瑞定接到這道奇怪的旨意也有點蒙。

    按說當日在小書房裏發生的事兒，他敢這麽做，就是算準了裏裏外外都是皇帝的心腹，不說偏向誰，至少會如實的將事情發展的全部過程告訴皇帝。

    況且他也沒做錯什麽。

    這些年在朝堂上太子吃過虧也占過便宜，不過像這種明顯是表現出來暴虐的舉動，皇帝一般都是懲罰他了。

    難道裏麵算計的意味太濃了？皇帝覺得他們兄弟兩個不幹實事。

    旨意剛收到，進忠便請他去禦書房了。

    瑞定心裏有些忐忑，但是麵上依舊沉靜如水，況且他看見整個宮廷忠心值最高的進忠公公，依舊對他彬彬有禮，臉上還有微笑。

    其實也沒那麽擔心了。

    殿下稍等，奴才進去回報。”

    瑞定也不說話，立在廊下，站的筆直。

    如何？”皇帝問道。

    老奴看五殿下跟平日裏倒是沒什麽區別，似乎是沒受影響。”進忠恭恭敬敬回答道，力求讓自己言語裏還有用詞一點偏向都聽不出來。“隻是老奴眼拙，就能看出來這麽多了。”

    皇帝點了點頭，臉上先是一喜，又是一悲，稍顯無奈道：“你讓他進來。”

    進忠又走到門外，道：“陛下請您進去。”

    多謝進忠公公通報。”說完，瑞定便跟在進忠身後進去了禦書房。

    皇帝依舊坐在書桌後麵，專門墊高了書桌和龍椅，能高高俯覽眾生。

    瑞定請安，卻覺得他家父皇臉上一閃而過的表情有點奇怪。

    皇帝笑了笑，道：“前日裏我去看你母妃，她最近瘦了不少，又說夜裏不得安眠，況且宮裏已經許久沒有請新近的菩薩了。宮裏幾個人你是最妥帖的，想來這事兒還得你去辦。”

    瑞定道：“父皇說的極是。母妃能的父皇如此掛心，兒臣也替母妃高興。”

    皇帝又道：“多請幾尊，還有你虞嬪娘娘的送子觀音，趙妃娘娘前些日子說想要個千手千足觀音。”

    為人子女理當如此。”瑞定正經道，他看一眼皇帝臉色還好，便開了句玩笑，道：“這次普陀山上的開光的菩薩，怕是要被我們全部請回來了，可苦了等了一年的信眾了。”

    這笑話雖不怎麽好笑，不過皇帝還是很給麵子微微翹了翹嘴角，“朕已經讓欽天監算了日子，五日之後便是個利出行的好日子。普陀山風景優美，你也可以遊玩幾日，不著急回來。”

    瑞定略有心驚。

    皇帝笑了兩聲，又道：“還有江南，古詩有雲‘煙花三月下揚州’，又說‘上有天堂，下有蘇杭’，你辛苦了這些年，朕也沒讓你好好歇歇，正好一並都去了。”

    謝父皇。”雖然沒明白這裏麵什麽事兒，但是瑞定依舊謝了恩。

    皇帝笑道：“朝政繁忙，你去江南遊玩的事情暫時別讓他們知道了，省得你兄弟幾個回頭來鬧朕，說要給你一起去。”開了玩笑又說正事兒，“朕已經派人去跟普陀寺的主持打了招呼，他們要做個九九八十一天的大法事，算來你去江南遊玩一圈再去普陀山時間正好。”

    瑞定明白這裏麵有貓膩了。

    揚州，蘇州還有杭州。

    兩淮巡鹽禦史林如海的官邸在揚州，前些日子他推舉接任西北司都指揮使的孔昊文也在揚州。

    蘇州多是告老還鄉的朝廷重臣修養所在地，至於杭州，瑞定沒想起來有什麽高官要職，不過……說不定是打掩護的呢？

    多謝父皇。”瑞定臉上露出幾分屬於青年人的朝氣來，還有點不好意思，“讀萬卷書不如行萬裏路，兒臣一直想著能有個機會去大江南北走上一走。”

    皇帝笑了兩聲，道：“這兩日你也不著急上朝了，兒行千裏母擔憂，好好跟你母妃說說話，安安她的心。”

    瑞定點頭，“那兒臣便告退了？”

    皇帝嗯了一聲，等到瑞定已經走到書房門口，若無其事又來了一句，“隨行人員朕已經幫你安排好了，你帶些伺候的宮女太監就好。”

    瑞定心裏狂跳，知道這就是“明修棧道，暗度陳倉”了，他做了棧道，至於陳倉，想必過兩天便能看見了。

    瑞定出來禦書房，走了沒兩步，便看見太子笑的不懷好意衝他走了過來。

    兩人行禮，分別站定之後，太子笑道：“聽聞五弟要去普陀山請菩薩了？”

    瑞定點頭，“父皇明旨已發。”

    五弟真是有出息，六部都待過，而且做得都不錯，想必父皇也是想到這一點。按說往常都是禮部派人去的，沒想這一次卻是五弟。”太子拍了拍他的肩膀，眼神裏一閃一閃的都是惡意。

    我朝到現在，五弟還是第一個去請菩薩的皇子，這份差事，你可要好好做！”太子抬腳離開，“你吏部的差事，你太子哥哥會替你好好看著的。”

    多謝太子殿下。”瑞定道。

    他這般回應反倒叫太子一拳出去沒了著力，太子怏怏道：“既然如此，五弟回去好好收拾行囊吧，孤就不拉你在這兒閑聊了。”

    瑞定離開，太子看著他的背影十分想在地上啐一口，可惜又覺得這裏是禦書房門口，還是忍住了。

    還以為你能蹦躂多久呢？要說最討父皇喜歡的，還是孤了！”太子換上一個笑臉，進了禦書房。

    瑞定去了承乾宮。

    吳妃臉色蒼白靠在榻上，一見瑞定進來，便道：“都是母妃害了你，裝什麽病！害的你好好的差事做不了，被遣到普陀山請菩薩。”

    吳妃一聲聲的數落自己，“雖後宮不得幹政，你母妃是個女子，但是也知道這不是什麽正經差事。放著好好的吏部不待，跑去普陀山——陛下對皇後母子兩個竟然回護如此，簡直是不給別人活路了！”

    瑞定坐下，道：“母妃好好跟我說說，這事兒是怎麽起來的。”

    吳妃想了一想道：“前天你父皇來看我，歇在了承乾宮。我故意撐到半夜沒睡，裝作做惡夢的樣子將你父皇也驚醒了。”

    當時他看著臉色還好，替我叫了熱水梳洗，又讓拿安魂香來點上。哪知道剛躺下，他突然道——”

    你這老是夜驚也不是個事兒。”

    吳妃回想道：“說完這話，他很是安靜了一會，我也不敢說什麽，生怕打擾了他的思緒。”

    想必是宮裏的菩薩已經失了法力。”

    吳妃懊惱道：“第二天便傳出來讓你去普陀山請菩薩的消息了。”

    倒也看不出來什麽，瑞定心想。

    隻是算算時間，父皇說要做個九九八十一天的大法事，還說時間足夠他去江南遊玩一圈，再加上從京城到江南，再從江南到普陀山的時間，皇帝怕是臨時起意。

    吳妃見瑞定不知道想什麽，很是不安道：“都是母妃不好。”

    皇帝說了去江南的行程暫時別讓人知道，不過吳妃不能算是別人，況且等他出發這事兒是怎麽也瞞不住的。

    瑞定道：“我料父皇怕是別有深意，他還讓我去江南。”

    吳妃一愣，“江南？金陵是當日太-祖起家的地方，那裏又是最最富庶的地方，你父皇他……”

    所以我說一點情緒都不能讓人看出來。”瑞定道：“不驕不躁，處事平常。”

    吳妃點頭，情緒已經好了很多，“這一趟來回怎麽也得四個多月了，正好避開那個人。”

    提到連名字都不想讓兒子記到心裏的賈元春，吳妃多了幾分憤怒，“早知道就不讓她住倒座頭一間屋了，應該把她安排在盡裏麵，她這天天地聽著動靜，見你來了就想往出跑，我宮裏才有幾個使喚人手，還得專門分出來兩個看著她。”

    還得是心腹，別人我都怕走漏風聲！”

    瑞定安慰道：“要我說，母妃也別太把她當回事兒了。父皇不是也說了，不過一個宮女，況且那夜管著宗人府的理親王也說了，她到我府上就是宮女。”

    有了理親王這句話，她就算爬了床，她也隻能是宮女！”吳妃說完又唾自己，“呸呸呸！要不是你說留著她還有用，我真恨不得借著時疫的機會就讓她暴斃了。”

    果真講到賈元春，吳妃的思緒全不在普陀山上了，人也精神許多。

    瑞定又道：“父皇讓我五日後出發，還要請母妃幫我收拾行囊了。”

    吳妃笑著點了點頭，又說，“你這一去怕是趕不上你外祖母的壽宴了，要麽明天去你外祖母家告一聲罪？”

    瑞定點頭又搖頭，“明天有事兒，後天是花朝節，我後天去，也順帶給母妃摘兩朵花兒回來。”

    吳妃笑著拍了他一下，“你母妃都多大的人了。再說花朝節是讓你護花的，又不是讓你采花的。”

    過了兩日便到了二月十二花朝節，瑞定早上先去宮裏給吳妃請了安，然後打算出宮去外祖母家裏，順帶……再去看看林妹妹去。

    慶陽伯府雖也是有爵位之人，不過一來他們這爵位來的晚，二來也是個中等爵位，比不上賈家的爵位是開國時候賞的，因此他們的宅院也離皇宮稍遠些。

    車上除了瑞定，還有他的宮女太監，吳妃也準備了不少禮讓他帶回，瑞定算著多半是要在慶陽伯府吃中飯了。

    不過等到馬車駛入慶陽伯府所在的街道，瑞定隻覺得心口一陣狂跳。

    慶陽伯宅院四周的紅燈籠怎麽全部換成白色的了！

    這是誰死了！瑞定也不能馬車停穩，立即跳了下來。

    門口迎接來往吊唁客人的小廝一見是五殿下，慌忙迎了上來，道：“您去書房坐坐。”

    這是……誰去了？”

    是府上的大奶奶，前些日子得了急病，現已經停靈六日了，老太太說急病停在家裏不好，說是七日便要送到家廟裏去。”

    瑞定放下心來，正好這時得了消息前來迎接的慶陽伯已經出來，見了瑞定道：“讓殿下看見這個，真是……”

    慶陽伯沒說出話來，瑞定道：“節哀。”

    慶陽伯帶著他又往裏走了走，過了二門再無一個外人，他捶胸頓足道：“家門不幸啊，家門不幸。”慶陽伯抹了兩把眼淚，道：“外麵亂糟糟的，我送您去老太太那兒坐坐。”

    老太太屋裏算是整個慶陽伯府唯一沒有全部改成白色的地方了，瑞定剛坐下，二舅吳翰亦也來了。

    老太太讓瑞定坐在她身邊，也不等瑞定開口問，便道：“死的是我的長媳施氏。”

    前些日子你請了太醫來給我瞧病，她聽見了想盡盡孝心，便說要到我這裏來侍疾，我想著我也不算什麽大病，她想來便來好了。”

    這是解釋，也是透過這個告訴瑞定他們的安排。

    那裏知道來了沒兩天，外麵傳來消息，說是她的陪房一家去巡查莊子的時候沒留神，連人帶車翻下山崖了，屍骨無存。”

    施氏年紀也不小了，一聽見這個消息便不好了，我們請了大夫來瞧，隻說要好好休養。”

    誰料她自打聽說這個消息之後，便像是得了癔症一般，連人都不認了。下人一個沒看出，她便從屋裏逃了出來，死在去宏儒院子裏的路上了。”

    瑞定原本好好聽著，但是聽到最後一句不免留了個心眼，問：“他倆沒見過？”

    慶陽伯搖了搖頭，“她被拘在母親後院的小佛堂裏，爬出來沒多久便死了。”

    瑞定點頭。

    老太太抹著眼淚又說：“遇見這事兒……唉，我讓他將請封世子的折子撤回來了，母親才死，還是先守孝再說吧。”

    瑞定想了想，“這倒是不礙什麽事兒，不過一年而已。等出了孝跟我說一聲，我去跟禮部打招呼，很快就能下來。”

    老太太點頭，卻不再往下說了，她給吳翰亦使了個眼色，隻見吳翰亦又去檢查了門窗，跟老太太點了點頭。

    慶陽伯道：“前麵那事情，是我們失察了。母親生病，又是兩年相交最忙的時候，我們兄弟兩個都顧不上家，被她鑽了空子。”

    瑞定道：“也不是什麽大事，舅舅您想，在小事兒上看出好歹來，總比關鍵時刻不查，被捅上一刀的好吧。”

    慶陽伯慶幸道：“殿下不怪罪是再好不過了。”

    老太太見這事兒算是過去了，問：“殿下怎麽今日出來了？”

    瑞定道：“父皇差我出遠門辦差，我怕是來不及趕回來參加外祖母的壽宴了，特來告罪。”

    差事要緊。”老太太不以為然。

    吳翰亦小心翼翼問道：“陛下差您去哪裏？”

    瑞定想了想，“普陀山——”他特地又頓了一頓，小聲補充道：“還有江南。”

    吳翰亦驚喜道：“好！江南這地方……殿下去了可得仔細看看，那裏麵盤根錯節，而且複雜程度不亞於朝廷了。”

    哦？”瑞定這一點是知道的，但是他不知道小舅舅對江南如此評價。

    等我想想。”吳翰亦道，“您哪天動身？想必是走水路了，到時候我差一個人陪著您去。”

    慶陽伯也道：“江南這地方，我們也經營了十幾年了，雖然隻是個書畫鋪子，不過……殿下若是有什麽事兒，不方便讓官府辦的，也好去找他們。”

    看著慶陽伯很是自信的表情，瑞定道：“我一定去。”

    慶陽伯說的很是明白，“江南這地方，濃濃的文人氣息，我們這書畫鋪子……上至兩淮布政司，下至鬆山書院，都有聯係。”

    這可是驚喜了。

    若是將來……舅舅隻當個伯爵，怕是可惜了。”

    幾人又說了兩句，老太太叫送客了。

    你也不用給她上香，她受不起，況且我們府上辦喪事，你還得回宮，別叫沾了晦氣。”

    從慶陽伯府出來，瑞定上了馬車，正經事兒是辦完了，下麵該去賈府了。

    接到瑞定再次來訪的消息，賈母是又驚又喜，她看著王熙鳳，有點拿不定主意，“你說五殿下究竟知不知道今兒是黛玉的生辰？”

    王熙鳳道：“按說不應該，況且我們送的帖子，也隻說是姑娘做壽擺酒熱鬧熱鬧，一來沒說是誰過生日，二來也沒說究竟哪天是正日子，而且就算是慶陽伯府，也斷然沒有將女孩子家的生辰告訴外人的道理。”

    賈母點頭，“你說的有理，隨我去叫你林妹妹去。”

    戲台子在賈府的後院裏搭著，家裏的幾個姑娘坐在最前排，看見賈母來了，幾人起身行禮，這一起身，凳子露了出來，到讓賈母看出點不同尋常來。

    三春加上黛玉、寶釵和湘雲，一共六個姑娘，凳子放了兩排，黛玉和寶釵湘雲坐了第一排。

    可是……

    三春的椅子被有意向後挪了，寶釵坐在中間，黛玉居右，湘雲居左，湘雲的凳子跟寶釵放的很近，倒是黛玉。

    她的凳子又稍稍靠前一些，離的也比較遠，像是自己一個人坐著，又或者……被排擠了一般。

    看見賈母的目光往凳子上掃，寶釵急忙笑道：“湘雲妹妹也太過活潑了，跟個潑猴似的，坐在凳子上不住的扭，連帶我的凳子都偏了。”

    說著，她也不等丫鬟動手，親自過去將三個凳子又擺正了。