76

    薑洛揚舉步轉入東次間，見俞仲堯側躺在臨窗的大炕上。

    居然睡著了。眉宇平靜，手裏還握著一本她閑來翻看的詩書。薄底鞋子都未脫。

    她放輕腳步，走到他近前。

    他白皙的麵容、漆黑的眉睫、弧度優美的唇，罩上了朦朧悅目的燭光影，俊美得近乎失真。

    她抬手，輕輕地撫著他下顎，唇畔綻出甜甜的笑。

    又低下頭去，吻了吻他唇角。

    感覺已太久不見，太想念他。

    他呼吸沉了沉。

    她笑意更深，撫著他下巴上冒出來的短而堅硬的胡茬，在他耳邊輕喚：“俞仲堯？”

    俞仲堯唇角輕翹，“怎麽好意思吵醒我的？”

    多久沒睡了？”薑洛揚有點兒緊張地打量他。

    他慵懶地坐起來，雙手捧住她巴掌大的小臉兒，“不是沒睡的工夫，是睡不著。”

    這怎麽行呢？”薑洛揚很苦惱。

    俞仲堯輕輕地笑，“可不就是，這怎麽行呢？你得趕緊嫁給我才是。”

    ……”薑洛揚抿了抿唇，“娘又沒為難你。”

    俞仲堯一本正經的，“可我一日不見如隔三秋，你自己算算，冷落我多少年了？”

    薑洛揚笑開來，“天啊，俞仲堯，你居然會說這樣的話呢。”

    沒錯，我居然會說這樣的話。當真是奇聞。”俞仲堯笑著拍一拍身側，“嚇唬你呢，沒因為相思病睡不著。今日實在掛念你，就過來了。”

    可是……”薑洛揚在他身邊坐下，“你怎麽進來的呢？沒人通稟我和娘。”

    從後園溜進來的。”俞仲堯如實道，“太晚了，這時候過來，讓人知道還了得？”

    薑洛揚側目看著他一襲玄色布袍，“辛苦你了。”又蹭了蹭他肩頭。

    宛若一隻愛嬌的貓。他唇角高高地翹起，“過得還好麽？”

    她由衷道：“很好，太好了。偶爾都懷疑自己是在做夢。”

    是你太容易知足。”他展臂環住她。

    對兒，”薑洛揚想起之前連翹說的事，問道，“阿行做官、娶妻，來日還要給妻子的娘家昭雪，都是真的？”

    沒錯。”俞仲堯頷首，“皇上原是想讓阿行做兵部尚書，阿行當麵婉拒幾次，皇上這才讓原來的兵部左侍郎補了尚書缺。”

    薑洛揚就笑，“皇上是早把位置給阿行騰出來了。”

    對。”俞仲堯繼續道，“阿行是蕭家人，名諱蕭衍。蕭家落難那年，他已經十幾歲，與父輩同罪——處死。那年我迫於局勢，隻能暗中將他雙親從牢獄中救出，救他比較麻煩，險些鬧到劫法場的地步。牢獄對於一些人就是煉獄，他雙親出來之後，沒多久便辭世。埋葬雙親之後，他到了我府中。他為著避風頭，讓我喚他阿行。可他是個人才，我怎麽能埋沒。”

    這是他第一次談及與阿行——不，與蕭衍的淵源。

    隨後，俞仲堯說起他的親事，“他的意中人，當初名動京城，你也曾與我提及，是賀濤。這算是一對兒苦命鴛鴦，家族先後落難，落難後結緣。賀家與蕭家卷入的是同一個大案。要沉冤昭雪的，是他們兩家。”

    真的嗎？”薑洛揚纖長的睫毛忽閃著，“你會幫他們麽？”

    自然。”能讓俞仲堯說幾句心裏話的人，也隻有她了，“弟兄的家仇，我如何能袖手旁觀。但是，此事的罪魁禍首，並非孟灩堂、簡西禾等人，是開國元勳。那人已然處死，如何讓別人經曆世態炎涼，我與阿行已讓他付出同樣代價。孟灩堂參與其中，但分明是沒料到那個開國元勳要對蕭家、賀家趕盡殺絕，後來並沒把事情做絕，反倒命人通融一些。但是如今要是翻案，他沒辦法下台，為著不被官員恥笑，定會極力阻撓。”

    ……”為蕭衍與賀濤的喜事喜悅，亦為阿行、賀濤的經曆傷感，此刻，則是為這樣的情形頭疼。

    那是我們的事。你問起的事，我總要說說原委，但是不必為我們多思多慮。”

    嗯。”薑洛揚輕歎一聲，“我便是想幫忙都不知從何處下手。隻是擔心你們太辛苦。”她擔憂地看他一眼，“你眼下日子算是比較舒心了吧？怎麽還是這麽這麽清瘦？”依然是那樣清瘦。

    俞仲堯笑著啄了啄她的唇，“這算是挑剔我麽？”

    哪有。”薑洛揚不滿，“你才真正沒良心，隻是怕你日以繼夜地勞累罷了。”

    他笑得有點兒壞，“我現在為什麽要日夜勞累？等我們成婚之後，我倒是願意晝夜不休。”

    ……”她紅了臉。

    他攬緊她，低頭索吻。

    唇齒間似有火花在燃燒、碰撞。

    體內的火焰迅速蒸騰迸發。

    這樣的時刻，他難免放鬆，不會刻意克製。

    這樣的時刻，她因著相思，婉轉回應。

    她愛他，就是要全無保留，因為明白，這男子得之是命，失去亦是命。在深愛、繾綣的時光裏，她心甘情願放縱沉淪。

    遇到他便是命數，誰還要顧及勞什子的倫理綱常。

    他氣息急了，還是柔聲問她：“可以麽？”

    她水光瀲灩的眼睛凝住他，點一點頭，反問；“真沒人知道你來麽？”

    有，連翹。”大丫鬟留在房裏，他總不可能讓自己化為無形，“我不會太遲離開。”太想她了，所以追加一句。

    她點一點頭，輕輕嗯了一聲。

    他下地抱起她，轉身走入寢室。

    很短很短的一程，他走得很慢很慢。一路親吻著，她已喘息的有點兒急了。

    至寢室，無燈光，唯有窗外寂寥的月色。

    於他們而言，卻是滿室風月。

    ……

    天未亮，俞仲堯起身穿戴整齊，又幫她將散落在地上的衣物鞋襪仔細地歸攏起來。

    末了，吻一吻沉睡中的她，推窗離去。

    來時無影，去時無蹤，於他不是多難的事。隻是素來知曉她信賴連翹，昨夜便沒在那丫鬟麵前隱藏行跡。

    要趕去上大早朝，聽皇帝將冊封蕭衍之事公之於眾；要去養心殿幫皇帝處理政務。

    倒是都習慣了。

    再就是南煙，利用每日進宮的方便之處，親自叫禦膳房打理他的膳食，恨不得叫他一日三餐皆用藥膳。

    隻能來者不拒。

    朝堂上，孟灩堂一聽蕭衍這名字就臉色微變，之後自然是極力反對皇帝任命蕭衍為一部之首。

    皇帝淘氣地笑著，說朕意已決，這是不拘一格降人才，你們怎麽能反對？蕭衍雖然出身寒微，卻才華出眾，因何不能用？

    到末了，蕭衍的事就這麽定了。

    下了朝堂，蕭衍要去兵部，有內侍來傳話，說俞仲堯找他有事商議，他便去往養心殿。恰好俞南煙進宮來，兩人在路上不期而遇。

    俞南煙看著身著大紅官服的蕭衍，逸出愉悅的笑容，上前去屈膝行禮，“蕭大人。”

    蕭衍彎了彎唇，拱手還禮，“俞大小姐。”隨後則道，“當官果然不是好事。”

    俞南煙調皮地笑了笑，“怎麽不是好事了？不還是我的阿行哥哥麽？”

    知道就行，就怕你跟我生分。”

    怎麽會呢？”俞南煙一麵緩步與他往前走一麵笑道，“昨日太後娘娘還與我說起你呢，說皇上和我小時候愛吃風味小吃，都是你慣出來的。我們兩個不高興鬧脾氣的時候，都是你想法子哄我們開心。哥哥那時候也跟我說，你就等同於是我另一個哥哥。”

    是麽？”蕭衍微笑，“三爺都沒與我說過。”

    嗯，這我信。他話少，你話更少，好話歹話都懶得說。現在才好一些了。”俞南煙問他，“賀大小姐那邊籌備得怎樣了？”

    ……不清楚。”蕭衍扯了扯唇角，“讓人去幫忙籌備，便沒多問。”

    那怎麽行呢？”俞南煙不滿地看著他。

    蕭衍真的笑開來，“在你看來，女子出嫁的大事小情，是不是都應該由男方一手承擔？”

    賀大小姐家裏現在不是不比以往麽？你當然應該事事幫襯。”俞南煙笑道，“等你們成親的時候，我一定要去喝喜酒，看看新娘子。太後娘娘見過賀大小姐，說她也是真正的大美人。”

    蕭衍抬手按了按眉心。

    俞南煙笑意更濃，“得了，不讓你尷尬了，我去慈寧宮。”

    嗯。”

    蕭衍去了養心殿，進門之後，不見皇帝和內侍，惑道：“皇上呢？”

    去慈寧宮給太後請安。”俞仲堯指了指近前的椅子，“晨昏定省，一趟了事。”

    蕭衍輕輕一笑，“總是一整日不見人影？”

    到晚間才看折子，打理朝政。”俞仲堯笑了笑，把一摞奏折推給蕭衍，“這是皇上讓你看的，都是兵部的事。”

    ……”就算是讓兵部首腦看奏折，也應該讓兵部尚書看。

    皇上可沒把你當侍郎看，你願意坐侍郎那個位置，他成全，做的事兒卻還是尚書分內事。如此才放心。”

    皇帝自己懶，經常算計著再添哪個可靠之人幫忙理事，逮住一個算一個。

    俞仲堯看了看蕭衍，兩人相視一笑。

    沈大老爺身邊的那名小廝，隔一段日子就來見沈雲蕎，稟明府裏的事情。

    今日一早過來了，說起一些事，他有點兒啼笑皆非的：

    聽說高進的聘禮過幾日就要送到薑府，沈大太太心裏很不是滋味，可還是強打起精神，派發帖子，邀請走動頻繁的女眷到家中來聚聚。

    她是想，讓雲蓮多在眾人麵前現身，哪家夫人太太看中了，自會請人牽線搭橋商議婚事。沈雲蕎終究不是薑洛揚那種情形，沈大老爺說得話再絕，也沒將長女從族譜上除名。那麽別人一定會認為有轉機，不敢看低他們。

    宴請氣氛融洽，從頭到尾賓客盡歡。沈雲蓮自然是被她帶在身邊，花蝴蝶一般滿場飛。

    不少人問起沈雲蕎的事情，沈大太太含糊其辭，隻說父女兩個還在置氣。

    人們自然是好言好語地寬慰，說到底是至親，總有釋懷團聚的一日。

    過了幾日，果然有人上門找她說項，那家門第不錯，沈大太太高興不已。有第一家，就有第二家，往後她挑選一個最滿意的就行了。

    可是就在當日，沈大老爺將她喚到書房，告訴她：“雲蓮的婚事，我已經給她定下。”

    沈大太太當即變色，“這麽大的事，你怎麽能一個人做主呢？找的什麽人家？”

    錦衣衛經曆汪家次子。”

    錦衣衛經曆，從七品的小官兒的次子？”沈大太太嘴唇都哆嗦了，“還是高大人的屬下……你是不是瘋了？！”

    沈大老爺懶得理她，擺一擺手，“隻是告訴你一聲，提醒你別再橫生枝節。兩家已經交換更貼，沒得改。”

    沈大太太要被氣迷糊了，夢遊似的回了房，坐在椅子上喝了一碗冰鎮綠豆湯，才勉強鎮定下來。

    高進的屬下的次子……他那顆腦袋裏如今想的都是些什麽亂七八糟的？七品官的次子，一輩子能有什麽出息？

    再說了，汪家人歸高進管，沈雲蕎要是哪天氣不順，讓高進收拾汪家，雲蓮還能有個好？

    沈雲蓮怕有事，趕過來詢問。

    沈大太太氣急敗壞地把這件事情跟女兒說了。

    沈雲蓮思忖片刻，竟是低聲道：“昨日聽外院一名管事提了幾句，就覺得爹爹可能是這意思。”

    怎麽？你……”沈大太太驚愕。

    這樣算是不錯了。”沈雲蓮道，“朝廷大員家中的女兒還有嫁舉人的呢……”

    那都是庶女！”

    可我……”沈雲蓮抿了抿唇，把到了嘴邊的話忍了回去。她是繼室所出，地位到底比不了沈雲蕎。大事小情上，人總要識時務才是。沉吟片刻，她輕聲道，“爹爹既然為我做主婚事，您就聽他的吧。隻要是清白人家，就該知足。您對我寄望太高了，不必如此。我就想踏踏實實的過日子，現在……真怕了，做夢都怕招惹到大姐，她真生了氣，興許真就讓我給人填房。您要是處處跟爹爹做對，大姐知道了，她會向著誰？爹爹待她明明很好的。我回房了。”

    沈大太太愣怔半晌，想哭都哭不出來。那個傻丫頭，竟然心甘情願地被沈雲蕎踩在腳下一輩子。

    幾個人各懷心思，但是都在跟她唱反調。

    她已失去斡旋的餘地，女兒並不需要她那樣做了。

    心情太差，她不再張羅任何事，得了空就去廟裏上香。

    沈雲蕎聽小廝說完這些，心生笑意。這樣挺好的，起碼能安生一段日子了。

    因著親事已經定下，她和薑洛揚一樣，不便再見客。正是炎炎夏日，這樣正好。那麽熱，誰不願意整日窩在角角落落都放了冰的涼爽的室內？

    薑洛揚雖說不再陪母親應承上門來的賓客，平日卻沒閑著，時不時一大早出門，代替母親去看看鋪子裏麵的情形，再有就是母親幫雲蕎置辦的兩所宅院，她也要親自看過才放心——怕雲蕎不喜歡。

    毋庸置疑，雲蕎的即將出嫁，比她自己的婚事還讓她費思量，生怕哪個細節出了紕漏，不想有一點兒遺憾。

    這天一大早，去給薑氏請安之後，她趕著天氣還算涼快，去往四通銀號，幫雲蕎把一筆銀子存起來，順道問問生意如何。

    在銀號忙完正事，戴上帷帽出門，無意間一瞥，看到了二夫人。

    二夫人正好從街對麵一間首飾鋪子裏出來，要上馬車。

    薑洛揚吩咐跟車的婆子，請二夫人等一等，自己款步走過去。

    婆子通稟後，二夫人知道是薑洛揚要見自己，欣喜不已。

    二嬸。”薑洛揚到了她麵前，屈膝行禮。

    哎呀，洛揚，真是你啊。”二夫人笑起來，“真是太久不見了。”

    薑洛揚看看街頭川流不息的行人，建議道：“您要是方便的話，我能上您的馬車跟一段麽？”

    自然，自然。這的確不是說話的地方。”二夫人見薑洛揚的態度雖然不夠親昵，但很是溫和，慌忙與她先後上了馬車。

    馬車往前走，薑洛揚摘下帷帽，有點兒歉意地解釋：“我沒忘記您的恩情，也知道您沒少為我說好話甚至抱打不平，回來之後就應該過去請安。可是，您也清楚……”

    明白，我都明白。”二夫人點頭，“你跟長房是那般情形，自是再不肯踏進章府半步。我又何嚐不是如此，原本想著去看看你和你娘，顧忌太多，便一直沒敢前去。”認真打量薑洛揚幾眼，“都還好吧？”

    都好。”薑洛揚笑著點頭。

    那我就放心了。”二夫人想到一事，道，“我打理過內宅一段時日，自作主張，將你以往留在房裏的東西全部搬出府，放到我的陪嫁宅子去了。”她並不隱瞞真實想法，“一來是想著興許有些物件兒是你的心頭好，隻是不便帶走。二來便是擔心有人再生枝節，弄得情形雪上加霜。”

    是嗎？”薑洛揚驚喜，“說起來，有些樣子少見的繡品，我還真是挺喜歡的，那會兒照著花樣子做的。可是走的時候什麽都沒帶……”

    都在，放心吧。”二夫人道，“你剛走之後，我就命人留心著，大夫人那會兒成了沒頭的蒼蠅，太忙亂，沒想起這檔子事，你那院子隻是找了幾個婆子看著。”

    太謝謝您了。”

    二夫人道：“你二叔外放的事情已經有眉目了，我們大抵清楚是怎麽回事。要說謝，該是我們謝你才對。”有些人不如意，會怨怪一切，怪別人沒為自己花更多的心思，沒讓自己早日脫離困苦。可洛揚分明不是，點滴的好都記著。

    看您說的。”薑洛揚笑了笑，“順昌伯過幾日也要到工部做官了。”

    是。”二夫人頷首，聽著這孩子說“順昌伯”三個字的語氣再自然不過，便知道對那人有多嫌惡。既然如此，順昌伯一定是要經曆一番驚濤駭浪了。但是這些話不需說到明麵上，大家都心裏有數就行了。

    兩人又說了一陣子話，薑洛揚下車之前，允諾明日就讓薑府的人去二夫人的陪嫁宅子取回舊物。

    回到薑府，連翹奉上一碗冰鎮綠豆湯，說起了順昌伯：“任職工部所正，武安侯父子為此事上下打點了一番，聽說是求了高大人好幾次，高大人才沒阻撓。”

    這樣讓人看起來，是高進看在親戚的情麵上，才允許武安侯為了親家謀了個官兒。順昌伯也不會覺得突兀。

    連翹期期艾艾地道：“順昌伯那個人……有些話奴婢也不知道該不該說。”

    隻管說。”薑洛揚道，“我對那人是怎樣的態度，你最清楚。那個人到底有多惡劣，我也算是看透了。”

    連翹這才道：“他可真是無恥至極。章蘭婷那次被武安侯世子打了，章府大夫人把女兒帶回家中。順昌伯去找武安侯理論，說武安侯府要是不給個說法，那這件事可就要鬧出人命了——輕則他讓女兒纏綿病榻，重則他豁出女兒的性命，定要將武安侯府告到官府去。以前武安侯世子房裏出過人命，但是原因不同，並且都是人死在了武安侯府。那次卻是這個情形，恰好那日高家老爺也過去了，不知道與武安侯父子兩個說了些什麽……武安侯押著兒子給順昌伯賠罪，讓他開條件平息此事。他現在這個七品官，就是這樣得來的。這些事情，是俞府護衛和高府護衛告訴奴婢的。”

    薑洛揚不屑地笑了笑，“順昌伯那個人，最在意的是他自己。”

    那個敗類，到了一定地步，在意的永遠是自身的利益。正常男子都以家族親人為己任，願意一輩子默默付出。順昌伯不是，他隻為他自己活著，自己的仕途大過天，全不管家人死活。

    再就是順昌伯府一些瑣事了。”連翹低聲道，“二老爺過段日子要去外地了，二夫人自然懶得再打理內宅，請大夫人繼續主持中饋。大夫人已經對順昌伯心灰意冷，府裏又是捉襟見肘，自然不聞不問。這時候，一名大丫鬟跳了出來，凡事都願意出頭，動輒往順昌伯跟前湊……現在已經是通房了。”

    薑洛揚忽然間發現，越是性子清冷品行端正的男子，身邊越是清淨，丫鬟都識大體知進退，不會生出不該有的妄想；越是性情齷齪品行不端的男子，身邊越是亂成一鍋粥，丫鬟目光短淺不辨形勢利害，有了機會就會爬上那種男子的床。沉了片刻，她問：“大夫人怎麽個態度？”

    連翹回道：“大夫人懶得管，倒是說過，那丫頭生的不錯，隻做通房委屈了些，不如等順昌伯進工部之後抬了姨娘，也算是雙喜臨門。”

    同一時刻，薑氏也聽耳目說了這些，微微地笑起來，“那丫鬟叫什麽？”

    叫丁香，姓孫。”

    薑氏思忖片刻道：“細品品這個人，能為我所用的話，安排下去，我要會會她。”

    奴婢明白如何行事，夫人放心。”

    薑氏悠閑地啜了口茶。

    作為章遠東的原配，明麵上與他分道揚鑣，劃清界限；作為章遠東繼室的大夫人，甘盡苦來，受盡他的羞辱，步步退讓。

    可是誰又會真的放過他？時機未到罷了。

    眼下出來個丁香。

    這人出現得好啊。

    親自懲戒會髒了手，遠不如借刀折磨人。

    下午，管事來稟，水粉鋪子修繕好了，隻等著擇吉日開張。

    沈雲蕎去找薑洛揚，提議道：“我們扮成男裝去看看好不好？”

    行啊。我正想明日去看看呢，今日也好。”薑洛揚心知好友這段日子都悶在房裏，定是煩了。

    兩人扮成富家子弟，樣貌未修飾，吩咐管事備下尋常的馬車，去了東大街那間鋪子。自然也不會真的隻身出門，吩咐府裏護衛隨行——府裏的護衛，一半是俞仲堯撥過來的，另一半是薑氏親自找來的。

    進鋪子前，沈雲蕎觀望一下地段，當真是好。進到門裏，又見室內寬闊，修繕一新。

    不意外，隻是感動，歡喜。早就清楚，洛揚要做什麽，都會盡力做到讓身邊的人最滿意。

    薑洛揚道：“開張的日子不急，反正這鋪子都是你的了。等你嫁給高大人之後，再開張更好——到那時捧場的人更多。”

    沈雲蕎笑著點頭：“嗯，聽你的。眼下大熱的天，要我親自張羅人手準備脂粉香料，還真是懶得動。”

    橫豎出來一趟，我們四下轉轉吧。”

    行啊。”

    因為是少年郎打扮，不好去銀樓、繡鋪這種地方，兩人去了多寶閣之類的地方，添置了幾樣文房四寶、幾樣精致的擺件兒。

    近申時，兩人才返回。

    車夫選了就近又僻靜的路段往回走。

    進到一條狹窄的巷子，很不湊巧，另有一輛馬車迎麵而來。

    巷子隻容得下一輛馬車，一定要有人退回去讓路了。

    薑洛揚的馬車走在前麵。她知道，自己進來巷子沒多長的路，便要吩咐車夫退回去走別的路。

    卻是沒想到，就在這時候，聽到了那輛馬車內有女子吩咐跟車的人：“看看前麵是什麽人，要是官宦，我們退回去，要是尋常人，讓他們趕緊識相些，滾出去！”

    有人高聲稱是。

    薑洛揚一挑眉，也吩咐跟車的人：“去問問他們是哪一家的人。”

    是。”

    便有跟車的護衛走上前去，客氣地道：“敢問貴府是——”

    那邊趾高氣揚地道：“順昌伯府。你們呢？”

    薑洛揚眼角一跳。

    護衛知道，兩位大小姐不欲真麵目示人，隻是打哈哈：“我家兩位公子不過是尋常讀書人。”

    那邊的下人還來不及搭話，車裏那女子已經開腔：“那還不快叫他們滾？費什麽話？”

    你啊……這是什麽脾性。”有男子無奈笑道。

    是順昌伯。

    他居然陪著女子出來走動，也不知要去做什麽。那女子定是丁香吧？是不是借此給大夫人難堪？她犯不上同情大夫人，隻是愈發厭惡這個男人。因著心生嫌惡，冷聲吩咐道：“叫他們滾回去，給我讓路！”

    誰家小子這般不知天高地厚？！”丁香怒道，“給我打！”

    薑洛揚往前麵看了看，見順昌伯並沒帶幾個人出來，想來也是不想招搖過市吧？偏生這女子不是息事寧人的性情。

    沈雲蕎在後麵，已經聽了個梗概，此刻施施然走上前來，“章遠東，你給我滾出來。”

    薑洛揚見好友出麵，隨之下了馬車。

    順昌伯沒動，丁香卻下車來，趾高氣揚的看著兩個人，“你們是哪家不成器的子弟？遇見我們家伯爺也不知道磕頭讓路？！”

    你們家伯爺的名號，我們知道，京城無人不知。”薑洛揚眯了眸子瞧著丁香，“可你又是誰？”

    我？”丁香遲疑了一瞬，理直氣壯地道，“你管我是誰！”

    薑洛揚不屑地笑，“我是不需管，我連順昌伯是何人都不需管。”

    順昌伯聽得外麵爭吵，看了看，見竟是自己的長女及其好友，忙下了馬車。

    沈雲蕎對他揚了揚眉，“你還沒到老眼昏花的地步吧？”

    順昌伯充耳未聞似的，隻看著薑洛揚，“洛揚？”

    丁香一聽，才知道對麵的人是誰，臉色變了變。

    薑洛揚指了指他後方，“滾，給我讓路。”到這時她才發現，自己遠比想象中更憎惡他。

    你大膽！”順昌伯在女人麵前被長女這般對待，惱羞成怒，“即便你娘是縣主，你作為晚輩，也該給我讓路！”

    你想都不要想。”薑洛揚挑了挑眉，“遇到尋常人，我自會讓路。遇見你這等敗類，隻會要他滾出我眼界。”

    丁香為順昌伯抱不平：“我倒是沒見過這等情形，做女兒的居然要生父給她讓路。不管你如今靠著哪棵大樹乘涼，今日這件事，你也是絲毫的理都沒占……”

    薑洛揚凝了丁香一眼，“你算個什麽東西？你又知道什麽？再把我跟他放在一起說道，休怪我命人撕了你的嘴！”

    那眼神冷冽不屑之至，竟讓人頃刻間自慚形穢，丁香險些懷疑自己是衣衫不整地跑了出來惹人恥笑。她漲紅了臉，不敢再說話。抬為妾室，是順昌伯和大夫人允諾了的，可到底還沒成真。再者，即便是成了順昌伯府的姨娘，她也真沒資格在外人麵前現身出聲。這些道理總是明白的，之所以強出頭，是沒想到以前府中的大小姐對生父是一點臉麵都不肯給。

    順昌伯麵色青紅不定，試圖跟薑洛揚擺道理：“我即將去工部行走，俞少傅也沒說過什麽。你娘要我把你從族譜上除名，我照辦了。你們決意與我橋歸橋路歸路，眼下已然如願。事已至此，你在我麵前依然是小輩人，別忘了，你還沒嫁入俞府！這段日子，我也從沒在人前說過你的不是之處。我還是那句話，光腳的不怕穿鞋的，你讓我顏麵無存的話，你也得不著什麽好處！”

    他還是那個樣子，以為如今能夠做官，是別人顧忌他胡說八道平添流言蜚語才不理會他的。薑洛揚不怒反笑。

    順昌伯繼續道：“今日我便讓你一回，來日再不可如此。你怎麽會變成了這個樣子！？竟然這般的囂張跋扈，來日不改，你出嫁之後也落不到好處！”語畢吩咐隨從原路退回，自己要上馬車。

    站住！”薑洛揚舉步上前。

    順昌伯回身看著她，“你還要怎樣？還不知足？！那麽，休怪我日後……”

    薑洛揚在他麵前站定，揮手便是一巴掌，“這一耳光，你權當是我替我娘賞你的。”反手又是一巴掌，下了狠力，“這一耳光，是為有良知的為人|父的人賞你的。別人不屑動手，我就代勞了。”

    她是習武之人，根底深厚，又真是下了狠手，順昌伯哪裏招架得住，身形不穩，撞到了窄巷一側的牆壁上，眼冒金星。

    他居然被親生的女兒掌摑！當真是奇恥大辱！急怒攻心，他一個字都說不出了。

    薑洛揚冷眼瞧著順昌伯的隨從，“都給我滾。”隨後轉身攜了沈雲蕎的手，“我們上車去。”

    丁香便是再沒眼色，眼下也害怕自己挨那麽重的兩記耳光，慌忙去扶起順昌伯，“伯爺，我們趕緊走吧。”斂目一看，他臉上已清晰地浮現出兩個手掌印子，嘴角淌血。

    薑洛揚則又吩咐護衛，“哪個不識相便打出去！”

    護衛高聲稱是。

    沈雲蕎覺出她手指發涼，陪她上了馬車，撫著她的背。

    直到馬車前行，薑洛揚才出聲道：“他居然陪著妾室——不，還不是，竟陪著一個通房出門，哪裏是個人。今日的大夫人和丁香，大抵就是以前的我娘和大夫人……真不知道當年我娘受過多少這樣的氣。”

    沈雲蕎自然明白，好友是心疼母親為母親心寒才會短短時間便暴怒。若非如此，洛揚才做不出這樣的事。可是——“打得好，早就該這樣教訓他了！”

    他是那樣的不堪……”薑洛揚看著好友，“別人呢？會不會成婚前後天差地別？”

    這本是沈雲蕎最擔心的，而此刻的洛揚，因著親眼目睹順昌伯醜惡之極的嘴臉，開始質疑一切了。

    不會，不會。”沈雲蕎連聲道，卻是有些底氣不足，想到薑氏，眼睛一亮，“你娘都認可三爺和高進的。她是過來人，又是這麽疼愛我們，必是細細品過他們的為人了。吃一塹長一智，你娘比誰都清楚不堪的人是怎樣的品行、行徑。”

    薑洛揚這才臉色稍緩，“但願如此吧。”又笑，“你其實也是這樣的心思，悲觀的時候比我還多，反倒來寬慰我，真是難為你了。走一步看一步吧，起碼現在他們都很好。”

    對啊。好到值得嫁。”沈雲蕎笑道，“沒事的，往後好不好都是一樣，你到何時都還有我，我到何時都有你，如今還有你娘為我們做主呢。”

    這倒是。”薑洛揚輕輕籲出一口氣。

    回到薑府，自是有人將這件事告知了薑氏。

    薑氏去了女兒房裏，柔聲詢問道：“是不是為我遇人不淑想得太多才動怒的？”說心裏話，女兒那樣的一麵，她這做母親的都想象不出。她以前隻知道，女兒是最孝順最善良的孩子。

    看不得他那副醜惡的嘴臉，居然還想威脅我。”薑洛揚歎了口氣，“反正打了也是白打，今日我和雲蕎整日留在家中做針線——是不是這樣啊？”

    薑氏笑起來，“自然是這樣。你們是待嫁之人，怎麽可能出去走動呢？別人就是咬定挨了你的打，也是他眼花沒看清楚。”自心底的愉悅，是因為女兒早就想到了如何交代下人，打了誰都是白打。

    薑洛揚心緒這才真正平緩下來，跟母親說起丁香其人，“看起來，真就是個隻看眼前利害的人。您要是想利用她，可行的。這種人，必是與章遠東一個脾性，隻顧自己安危，給些好處便能將身邊的人豁出去。”

    真是越來越伶俐了。”薑氏道，“這件事倒是想到了我前頭去。”

    您是隻顧著我有沒有還生氣，自是來不及考慮別的。”

    薑洛揚為人一個好處或是一個壞處，便是從來不認為自己比別人的腦子轉得快。

    薑氏自然也清楚女兒這性格，知道還是不夠自信所致，但也沒說什麽。這不是說些話就能解決的問題，需要長久的潛移默化。

    薑洛揚考慮到順昌伯麵目紅腫，沒幾日是不能痊愈的，他便是臉皮再厚，也不好腫著一張臉四處跟人訴苦說她是非。最要緊的是，他還沒去工部任職呢，也便安心度日。

    高府與俞府的聘禮先後送到，均是按照常規，價值一萬多兩。更多一些於他們不在話下，但要考慮她們要照著聘禮數目準備嫁妝，萬一有為難之處便不好了。但是私底下分別又讓管事出麵，幫她們備下部分嫁妝。

    沈雲蕎的婚期定在了八月初八。

    薑洛揚的婚期定在八月二十六。

    俞仲堯閑來也聽手下說了洛揚掌摑順昌伯的事，當時笑了，心說打得好。對於那種聽不進人話的敗類，動怒時講道理遠不如動手來得痛快。

    事出幾日後，順昌伯都很安分，在家養傷。

    進工部時，嘴角的傷勉強痊愈了。隨後的事情便有點兒蹊蹺了——

    順昌伯說服了章府三老爺，令其給了他一筆銀子。

    銀子到手，他先是辦了幾桌酒席，將孫氏丁香抬了妾室。

    隨後，十幾個平頭百姓先後去過章府，進門時忐忑，出門時眉飛色舞。

    俞仲堯的手下打探之後，才知道了原由：順昌伯收買了這些百姓，要在薑洛揚出嫁前一日隨他去往薑府，為著他被掌摑的事情與薑氏母女理論。

    薑氏母女已然獲悉，且有了應對的法子。

    俞仲堯聽了，心裏膩煩死了。見過下賤的人，就沒見過下賤卑劣到順昌伯這地步的。在那時候鬧點兒事情，大抵是想要薑氏母女給他一些錢財。

    原本打算隻等個結果，以眼前情形，等待期間出手作弄順昌伯一番已是必然。

    無妨，閑來有個消遣也不是壞事。