圖收複敘利亞  奪回安條克城  結果在安條克城下被沙赫巴勒茲和沙欣兩路夾擊  大敗而回  這場戰鬥結束以後  庫思老二世野心更盛  波斯軍隊也是所向披靡  一年時間便先後攻占了耶路撒冷和亞曆山大港  又占領了整個埃及

    這時  薩珊王朝的實力已經達到了巔峰  總人口更是擴充到了一千九百七十萬人  而經過幾年的休生養息  大漢王朝的總人口也不過才恢複到兩千三百萬人  當然  大漢王朝的這個人口數並不包括漠北四大可汗所統領的數百萬牧民  那些牧民同樣都是大漢的子民  隻不過他們的zi you度稍高一些而已  也不需要向朝廷繳納賦稅

    到目前為止  大漢王朝與波斯薩珊王朝之間相處得還算平靜  大漢的使臣到達薩珊王朝的首都泰西封以後  也能受到庫思老二世的盛情款待  大漢商人在波斯的交易也受到當地官府的保護  也沒有發現薩珊王朝有侵略西域的苗頭  兩個龐大的帝國緊鄰在一起  能夠相安無事  一方麵是由於庫思老的重點已經轉向了西方  暫時還無暇東顧  另一方麵  薩珊王朝也從與大漢的貿易中獲取了大量的物資  以補充其對外征戰所帶來的損失

    如果曆史就這樣一步步發展下去  這種微妙的平衡總有一天會被打破  不過  劉子秋並不擔心薩珊王朝會轉攻東方  西域是他起家的根基之地  又是聯係東西方貿易的重要通道  在那裏  劉子秋部署了重兵  修建了要塞  屯積了大量物資  如果庫思老二世昏了頭來攻打西域  劉子秋相信一定可以讓他铩羽而歸

    相反  劉子秋所擔心的卻是薩珊王朝強大表象下麵潛伏的危機  庫思老二世雖然在表麵上取得了成功  但是他的連番征戰  卻消耗了國家大量的財富和軍力  為了滿足戰爭所需  庫思老二世三年前就開始對國內各行業課以重稅  如今更是變本加厲  百姓困苦不堪  而拜占庭帝國已經被逼到了牆角  麵臨著亡國的危機  困獸猶鬥  希拉克略肯定會抓住這個時機進行最後的反擊  如果庫思老二世一旦戰敗  龐大的薩珊王朝立刻就會土崩瓦解  陷入動蕩之中  這條連接東西方之間的商路也就會隨之斷裂

    事實上  希拉克略已經開始這樣做了  前幾天  史大奈報來一個消息  希拉克略派使者到達了西突厥王庭  送來了大批財寶和幾十個金發碧眼的美女  希望西突厥能夠出兵從東邊夾擊薩珊王朝  隻是希拉克略並不知道  西突厥已經不再是一個du li的部落聯盟  而淪落為大漢版圖中一塊高度自治的區域  這種對外征戰的事情  史大奈當然不敢自專  一麵跟拜占庭使者虛與委蛇  一麵把消息報到了洛陽  甚至把那幾十個美女都一股腦兒地送了過去

    這時候  擺在劉子秋麵前就有兩個難題  一旦希拉克略發動反擊  大漢王朝是介入這場西方兩大強國之間的戰爭還是保持中立  如果介入這場戰爭的話  是幫助庫思老二世還是幫助希拉克略

    ……

    這兩個難題已經困擾了劉子秋很多天  他始終難以下個決定  畢竟事關無數大漢將士的生命和熱血  不是隨便拍拍腦袋就能決定的事情  當他皺著眉頭返回後宮的時候  卻聽到一陣歡聲笑語

    聽到這陣笑聲  劉子秋就不禁搖了搖頭  說實話  他現在越來越覺得皇帝真的不是那麽好當的  當然  如果他隻想成為一名昏君的話  這種ri子還是非常愜意的  隻是劉子秋並不想成為一個昏君  他甚至想比曆史上那些明君做得更好  因為他來自後世  知道後來曆史的發展進程以及中華民族所經受的苦難  他想通過自己所掌握的力量和知識來改變曆史  所以  壓在他肩上的擔子就顯得格外沉重

    禦花園裏  史大奈送來的那些金發碧眼的女郎正在學習宮中的禮儀  劉子秋統一天下以後  刻意提高漢人的地位  禁止隨便買賣漢人為奴  但是無論是皇宮還是那些世家大族  都免不了要用一些奴仆婢女  所以  許多奴仆婢女就必須使用異族人了  皇宮也不例外  除了以前留下的宮女以外  現在新增加的宮女都是由高麗、百濟、新羅三國進貢的  史大奈送來的那些女郎  劉子秋也毫不客氣地把她們都充作了宮女

    這些女郎個個身材高挑  後宮中也隻有花雲的身高才能與她們相仿  於是訓練她們的任務就交給了花雲  女郎們雖然換上了宮裝  但言語不通  走路也是歪歪扭扭  而花雲又耐不下xing子  訓練了幾天也沒有訓練出個樣子  高秀兒姐妹在一旁觀看  惹來陣陣笑聲

    看見劉子秋進來  花雲嘟起嘴道：“皇上  她們太笨了  我訓不了她們  你還是另請高明  ”

    劉子秋笑著擺了擺手  說道：“不是她們笨  而是她們聽不懂你說的話  不如找幾個通譯  先教會她們漢話  ”

    花雲忍不住說道：“她們個子高  力氣大  不如就讓她們做些雜活算了  還訓練幹嗎  臣妾宮中也有一個金發女孩  臣妾就用她做些雜活  連內侍都免了  ”

    劉子秋奇怪道：“你宮裏也有金發碧眼的異族人  我怎麽沒見過  ”

    “啊  ”花雲這才意識到說漏了嘴  但已經晚了  隻得囁嚅道  “那個婢子長得像個妖jing  臣妾怕她媚惑皇上  所以一直把她藏在後麵  還請皇上恕罪  ”

    劉子秋笑道：“朕豈是那麽容易受人媚惑的  何不將她叫來  朕看一看是個怎樣的妖jing  ”

    這一次  花雲卻不便再隱瞞了  吩咐了身邊的宮女兩句  不一會  那名宮女便領著一個身材窈窕的少女走了過來  那少女朝著劉子秋盈盈一拜  叩首道：“奴婢王玉鳳見過陛下  ”

    劉子秋定睛一看  這女子年約二十上下  金發碧眼  飽滿的胸脯  挺翹的豐臀  堪盈一握的蜂腰  身材煞是惹火

    花雲見劉子秋目不轉睛地看著王玉鳳  慌忙說道：“皇上  今天晚上便讓她給皇上侍寢  ”

    劉子秋哈哈大笑道：“愛妃  你真當朕是個se鬼嗎  朕隻是奇怪她的來曆  ”

    那王玉鳳倒甚是乖覺  趕緊說道：“回陛下  奴婢本是江都郡丞王世充之女  江都宮破之時  為雲娘娘所獲  收為奴婢  ”

    聽到“王世充”三個字  劉子秋忽然一驚  大漢王朝承平ri久  劉子秋雖然不敢有絲毫鬆懈  卻隻記得外患  卻忘了內憂  當初統一天下之後  除了李淵一係被他赦免  王薄在秣陵鎮被處決以外  還有兩個重要人物至今在逃  不知下落  這兩個重要人物  一個是李密  另一個就是王世充

    李淵等人在明處  劉子秋派人時刻關注著他們父子的動靜  隻要他們稍有異動  劉子秋就會得到消息  而李密和王世充卻在暗處  如果他們安分守己地過ri子還好  如果他們賊心不死  恐怕會給ri益平靜的大漢增添變數