阿永說，五虎大王是潮州一帶的好漢，兄弟五個都姓陳，趁著亂世，招兵買馬，占山為王。開始他們打著替天行道的旗號，做了些劫富濟貧的事，頗有些窮人前去歸附。可是慢慢的，就變成隻劫富，不濟貧了。再後來，富人死的死，逃的逃，他們就又開始欺負窮人。當地百姓自然怨氣衝天，但五虎大王氣候已成，有山寨，有嘍囉，百姓也隻得忍氣吞聲，向他們上繳錢糧、土產，當作地方官一般供著。最近，五虎大王又開始向叢林附近的村莊征收毒蛇，若是交不夠數，就得用銀兩、家產、或是美貌媳婦來抵償。

    壁虎聽得心裏直冒火，說道：“這算什麽替天行道，分明是荼毒百姓，是一幫土匪！”

    阿永連忙“噓”了一聲：“這話小仔心裏知道就行了，可不用說出來，阿永沒聽見。”

    蚊子忽然道：“可是文丞相的兵馬也在潮州，能任由這五虎大王為所欲為？”

    阿永小聲道：“文丞相？是啦，是有這麽個人。聽說他剛來潮州時，見五虎大王兵強馬壯，就想招安他們，給刻了老大一個印章，送到山寨去，封他們做……嗯，阿永也忘啦，反正是個不小的官兒。那以後，五虎大王倒是消停了幾天，貼了幾張安民告示，下麵到處蓋了他們的官印。可是沒多久，也不知是嫌官太小，還是不願被朝廷管束，他們就又反啦，殺了文丞相派去的部下，轉而投靠了韃子軍裏一個叫張弘範的……”

    蚊子驚叫道：“張弘範！”她聽父親說過這個名字。她知道這個人是原先金國土地上居住的漢人世族，早早便投降了蒙古。他曾經向忽必烈獻出妙計，攻下了襄陽，是元軍裏一個一等一的將官。她不知道的是，張弘範此時已經被任命為蒙古漢軍都元帥，率領水軍，從海路南下，和李恒一水一陸，夾擊滅宋。

    阿永對張弘範的了解，也隻限於一個名字而已，並不知道他的來頭，接著說：“文丞相得知他們反叛，十分生氣，派兵去征討。五虎大王雖然厲害，可也不是官兵的對手，被打得落花流水……”

    幾個孩子齊聲叫道：“好！”

    阿永苦笑道：“阿永不知道好不好。都說強龍不壓地頭蛇，文丞相平了他們的山寨，可是五虎大王卻逃進老林裏，任文丞相怎麽找，都捉不到。現在，五虎大王和逃走的小嘍囉躲在叢林裏，繼續做他們的大王，文丞相忙著打仗，也沒精力管他們。嘿，可苦了咱們老百姓啦。”

    幾人麵麵相覷，都不知說什麽好。反倒是阿永笑笑，說：“五虎大王再怎麽樣，老百姓的日子還是要過的。以前不打仗時，這裏也有過不少禍害百姓的官老爺，造的孽也不比五虎大王少。阿永習慣啦。”說著，他已經吃完了自己的蛇，把背簍往背上一甩，說：“走吧！”

    蚊子心裏渾然不解：“禍害百姓的官老爺？大宋的官，又怎麽會造孽？”她認識的僅有的大宋官員，便是父親和二叔，而他們怎麽會禍害百姓，她萬萬想不出來。

    幾人跟著阿永，又彎彎繞繞地行了一個下午，忽然眼前豁然開朗，叢林一下子到了盡頭。舉目望去，大家都睜大了眼，說不出話來。

    隻見遠處一縷白線，劃出了大地的盡頭。白線另一端，則是一片蔚藍，將整個世界都環繞起來。一股溫暖的和風拂過臉龐，帶來鹹鹹澀澀的味道，一隻大鳥從他們的頭頂掠過，直飛入那片藍色當中。

    阿永笑了：“都沒見過海？”

    確實，那是蠍子、壁虎、小耗子和蚊子第一次見到大海。蚊子簡直不敢相信，半天才結結巴巴地問：“那些，那些都是水？”

    她看到波濤起起伏伏，海麵上舞動著俏皮的浪花，好像是一首隨性的歌，不時亮出幾個出人意料的音符，寬廣裏帶著野性，帶著勃發的怒氣。水天相接的地方，浮著幾艘芝麻粒一樣的小船。阿永說，那是捕魚的漁民，天黑以前就會回家。

    幾人恍惚著，不知不覺被帶到了阿永的家。那是個臨海的小村子，隻有二十來棟房子，歪歪斜斜地建在沙灘邊緣。阿永說，這裏叫做蛇母村。看著幾個孩子一臉害怕的神情，又笑著補充道，毒蛇隻是在旁邊的叢林裏出沒，不會來村子裏的。再說，就算走得遠些，隻要隨身帶著藥丸，毒蛇一般便不會靠近。

    幾個婦女正在忙碌，把花花綠綠的衣服和鮮魚、小蝦晾在一起。沙灘上坐著一個胖墩墩的十一二歲小男孩，正用樹枝在沙子裏劃來劃去，見到阿永，他丟下樹枝，叫道：“阿爹！”

    阿永笑得臉上開了花兒一般，胸脯一挺，對蠍子他們道：“這是阿永的伢仔，叫……”

    蚊子卻被沙灘上的貝殼吸引了。她遠遠地看到一個晶瑩剔透的海螺殼兒，忍不住一步步挪了過去。阿永的伢仔到底姓甚名誰，她便沒聽見。冷不防一個大浪打來，涼涼的海水一下子浸到了她的小腿，浪花濺到她臉上。她驚叫一聲，逃也似往後退了幾步，等到發現海水也沒什麽可怕之處，這才小心翼翼地重新上前，那海螺殼卻被衝得不見了。

    她正失望，忽然看到阿永的兒子彎下腰，在水裏摸了一摸，那海螺殼便到了他手上。那男孩憨憨一笑，將海螺殼遞給了她。

    蚊子低聲道：“謝謝……”心裏卻想，自己連他的名字都沒聽清，怪不好意思的，也就沒再往下說什麽，心裏麵已經決定了，就管這個男孩叫小蝸牛，誰讓他生得胖乎乎的，動作慢吞吞的。

    阿永將他們像客人一般請進自己家裏，說：“半個月前，文丞相的一路船隊剛從這裏過。你們要尋文丞相，不妨在這裏等幾天。要是有他軍隊的消息，阿永立刻告訴你們。”

    幾人喜出望外，一齊道：“真的？”

    阿永倒有些難為情，“隻要你們不嫌阿永家髒亂……”

    蚊子環顧四周，不覺好笑。這幾間茅草房裏，到處是沾滿塵土的炊具、箱籠，老舊的家什堆得搖搖欲墜，幾件髒衣服仿佛找不到自己的位置，隨心所欲地占據了各個角落。塵土堆裏，居然還有一本破舊缺頁的《論語》。她心想，這家裏不知多久沒有女主人了。

    壁虎首先道：“不嫌，不嫌，謝謝阿永叔！”頓了頓，又加了一句，“你教教我，我可以幫你捉蛇！”

    小耗子說：“我可以幫你們收拾房間！”

    連蠍子也說：“我幫你們燒飯。”

    蚊子紅了臉，說：“我……我……”

    阿永嗬嗬笑了，“幾個娃娃仔，能多吃多少飯哩？客氣什麽！”

    晚上，阿永請他們飽餐了一頓魚湯和米飯。蚊子幾個月以來，從沒像這晚睡得這麽踏實過。雖然是五個孩子擠在一起，茅屋裏也不免有些多年積下的腐臭味道，但她依舊滿心歡喜，在夢裏已經飛到了父親的軍營當中。她聽著屋外海濤陣陣，盤算著父親現在到底是在海上，還是在陸地上，離自己又有多遠。

    他若是得知自己沒死，應該會很高興吧？可是，他知不知道三姐四姐的死訊？他知不知道其他人的下落？

    第二天早上，阿永便帶著壁虎去叢林裏捉蛇。晚上回來，便把捉到的毒蛇掛在門口晾幹。蠍子和小耗子則幫著操持家務，但看著阿永家裏亂七八糟的什物，時常有無從下手之感。

    而蚊子無事可做，便跑到海邊去揀貝殼。一開始，浪花打在她身上時，她還害怕，可是過不多久，便壯了膽子，越走越深，腳下踩著軟軟的沙子，身邊是厚重的水流，感覺又是舒服，又是奇妙。到後來，幹脆在水裏脫了衣服，痛痛快快地洗了個澡。

    她已經記不清自己上次洗澡是什麽時候了，一邊在心裏念著“阿彌陀佛！”一麵用力搓著身子，把身上的跳蚤虱子全搓進海水裏去。但海水終究不太管事，搓了好久之後，身上的泥去掉了，卻反而結了一層白白的鹽晶，她也無計可施了。

    等她穿好衣服，走上岸時，卻嚇了一跳。隻見阿永家的小蝸牛正坐在沙灘上玩沙子呢。

    她一下子臉紅了，隨即又想：“他玩得這麽專心，肯定沒看見我。”這麽想著，心中略安，馬上又起了童心，悄悄走到小蝸牛身後，“呀”地大叫了一聲。

    小蝸牛嚇得跳了起來，腳下卻沒踩實，一跤摔在沙灘上，屁股把沙子坐出一個大坑。

    蚊子笑道：“你在玩什麽？”湊過去一看，那沙灘上歪歪斜斜，卻是用樹枝劃出的幾個字，依稀看出是“仁”、“義”、“君子”幾個字。

    小蝸牛的臉紅得像熟透的桃子，囁嚅著說：“我……我……我在練字……”

    蚊子奇道：“練字？”隨即撇了撇嘴，“你的先生沒教過‘義&039;字怎麽寫嗎？寫得一點也不對！”

    小蝸牛的臉更紅了，小聲說：“你怎麽知道我寫錯了？”

    蚊子撿起樹枝，在沙灘上寫了個正確的“義”字，“看！”

    此時阿永聞聲趕來，見了沙灘上的幾個字，立時明白了是怎麽回事，笑了笑，忸怩道：“我這個仔，什麽活計都幹不好，偏偏喜歡讀書認字，去年有個秀才在村裏住了一陣，阿永求著他，教了一陣書，可是那秀才又走了……這個嘛……要是……”

    蚊子心中大樂，拍著胸脯，對小蝸牛說：“你想讀書認字是不是？我教你！”她想，阿永這麽熱情地收留他們，自己終於能有一些回報了。至於自己肚子裏到底有多少墨水，想必阿永他們是看不出來的。

    從此她便成了蒙學先生，把自己能背得出的《論語》、《孟子》中的段落，寫在沙灘上教小蝸牛認。小蝸牛居然資質聰敏，沒幾天就朗朗上口，還默出了不少句子。蚊子又是得意，又有些嫉妒，因為他似乎比當年的自己學得還快。

    到了第五天上，阿永卻不出去捕蛇了，而是小心翼翼地把家裏存著的幹蛇皮收集好，用一個竹簍裝了起來。蚊子大惑不解，剛要詢問，小蝸牛悄悄拉了拉她，說：“今天五虎大王的人要來收蛇。”