“這些風花雪月的女子，固然身材飽滿，樣貌姣好，卻不如我帝國女子嬌柔。我還是喜歡帝國的女子多些。隻是總督大人你，可要保重。”夏侯戰不鹹不淡地回了一句。

    郝商聽聞後，一笑置之，既不否定，也不肯定。他隻當是這少年人多不好意思，才說得這般冠冕堂皇的。等到夜深了送進去，做得人不知鬼不覺的，少年肯定樂意。

    夜深之時，夏侯戰拒絕了郝商送來的舞女，卻聽得隔壁有些動靜。而且雪莉住的地方並不是和他們在一塊，估計也是胖子總督特地安排的。

    他猜測，肯定是裏皮老毛病又犯了。不過他已經習以為常，在教堂時，沒少看見雪莉和裏皮在女神像前進行肉搏戰。

    第二天一早，他卻是不好再繼續逗留，婉謝郝商的好意之後，答應回到帝都給郝商說好話，才把過關文書拿在手中。

    四人繼續上路，除了安貝老樣子，雪莉和裏皮都是麵色紅潤，似乎昨晚休息的不錯。

    “這就怪了，難道雪莉沒察覺？”夏侯戰覺得奇怪。其實在他心裏，認為兩人是夫妻的。實際上，兩人確實是夫妻，隻不過海外人對待性這方麵的態度和帝國這邊的不一樣。至少他現在不知道。

    一行人走在小城中，發現當地老百姓的生活比起婆娑國，並不會好到哪去。但是大街上更幹淨，沒有到處可見的孤兒。

    街上的攤販，多半是賣一些烤肉或者生肉，還有一些其他的糧食雜穀。總的來說，這裏很落後，物質極度缺乏。

    可想起昨天看到的總督府的奢侈，以及他們吃的食物，夏侯戰就心生怒火。內外一對比，就能看出郝商是如何剝削當地百姓的。“魚肉百姓！這樣的統治能長久麽？”他看著周圍破敗的屋子和瘦弱的百姓，心中為帝國的殖民統治表示擔心。

    他肯定不會知道，帝國傳下的命令就是要各地總督這樣做，要盡可能削弱當地人的財力，把大量的財物運回帝都。雖然這項措施是當朝太子在執行，派出的總督基本都是他的親信，但是老皇帝受益頗豐，也就睜隻眼閉隻眼了。兩父子的心意是相同的，盡可能地延長幾年的殖民統治，收刮當地人的財富。至於能不能長久統治，老皇帝可沒有這個打算。

    出了小城，有著通關文書麻煩就少多了，但凡有人上來盤問，都能輕鬆解決。走到一片山腳下時，老遠就能聽見“叮叮當當”的動靜。幾人當然不會認為是有人再拚鬥，聽這聲音，應該是敲石頭傳出來的。

    裏皮見多識廣，當即斷定前麵是有人在開礦，“前年這裏還是沒有礦，怎麽突然間出來一個？”

    等到他們走近，就見得前方有路卡，一隊士兵正守在路口，要求過往的百姓繞道。更令人意想不到的是，這隊士兵不是當地人，而是正兒八經的帝**隊。

    夏侯戰大概明白了，帝國駐守的軍隊很少，幾乎都用在關鍵的地方。這個礦能有專門的帝**隊把守，不是金礦就是銀礦了。

    那些士兵見到夏侯戰同樣很吃驚，以為是帝國流落的難民。特別是小隊的軍官，還特地拿出糧食和水分給他們，心情非常好。

    “老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪啊！”小隊長激動地說到。

    夏侯戰自然不會放過這樣套近乎的機會，幾番交流，他就知道了帝國士兵出現在這裏的原因。

    帝國在武親王回帝都後，立刻就由太子接手掌控這些被征服的國家，采取的政策就是以蠻製蠻，掠取財物。太子從平海軍抽調了一萬人馬，當作親信勢力分守各個國家的各個重要地方，並派出了一些投靠自己的商人、dì pǐ和小官員作為總督。

    不僅如此，太子還從帝國聚集了一批優秀的采礦人來到這些國家勘探金礦、銀礦和銅礦。現在他們所處的這個金礦，是這個國家發現的有史以來最大的金礦。他得知後，立刻組織了一千名士兵守護，又征集了兩千名勞力進行開挖采金，目前已經開采半年多了。

    “這個金礦產量如何？”夏侯戰笑嘻嘻地問道。

    小隊長是個實在的人。他身上的皮膚早年被海風吹著龜裂，來到在這邊幹燥的環境裏，傷口就變成了一道道口子。

    “這我就不知道了，一般是由其他的人馬每一個月運一次，好像有個幾十箱吧。哎，小兄弟，你們要去哪？你是孤兒麽？流落在外？”他沒有防備的意思，對待少年很熱心。

    “不，我是跟著他們去海外遊曆呢。”

    “哦，要過海吧？”小隊長兩眼放光，“在海邊的時候，我就是在戰艦上當兵的。唉，被調到這來真是不爽！”

    兩人正說著話，路邊的一條岔道推出幾輛獨輪車，上麵擺著十多具屍體。這些屍體都是當地人，骨瘦如柴，身上還有鮮豔的鞭子印記，死狀很慘烈。

    “小兄弟，別看了，每天都有十幾具屍體被送出來，都習慣了。”不僅是小隊長，其他的士兵同樣見怪不怪的。

    “隊長你叫什麽？將來要感謝你今日照顧呢。”夏侯戰回過神，親切地問到，“等這次從海外回來，還來這看你，嗬嗬”

    “哈哈，小兄弟，感謝就算了。出門在外，又是遠離故土，能幫助就幫助些，不要記掛。我姓戚，單名一個衝字。”

    “戚衝。”夏侯戰默念一聲，隨後就帶著安貝等人告辭，繞道而走。

    很快，他們就來到了蠻國最西北的一座城市——伊斯坦布城。

    “大哥，這裏挺熱鬧的。”安貝跟在夏侯戰身邊，看著人來人往，川流不息，還有路邊數不清的令人眼花繚亂的商鋪客棧。

    伊斯坦布盡管不是蠻國最大的城市，卻是繁華的城市，比起帝都都不遑多讓。居住在這座城市的人口不到蠻國的四分之一，卻聚集了蠻國二分之一的財富，就是因為它獨一無二的地位——連接海外諸國的唯一個港口城市。幾乎海外所有的貨物都是從這裏運進來的，而蠻國及其他國家的貨物都是從這裏運出去的。因此，貨物交易造就了這座城市的繁榮。

    不過，這座城市匯集了各國百姓和商隊代表，勢力魚龍混雜。蠻王雖然統治著這座城市，卻不能有效控製。以至於曹正的鐵流團進攻伊斯坦布的時候，幾乎沒有遇到有效的抵抗。

    “當然了，大個子！”卻是裏皮接上安貝的話，“這裏可是貨物轉運中心，地位不可小覷，我們光明教都派了一位大人物在這呢。好了，你們先在這等著，我去聯係船，咱們今天就出發！”他吆喝著周圍的人讓開路，策馬朝遠處跑去。

    雪莉對這座城市也很熟悉，帶著夏侯戰和安貝來到街邊的一家館子，“走，我們先去吃點東西，坐船需要七八日呢，那上麵可沒有什麽好吃的。”

    她率先坐在一張桌子邊上，立刻就有一個洋人模樣的年輕人上前問好，“三份六分熟牛排，再來一杯咖啡，加奶不加糖。”

    “雪莉，以前你們也經常在這吃麽？”夏侯戰見她點好了吃的，也不多說，拉著安貝坐下。

    “沒有經常，隻是這兒有我們以前的回憶。我喜歡這裏的感覺。”她的有些傷感，使得夏侯戰覺得是不是自己說錯話了。

    “雪莉，是不是我說錯了什麽？”

    “不，孩子，你沒有說錯，是我不好。”她越說越激動，最後竟然趴在桌上抽泣起來。直到牛排做好了送上來，她才招呼兩人吃。

    甚至她還叫了好些水果和甜點，以及調料，都往夏侯戰盤子裏填，還擺出各種各樣的形式，逗他開心。

    一直以來，夏侯戰覺得裏皮和雪莉好像都對他有一種特殊的感情。現在看來，雪莉的作為分明就是在給“別人”做吃的，而不是他！

    “等到了船上再好好問下吧。”他在心裏想到。

    傍晚時分，他們四人登上了一艘船。

    “你們好，歡迎來到比利號商船。我叫做比利，是這艘船的船長。”一個臉上長滿絡腮胡，帽子歪戴著的一個老人家。他大概有六十來歲，站在船舷邊跟幾人打招呼。

    “老東西，久違了！”裏皮率先上船，和他來了個擁抱。而後雪莉也和比利熱情地打招呼，似乎很熟悉。

    夏侯戰聽著有些別扭，勉勉強強能聽懂比利的介紹，畢竟他學的時間不久。至於安貝，則默默地跟在後麵，完全聽不懂他說的話。

    “你好，我叫川葉安，很高興認識你！”

    “嘿，東方小子，很高興認識你！”比利露出一口黑牙，還有幾個缺口，造成他說話時會漏風，“這是你的小夥伴吧？哈哈，長得不錯！”他指著安貝跟夏侯戰開玩笑，眼睛眯成一條線。

    比利作為船長，自然要為兩位陌生的小客人介紹他的船。介紹時，雖然話不多，但眾人都能從他的話語中感受到他與船之間的深厚感情。

    (本章完)