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    阿蓮看著這些髒兮兮的孩子，瘦骨嶙峋，動了憐憫，鬆開箍住夏侯戰的雙手，從他背上滑下來。同樣的，她在攤上買了一些其他的食物，交到孩子的手裏。

    可能是阿蓮更溫柔美麗，孩子們一手拽著餅幹，一手抓著其他的吃食，都圍住了她。阿蓮嗅著孩子身上傳出的臭味，手兒撫摸著孩子們的臉頰，此刻不覺得是有多髒。她的目光裏，閃著晶瑩的淚花。

    “唉，都是可憐的孩子！”

    夏侯戰聽見阿蓮的感歎，就知道她肯定是想起自己幼年逃亡的日子，必定也是一樣的乞討，全身髒亂。

    他拍拍阿蓮的肩膀，然後從懷裏掏出所有的盧，交到孩子們的手裏，讓他們自己去買吃的或者給自己的父母。這些孩子接過錢，都咿咿呀呀的叫喚起來，爾後跑進邊上的一條巷子，消失不見。

    “大師，像這樣的孤兒很多麽？”等到孩子們都看不見，他才發問。

    西藏大師點點頭。

    “難道是因為戰爭？”

    “阿育王建國已經有三十年，有十多年並沒有發生大戰。孤兒多，一方麵是生病的人多，他們的父母大多死了。還有一個原因，是因為十年前阿育王頒布過一個命令。”西藏大師搖搖頭，似乎也有點遺憾。畢竟作為出家人，都有慈悲心腸的。

    “法令？什麽法令？”

    “阿育王三十年前建國，可是戰爭是在十五年前才結束的。也就是說，神河以東是阿育王花費十五年才打下的。可想而知，這段時期王國的人口損失有多麽嚴重。”

    “所以阿育王下令讓百姓多生孩子？”

    西藏大師又搖搖頭，“阿育王是很英明的，他知道戰爭後，雖然人口少，但是糧食什麽的也沒有，他是不讚成的。隻是他的弟弟，也就是朱迪大公，堅持要執行這項法令，這樣王國才能有更多的預備力量。因為朱迪已經策劃要攻打神河以西的罕王的戰略，他需要力量。”

    他停頓一下，“阿育王考慮他的弟弟也是為他的王國著想，所以也就同意了這項法令。同年，朱迪大公不僅積極備戰，也是他負責法令的執行。為了得到實施，他召集了一隊接生婆，對所有城鎮的婦女進行檢查，如果還有月事的，就必須生孩子！甚至，他組織監察部隊，凡是生的小孩少於五個的，殺無赦。迫於這樣的壓力下，王國的人口急劇增加。”

    “後來呢？”夏侯戰猜測肯定發生了什麽，導致戰爭胎死腹中，同時法令也不了了之。

    “第三年，朱迪準備充分，率領第十軍、第七軍渡河出擊。不料罕王養兵蓄銳，以逸待勞，在巴比倫城決戰中一舉擊潰了朱迪的軍隊，迫使他退守神河以東，元氣大傷。剛好在這一年，阿育王的唯一一個懷有身孕的妃子出意外死亡。阿育王悲痛絕後，因此無心戰事。朱迪得不到支持，最後隻能罷兵。”

    夏侯戰沒想到這兩件事是同時發生的！心中大驚。他已經知道了阿育王妃子的死因，再結合同時發生的曆史事件，難道朱迪想要弑兄篡位？剛好一統婆娑國？

    這樣的猜測如果成立，那朱迪的野心可是不小！隻是事情成功了一半，就是製造阿育王孕妃的離奇死亡；失敗的一半，就是沒想到他會在巴比倫大敗了。正所謂智者千慮，也有一失，朱迪這樣的梟雄，當真是不可小覷！

    他突然覺得自己留下馬赫是不是太冒險了？這樣一來，不就把自己擺在朱迪的對立麵去了？想想都後背出冷汗。和如此老謀深算、心狠手辣的權貴人物鬥，還是地頭蛇，這回算是踢到鐵板了！

    之前鬥紅宮，是有老頭子他們，還有鬆讚王室的援助。如今隻有他和安貝，就算加上馬赫，實力也不是很強。而且他也一直在防備佛主等人找麻煩，毫無疑問，他是知道佛主等人來到了婆娑國中，還有一個被他們打敗的大威德明王！這些個對手，太強大了！簡直就是當初他打紅宮時的翻版，隻是時過境遷，如今被打的人變成了他！

    “看來是要好好計算下了！”夏侯戰心裏想著。他隱隱察覺到危險的氣息，離自己越來越近，“不知道怎麽渡過這次難關？”

    西藏大師倒是沒想到隨口說的話讓少年心中想那麽多，還是繼續講解，“阿育王自那後，就不怎麽關心朝政，對法令也不加理睬。朱迪那時也沉寂了一段時間。因此，生下的孩子沒有人管，父母也養不了，隻能任由他們自生自滅。但是法令執行後，至少有數十萬的孩子出生，就造成了今天的局麵。”

    他點點頭，沒再發表評論。正在這時，大寶匆匆跑回來了，後麵還跟著兩個人。

    “大人，我找到了帝國的商隊駐地了，就在前麵。那裏的會長還特地派人來接呢！”大寶指著後邊的兩個虎虎漢子，一看就知道是練家子。

    “久聞大人英名！我家少爺特地派我倆接您！”其中一個漢子滿臉笑意，卻是表達出自己對這個少年的尊重。兩人做了一個請的手勢，就在前頭帶路了。

    夏侯戰能看到帝國的商會，心裏很高興。阿蓮也是一樣的，突然她還想起自己還憋著什麽，頓時又覺得蠢蠢欲動了。

    走了兩條街的距離，夏侯戰就看見了一座帝國風貌的建築。

    這是一個院子，好像就是從帝國那搬來的，與周圍的土房子、茅草屋格格不入。其實是能理解的，辛裏德遠離帝國，做生意的人又常年在外，難免有思鄉之情。因此，他們花大價錢和大物力從本土運來主要的材料，建造這座建築供他們棲息，亦解相思之苦。

    走進大門，就看出這是一個傳統院子，兩側廂房，正對大廳，其後是主人居住的地方。

    “貴客降臨，有失遠迎！贖罪！贖罪！”一個年輕男子匆匆地從大堂走出來，穿著打扮像極了帝都的人，一口官話標準得連夏侯戰都自愧不如。

    兩名壯漢看見自家主人出來，都躬身後退，隨後年輕男子揮揮手，“快備茶來！同時讓廚房準備豐富的午宴！”

    “公子，請隨我到大堂去歇息。”他彬彬有禮，使人如沐春風，非常愉快。

    夏侯戰也仿佛看到自家人，跟著進入。等到就座，茶水備好，他才跟主人問好，“萬裏之外能相見，真是緣分不淺。在下川葉安，有禮了！”

    年輕男子罷罷手，“公子不必客氣，你的大名我們早有耳聞。不僅救了帝國被抓的人脫離奴隸身份，還在阿育王軍中領了軍職，當真是長我等帝國人的誌氣呢！”

    “公子有所不知，阿育王的軍隊沒有軍紀，經常越界去搶財貨，就算是我們來和他們交易的商隊，常常被他們莫名的扣留，貨物丟了還好，可是人也被抓！這不，沒有錢的隻能被抓去做奴隸了。這年頭，生意真不好做！”他搖搖頭，歎了口氣，似乎常常遇到這樣的事情。

    “敢問您的貴姓？”

    “哦，罪過罪過，一時激動竟然忘記自我介紹了。在下姓江，名禮，字雲濤。公子喚我雲濤便好。”江禮很謙虛，深得生意人的低調之道。

    “雲濤兄不要客氣，你年長我幾歲，不如我們兄弟相稱。你叫我小川罷，公子就太見外了！”夏侯戰也很熱心。因為他覺得，這個年輕人對自己是沒有惡意的。

    “好，小川！”江禮叫了一句，“你是不知道，當時辛裏德貼出布告，說是帝國的一個少年在第十軍中立了大功，升為將軍，這可是殊榮啊！我們同為帝國人，真是感到開心，感覺有了主心骨，在這婆娑國中再也不受欺負了！”他哈哈大笑。

    “雲濤兄，我也是見不得帝國人在這為奴為仆，算不得什麽的！”夏侯戰有些不好意思，“來，雲濤兄，為你介紹下，這位是我的兄弟安貝，這位是西藏大師，這位是大寶，我的翻譯。”他正要介紹阿蓮的時候，阿蓮正從院子裏走來。

    可能是解決內急的原因她輕鬆不少，身子也優雅起來。她捋捋發絲，對著夏侯戰微笑，一邊走進大堂，坐在他的旁邊。

    夏侯戰正要為江禮介紹阿蓮，卻發現對方好像木偶，兩眼直直看著阿蓮。

    “咳咳咳”，他咳嗽幾聲，江禮才回過神來。恰巧阿蓮也發現大堂上方坐著的年輕人正失神盯著自己，卻是微微有些發怒。

    “雲濤兄，這是我的姐姐。”

    說者無心，聽者有意。阿蓮的臉色一下有刷白了，眼中有些淚花在打轉。

    而江禮卻不同，眼睛陡然間炸出精光。起初他以為這女子是夏侯戰的內人，或者是親密關係的人，沒想到是他的姐姐，心裏樂開了花。

    “這位姑娘，在下江禮，家在南方，世代生意，家中還有八個哥哥。哦，在下還沒有婚約！”江禮臉真是丟大了，一下子全盤托出，把一眾人都惹得大笑，看著阿蓮怎麽回答。

    (本章完)