到達帝國首都的時候已經是兩日後。

    廣場上，魔廚協會會長站在高台上致詞，他的身後還有幾名身著華服的貴族，從著裝來看最起碼是伯爵以上。

    參加五級魔廚認證考試的人並沒有四級考試人那麽多，從廣場人數上來看隻有四級考生的三分之一，全國加起來也不過幾百人。

    在最後一位伯爵進行完冗長的致辭之後，雷克斯拿著手裏抽到的號牌隨著人流前往聚集地，尋找自己的隊友。

    他看著手裏的寫著‘九’字的號牌狠狠地皺了皺眉頭，他真是搞不懂為什麽考試還有組隊這個環節。嘖，簡直是浪費他的時間。像是回憶起了在諾丁鎮遇到巨型章魚王的噩夢，他的眼皮猛地跳了下。

    該死的，希望不要再遇到那麽那人頭疼的隊友。要是真是那樣的話，他寧可去跳海！

    然而當熟悉的身影映入他眼簾的時候，他恨不得閉上眼轉身就走。

    這究竟是倒了什麽黴，怎麽又遇到了他們幾個……

    遠處在尋找隊友的人發現了他，驚喜地朝他揮著手，將他試圖溜走的美夢擊碎。

    嘿，菲爾斯，竟然又遇到了你！”不遠處‘九’字號牌下的空地上一頭金色短發的青年一臉欣喜地朝著這邊揮手，並且跑了過來。

    真是太巧了，竟然又遇到了你。”

    是啊。巴特。”雷克斯看著眼前這張笑得有些欠打的臉覺得有些牙癢癢的。

    不是說五級開始的魔廚就很少了麽，怎麽自己又遇上了他，還是在四級考試之後。該死的，現在的等級考試究竟是有多麽不值錢了。還是那些幹飯的魔廚協會放鬆了考試要求？

    巴特早就習慣了這個老是沉著臉一臉生人勿近表情的少年，他高興地拉著他將他介紹給自己的朋友。

    這是倫夫，我的狩獵隊友，我的好搭檔。這個你應該認識，是萊恩。”

    對麵萊恩邊上站著一個結實的男人，他穿著結實的皮甲，用的武器竟然是弓箭，跟一旁斯文瘦弱的萊恩比起來，他看起來靈活又精壯。

    雷克斯注意到臉上有醒目刀疤的魯爾並沒有來，他朝巴特投射出疑問的目光。

    他說他不想浪費時間。”金發青年苦笑著撇了撇嘴，雷克斯從巴特失落的眼神中讀懂了什麽。

    並不是所有人都有這麽好運，擁有衝破五級魔廚的天賦。看來這個魯爾是清楚自己能力，不想做無謂的掙紮。

    他們又等了一會兒，等來了剩下的兩位隊友。

    一名成年男性，三十不到的樣子和巴特看起來差不多大，皮膚黝黑，他穿著一身墨綠色的衣服，披著鬥篷，腰間配著一把長劍，看他的打扮不像是魔廚反倒有些像狩獵遊俠。

    我叫盧綸。”他朝他們點點打過招呼後開始擦拭自己的長劍。他的目光中帶著隱隱帶著殺氣，讓人有些不怎麽舒服。

    最後一位是一名紅發的女性，她的年紀稍微大一些，最多也就三十出頭，笑起來風情萬種。

    莉莉安。”她撩了下肩邊上的頭發露出一個好爽而略帶嫵媚的笑容。

    看著這眼熟的紅發，雷克斯的右眼不停的跳著，他的直覺告訴他又什麽不好的事情要發生。

    互相交換過姓名之後，巴特再次被推舉為隊長，而唯一的女性莉莉安被推選為副隊長，他們兩人負責考試項目的抽簽。

    五級魔廚考試的項目內容是三加二模式，要去三個城鎮進行菜式考核，然後完成兩個規定的狩獵任務，可能是獵殺某種魔獸也可能是去尋找某種材料。

    小組剩下的幾個隊員坐在原地耐心等待著，過了二十分鍾左右，巴特和莉莉安從高台人群裏鑽了出來，他們皺著眉頭不怎麽愉快的樣子。

    我們有一個好消息和一個壞消息告訴大家。”巴特和莉莉安交換了一個苦笑，將記錄著他們小組任務的紙條拿出來，“你們要聽哪一個？”

    剩下的人交換了一個眼神，最後倫夫代表大家說道，“隨便，那就先好消息吧。”

    好消息是我們考驗城鎮之一就在奧特斯城，我們不用再跑了，而且兩個狩獵任務的地點也都相同。”

    他這話一出剩下的人露出了疑惑的神色，這樣的消息可是挺不錯的，有什麽特別不幸的嗎？

    我們兩個狩獵任務都在火焰沙漠。”巴特說完扯了扯嘴角露出一個苦笑，對於考生來說在夏末進入火焰沙漠可不是什麽好消息，他們很可能遇到颶風和沙塵暴，要是迷路的話或許就有去無回了。

    一時間小組陷入了沉默，連到雷克斯都抿著嘴皺著眉頭，臉上沒有了往日的信心。以他現在的能力在這個時候進入火焰沙漠還是需要掂量下的。

    魔廚協會怎麽說，他們應該知道這個季節進入火焰沙漠可是相當危險。”盧綸皺著眉提出了質疑。

    莉莉安玩著長發露出一個譏諷的笑容回答，“那幫老頭子也不知道在想什麽，竟然看都不看就說協會出的題目不可能有問題。”

    大家再次沉默了下來，這次的考題對於他們這個小組可以說是公平中的不公平，簡直是在玩命，然而要是放棄這次的五級考試就要再等三年……想想有覺得有些不甘心，都已經到了這個時候了。

    有人要退出的話趁早說吧。”雷克斯率先開口，他這麽一說大家都愣了下，各個都有些不甘心地搖搖頭，最終沒有一個人願意就此離開。

    好的。既然沒有人退出，我們就去進行第一場考核比試吧。”巴特深呼吸了一口，重新揚起笑臉鼓舞著大家振作起來進行奧特斯城的第一場考驗。

    奧斯特城的考核在每日十點開始，舉行地點在皇宮裏，這考核的這天，皇宮難得地對外開放半日。

    抽到這個城市的考生也不少，大廳裏站了起碼有二十組的隊伍，大多神情緊張地盯著主席台等待著這次的考核主題。

    半小時後，主考官準時到場，他看了看時間和身邊的副手商量了下，接著一個一身墨綠長袍的男人猛地敲響了大堂裏的銅鑼，拉下了旗杆上的繩索。

    這次考試的主題是‘夏天的味道’！以這個主題做一桌菜肴，兩組對決！”