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    衛宮士郎莫名地愣了一愣, 在少女與他擦肩而過之前, 下意識地接了一句：“呃、嗯, 好的, 明天見，櫻。”

    等少女提著書包從他身邊走過以後, 衛宮士郎又不自禁地轉過頭，浮現出疑慮的視線停留在了少女窈窕的背影上。

    間桐櫻是以前跟他同在弓道社的關係挺好的學妹。

    他對這個聲音輕柔的紫發少女有著不錯的印象，過去也時常在放學後帶她回家, 親手教她下廚。

    那個時候確實相處得比較多，可衛宮士郎始終覺得, 櫻和他之間總隔著一層透明的薄膜, 像是用美麗而又脆弱的笑容來勉強wěi zhuāng，隱藏起真正的內心。

    他對櫻的家庭背景隻有淺薄的了解, 送她回家時遠遠見過她家的外牆, 知道她有個年邁的爺爺, 還有個哥哥, 間桐慎二，那家夥也算是他的朋友吧。

    除此之外，就什麽也不知道了。

    衛宮士郎從不主動深挖別人的事情, 所以，在後來櫻和他漸漸減少了交流, 他也什麽也沒問, 隻是偶爾在學校遇到了就停下來聊上幾句——就像剛剛這樣。

    在他望著前方出神的時候, 櫻已經走遠了。

    目前所在的位置是教學樓的背後, 往前走一些，拐彎，再走大約五十米，就能走到校門口。

    在衛宮士郎的視野中，紫發少女正要進行著拐彎的步驟——事實上，她就差那一步了。

    “等等等等等等等——！！！”

    間桐櫻：“？！”

    有一個人從旁突然殺出，以迅雷不及掩耳之勢一把抓住櫻的胳膊，將她像風箏似的拖著飛奔離開，一晃眼就消失在了教學樓的阻擋之下。

    後麵圍觀到了全過程的衛宮士郎：“！！！”

    在那快如閃電的一瞬間，作為旁觀者的衛宮士郎勉強看了個清楚：

    是跟他同級不同班的——叫做遠阪凜的女生，氣勢洶洶地把櫻拖走了！

    “那、那、那個……我……等……”

    在如此突然又如此迅疾的被動奔跑下，間桐櫻上氣不接下氣，頭也開始有些發暈了。

    拽著她的黑發少女本是神色緊繃，與櫻有幾分相似的麵容近乎明確地寫著焦躁。但是，在聽到間桐櫻的聲音後，她先是皺眉，在開口之前，腳步已經不自覺地慢了下來。

    “好吧，差點忘了先把事情說清楚。”

    一瞬的猶豫之後，她幹脆徹底停了下來。

    轉而按住仍在喘息的紫發少女的肩，遠阪凜藍色的眸子裏清晰地倒映出櫻略顯黯淡的臉，嘴角微微動了動，卻又在之後將心頭湧起的一絲別扭壓下，嚴肅地道：“我已經知道了哦，你……也被聖杯選中了吧。”

    間桐櫻身體一顫，被這毫無掩飾的直白壓製得有些麵色發白。

    可遠阪凜這次找到她，並且直言不諱的原因，並不是示威還是什麽。

    間桐櫻原名遠阪櫻，和遠阪凜正是同父同母的親姐妹。然而，這對姐妹從十幾年前就被迫分道揚鑣，直至今日，此時此刻，才終於說上了彼此分別後的第一句話。

    “先說好，我們從現在開始就已經是敵人了以後就算在戰場上遇到你我也絕對不會手下留情——啊啊啊不對這種事先不管了，總而言之，你——櫻！”

    “我在！”

    間桐櫻在姐姐的厲聲呼喚下條件反射地回答。

    “你召喚出來的是不是一個藍色的、頭發很長、身高大概一米七五左右的男性英靈！”

    間桐櫻立即就想到了艾爾利。

    caster先生完全符合以上這幾種特征，但是，在遠阪凜灼灼的目光注視下，她意外地沒有如實述說，而是抱緊了書包，咬住嘴唇：“我不知道……”

    “怎麽可能不知道，肯定是知道的吧！”

    遠阪凜有些抓狂，她哪裏看不出來櫻很抗拒跟她交流這個話題，但關鍵是——她的意圖被誤解了！

    “算了我不多說，你自己去看了就明白了。”說罷，她又重新抓起櫻的胳膊，急匆匆地跑了起來，目的地，正是五十米開外的校門。

    這個時間已然是社團huó dòng結束頗久以後，按理來說，還在校園裏的學生稀稀疏疏，不應該出現擁堵的情況。

    然而，等到遠阪凜和間桐櫻兩人氣喘籲籲趕來之時，所見到的，卻是人山人海堪比折扣期間百貨商場一樓，早就被人群埋沒得看不見鐵欄的校門。

    “這是……怎麽回事？”

    間桐櫻驚呆了。

    遠阪凜的臉色沉下，語氣不善：“啊啊，人更多了啊。走吧，我們擠出去。”

    很艱難地擠過密密麻麻的人群，來到擁堵情況最為嚴重的前方，這個時候，不用遠阪凜解釋，間桐櫻果真立馬明白了到底發生了什麽。

    造成這一驚人轟動的罪魁禍首，就側立在校門前。

    真正好看的人，就算穿著映上“love&love”字母圖案的t恤、肥碩深色短褲，再踩著一雙不露腳趾的外穿拖鞋，也仿佛閃爍著世上最耀眼的霓虹燈光，膚白，長腿，氣質誘人——這是一個真理。

    再補充一下，全身上下本應最迷惑人心的臉被墨鏡和口罩擋得嚴嚴實實，藍色的長發被一根發圈高高束在腦海，隨著轉頭的動作悄然晃動的發絲，大概就是目前最吸睛亮眼的色彩了。

    這個親手把自己搞成這副模樣還頗為自得的家夥在第一時間捕獲到了自家master的身影，在無數癡迷狂熱的目光中施施然揮手：

    “我來接你回家了，master。今天的學校生活愉快嗎？”

    間桐櫻：“……”

    遠阪凜：“……”

    最讓人頭暈目眩的，還不止是這個遲早會引發大混亂的毫無自覺美人兒。

    在美人兒身後，敞篷跑車的車身所折射出的光芒深深地刺入了人們的雙眼，車身本就被漆成了類似太陽光輝的閃亮金色，恰如坐在駕駛座、將上半身悠悠傾斜出來的男人的雙瞳。

    他斜探出頭，褐色的短發微翹，五官在亮色的照耀下更顯深邃，高傲的氣質與此時顯露出的少許可親糅雜在一起，意外地並不顯得突兀。

    “餘記得你。”他開口了，嗓音深沉如久經發酵的美酒，“雖然餘的王妃對你另眼相待，也不得太過放肆了。”

    間桐櫻：“……”

    此人雖然這麽說，但目光壓根就沒落到間桐櫻身上。直至許久後，才往旁邊挪了挪，繞到了與艾爾利的禦主站在一起的另一個人類這裏。

    雙眼微眯，像是思索了一會兒才認出來那是誰。

    “這不是餘的臣子麽？也對，你跟餘王妃的侍從乃姐妹關係。”

    遠阪凜扯出了一個虛假的微笑：“……是的，殿下。”

    此人：“很好，那不用餘指示，你也知道現在應當做些什麽吧。”

    “…………”

    遠阪凜深吸一口氣，再度拉起了間桐櫻的手。

    多年未在這麽近的距離直視mèi mèi的眼睛，黑發少女的臉龐略帶不自然的緋紅，或許為了討好英靈，亦或是發自本心，總之，她咳嗽了一聲，目光微微轉移：

    “聖杯戰爭還沒開始，在這之前的交涉是沒有敵意的。那什麽，我可以tí gòng一下……情報，你要不要……”

    去我家吃一頓晚飯？

    後半句話雖然沒有說出口，但櫻已心有靈犀地意會了。

    紫發少女不禁捏緊了姐姐的手指。

    在緊張的、也真的浮現出期待的視線裏，間桐櫻微微張口，終於做出了決定——

    “我……”

    “caster先生已經買好了菜，我想，這一次還是算了吧……”

    話音落定，遠阪凜石化了。

    擺好poss信心十足的法老王也噎住了。

    艾爾利用沒有拎菜籃的那隻手牽起master，在眾目睽睽之下，沿著大路徒步而行，將那一堆人甩在了身後。

    *****

    回家路上。

    “master。”

    “嗯？”

    “與親屬修複感情，也是命運改變後需要提上日程的重要任務，從一頓晚飯開始，不是很好嗎？”

    “是這麽說沒錯，可是——總感覺caster先生，不是很想去呢。”

    “……其實，還好。”

    英靈隔了半晌，淡淡的清冽嗓音終於響起。

    “我隻是不知道該說什麽，需要先醞釀好台詞，不然，會被他幾句話繞暈的。”

    走了一段路後。

    “咦，caster先生，回家是往這個方向嗎？”

    caster先生說，不是。

    “我們正要去遠阪凜xiǎo jiě的住處拜訪。”

    之所以繞這麽大一圈，單單是因為——不想坐上那麽誇張的車。

    而在不遠處。

    仿佛有著無形之間牽連的默契，男人輕歎之後，竟有露出勝券在握的神情。

    ——他定會回到我的身邊。

    ——就像如何蜿蜒的河水終究會流向大海，再多刺的荊棘始終是花的附依。千百年前失落的寶物，經過歲月流轉，時光打磨，再回到手中，也依舊如初見時那般耀眼。

    車廂內的光線比較暗淡，稍顯明亮的，隻有車窗外如流星閃過的路燈透過阻隔的光芒。

    艾爾利自坐下以後，就沒有再說話了。

    若即若離的目光似是停留在夾在指間的憔悴的花上，再也沒有轉移。青年在陽光之下清澈湛藍的眼眸在密閉的空間裏也顯得暗淡，映入眼中的，還是側旁飛速掠過的狹長流光。

    “……”

    被caster先生拽上車的少女總算是從恍惚中反應了過來。

    事態發展得太快，且蘊含的信息量也是她所暫時無法弄明白的。間桐櫻不自禁地回想起已成廢墟的間桐家，生死不明的間桐慎二，還有突然出現的那兩名英靈。

    現在的她，不但擺脫了刻印蟲，似乎還一同擺脫了名為“間桐”的魔窟，如今正在猶如神降的caster的帶領下，跟隨前麵駕駛座的那位先生前往尚且未知的地方……

    若是以前那個自卑的、內心深處布滿恐懼的裂痕的間桐櫻，這個時候她早已坐立不安，惶恐著，膽怯著，想要回去，回到帶給她無盡痛苦的地方去。

    可現在不同了。

    短短一日內，櫻的性情不可能有翻天覆地的改變，但她——不知為何，心中充滿了足以戰勝惶恐的勇氣。

    caster先生輕輕按著她放在座椅上的繃緊的手背，他明明什麽也沒說，卻成為了她的勇氣來源。

    ……真好啊。

    總覺得……還是在夢裏……

    這一天對大多數人來說是相當普通的一日，可對少女而言，包含了世上所能提及的所有複雜的感情。讓她幸福，又無法避免地讓她疲憊。

    在抵達目的地之前，少女的眼瞼不知不覺地落下，倚靠著英靈的肩膀，沉沉地睡去。

    後座的那兩人都很安靜，整個車廂裏就隻有淡得聽不清的綿長呼吸聲。

    前方，駕駛座的位置，金發男子瞥了一眼後視鏡——尤其是在看到英靈盯著那朵癟癟的花發呆的時候，自鼻端輕哼一聲，赤色的蛇瞳仍流轉著不知針對誰的反感之意。

    這位出現得同樣意外的神秘男子將車開入了這座城市的富人別墅區，停在了其中一座別墅門口。

    不用主人家開口邀請，艾爾利一點也不跟他見外，抱起熟睡的禦主徑自上了二樓，把櫻輕放在柔軟的床鋪中央，謹慎地將被子的每一個角壓好。

    做完這些事後，他才從就此屬於少女的臥室中無聲無息地退了出來。

    還未下樓，就在通往客廳的旋轉樓梯間，艾爾利隻需側目便能看見，他的老朋友正以相當豪邁的姿勢坐在沙發上。

    翹起腿，雙手隨意地搭著沙發沿，這個男人有著比金子還要璀璨生輝的發色，容顏俊美宛如神祇，亦或是由神明親手創造出的最完美的藝術品。

    察覺到自不遠處投來的直白視線，男人便帶著兩分嫌棄、三分不耐偏過頭。

    像他這樣的人，從頭到腳都寫著傲慢與高貴，那雙睥睨眾生的眼睛尤甚，然而此時，在眼中真正映入那道慢吞吞下樓梯的身影時，對幾乎所有人都保留的漠視悄然消融了一些。

    對於這位目中無人的王來說，已然算是相當了不起的破例了。

    “現世後做的第一件事居然是逃跑，過了這麽多年都完全沒有長進麽，艾爾利。”

    “錯，我做的第一件事是呼喚你，第二件事才是逃跑。跑出去之後想了想，總要再見到他，就回來了。”

    艾爾利說著，也學著此人的姿勢，將自己舒舒服服地倒進沙發的墊子裏，幾乎將全身嵌了進去。

    “話說回來，你難道還沒習慣嗎，當初我被你和恩奇都追著打的時候，就是像這樣……從你們手底下跑掉的。對吧，吉爾伽美什？”

    對麵，以最古之王的傳說受後人傳頌的金色英靈不以為然地一笑，卻又像是確實被這番話勾起了些許回憶，神色細微地得到了緩和。

    “再次感謝你，幫了大忙了。”艾爾利的聲線也在不知不覺間柔和了幾分。這時，他的手中已不見了那朵枯萎的花。

    跟很久以前認識的故友重逢，大抵會勾起千般感觸，再誇張點，熱淚盈眶深情相擁或許也不為過。

    可不管是艾爾利，還是吉爾伽美什，都不是會“深情相擁”的人。

    不擅長安慰人、更不擅長抒發真情實感的艾爾利隻能在憋了半晌之後，幹巴巴地道：“沒想到會遇到你，真不錯。好久不見，一起聊天嗎？”

    吉爾伽美什：“……”

    “連無趣的這一點也毫無改變，我可是絕對不會為此誇獎你的。”

    最後，還是吉爾伽美什把這個從靈魂到外表都很無趣的艾爾利拎到了外麵，布置得無比精致的歐式花園中有專門用以供主人閑坐的石桌石凳。

    吉爾伽美什從他的寶庫中取出了珍藏的美酒，宛如流動琥珀的晶瑩液體便用金盞裝盛。

    初遇之時，艾爾利是英靈，而吉爾伽美什還是在世的烏魯克之王，如今時代交替，歲月流轉，相聚在這皎潔月光下飲酒的，終究成了兩個被曆史永銘的英靈。

    艾爾利捧起沉重的杯盞，將盛滿的酒水一口喝光，神色不改。

    “吉爾。”他又自覺地將稱呼換了回來，“你有肉身了？為什麽感覺……這麽奇怪。”

    吉爾伽美什飲了一口酒，淡淡道：“被從聖杯流出的黑泥澆灌得到的身體，哼，不提也罷。”

    “哦，你似乎吃了些虧呢。”

    艾爾利又一口氣喝光了重新盛滿的酒。

    透明的酒液有些許從弧度優美的唇角滑落，輕巧地沿著脖頸浸入目光無可觸及的陰影之中，也讓本就淺淡的唇色更顯透白。

    藍發的英靈用手托著腮，眸子裏早已泛起了酒精作用下漸漸盈起的霧氣，被他用這樣朦朧的眼睛凝望著，不禁讓人在某一瞬間聯想到了就在頭頂照應著的月光。

    “其實……吉爾。”他的視野開始搖晃了，有不少屬於困意的黑點從邊緣開始攀爬，大概不久過後就會將隱約成形的畫麵盡數吞噬。

    做著最後的掙紮，他使勁眨了一下眼，騰出了能說出最後幾句話的珍貴時間。隻不過，聲音卻是越來越小，輕柔地掠過耳膜。

    “我很高興能夠再見到你……你和當初……也一樣，我還記得，還好沒有忘記……”

    就此開始，意識恍惚，話音也恍惚了。

    “還好沒有忘記——嗎。”

    在英靈越來越迷糊，最終手肘一鬆，軟綿綿地趴倒在石桌上後，金色的英靈垂眸看來，眉宇略有緊皺。

    “當著我的麵還能說出這種話，真是大膽啊，你。”

    明明應是發怒的話語，可從他的語氣中聽不出半點怒氣，反而，竟能夠聽出些許並不浮於表麵的笑意。

    醉鬼還在含混地嘟囔：“唔……吉爾……還有……恩奇……”

    “沒錯，就算是故友重聚，也還缺了一個人。”

    吉爾伽美什將目光從艾爾利的身上收回。

    然而，或許他自己都未曾注意到，這一收回的過程似是太過漫長了：

    先是從英靈如海水般傾瀉、遮擋住麵龐的藍發繞過，又環過被腦袋壓在桌麵的手臂，手套與臂甲之間的縫隙顯示出來，些微金色的光輝照耀在肌膚上，格外突兀。

    直至此時，那曾經出現過的、近似厭惡之極的情緒，又一次在他的赤眸中再現。

    *****

    城市的另一邊。

    曾為魔術世家祖宅、現今荒蕪下來，隻有獨自生活的家主孤獨居住的住處中。

    遠阪凜焦急地等了許久，終於把她那個一句話也不留就突然消失的英靈等回來了。

    可惡的rider你到底跑哪裏去了有你這樣不尊重禦主的英靈嗎——她的心聲是這樣，但落於實際，萬萬不敢說出口。

    她守在窗邊，遠遠地就望見了一輛敞篷跑車向這邊駛來，像是回應了她的呼喚，非常精準地停在了她家被藤蔓和枯草纏繞的鐵門前。

    拉開車門，從敞篷跑車走下來的那個男人，那個男人——

    遠阪凜：“……”

    “到底發生了什麽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！”

    這一點，與艾爾利簽訂契約並且相處融洽……或者幹脆說是沒有被他迷惑得昏頭轉向失去理智的禦主們，都非常認同。

    在本身的情商也不高的前提下，他已經盡力從禦主的方方麵麵情況進行考慮，做出（自認為）能夠讓禦主的身心健康都得到保全的嚐試。

    “根據分析，master是一個遭受過極大痛苦、內心孤獨脆弱、三觀隱隱有些歪曲的青春期少女，需要小心慎重地對待，從生活細節中一點一滴地給予她關懷。”

    艾爾利在把間桐櫻的故事仔仔細細翻了幾遍後，得出了以上這個結論。

    行動派的效率再度展現了出來，在caster主從入住有錢朋友tí gòng的別墅的第二天，艾爾利就緊張有序地準備了起來。

    間桐櫻還是學生，工作日是要照常回學校上課的。

    幸好走的時候間桐櫻身上穿的就是她的校服，不需要英靈想辦法給她找一套新的。上學日，他便依照著人類的作息時間，提前鑽進廚房，打算為禦主準備每日必須的早餐。