說出這個消息的人叫鄭阿秀, 也是幾個小姑娘中唯一一個不姓齊的。

    她祖父那一代搬到萬山村來定居，後來為兒子聘了萬山村的姑娘，便是阿秀的母親。山村裏的女子既要操持家務又要下地幹活, 在家中的話語權自然更大。冬嬸如此，那位周敏要稱呼一聲大姑的鄭齊氏同樣也是如此。

    有這樣一位母親, 阿秀自然與外公家親近, 又是最受寵的小女兒, 她雖然姓鄭, 在萬山村卻是與姓齊的沒什麽兩樣, 平日結交的也都齊姓的姑娘。

    齊老四這件事她之所以會知道，是聽見了齊老四的妻子吳氏對自家母親哭訴。

    吳氏性子軟和，平常在家裏, 說的話就連三個孩子也很少聽，心情鬱悶可想而知，她雖然能夠忍耐, 但也免不了會有要發泄的時候。

    吳家也是萬山村裏的異姓, 吳氏出嫁前就與鄭齊氏相熟，婚後走動更頻繁。幾個月前, 得知齊老四在外麵有人這件事, 她不敢在家裏發作, 便去對著鄭齊氏哭了一場。

    阿秀當時雖然被打發出去了, 卻仍是不免聽到了幾句含糊不明的說辭。

    十來歲的小姑娘, 正是懵懵懂懂即將開竅的時候, 對這種事有著天然的敏銳, 所以阿秀自己雖然不懂，但卻暗暗記在了心裏，這會兒就拿出來學舌，正好被周敏聽見。

    事關齊老四，好歹是個大把柄，周敏當然不會放過。

    不過，這種事情想必對方會做得十分隱秘，想要打探卻不是那麽容易。

    周敏對此有自己的應對方法，這件事別人不知道，吳氏肯定清清楚楚。雖然她的性子肯定不會說出來，也不敢去找那人的麻煩，但真的碰了麵，肯定也會表現出一點異常。有心窺探，不至於發現不了。

    不過萬山村那麽大，住的人也多，雖說是一個村子，但平常各有各的事情要忙，真要在路上碰見，卻也不是那麽容易的事。

    但周敏運氣好，眼下就要過年，年前肯定會祭一次祠堂。

    到時候族中出錢，在祠堂前擺席，凡是姓齊的都能去大吃一頓。而齊老三和齊老四是兄弟，席位說不得還會安排在一起，也方便周敏觀察她。雖然未必一定有收獲，但這個機會已是最好的了。

    不過如今祠堂還在翻修，距離擺席的時候尚早，周敏也不著急，仍舊日日出門，不著痕跡的探聽消息。

    別說，還真被她打探出了一點內容。

    十幾歲的孩子已經到了開竅的時候，甚至家裏也會替他們相看人家，定下親事了。有些木訥的，還半懂不懂，但早熟的卻已經有了男女之別，慕艾之思。

    而齊老四的大兒子齊世彬，就看上了隔壁黃家村的一個姑娘。

    黃家村跟萬山村一樣是從別處搬遷來的。但他們搬來的時候就是整個宗族一起，選了地方立村，也不讓外姓人入住，所以整個村子裏的人都姓黃。在這個同姓不婚的年代，整個村子裏都是一個姓，自然免不得就要同附近的村子裏聯姻。黃家村和萬山村之間的姻親關係，同樣也十分複雜。

    而齊世彬看上的這個黃姑娘，說來湊巧，正是鄭阿秀姨媽家的表姐，是附近幾個村子有名的美人，家裏已經放話出來要議親，引得各村的年輕小夥們十分意動。

    就在前幾日，齊老四從縣城回來之後，就帶著齊世彬，又請了族中一位德高望重的老人家，一同前往黃家村登門提親。據說他帶去的禮物之中有四端布料，一對雞鴨，還有其他雜物若幹，是所有提親者中手筆最大的，消息一傳回來，就在村子裏引發熱議。

    齊老四家的日子自然過得不錯，甚至還養了一頭牛，又置辦了牛車，在萬山村即便比不上齊老費這個地主，也是有數的。但出手這麽闊綽，依舊令人意外。大家都猜測他是不是去哪裏發財了。

    周敏立刻又聯想到了那幾株靈芝。

    前腳才去了縣城，後腳就能拿出厚禮了？天下哪有這麽巧合的事。雖然隻是猜測，但周敏覺得自己的想法必不會錯。

    縣城有錢人更多，而且以齊老四的精明，如果真的是他出手，必定會將靈芝賣個好價錢，能拿得出這些好東西，也就不令人驚訝了。

    所以連最後的僥幸都不存在了。

    就像齊阿水說的那樣，齊老三將二十兩銀子拿出來，很多人都會猜測他藏下的更多。

    如果周敏是齊老四，采到那幾株靈芝，猜測她並不是從地裏挖出祖上留下的銀子，而是賣靈芝得來的銀錢之後，自然也會想，她能將幾株尚未長成的靈芝留在那裏，必然是因為采到的都更大更好，更能夠賣得上價錢。

    齊老四自己將那些靈芝賣了多少錢，到她這裏少不得翻個十倍甚至更多。

    既然猜到她有錢，難道會不采取什麽行動。——之前隻是猜測，他就已經挑動了齊阿水來偷了，這一回既然有了準信，手筆隻會更大。

    就算說沒有，他難道會信？

    到這時候周敏才恍然驚覺，這件事隻自己一個，恐怕根本無法解決。

    主要是她對這萬山村也好，齊老四也好，了解實在是太少了，就算想要采取行動，也不知道該從哪裏入手。

    所以哪怕她本來並不希望用這件事去打擾齊老三，現在也不得不開口了。

    如果沒有靈泉的事在先，周敏或許會再等一段時間，自己設法跟齊老四掰手腕。反正隻要不被齊老四抓住把柄，對方也奈何他們不得。畢竟這是在村子裏，還有宗族禮法壓著，他也不能太過分。來陰的，隻要好生防備便是了。

    但偏偏讓她發現了靈泉的好處，自然得以之為先。

    相比於在山裏發現靈芝這種天降橫財，實際上周敏更喜歡自己一手一腳掙出來的家業，心底踏實不說，也不會隨意惹來旁人覬覦。

    那時若不是齊家的狀況實在太糟糕，必須要有錢才能夠打開局麵，周敏甚至會直接將那幾株靈芝熬藥給齊老三吃了。

    但是在這個時代，沒有好肥料，作物種子沒有改良到後世那樣完美高產，想要靠種地發家致富，何其困難？但有了靈泉，卻讓周敏看到了希望。

    天坑裏的獼猴桃能長得比後世人工培育出來的更好，以其滋養作物，想必也不會太差。

    靈芝這種浮財隻是一時，田地和靈泉卻是根本。

    進了臘月，安氏也被冬嬸勾起心思，這幾日兩人都在合計著準備年貨。而齊老三這邊身體一日比一日好，已經不需要人照看，所以安氏經常待在冬叔家。而冬叔也正忙著年前幫人打出兩件家具來，石頭也在那邊幫忙。

    所以周敏不出門，家裏便隻有她和齊老三兩個人，要說什麽話都是便宜的。

    這會兒她憂心忡忡回到家裏，齊老三見狀，不免開口詢問。周敏便道，“爹可記得，上回那齊阿水入室盜竊，言語之間閃爍其詞，我猜想他背後恐怕是被人攛掇的。”

    不單是你這麽想，就連你九叔公也提醒過我，不得不防。”齊老三聞言輕歎了一聲，“那件事前後，你四叔最為反常。何況咱們家祖上是什麽模樣，旁人不知，他卻是再清楚不過。老祖宗們自己的日子過得緊巴，哪有餘錢存下來，還是二十兩之多？”

    畢竟是說謊，雖然齊老三已經盡力彌補，但不可能所有漏洞都堵上。齊老四能猜到一點，也不奇怪。

    周敏這才恍然，她就說平白無故為什麽能猜到山上去，原來齊老四早就知道那隻是個謊言。

    這麽說來，他必然會好奇咱們的錢是從何處來的。”她深吸了一口氣，“我的靈芝是在山上采到的，就跟羊桃長在一處。那地方並不隱秘，想要問到不難。齊阿水又正好被罰進山燒窯，正是去尋這地方的好機會。”

    頓了頓，她才又道，“我實話同爹說，當時發現靈芝的時候，還有三株未長成的，我留著沒有采下。前幾日我和石頭去看時，已經沒了。齊阿水又那麽碰巧弄出個火燒山來，又是四叔把人送進城。我今日聽人說，四叔為了給阿彬提親，置辦了好些禮物，出手十分闊綽。”

    齊老三聞言，也不由微微皺眉。按照周敏這般說法，隻怕十成是齊老四猜到之後，順藤摸瓜找到了剩下的靈芝。

    想到這裏，他不由道，“要是找過去看到留下的幾株靈芝，必然會以為被拿走的更多更好。”

    正是這個道理。”周敏輕聲道，“因為沒看見，隻由得他們猜想。咱們就是說沒有，隻怕也沒人會相信。都是我的錯，若一早與爹商量，或許就沒有這樣的麻煩了。”

    當時直接把銀子埋進地裏，何曾會想到後麵居然牽連著這麽多的事？

    不怪你，”齊老三溫言安撫道，“那時我正病著，也做不了什麽。這個家都靠你支撐，已經做得極好了。該是我這做爹的帶累了你才是，你可怪我？”

    爹這是什麽話？”周敏立時漲紅了臉，“咱們是一家人，什麽叫帶累了？”

    齊老三麵上這才露出了一點笑意，緩緩點頭道，“你說得對，是我想差了。”停了一會兒，又道，“你四叔這個人，心思大得很，隻怕這件事絕不會就此幹休。他今日這樣大手筆的花錢，正是為咱們家裏還有更多的等著他呢。”

    要說對齊老四的了解，想必不會有人比得過齊老三，因此聽到這話，周敏半分都沒有懷疑，壓低了聲音道，“要讓他打消這個念頭，隻怕是不可能的。為今之計，要想他放過咱們，隻有讓他自顧不暇了。”

    莫非敏敏心裏已經有了主意？”齊老三敏銳的抬頭看了周敏一眼，問。

    這個話題在齊老三麵前提，有些尷尬，但事到如今也顧不得了，周敏隻得咬牙道，“我聽鄭阿秀說，四嬸曾經對她娘哭訴過，說是四叔外頭有人了，隻沒說是誰。”

    這種事情，沒人發現也就罷了，一旦捅出來，整個村子必定都會炸。在這種整個村子差不多都是一個姓，彼此連著親的村子裏，宗法大過一切，這等悖德亂倫之事，絕不會被姑息縱容。

    齊老三聞言，眼神微微一動，卻沒有立刻說話。

    這個人，他其實是知道的。隻是一向沒有背後說人的習慣，所以也不曾對人提過。之後自己病了，一家子都在困頓之中，這種小事自然也就拋在腦後了。卻不想這會兒被周敏提起來。

    他不好在周敏麵前說這件事，便隻道，“你既這麽想，隻怕已經有了主意？”

    過了小年之後，族中必然要祭祀，屆時祠堂門口開席，人人都要去，我想試一試四嬸，或許能看出幾分端倪來。”周敏道。

    齊老三見她連這都想到了，不由問，“你既然都打算好了，緣何又忽然對我提起？”

    從前周敏隻是低頭做事，再不多嘴一句，齊老三雖然知道她心裏有成算，但也不免有些擔憂。然而自今年以來，周敏為人行事都大有變化，他倒也放得開心思，把家裏的事就交給她處置。

    所以齊老三不覺得周敏處理不了這件事，既然一開始沒說，這會兒偏偏開口，自然會讓他覺得奇怪。

    周敏道，“這件事真鬧出來，隻怕牽扯太大。畢竟是齊家的事，總不能瞞著爹。況且四叔到時候會是什麽反應，我也著實猜不到。”

    她的意思是齊老四畢竟也姓齊，但這話聽在齊老三耳中，卻又是另一番滋味。

    他歎了一口氣，慢慢道，“他的反應，隻有一個，那就是破罐子破摔，一不做二不休，拿到了錢，重新找個地方過活。以他的能耐，想來不會比在萬山村差什麽。”

    那怎麽辦？”周敏問。

    齊老三道，“這件事你別管，我來處置。”

    周敏有些猶豫，但看了齊老三一眼，最後還是點了頭。

    她雖然自詡人生經驗豐富，但這種家長裏短的事從來都是弱項，也完全想象不到自己怎麽去插手別人的私生活。既然齊老三要接手，想必是心裏有數，那她也就能放心了。

    不過周敏也實在好奇，他打算怎麽做？

    其實齊老三的打算很簡單，直接將這件事揭破。不過這種揭破跟周敏的打算不同，他並不想鬧到人盡皆知，隻想讓齊老四知道，自己手裏捏著他的把柄。

    周敏的打算其實也差不多，但她身份不夠，這捏著把柄的說法，震懾力也就不夠。

    但齊老三卻不同。

    這天他難得出門，去了齊老四家。當初分家的時候，祖宅給了齊老三，便給他在別處造了屋子。齊老四自己選的地方，距離祖宅卻是極遠，其中劃清界限的意思，再明顯不過。果然分家之後，便幾乎沒有往來了。就是父母故世，他也隻是過來做個孝子模樣，別的半分都沒有過問。

    所以這竟然是房子造好了之後齊老三頭一次到這裏來。

    不過這五間大瓦房都是他帶著人一手建起來的，自然十分熟悉。不過兩廂新搭起來的棚子，就是齊老四自己的手筆了。吳氏是個勤快的，家裏家外收拾得幹幹淨淨，井井有條，不見多少雜亂。

    他在門口一站，立刻就被院子裏正在院子裏玩耍的齊世鑫看見了。

    但他竟是招呼都不打，立刻飛奔進門去了，想必是去通風報信。齊老三也不以為忤，仍舊站在原地等待。

    果然沒一會兒，吳氏就從屋裏走出來了，麵上帶著幾分慌張，兩手在腰上係著的圍裙上擦了擦，有些無措的望著他，訥訥的叫了一聲，“三哥……”

    齊老四後腳跟著她走出來，直接將吳氏擠在一邊，皺眉斥道，“既然知道是三哥來了，不知道請人進家，杵在這裏幹什麽？”然後才看向齊老三，似笑非笑道，“今兒吹的是什麽風？居然把三哥給吹到我這裏來了！”

    齊老三臉上含著一點淡淡的笑意，並沒有在意齊老四這過分誇張的表現，慢慢走上前道，“在屋子裏憋悶了許久，便想出來走走，不知不覺就走到這裏來了。說起來，這屋子建起來之後，莫說是我，就是爹娘也沒來過。”

    聽到這句話，齊老四麵上的表情一僵，吳氏更是非常慚愧的低下頭去。她是個軟和的性子，把操持家務侍奉公婆當成自己的本分，但進門之後不久就分了家，竟是沒怎麽在公婆麵前站過，自然十分不安。

    將來去了地下，列祖列宗麵前，她這做媳婦的根本沒侍奉過公婆一天，哪裏有她站的地方？

    片刻後齊老四才哼了一聲，“三哥也不用拿爹娘來壓我，無事不登三寶殿，有什麽事直說便是。”

    齊老三卻是先看向吳氏，“弟妹，我與四弟也是許久沒有坐在一起吃過飯了，今日過來叨擾，不知道能不能嚐嚐弟妹的手藝？”

    吳氏不傻，聞言自然知道是要支開她，於是立刻拉著小兒子的手去了廚房。齊世鑫對齊老三沒興趣，卻對廚房裏的吃食很眼饞，自然樂顛顛的跟著去了。

    齊老三這才轉頭掃了齊老四一眼，當先進屋坐下，這才開口道，“弟妹這樣賢惠的女子，四弟當知道珍惜才是。”

    這話讓齊老四的臉色微微一變，旋即皺眉掩飾道，“三哥這話是什麽意思，我卻不懂！”

    我知道你懂。”齊老三抬起頭來，直視著他。

    齊老四深吸一口氣，才將心中的煩躁壓了下去。他知道這個哥哥從來不會信口開河，既然這麽說，就必然是知道了，甚至可能已經掌握了什麽證據，就算不承認也無濟於事。

    所以抵死不認沒什麽意義，對方既然來找他，而不是直接揭破，那就還有談的餘地。

    於是他在齊老三對麵坐下，嗤笑了一聲，“一來就給了好大一個下馬威，三哥到底想說什麽？”

    我病了這一整年，身子是遠比不得從前了。”齊老三這才慢慢道，“幸而敏敏和石頭都是好孩子，我這輩子最大的心願，也就是看著孩子們長大成家，然後就能閉眼了。我那裏如今過的是什麽日子，四弟不會不曉得。小家小業，才剛安穩了些，實在受不住太多折騰。若真有人與我過不去，那我齊老三也必定要讓他過不下去！”

    這最後一句話，卻是說得擲地有聲。同時他一雙眼睛緊盯著齊老四，那目光直如針刺一般，讓齊老四渾身不自在。

    他是聰明人，立刻就知道齊老三是為什麽走了這一遭。

    他能順藤摸瓜發現那些端倪，齊老四自然也有本事看破是他在背後搗鬼，這才坐不住了。

    可笑明明對方找上門來，是處於弱勢，但這會兒齊老四卻根本不敢針鋒相對也撂下一句狠話。

    說實話，齊老四是有些打怵這個兄長的。

    他從小就覺得自己聰明，要討好誰沒有失敗過，要折騰誰也必定能得逞，但這隻限外頭。在家裏，他卻是不管怎麽折騰，都從來動搖不了齊老三的地位。

    他這個哥哥，不顯山不露水，也不見多聰明伶俐，卻就是穩穩的站在那裏，怎麽都動不得，有時候甚至能反過來讓他吃個悶虧。

    爹娘明明親口承認他比齊老三討喜，大事小情上也願意多偏著他一些，但到了分家的時候，卻一口咬定要跟著大兒子過，祖宅也要分給齊老三，他卻是被直接打發出來。就連大伯公九叔公這樣的長輩也更看好齊老三，甚至有意培養他做族老繼承人。

    齊老四對齊老三不滿，連帶著對父母也多了幾分微詞，這才在分家之後再不過問兩老。結果就因為這樣，兩位老人過世時，齊老三便給他設了個陷阱。

    當時他本來也要出一份子，齊老三卻堅持不肯收，隻說父母留下的話便是如此。轉頭卻將此事透露出去，整個村子都在傳他一分錢都沒出，不孝父母，讓他原本的好名聲蒙上了幾分陰影，直到如今還有人不時提起！

    這一招實在太狠，連翻轉的機會都沒給他留下，所以齊老四憤恨之餘，對齊老三也懷了三分戒懼。

    之前他本以為自己隻是在背後算計，齊老三如今病著，那家裏都是婦人孩子，根本不抵事，還不是手到擒來？但現在看來，齊老四根本是扮豬吃老虎，故意把他家那個童養媳推出來，自己卻躲在背後謀劃！

    這家夥還是那麽可恨……

    齊老四雖然不甘心，但最終還是咬著牙道，“三哥這話就是說笑了，誰敢跟你過不去，不用你說，我這個做弟弟的就第一個跟他過不去。”

    那最好。”齊老三點頭，臉上神色仍是淡淡的。

    等到起身告辭的時候，他走到了門口，才像是突然想起來似的，轉過頭來掃了齊老四一眼，語氣平靜的道，“阿光要回來了，你可知道？”

    齊老四麵色大變，險些直接站起來，但齊老三已經轉回頭，腳步沉穩的走出了門外，隻留給他一個瘦長卻停止的背影。

    齊阿光就是齊老四那個姘頭的丈夫。他跟任何一個萬山村的人都不一樣，常年在外頭跑，做倒買倒賣的生意，一年到頭也就是過年的時候能在家幾日。

    但即便如此，萬山村也沒有任何人能忽略他，因為他是比齊老費更富有的財主，也是萬山村第一個能幹人，見多識廣，人人信服，還帶挈了好幾個村裏的年輕人跟著他出去掙錢。

    既然是這樣一個人，娶的媳婦自然也是當初遠近聞名的美人，身材豐滿，體格風騷，容貌美豔，當年不知道多少男人垂涎。然而就是這樣一個妙人兒，齊阿光卻是把人扔在老家不聞不問。村子裏一直隱隱約約有風聲說，他在外頭置了好幾房外宅，好不風流快活。

    他家裏那位娘子從小也是眾人手心裏捧著過來的，如何受得這樣的氣？齊阿光做初一，她就做十五，在村子裏勾搭了不止一個男人，仍舊享受著與婚前一般眾星拱月的生活。齊老四不過是其中之一，隻是因為長相俊俏人又聰明，最得她的意。

    要是齊阿光過年回來時這件事鬧將出來，後果不堪設想。

    ……

    周敏雖然不知道齊老三到底要怎麽解決這件事，但看他每日裏仍舊悠然自在，好像萬事都不擔憂，也隻好把心放到了肚子裏。

    而她也很快顧不上齊老四那一攤子爛事了。

    因為周敏發現，自己種在木盆裏的作物，已經開始發芽。

    最先發芽的，不出意外是用泉水泡過，又放在家裏的那一盆，畢竟屋子裏更暖和。但讓她意外的是，第二個發芽的，卻是泡了泉水，種在院子裏的那一盆。須知這會兒可是隆冬臘月！雖然那苗才長出來，一寸高，就因為一場突如其來的雪被凍死了，但也足夠讓周敏驚喜。

    至於那兩盆沒泡過泉水的，卻是半點動靜都沒有，顯然並不打算反季節生長。

    但周敏也沒有把屋裏的盆挪出去，打算多觀察一陣。

    發芽的苗能不能長起來？過了冬天另一盆又能不能發芽？這都是值得研究的地方。

    到了臘月二十，周敏便決定去一次鎮上。一來采買一些生活必須品，二來則是去賣東西。家裏養的三隻小母雞自從開始下蛋之後，每天都有蛋可收。雖然石頭說要拿來吃，但誰舍得？也就是偶爾做一兩個，剩下的都攢了起來。另外那幾隻公雞也長大了，趁著過年也能賣個好價錢。

    齊老三的身體雖說好多了，但最好還是少出門，所以這一次仍舊隻有周敏帶著石頭去。好在到了年關，家家戶戶都要去鎮上置辦東西，所以村裏的牛車驢車也全部出動，到時候即便不能坐車，至少東西可以放在上麵。

    這天周敏仍是一大早起身。

    冬天天亮得早，這會兒外頭還是黑黢黢的。

    入冬之後，她就鮮少起得這樣早了，但鎮上太遠，來回路上就要費許多功夫，自然必須早起，以免趕不回來。

    周敏在黑夜之中穿好衣服，梳好頭發，然後出得門來，熟練的點燃了鬆木條照明，去叫了石頭起來，然後又引火燒水洗臉。弄完之後，背著昨晚準備好的背簍，便出門了。至於石頭，則是提著籃子。

    這籃子還是石頭自己編的，用片得細細的竹條細細密密的編成，與農家常用的那種粗枝大葉的長形提籃不同，這籃子整體呈圓形，開口大概一尺寬，底和口稍微往裏收，造型則有些像廣口壇子，看起來十分舒服。用周敏的話說，就是具備一種工藝品的美感。

    所以安氏做主，這籃子就被用來裝整個家裏最貴重的雞蛋了。

    兩人才出門，冬嬸也從隔壁過來了。他們家這一回卻是一家子都去，照冬嬸的說法，要過年了，去街上看看熱鬧也好。

    從家裏走到村口，一路走過去遇到了不少人都是要去鎮上的，大家呼朋引伴，十分熱鬧，沒一會兒到了村口，便見牛車在那裏等著。有人舉著火把照明，十分亮堂，幾家主人則守著車招呼，車上隻能坐孩子和放東西，大人都要走路。

    周敏連忙將石頭推過去坐車。這一路走過去十分辛苦，有車坐，哪怕是蹦蹦車，也總比沒有好不是？

    但石頭見她不去，便也不肯去。但周敏哪好意思去跟小孩子一起蹭車？

    石頭便隻在她跟前站著，也不說話。

    兩人年紀相差三歲，但個頭卻是差不多高，周敏見他如此，也沒了脾氣，“好，你願意走就走吧。”

    至於走不動了再上車，石頭是肯定不會答應的。這孩子身上有股倔性，上回進山去換東西，走得更遠，他也不曾抱怨過。

    結果兩人在那裏站了一會兒，就有好幾個人過來招呼，問他們怎麽不去坐車。最後周敏隻好任人把自己也塞到車上，占了個位置。

    好在今日被帶去鎮上的孩子畢竟是少數，倒也沒出現坐不開的情況。周敏見狀，便安下心來。

    一轉頭就見坐在自己身邊的石頭眼睛亮亮的，顯然心情極好，周敏心下不由無奈。這性子，不管怎麽說都說不動，將來可怎麽辦呢？

    一樣是坐蹦蹦車，但大抵是因為人多熱鬧，車也走得慢，又或者是周敏已經徹底習慣了這裏的客觀環境，竟也不覺得像頭一回坐車時那麽難受了。一群人一邊走一邊閑話，不覺時間流逝，轉眼就到了鎮上。

    ——當然，也有可能是周敏坐著牛車飽漢子不知餓漢子饑，甚至還嫌棄車上坐久了腿腳都被凍麻了。

    顯然像萬山村的村民們這樣想著過年前來一趟的人不在少數，大石鎮上非常熱鬧，人來人往，總算有了一點城鎮氣象。周敏跟在眾人身後進入鎮子，又找了個空地將自己的東西擺出來，但等了好一陣，她和石頭就著買來的熱湯吃完了從家裏帶來的餅，卻還是一個上來問的人都沒有。

    村子裏能養的東西有限，隻要稍有餘力，十家倒有八家都養著雞，也都想著送到鎮上賣，哪裏賣得出去這許多？

    好在周敏帶的東西也不多，雞蛋隻有二十個，公雞隻有兩隻，實在賣不出去也就是重新帶回去罷了。

    兩人坐著守了一會兒，石頭忍不住低聲問，“阿姐，我們怎麽不像上次那樣去敲門問人要不要？”

    咦？這孩子心思挺靈活的嘛！估計是上次嚐到了甜頭，所以也沒什麽顧慮，才會這麽想。周敏耐心的解釋道，“上回本來是去碰運氣，誰知道運氣好才賣出去了。但羊桃是山貨，也就是吃個新鮮，自然有人肯買。但這雞和雞蛋，不說人家或許自己養了，你瞧瞧這鎮上有多少人在賣？”

    石頭有些不服氣的道，“那再去試試運氣也好，不成就再回來。”

    他很少會表達自己的想法，周敏沒想到他居然對這件事那麽有信心，想了想，也覺得這話有道理。就是人家不要，也不虧什麽。於是便站起來，提著背簍道，“那就走吧。”

    想必像他們那麽大膽去推銷的人應該沒幾個，或許真能賣出去呢？

    大抵人人都知道邱家住在這裏，所以也沒人過來打擾，周敏和石頭從鎮子裏出來，人流和喧囂立刻被拋在了身後。在那樣嘈雜的環境裏待得久了，周敏也有些不適應，出來之後，不由深吸了一口氣。

    兩人走到邱家門口，這裏同樣是大門緊閉。周敏上前敲了門，片刻後門被打開，露出了一張有些熟悉的臉，顯然還是那個門房。他倒也還認得周敏，瞪大了眼睛道，“怎麽是你們？”

    周敏示意了一下自己手裏的背簍，笑著道，“我們到鎮上來賣東西，想問問你們加需不需要這些？”

    那門房看了一眼，有些躊躇的道，“家主人怕是不愛吃這些……”

    周敏記得上次那位大姑娘所言，那位長輩住在這裏是養病的，不喜歡吃葷腥也在理。早有預料的事，她也不算失望，便道，“那是我們唐突了。”

    門房想了想，又道，“不過家主人就要回城裏去過年，或許要捎帶些山珍野味回去……要不，我進去通稟一聲，問問需不需要？”

    那就再好不過了！”峰回路轉，周敏立刻道，“多謝小哥幫忙，勞煩你跑一趟了。”

    不妨事，你們在這裏稍待吧。”那門房道。

    等他走了，石頭忍不住小聲道，“怎麽態度與上回大不相同？”

    周敏想了想，的確如此，上次雖說這門房也不曾擺什麽臉色，但語氣表情神態莫不透露著高高在上，這一回卻完全不同了，居然還肯主動通傳。莫不是因為上回的靈芝？如果有效的話，主人家身體好了，下人們想來也能知道一些，對他們客氣幾分也就可以理解了。

    等了一會兒，門房便回來了，道，“家主人請二位進去說話。”

    周敏不由意外，上次買靈芝都是那位大小姐出麵，怎麽這回卻要見人了？

    不過顧客是上帝，這一點要求她自然是能夠滿足的。當下朝石頭示意，再次提起背簍，跟了上去。

    在周敏的想象中，邱大姑娘那位住在這裏養病的長輩，應該是個頭發胡子都白了的老者，而且她直覺應該是男性。然而此刻，跟在門房身後，走進上次邱大姑娘見他們的花廳時，周敏一抬眼便瞧見了坐在上首的人。

    卻是個年輕男子。

    二十多歲的年紀，身著青衫，頭發挽起，除了一根木簪之外，卻是渾身素淨，半分配飾都沒有。再細看長相，卻是眉如遠山，目如點漆，瓊鼻朱唇，肌膚賽雪，若在古人的小說裏，這種長相有個詞叫做“貌若好女”，即所謂男生女相。

    這第一眼的印象太過奪目，須得再認真去看，才能從對方的形容之中看出幾分消瘦清臒的病弱之態。但這病弱之色非但不減其顏色，反倒多添三分風流。讓人不由自主想起《紅樓夢》裏寶玉調侃黛玉的詞：我就是個多愁多病身，你就是那傾國傾城貌。