格蘭特，沒事吧？”瑪麗很關心夏侯戰，怕他一個人不安全。

    夏侯戰對著她溫柔一笑，隨即就麵向大家說到：“在這裏，我要感謝大家！如果不是我的事就不會讓你們遠離故土！我感謝你們肝膽相照，感謝你們恩情！”

    他停頓了一會兒，又說到：“我回到了祖國，回到了家！但是你們，卻遠離了故土，遠離你們的家，這份恩情，我永世不忘！”說完，他對著比利等人深深地鞠了一躬。

    雪莉和瑪麗見狀，也跟著到了他的身後，深深地鞠了一躬。無關曾經的地位，無關性別之分，她們的禮節船員們是當之不愧的！如果沒有他們舍生拚命，隻怕她們早就離開了人世。

    格蘭特，你這是作何？我們比利號全員受你恩惠，不然早就葬身大海，怎麽有今日，對不對兄弟們？！”比利胡子拉碴，卻依然豪氣風發。

    對，我們不後悔！”眾船員一致回答。

    好，我們收拾下，下去吃上一頓，喝上一頓美酒，好不好！”

    好！哈哈”

    很快，在戚衝的安排下，港口最大的飯店為七十多個人準備了一頓豐盛的晚餐，全部是具有東方特色的菜肴。雖然不夠精致，不夠檔次，但對於幾個月沒有吃到魚以外的食物的人來說，就是美味！至於錢的事情，蒙斯特在海上的一段時間裏丟給了他們一大把珍珠，夠吃了！

    今天，美酒管夠，佳肴飯菜管飽！大家盡情地吃喝！”夏侯戰端起一大碗酒，一口就悶了，豪爽得不行。

    一陣鬧哄，大家都吃得不亦樂乎。

    比利，你有什麽打算？”夏侯戰和比利幾個高級船員同食一桌，邊吃邊聊。這個話題是不能避免的，總不能人送到了就不管人家了，那他太不地道了。

    比利先是喝了一大口酒，喳了喳嘴巴，又夾起一大塊肉嚼起來。

    夏侯戰他們也不著急，等這個老頭子說話。

    哇，格蘭特，你們東方的食物就是好吃，色香味俱全！酒好，菜香，更重要的是，人美！哈哈”比利這番話絕對不是醉話，清醒得很。

    這一次，比利號已經回不去了！”他悠悠地說到，“第一是十字軍不會放過我們，回去就是自投羅網；第二，路程太遠，海上風險大，又不識路，隻怕路上比利號就撐不住了。”

    那我們就留下來吧。”夏侯戰誠懇地說到，“你們有豐富的出海經驗，還有造船技術，謀生應該不難。回去了，我也會打通關係，為你們造福的！”

    對，公子說得對。你們是他的兄弟，自然也就是我的兄弟！有我在港口照著你們，沒事的！”戚衝跟著應了一聲。他本身亦是熱血青年，見得他們情誼深厚，受到感染。

    哈哈，格蘭特，我們都老了，比利號最年輕的船員都已經三十三歲了。可是，竟然沒有一個人結婚成家生小孩，比利號不能都是一群老家夥啊！哈哈”聽比利的意思，他是有在這裏紮根的想法了。

    這是好事！哈哈，比利我讚同你的想法！”夏侯戰一聽就明白，又轉過頭對戚衝說到，“戚兄，還希望你多多關照我這幫兄弟，都不容易。”

    公子，好說！我向來敬佩肝膽英雄，絕對不會讓他們難過的！”說罷，戚衝端起酒來向比利和奧托幾位高級船員敬酒，表示敬意。

    這場飯局吃到了深夜，幾乎所有人都喝醉了，各自或趴在桌子上，或躺在地上睡著了。好在屋子裏升起了好幾盆旺盛的爐火，不然都會被凍醒的。

    眼下，隻有夏侯戰、安貝、雪莉、瑪麗和戚衝是清醒的。他們沒有喝太多的酒，又喝了些解酒湯，此刻圍在火爐邊烤火。

    你們什麽時候撤回來的？”

    已經快一年了，大概也就是你們從那走了半年後吧。由於帝國搜刮沉重，導致蠻夷地方的人民不聊生，最後各地紛紛暴起，我們鎮壓不住就全部撤回來了。唉……”他沉重地歎了一口氣。

    我知道，各地總督中飽私囊，生活奢侈，朝廷剝削極重。我早就料到這樣的結局，隻是這麽快的速度，到真是出乎我的意外。可見，那裏的人生活是多麽艱苦。”

    是啊，撤退時，朝廷總共帶走了有數千萬兩銀子，還有無數的珍寶。可是，聽說朝廷隻拿了十分之一不到！還有，我們平海軍的士兵一分錢也沒拿到，甚至死去的兄弟的撫恤金都沒有給！”他的音量拔高不少，顯然很憤怒上層官員的做法。

    當時的兄弟回來幾個？”夏侯戰指當時礦上看到的那幾個士兵。

    就我一個。”他就像癟了氣一樣，情緒突然低落了，“押送時遭到當地武裝伏擊，我的那幾個兄弟全部戰死，隻有我一個人活下來了。所以，回來了就給我升了一個港口令的職務，算作褒獎！”

    怎麽會這樣？我聽說，帝國的軍隊紀律嚴明，立功授勳，戰死撫恤，怎麽落個這樣淒慘的結局？”夏侯戰提出疑問。

    戚衝撥撥爐子裏的火，不滿地說到：“平海軍可不按帝國軍製的一套來做！說白了，平海軍不屬於帝國，屬於太子的！”最後一句話他沒敢大聲說，在夏侯戰的耳邊輕輕地說到。

    所以，幾乎所有的錢都落到了他們的手裏。朝廷沒幾個人敢說話！至於我們，就更別提了。”

    皇帝不管嗎？”

    隆平皇帝老了。聽說，老皇帝時日不多了，朝廷內部爭權奪利厲害著呢！”他又小心翼翼地說了一聲。

    嗯，戚兄，朝廷的事我們不便議論，就此打住吧，以免落人口實。”夏侯戰不想陷入朝廷那個大染色缸裏，及時止住話進一步深入。“倒是，我那兄長具體供職是在哪，你知道嗎？”

    戚衝也深以為然，就此打住，接過他的話說到：“夏侯詠大人就在離這兩百裏地的廬陵縣，擔任縣令。有一次我押送經過那，受他恩惠，因此就記住了。”

    (本章完)