施氏隻知道今日有宮裏的太醫來給老太太看診，也知道吳妃派了貼身的宮女太監來給老太太請安，隻是她卻沒料到……

    跪下！”

    剛進了老太太的臥室，便看見老太太坐在床邊，旁邊站著慶陽伯，兩人都是一臉怒色狠狠瞪著她。

    施氏一哆嗦，腿一軟便跪在了地上，小聲道：“母親，這是……”

    你做的好事！”慶陽伯一聲怒吼。

    施氏眼淚立即掉了下來，“我嫁進你們吳家快要三十年，沒有功勞也有苦勞，母親和相公就是要我死，也得給我個罪名吧。”說著，她嗚嗚的哭了起來。

    老太太深吸一口氣，“我問你，年初二的時候，我讓你去廟裏進香，你是怎麽進的！”

    施氏低垂著頭，一邊流淚一邊分辯道：“回母親的話，我年初二去的觀音堂，初三去的如意堂，護國寺和相國寺因為都是和尚廟，我不好親自前去，便差了李奇帶我去上的香。”

    銀子呢？”老太太見她還是咬死不鬆口，道：“我一共給你十萬兩的銀票，你給誰了？”

    施氏略顯驚恐，道：“借著點長明燈的機會，都布施出去了。”

    老太太眼睛一眯，目光如炬看著施氏半響沒說話。

    慶陽伯歎了一聲，道：“全憑母親處置。”

    母子兩個都沒說話。

    施氏在地上跪了許久，心裏慌的很，忍不住開口小聲道：“母親，我究竟做錯了什麽？您開口便是，兒媳一定改。”

    老太太冷笑一聲，“你做沒做錯，一會就有分曉。”

    施氏一震，心裏越發的覺得不妙了。

    施氏在地上跪了約莫兩柱香的功夫，雖然老太太屋裏燒著地龍，又有火盆，地上還有厚厚的毯子，不過老太太坐著，慶陽伯站著，居高臨下看著她。

    施氏隻覺得自己頭頂都要燒著，冷汗津津，衣服吸了汗難受極了。明明是上好的衣料，現在卻像是針刺一般，紮的她不住的想扭動。

    東西找到了。”老太太屋裏第一得意的馮嬤嬤進來，瞪了地上的施氏一眼，將手裏的東西交給了老太太。

    你好！你好！”老太太氣的不住的喘氣，嚇得慶陽伯跪在地上，不住的給老太太順氣。

    是兒子不孝，娶了這個喪門星，母親莫要生氣了。”

    施氏聽了這話，忍不住抬頭一看，隻見老太太手裏拿著個布包，確切的說，是一件中衣，裏麵包著的……是一疊銀票。

    老太太將銀票交給馮嬤嬤，道：“你數數。”

    屋裏響起翻紙的聲音。

    不多時，馮嬤嬤道：“一共十一萬六千兩。”

    老太太接了銀票，讓馮嬤嬤出去了。

    你還有什麽可說的。”老太太的聲音比方才平緩了很多，但是不知道怎麽的，施氏開始發抖了。

    我嫁進吳家二十幾年，生了一兒一女……”

    住嘴！”慶陽伯一腳踢了過去，“你這銀子怎麽來的！”

    施氏還想狡辯，口中喃喃道：“……嫁妝鋪子，操持家務……”

    胡扯！”

    你當年嫁進來的時候，我們吳家還沒發跡！”老太太道：“我們給了兩百兩的聘禮，你們施家也是這個數的嫁妝！”

    慶陽伯看著母親又要生氣，急忙又給她順起背來。

    兩百兩銀子，你做的什麽生意！二十八年翻到了十萬兩！你倒是也跟我們說說。”老太太語氣裏的諷刺誰都說的出來。

    你操持家務？我還沒死呢！不過讓你幫著管了半年不到，你就捅了這麽大的簍子出來，娘娘交待的事情都敢推脫？”

    施氏上前一撲，抱著老太太的腿，道：“母親，我錯了！我再不敢了！我是想著您的親孫子就要封世子了，不能沒銀子應酬，還有來往賓客，還有辦酒席的銀子——”

    話沒說話，老太太便要踢她，隻是畢竟年老力氣小，施氏抱的又緊，踢了兩腳反倒是累著老太太了。

    慶陽伯見狀急忙上前將施氏頭發一拉，將人拽開，道：“好好說話！”

    老太太又問，“你辦什麽酒席？哪一條不是走府裏的公帳，我不過病了這一冬，你便從府裏摳了這麽多銀子出來！還有娘娘的差事。”

    老太太一想起宮裏的女兒，心酸極了。

    我告訴你，沒有娘娘，便沒有吳家！”

    施氏又泣道：“母親，我不過是想著娘娘她……她畢竟是嫁出去的女兒，這麽些年非但沒能幫著家裏，反而讓我們連年的送銀子進去，這……這哪裏是為人子女之道。”

    慶陽伯也氣極了，上前扇了施氏一巴掌，“狗屁！沒有娘娘，伯爵府哪裏來的！沒有娘娘，府上的鋪子，祭田，莊子，哪裏能有這麽多！沒有娘娘，二弟怎麽會做了鴻臚寺卿！”

    我們？”老太太也道：“我們吳家的銀子都是我兩個兒子賺回來的，可是若沒了這個女兒，他們也不能這麽體麵！關你屁事！”

    施氏嗚嗚的哭。

    娘娘她已經嫁出去了，這伯爵府日後是要您的親孫子繼承的啊！”

    老太太拿起床上的靠枕就扔了過去，“你個目光短淺的！娘娘生了兒子，若是——”想起這事兒不能被外人知道，老太太及時止了聲音。

    慶陽伯已經平靜下來，道：“母親，當日娶她進門的時候我們家裏還沒發跡，她也不過是個小戶人家的女兒，理應不該對她要求太多。”

    老爺……”施氏抓住這根救命稻草，低低哭泣道。

    現在我們也算成了京裏有名有姓的人家，兒子更是得陛下恩賜，做了伯爵之位。”慶陽伯看著地上的施氏，眼裏閃過一絲厭惡。

    誰料這婦人這般的拖後腿，她哪裏配做慶陽伯夫人呢？”

    老爺你不能啊！”施氏這才聽明白慶陽伯竟是有了休妻的念頭，她跪著向前爬，“我是給老太爺守過孝的！”

    慶陽伯低頭道：“母親，她嫁進來二十幾年，知道我們家裏許多事情，怕是不能留了……”

    老太太歎了口氣，道：“就說我生病，她來我院子裏侍疾吧。”老太太揚聲道：“馮嬤嬤，堵了她的嘴，送到後麵小佛堂裏，熬了藥來給她喝！去把她的陪房李奇一家也拿了，再差人請老二過來。”

    慶陽伯皺眉道：“還得拖幾天，要是被人知道娘娘才差了人來，我們府上就死人了，怕是對娘娘不利。”

    老太太歎了口氣，道：“我曉得。”

    馮嬤嬤帶了兩個大力氣的婆子將施氏綁了出去，施氏一路不住的掙紮，頭發衣服都散亂了。

    老太太道：“還有她的兩個孩子。”老太太想起當年萬千期盼才出生的大孫子，不住的捶胸頓足。

    如今看來，請封世子的折子——年前我一直想著若是自己……不好了，她便要當起這個伯爵府的家，封了世子她的腰板也硬一些，況且她這幾十年也算是聽話，哪裏知道她一旦能做主，還在我眼皮子底下就捅出這麽打的簍子——便你去找人要回來。”

    慶陽伯眼裏閃過一絲痛苦，“施氏這人小家子氣，這些年她其實也補貼娘家不少，卻來說妹妹。”

    老太太深吸一口氣：“還有她兩個孩子，芳芳已經出嫁了不打緊，隻是宏儒……”

    慶陽伯歎道：“先看看吧……兒子拖到現在才請封世子，就是覺得他……難堪大任。”

    你年紀也不大。”老太太道：“實在不行……就算從小培養也是來得及的。為了娘娘，為了我們這個家，我這把老骨頭，再不行也能拖上十幾年。”

    母子兩個又沉默了。

    慶陽伯低頭想了一會，如釋重負道：“虧得施家這些年一直扒著我們過活，不然還真不好交待。”

    不多時，吳翰亦來了。

    你嫂子她……”老太太搖搖頭，道：“怕是不好了。”

    慶陽伯坦率的多，“我們都是一家人，沒什麽好瞞的。你嫂子心太大，誤了娘娘的差事，私藏了母親給她辦事的銀子，又對娘娘心生不敬，已經灌了藥了。”

    吳翰亦在來之前就猜到了三分，隻是眼下還得裝作驚訝的樣子，道：“這……沒想到母親這一病，出了這麽多事情。”

    慶陽伯點頭，很是不安，“都是兒子的錯，又驚動了宮裏娘娘和殿下，兒子著實不孝。”

    吳翰亦道：“說起來我們兄弟兩個當年娶的親，都是小戶人家女兒，見識有限，我們這一代也沒法子了，隻能督促著下一代上進了。”

    老太太覺得她今天都要把這一輩子的氣全部歎完了，她道：“明日把宏儒的媳婦領來我看看，施氏一時半會還死不了，就算她死了，你也得等上一年再娶繼妻，先讓她來救救急。”

    慶陽伯有點猶豫：“她進門也有八年了，隻是……會不會太過老實了？”

    老實不怕，聽話就行。”

    吳翰亦也道：“兒子回去也敲打敲打魯氏，切不可讓她也生出這種心思。”

    慶陽伯想的卻多，“萬萬不可，若是現在敲打她，她難免往施氏身上想，若是走漏了風聲就不好了。”

    還是大哥思慮周全。”

    老太太看著很是高興，笑道：“你們兩個這麽好，將來我就是死了也安心了。”

    母親。”兄弟兩個齊齊跪在了地上。

    說了沒兩句，馮嬤嬤進來了，手裏還是一個包裹。

    藥已經灌了，保證她再說不出話了。這是在李奇家裏搜出來的。”老太太不過掃了一眼便心生厭倦，“主仆兩個一樣的目光短淺！這府裏吃的用的那個不是上等的，一有機會就摳銀子！”

    慶陽伯生怕母親再生氣，急忙道：“先把李奇跟他媳婦料理了，至於他們的幾個孩子，說是巡查莊子的時候不小心驚了馬車，結果全部滾下山了如何？”

    老太太點了點頭，“正直春耕，這理由也算妥帖。”

    好容易處理完了這事兒，慶陽伯又問：“那娘娘派的差事？我記得又夏好像是初一來的，已經半個多月過去，娘娘那邊？”

    老太太臉色一沉，緩慢搖了搖頭道：“又夏說那件事情殿下已經另外差人去做了，不用我們再出手了。”

    母子兩個一時間有些沮喪，吳翰亦急忙道：“殿下這些日子很是出眾，得了陛下不少誇獎。”

    吳翰亦想起來臉上不禁露出一個微笑，“雖然他們說殿下與太子近日不斷的衝突，不過陛下倒是站在殿下這邊多一些。而且……”吳翰亦故意賣了個關子，見吸引了母親的注意力才又說：

    我這兩次去禮部交待差事，去吏部上報名單，又或者去戶部領錢糧，他們對我是越發的恭敬了。”

    老太太笑著埋怨，“你好歹也是個四品官，別這麽沒出息。”

    慶陽伯也道：“殿下得了臉麵，我們才能更加的順利啊。”

    幾人笑了兩聲，不禁又想起已經管了藥的施氏，氣氛略有低沉。老太太道：“你們該去鋪子的去鋪子，該去衙門的去衙門，我躺一會，好好梳理梳理。”

    又夏回到宮裏，給吳妃還有瑞定匯報了此行的結果。

    吳妃手裏捏著那個盒子，熱淚盈眶，“我在宮裏吃得好住得好，又有兒子，賞賜雖排不到頭一份，不過也都在前列，哪兒還用母親給銀子呢。”

    瑞定道：“母妃現在該放心了，我也回去了，等外祖母壽宴，還得再送個什麽表表心意。”

    吳妃道：“走吧走吧。”

    瑞定剛出去承乾宮不過片刻，吳妃便聽見宮女回報，“元春暈在宮門口了！”

    還不拖進來！”吳妃急道，“去請太醫，她可不能現在就死了！”

    又夏急忙將人攔住，道：“娘娘，她是暈在宮門口的！她沒事去宮門口幹什麽？”

    吳妃眼睛一轉，立即明白了又夏的意思，“宮門口，她這是打探著我兒的行蹤，想奔出去截他，可惜身子骨太弱。”

    又夏，你去看看，言語裏記得露出幾分我嫌棄她身子急忙不好，不能伺候瑞定的意思，順便看她的老山參吃完沒有，要是吃完了再賞給她一根。”

    又夏一邊出門一邊笑：“這才過去半個多月，哪兒能就吃完一根呢，娘娘莫要太著急啦。”

    眼看著就到了二月，瑞定在朝堂上時不時的推舉兩個皇帝心腹，太子雖有意為難他，可惜皇帝這次不站在他這邊了。

    畢竟這些心腹是花了大力氣培養出來的。

    閑暇之餘皇帝不免也想一想：原來兒子裏麵跟他最像是瑞定，於是不免又偏向他幾分。

    朝堂上是烏煙瘴氣，太子關顧著對付瑞定了，反倒被瑞啟和瑞明兩個插空安插了幾個人進來，事後懊惱不已。

    瑞啟瑞明兩個年前還想著要拉瑞定下水，隻是現在瑞定下水了，他們倆反而離得遠遠的了，除了每日見麵打招呼問好，再沒別的話了。

    早先想著他是個悶葫蘆。”瑞啟憤憤道，“那知道把我們都騙了。”

    瑞明點頭，“沒想他藏的這麽深，太子都落不著好。又是一個強敵！”

    兄弟兩個對視一眼，不約而同轉頭回去看金鑾殿上的龍椅，這麽遠的距離其實也就能看見一點金黃。

    這東西究竟花落誰家……”兩人看了看不遠處的太子跟瑞定兩個，一個麵色陰沉，一個談笑風生，“我們怎麽也得拚一把。”

    二月初二。

    逢年過節，為了給皇後體麵，皇帝一般是歇在坤寧宮的，這天也不例外。

    陛下來了。”

    皇後準備了一桌子的菜，見到皇帝進門急忙起身，笑盈盈迎了上去。

    皇帝心下略鬆，坐在皇後身邊，皇後給他倒了杯酒，兩人吃起晚飯來。

    等到酒過三巡，皇後看了皇帝一眼，覺得他臉上很是輕鬆，道：“陛下。”

    皇帝咽了口中菜肴，“嗯？”

    臣妾想著瑞定年紀也差不多了，又有高僧吉言，不如就在今年辦了吧？正好在出宮前大婚，宮裏也好熱鬧熱鬧，也讓臣妾再盡盡心。”

    這話若是沒有“高僧吉言”幾個字，還是挺中聽的，皇帝放下筷子，道：“你看了幾家了？”

    皇後笑道：“臣妾覺得鎮國公還有齊國公家裏的姑娘不錯，另外還有江南甄家，他們前些日子派了人上京，說是求臣妾幫著擇一良婿。”