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    暴雨拚命地敲擊不遠處的海麵, 自懸崖邊緣傳來的碰擊聲也那麽地清晰。

    可是，無論外界再如何吵鬧, 就算傾盆大雨正是雷神所傾斜的憤怒, 要將整座山崖連同這人間煉獄一同震碎，住在這間牢房的囚犯也不會動容。

    他就像死了，蜷縮在牢房中唯一的破爛且散發著酸臭味的床的角落，胸膛隻有些微的起伏。

    囚犯早在雷聲穿越遙遠的距離來到監獄的外牆之前失去了意識，如果他這時還是清醒的，便會感受著刺骨的寒冷, 在狂風的呼嘯中掙紮著撲到窗邊。

    他會用僅剩的力氣拽住將要刺破掌心的鐵柵, 竭力透過狹窄的縫隙向外望。

    他會尋覓昔日恐懼、而如今隻存在於記憶中的暴風雨的遺跡，然後大聲咒罵——

    然而，這隻是假設，畢竟真正的囚犯已與屍體無異。

    他被饑餓、疾病、虛弱、痛苦以及精神上的絕望所包圍，懷著不知算是報複誰的扭曲心理，恨不得就這樣痛快地死去。

    囚犯在漫長得要將人泯滅的沉眠中忽然察覺到了死亡。

    外麵的雨很大, 有不少水花激蕩著穿過柵欄，拍打在布滿汙跡的地板上。

    還有一些僥幸地觸碰到了囚犯那宛如僵硬石塊的身體, 他無法動彈，連一根手指頭都不能挪動, 隻能感受到寒意慢慢地蔓延至全身，血液——以及他的心髒, 都在停止huó dòng。

    ……啊。

    他就要死了。

    遭受陷害、背負莫須有罪名鋃鐺入獄的水手唐太斯, 在這充滿哀嚎的地獄備受煎熬的囚徒唐太斯, 被人與神明一同拋棄的，可憐的埃德蒙·唐太斯……

    ——哢噔。

    ——哢噔。

    ——哢噔……

    什麽聲音？

    同樣是很久之後，囚犯遲鈍的知覺才模糊地恢複，勉強地分辨出除雨聲之外另外的聲響。

    那聲音幾乎要被雨聲遮蓋完，但奇跡隨即出現，他居然真的聽到了。

    好像是從窗邊傳來的……有什麽東西，正扒動著麵目全非的石牆。

    ‘也許那是一隻被風浪吹得站不住腳的海鳥，慌不擇路地飛到這裏來，想要尋求抵擋狂風的依靠。’

    奄奄一息的囚犯唐太斯還有閑情這般想著。

    ‘真是可憐，它來錯地方了，飛到隔壁——或者獄卒的窗台前都比這兒好。猛烈的風會將它的翅膀折斷，我也自顧不暇，根本無法伸出援手，隻能旁觀它的死去。對，這就像我即將迎來的結局。’

    他莫名地對一隻假設中的海鳥產生了一絲憐憫，但並不想努力撐起身子，挪到窗戶邊一探究竟。

    哢噔哢噔哢噔……

    這個堅持不懈的聲音還沒有消失，似乎還堅強地從石壁爬到了窗戶的欄杆邊。

    唐太斯甚至出現了了幻聽：

    “master，你再不過來拉我一把，我就又得被風吹得摔下懸崖，再重新爬上來一次。”

    “請不要當做沒聽到，我就在這裏，不是你想象出的幻覺。你抬頭，往右邊看，就能看到我了。”

    床上的唐太斯：“…………”

    不知從何處而來的力量瞬間灌注進了四肢，在驚愕之餘確認這不是幻覺後，虛弱的囚犯忽然躍起，像是迷失於荒漠終於望見了綠洲的苦難旅人。

    他的雙腿和雙手不由自主地顫抖，一是因為虛弱，二則是不敢置信。

    為什麽會聽到別人的聲音？在陡峭的山崖、在根本不可能有人的窗外！

    那一瞬間，唐太斯以為自己得到了神的垂憐——在已經死心了的現在。

    結果，由於起得太急，衝得太快，嚴重透支的軀體無法及時運轉，這個骨瘦如柴的男人在衝到窗邊之前，膝蓋猛地一痛，便重重地跌落在地。

    牢房中頓時傳開了重物落地的悶響聲，夾雜著男人虛弱得隻剩下氣聲的呻/吟。

    “……”

    “唔。”

    上方似乎又飄來了略帶苦惱的歎息。

    哢嘣哢嘣的動靜加快了許多，可以想象出某個動作遲鈍的物體艱難地挪動，挪動，挪動，費了半天的力氣，總算挪到了地方。

    隨後，用力從兩根鐵柵中間擠過。

    “啪——”

    重物落定。

    還趴在地上起不來的唐太斯又是低低地悶哼，眼前一片黑。

    那個“重物”在他背上踩了一踩，輕巧地蹦到了地麵。

    “master，你的身體狀況太糟糕了，看來我需要先讓你恢複一些體力。”

    話音剛落，昏迷的唐太斯便感受到了一股暖意來到了他的體內，這是真實的，能夠讓僵硬的骨骼恢複如初的溫暖。

    唐太斯抬起了沉重的眼皮。

    昏黑的視野裏，一個影子若隱若現，就在他的眼前。

    難道是，神的使者……

    “不，我是英靈。”

    影子說。

    遠處忽有雷光閃現，借著這點光亮，唐太斯看清了黑影的真麵目。

    他是——

    一隻藍色的、毛茸茸的……雞？

    疑惑與震驚質疑交雜，造成了目前脆弱的精神難以承受的壓力，唐太斯，又暈了過去。

    *****

    “很奇怪，為什麽連著兩次都會遇到這種意外狀況。”

    首先聲明，他是名為艾爾利的英靈，不是人類世界最為常見的養殖動物。

    會變成這副模樣，艾爾利也很無奈。

    自阪田銀時之後呼喚他的禦主，同樣不是參加聖杯戰爭的正兒八經的魔術師，而是一個身體機能極度衰弱的瀕死的人類。

    艾爾利不想害死他的禦主，所以，在意識到依舊無法從禦主那裏得到魔力支持後，當機立斷地采取了應急措施。

    以體型較小的身體huó dòng，會比保持人身節約相當多的魔力，艾爾利才選擇照著降臨現世後第一眼看見的海鷗改變形體。

    為什麽好生生的海鷗會變成圓滾滾的球形小鳥——反正效果一樣，細節上出了些許不足為道的問題也是相當正常的現象。

    英靈擁有過許多禦主，有衣著鮮亮的貴族，有普普通通的平民百姓，也有像阪田銀時那樣不著調的類型。

    但，這是他第一次遇見處境如此淒涼的禦主。

    當時海鷗狀態的他停在窗邊，思索著應該如何在不耗費太多魔力的前提下拯救禦主，卻不料一陣狂風刮過，直接把小短腿沒胳膊的藍海鷗卷飛了出去，摔下懸崖，噗通一聲掉進了海裏。

    小肥鳥——雖然是事實，但一定不要當著艾爾利的麵說，因為他會不高興——撲騰了半天，總算頂著狂風暴雨重新攀上了懸崖，來到了某間牢房的窗外。

    這下可好，話還沒說完，禦主就暈倒了。

    艾爾利很苦惱。

    他邁著小短腿（其實是不到一厘米長的爪子）繞著禦主走了一圈，用喙小心地把遮住禦主麵龐的頭發叼起，別在耳後，露出一張蒼白得可怖的臉。

    “冷……”

    昏迷中的禦主在發抖，嘴裏不斷重複著這個單調的字音。

    海鷗艾爾利道：“我為master施加了一個小小的魔術，不出意外的話，你不會感到冷的。”

    可是禦主仍這麽說著，並且麵露痛苦。

    艾爾利：“……”

    他是真的不擅長處理這種情況，同時，又似乎無法對此視而不見。

    “那麽，我抱著你。”

    說完才意識到，海鷗並不能用翅膀覆蓋住成年男性的軀體，也不能傳遞溫暖，他遲疑著，最終還是恢複了原本的模樣。

    久處牢獄的囚犯並沒有多少清洗自己的機會，不僅是囚衣，凝成結的發絲中也傳出了刺鼻的怪味兒。

    艾爾利卻毫不在意。

    他靠牆坐下，將仍舊昏迷著的禦主輕鬆地抱起。

    光是確定一個恰當的姿勢都破費了一番功夫，艾爾利笨拙、卻又極其小心地調整著位置，最終，將他的master攬入了懷中。

    ——雖然這個姿勢還是有些奇怪。

    男人的身形比他高大，隻能勉勉強強地坐在他的腿上，失去力氣後疲軟的身體側著壓下，下顎抵住了艾爾利的頸窩。

    艾爾利及時抬手，擋住禦主的額頭，以免讓他撞上冰涼且堅硬的牆壁。

    他的master經過了這番折騰，終於安靜了下來，也不喊冷了。

    隻是，像是瀕死之人抓住了最後一根稻草一般，在無意識的情況下，死死地拽住了艾爾利垂在背後的長發。

    有點痛，但艾爾利挺直著腰，一動不動。

    接下來便是後半夜的漫長時間。

    艾爾利在黑暗中也能看清事物，他的目光一直停留在囚室的天花板上。

    “1……”

    “2……”

    “3……”

    默念的不是單純的數字，而是他為了保持人形，而默默隨風而散的……

    魔力啊。

    同樣的情況現在落到了他的身上，唐太斯先是驚，然後呆，最後——傻了。

    空氣仿佛就在這一刻凝固，時間也在這一刻停滯。

    唐太斯頭暈目眩，像是有一塊巨石將他砸中，他也嚐試了好幾回，臉唰地變得通紅，並且語無倫次。

    “我——我不……我是說，梅爾塞苔絲……”

    “對，我還愛著她……這一點我十分確定。”

    總算是艱難地說出來了。

    艾爾利的化身，那隻藍色的海鷗還站在他的掌心，可唐太斯卻如同觸電似的迅速移開了視線。

    他不敢再看，即使映入眼中的隻是鳥兒的形態也不行，因為那也會讓他情不自禁地聯想到別的畫麵。

    艾爾利卻一直注視著他的禦主，唐太斯應該慶幸，這個在某些時候毫無自覺——甚至有些任性的英靈沒有顯露出真身，不然，他肯定沒法說出任何拒絕的話來。

    “好吧。”

    這個熟悉的帶著些許冷淡的嗓音終於出現時，唐太斯混亂的心猛地一顫。

    可出乎意料，艾爾利並沒有堅持，而是道：“我習慣了。”

    唐太斯：“……咦？”

    艾爾利：“這是我第二次求婚被拒絕。習慣了，我一點也不傷心，一點也不失落。”

    說完，他就當著瞪大眼睛的禦主的麵，悠悠然從窗口飛了出去。

    唐太斯：“……”

    英靈飛走了。

    囚室裏重新變得冷冷清清，連呼吸發出的輕響都變得奢侈。

    唐太斯呆呆地望著自己的掌心，那裏似乎還殘留著能讓饑寒交迫者重燃動力的溫度。

    他對未婚妻的愛意毋庸置疑，瘋狂思念著的梅爾塞苔絲和他那可憐的父親，都是在這之前讓唐太斯苦苦堅持、沒有絕望而死的心靈寄托。

    可是——

    他在牢獄中苦苦掙紮，不知何時忘卻了計算具體的時間。

    究竟過去了多少年了？三年？四年？

    唐太斯相信他的父親會永遠等待自己的歸來，而梅爾塞苔絲……他的內心深處，卻難以像前者那般肯定。

    他不能再細想下去了，這會讓他的心被猛地揪起，痛苦不堪。

    心煩意亂的男人靠著牆，直盯著地板的目光渙散。

    沒過多久，他忽然想起了另一個問題，心態頓時又發生了微妙的變化。

    “第二次……這麽說起來，還有別的人嗎？”

    唐太斯莫名地陷入了自己都說不出怎麽回事的糾結。

    這等情況持續到海鷗艾爾利帶著魚回來也沒有得到緩解。

    夜間，翻來覆去睡不著的唐太斯沉默了半個晚上，終究難以忍耐心中的焦灼，便睜開了眼。

    單間的囚室內沒有多少光亮，起到照明作用的隻有僥幸傾斜著投入的月光。

    可他抬起眼簾之後，卻將在眼前放大的如月光一般純潔的麵容看得何等的清晰。

    艾爾利不知何時恢複了原型，悄悄地躺在禦主的身邊。

    破床就這麽寬，想塞下兩個人，就要彼此靠得很近。

    青年緊閉雙眼，長長的睫毛無比細密，似乎能將所有的情緒，以及那雙足以讓天下所有寶石黯然失色的眼瞳悄然掩藏。散亂的長發就像湛藍的海浪傾撒在他的身前，有幾縷甚至調皮地脫離主人的控製，緊貼在了另一個人的胸前。

    唐太斯屏住了呼吸，再一次因這神聖而又堪比奇跡的美景而淪陷。

    直到這時，他才注意到——

    不久之前他針對求婚事件的掙紮與困惑，都隻是圍繞著對梅爾塞苔絲的感情，而不是從正常角度看來，明顯更為緊要的……

    他的“女神”，性別為男性。早在艾爾利出聲時，這個事實就已經擺在明麵了。

    唐太斯居然默認了，並且沒有覺得一個男性向同為男性的自己求婚有什麽本質上的問題。

    “…………天呐。”

    今晚，注定是一個心思沉重者難以入眠之夜啊。

    *****

    接下來的頗長一段時間，事態都沒有發生明顯的改變。

    艾爾利沒有再提起過那日求婚的事情，該幹啥幹啥，徒留下一個被他撩撥得心神不寧的禦主每日胡思亂想，欲言又止。

    對master的喂養計劃始終沒有停止，除了定期折磨附近海域裏生得肥美的魚兒們，典獄長及諸位獄卒的休息室時不時就會發生失竊事件。

    一會兒丟了個盆，一會兒少了一朵花，再隔了一陣，剛做出來的新鮮牛肉連刀叉帶碗一起消失了。

    據說典獄長為此大發雷霆，發誓一定要逮到那個膽大包天敢偷東西的混蛋——他以為小偷是在這兒工作的內部人員。

    在懷疑範圍之外的唐太斯就在這一期間變得越發地精神。

    不再是餓得皮包骨的可怖模樣，年輕人日漸恢複了獨屬於他這個年齡的活力，讓那雙飽受痛苦的眼睛也重得光彩。

    除卻膚色還是那般蒼白，過長的頭發與胡須還是沒法打理，唐太斯已經是一個健康且格外俊美的男人了。

    可是，相對的。

    艾爾利的尷尬處境幾乎沒有任何變化。

    唐太斯用血液為他tí gòng魔力，手腕割了無數次，都沒能讓海鷗變chéng rén的時間再延長一會兒。

    可想而知，發現這一狀況的禦主有多麽緊張，艾爾利倒過來安慰他：“不要擔心，master，我是為了積攢魔力，想要逃離這裏再漂洋過海回到陸地，沒有充分的準備可不行呢。”

    唐太斯心中稍定，但內裏仍舊覺得有些不妥。

    再怎麽說要積攢魔力，這個速度似乎也太慢了。

    他對魔術那一套完全不懂，艾爾利也沒有對他細說，但這不意味著他想不到，除了血液之外，艾爾利提到的另外兩種辦法……補充魔力的速度應該要快得多。

    ——問題隻在於，另外兩種方法他根本不敢嚐試。

    以上就是困擾著無辜禦主的所有內容。

    無法判定長短的白天過去，夜幕降臨了許久，唐太斯也睡下了。

    他還是像往常那樣，先強迫自己睡覺——睡不著——假裝自己睡著了——最後，悄悄睜開眼。

    果然，艾爾利就在他眼前。

    海鷗用翅膀把自己包裹得無比嚴實，隻露出了幾樶稍長的尾羽。

    而在這一陣子，鳥兒的羽毛又在不經意間黯淡了下來，隱約有著嬌豔花瓣枯萎的感覺，就隻有纏繞住右邊翅膀的那一圈金色的鏈條還熠熠生輝。

    唐太斯眸色黝深，望著他看了不知多久，忽然心生出伸手，去摸摸他的衝動。

    或者是，他不知為何，想要嚐試能不能將束縛住纖細翅膀的鎖鏈取下……

    ——咚。

    唐太斯已經伸出去的手指一僵，連忙收回。

    ——咚。

    這是什麽聲音？

    ——咚。

    他忽然有種古怪的預感，仔細聆聽，發現這連續傳來的響聲來自門外，似是腳步聲，由遠及近。

    這個時間不會有獄卒來巡視。

    不過，緊繃起神經的他又拿不準是不是有哪個獄卒喝醉了酒，心血來潮地晃了過來，立即坐起身，將海鷗艾爾利藏在自己身後，旁邊用枕頭遮住。

    而就在這時，那莫名透著詭異的腳步聲越來越近，並且，剛好停在了唐太斯的牢房門前——

    “轟！！！”

    刹那間，碎石飛濺，斷裂成兩半的鐵門重重地撞在了正前方的牆上，發出震耳欲聾的悶響。

    借著月光，唐太斯看到了破門而入的那人——不對，那不是人類——的全貌！

    周身皆被黑霧包裹的生物緩慢地走進他的牢房，深陷的漆黑眼窩中，閃過一抹詭譎的紅芒。

    他也看到了唐太斯，亦或是，他的目標從一開始就是唐太斯！

    “神啊，這是什麽怪物！”

    唐太斯目瞪口呆，血液瞬時全湧上腦袋，讓他四肢發寒，難以移動。

    那奇異的黑色生物絲毫不給他反應的時間，揚起手中的長斧，朝著他劈斬下來——

    mas……

    mast……er……

    “master！”