夕陽將別墅的花園染成琥珀色時，淩峰一行人推開雕花鐵門。
    蘭特走在最前麵，手裏晃著一枚全息任務芯片，臉上帶著掩飾不住的興奮。
    「姑娘們！看看我們接了什麽任務！」
    蘭特高聲喊道，聲音驚飛了花園裏幾隻機械蜂鳥。
    正在做瑜伽的李薇一個翻身躍起，赤足踩過草坪。
    她身上隻穿著貼身的運動背心，汗珠順著鎖骨滑落，在夕陽下閃閃發亮。
    「總算不用在這鬼地方發黴了！」
    她一把搶過任務芯片，指尖輕點，全息投影立刻展開：
    【超頻區B72遺跡探索】
    【任務等級：B】
    【建議配置：至少三名裁決級戰力】
    【報酬：120萬探索幣+遺跡分成權+冒險團晉升經驗值】
    白薔薇湊過來看了一眼，頓時瞪大眼睛：「B級任務？我們才D級冒險團啊！」
    「規則是死的，人是活的。」
    黃少天癱進沙發，抓起果盤裏的蘋果咬得哢嚓作響，「咱們團長可是羅德森家的少爺，探索者公會多少要給點麵子。而且，我們冒險團的平均實力，接個B級的任務，還不是綽綽有餘。」
    的確，他們這支冒險團，清一色裁決級以上。
    哪有D級的冒險團陣容能這麽豪華。
    「不錯！」
    蘭特的聲音裏帶著掩飾不住的興奮，「隻要完成這次任務，我們就能直接晉升C級冒險團！「
    瑟琳娜姐妹激動的衝上前來，艾麗莎抬起右臂啟動通訊器：「我已經調取了B72遺跡的公開資料。上次探索是在三個月前，有一隻A級冒險團在探索過程中，損失了四名成員。」
    全息影像突然變成血腥的戰場錄像：某個身穿銀灰色戰甲的壯漢正被藤蔓狀生物纏住，裝甲以肉眼可見的速度鏽蝕剝落。
    「餘燼塵埃濃度超標區。」
    夜梟的聲音從廚房飄來，他端著咖啡杯倚在門框上，「這種鬼地方電子設備會失靈，我的技術手段八成用不上。「
    羅恩正在擦拭他的振金臂鎧，聞言抬頭：「在這種時候，我這個S級冒險團退役成員的價值就體現出來了，以我的經驗，應對這種環境綽綽有餘。」
    白薔薇突然擠到淩峰身邊，身上淡淡的消毒水味混著少女幽香：「陳虎，你臉色怎麽這麽差？」
    她伸手想摸淩峰額頭，卻被不著痕跡地避開。
    「咳咳，通宵看了些資料而已。」
    淩峰幹咳幾聲，他當然不能說自己這段時間一直都在瘋狂催動天子之眼，用記憶讀取的能力從那些活體圖書館讀取「知識」。
    那龐大的信息量匯入自己的精神之海，即便是以他龐大的精神力，還是有點吃不消。
    不過，好在他的努力並沒有白費。
    在那些活體圖書館內，他得到了關於神輝之耀的信息。
    這玩意果然在深淵區！
    按照餘燼塵埃的濃度劃分，神跡世界可以分為：平穩區，超頻區，深淵區，獄。
    理論上，獄也屬於深淵區，但即便是S級冒險團執行任務的死亡率，也幾乎在百分之百，因而被稱之為獄。
    他們這次要前往的區域，便是超頻區。
    有些事情急不得，無法一蹴而就。
    眼下最重要的，就是盡快提升冒險團等級，才能前往深淵區，探尋神輝之耀。
    搖了搖頭，淩峰收回心思，旋即指向星圖中閃爍的紅點，「這裏應該是遺跡核心區，按照隊長的計算，我們大概能夠在一個星期之內完成這次任務。順利的話
    ，也許隻要三天。」
    「之前在冒險者俱樂部購買的那些智械傭兵，也會先我們一步，被運往中繼站。」
    天災之城各大勢力走出屏障，在神跡世界探索多年，已經成功在神跡世界擴建了大概一百多座補給站，以及七座中繼站。
    中繼站則是冒險者活躍的地方，能夠有效清理在神跡世界探索附著的餘燼塵埃。
    長時間暴露在餘燼的環境中，哪怕是裁決級甚至是真理級的強者，也會有相當的風險。
    而這些中繼站，讓冒險者們能夠在神跡世界探索的時間大大提升。
    千萬年間，探索者公會耗費了巨大的代價，才建立起了這些中繼站和補給站。
    也因此，才能躍升為三大勢力之一。
    「走，先去看看我們的雇傭軍！」蘭特深吸一口氣，眸中閃過一絲精芒。
    他會向家族證明的！
    ……
    冒險者俱樂部的飛行港口。
    一座巨大的集裝箱內，二十具T700智械傭兵整齊列隊。
    它們剛剛完成最終調試，猩紅的電子眼在昏暗燈光下如同鬼火。
    「這批貨花了我八千萬信用點。」
    蘭特撫摸著其中一具傭兵的合金麵甲，「希望物有所值。」
    一旁的天夜梟正在檢查歸鞘者的抑製頸環。
    這些用強者屍體改造的戰鬥傀儡安靜地站在陰影裏，後頸的暗紅色晶石隨著呼吸節奏明滅。當他碰到第三具歸鞘者時，晶石突然閃過異常藍光。
    「隊長！」
    夜梟後退幾步，努了努嘴道：「3號歸鞘者的神經接駁器有問題！」
    蘭特趕忙回頭看了過來，身後的瑟琳娜也小跑著衝上前去，「怎麽可能，購買的時候我已經仔細檢查過了。」
    她調出操作日誌，下一刻，驚得捂住了小嘴，「天呐！它的控製芯片被人動過手腳！」
    「哼哼！」
    夜梟冷然一笑，「還好我提前檢查了一遍，否則，等到了外麵，我們啟動它的作戰係統的時候，它會無差別攻擊半徑五百米內所有活物！隊長，你是得罪什麽人了麽？」
    「還能有誰？」
    蘭特皺起眉頭，不用想也知道肯定是自己那位同父異母的大哥的手筆。
    隻是原本他一直瞧不上自己，現在，竟然也會動用如此下三濫的手段。
    看樣子……
    他回頭看了看淩峰，大概是之前被淩峰教訓了一頓，心態發生了一些小小的變化吧。
    「算了，夜梟，麻煩你處理一下。」
    蘭特輕輕拍了拍夜梟的肩膀，夜梟挑了挑眉毛，「這點小事，交給我吧。」
    約莫半個時辰之後……
    「T700型載重模塊已激活。」
    「歸鞘者抑製器充能完畢。」
    「反靈能裝甲裝載完成……」
    所有智械傭兵全部檢驗完畢之後，將會連同集裝箱，整個先行被送往中繼站。
    他們隻需要抵達相應的中繼站，然後以嘯風冒險團的徽章，就可以調配這批雇傭兵。
    當然，探索者公會會收取一定的保管費用。
    ……
    北冥軍院特護病房內，恩特·羅德森正死死盯住自己新換的機械義肢。
    仿生皮膚下的靈子回路與心跳同步閃爍，他緊了緊拳頭，眸中閃過無比怨毒之色。
    時至今日，那個陳虎擊敗自己的那一幕，卻始終在腦海中，揮之不去，已經成為了他的心魔和陰影。
    「該死！」
    他一拳拳狠狠錘在牆壁
    上，「該死，該死該死……」
    就在此時，隻聽「砰」的一聲，房門突然被踹開。
    恩特破口大罵起來，「不是說過老子誰也不見，滾出去——」
    聲音戛然而止，恩特咽了口唾沫，氣勢也瞬間弱了下來，「隊……隊長……」
    卻見鋼之心隊長豪森那高大魁梧的身影，幾乎填滿整個門框，左胸的鋼徽在燈光下泛著冷光。
    那是屬於鋼之心探索小隊的勳章，亦是裁決學院的榮耀。
    「被探索者公會的***打碎骨頭的滋味如何？」
    豪森的聲音像砂紙摩擦。
    「隊長！」
    恩特本能地並腿敬禮，卻因平衡失調栽倒在地。
    豪森用軍靴尖挑起他的下巴：「看看你這灘爛泥，自從那件事之後，大門不出，二門不邁，連隊內的集訓也不參加了，怎麽，你就準備在這裏躺一輩子？」
    下一刻，病房內的全息屏自動播放「陳虎」的戰鬥錄像。
    「不！我不想再看這些！這段視頻，已經讓我成為了學院的笑柄！」
    當看到自己戰衣破碎的瞬間，恩特暴起砸向屏幕，卻被豪森單手按回病床。
    「失敗是好事。」
    豪森扯開軍裝，露出心髒部位的透明裝甲，暗紅色晶核在胸腔裏搏動，表麵布滿裂紋：「這已經是我第三次更換心髒。知道上一個打碎它的人在哪嗎？」
    他陰冷的目光盯住恩特，仿若魔鬼一般，冷冷吐出兩個字：「地獄！」
    恩特渾身一顫，豪森那宛如猛獸一般恐怖的氣息，令他不寒而栗。
    「三天後B72遺跡，是叫嘯風冒險團吧。」
    豪森一把將恩特拽了起來，「如果你還想爬起來，就用鮮血洗涮掉這段恥辱！在天災之城內，還要顧忌這個顧忌那個，但是到了外麵，哼哼！」
    「隊長！」
    恩特眸中閃過一絲驚喜，「你是說……對，殺了他，我要他死！多謝隊長為我出頭！」
    「哼！」
    豪森眸中寒光一閃，「你是我的隊員，動你，就是打我豪森的臉！還有一點，我要的不隻是那一個人的命，我要那整個冒險團，一起陪葬。」
    「這……」
    恩特心中一顫，「可是我的未婚妻也在……」
    「一個心思不在你這邊的女人，還有留下的必要麽？」
    豪森那野獸般森冷的眸子，盯得恩特心裏發毛，連連點了點頭，「我明白，明白了！他們全都要死！」
    「哼，這還算有點樣子。」
    豪森將恩特扔回病床上，旋即又丟下一枚金色膠囊，「吃了它吧，別像個死人一樣躺在這裏，半天！我要你半天內歸隊，能做到麽？」
    「是，隊長！」
    恩特一把將那枚膠囊服下，渾身頓時湧起血色光芒。
    不僅之前受到的內傷完全恢複，甚至隱隱力量和氣血，都有幾分提升。
    「陳虎，我要讓你知道，得罪我的下場！」
    他雙拳握得嘎嘎作響，眸中閃爍著陰冷之色，仿佛已經看到，「陳虎」被自己踩在腳下的場景了。
    ……
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