太子不理會他的蠻橫，繼續對著老皇帝說到，“陛下，此事要查，唯一的突破口就在夏侯詠的身上。夏侯詠曾在路上透露過，這錢是十三弟送給他的。隻要他一招供，簽字畫押，到底是誰給的錢就清楚了。”

    老皇帝不滿地看了一眼十三皇子，“太子，這件事情牽扯太廣，朕會安排人親自審問。那夏侯詠裏關押在治安署的大牢，沒有朕的命令，誰都不能提審。”

    “陛下！”太子不服，正想說什麽，老皇帝製止了他。

    “老十三，自從你擔任治安署署長後，治安署屢屢出現問題。這次又涉及到一樁官員受賄的事情。為了公平公正，朕現在免除你的署長一職，回去反省！”

    “父皇，我……”十三皇子被突如其來的結果打擊得說不出話來。

    “退下！”

    “是！”太子和十三皇子同時說到，站回到隊列中去。早上的衝突，以太子完勝十三皇子完敗的結局結束了。可以說，現在的太子已經做到“左牽虎，右扲蒼”，聲勢一時猛漲。人人都在想，這一切是不是真實的。

    這件事情議完了，估摸著就還要退朝了。可是，老皇帝一反常態，竟然坐在龍椅上一動不動，使得群臣還以為他睡著了。

    “陛下，老臣有事要奏！”百官之首，老宰相突然說到。

    老皇帝聞言，睜開眼睛，慢慢地問到，“哦，不知道老愛卿有何事？”

    “陛下，老臣年事已高，自覺將不久遠離人間。老臣在此向陛下請辭，安享晚年！懇請陛下批準！”

    老皇帝露出驚愕之色。不僅是他，還有群臣都開始議論紛紛。太子亦是覺得措手不及，沒有想到這一點。

    “愛卿與朕情同手足，功勞甚大，所以才能做到宰相麽位置。如今你有這樣的想法，朕也不好挽救。隻是，百官不可一日無首。愛卿，可有推薦人選嗎？”

    “陛下，老臣一直在物色人選。老臣覺得，朝堂上的人，就有一人可以擔當宰相大位。”老宰相弓著背，低著頭說到。

    此話一出，又引起一陣騷動。群臣各自打量，不知道老宰相看中了誰，議論紛紛一大片。他們主要被這個消息攪亂了心思，換作平常就能摸出一二來。

    “是誰？”

    “大學士鮑瑞。”

    群臣中炸開了，所有人都把目光投向鮑瑞。而鮑瑞自己，滿臉驚愕，不知為何老宰相說的是自己的名字。因為不論是資質還是閱曆，他比起朝中其他的人都是不夠的。

    老皇帝又問到，“愛卿，鮑愛卿年紀輕輕，閱曆尚淺。擔此大任是不是不太合適？”

    “陛下，鮑大人剛正不阿，才華橫溢，對政治又有研究，擔當此任和合適。而且，老臣也會協助一二，幫助他盡快能夠領導百官！”

    “好，老愛卿有心了。老愛卿，聽封。”

    “老臣在。”老宰相跪倒在地。昨日宮裏沒有預演這一回，但是他心裏跟明鏡似的。

    “朕封你為國公，領公爵爵位。此外，良田千頃，以資晚年。不論是爵位還是良田，都可世襲！”

    “什麽？公爵？還是世襲的？”群臣又開始騷動了。今天的朝會，堪比錢塘的水潮，一浪高過一浪。要不是他們在帝都見了世麵，就今天的幾件事情，他們的小心髒根本受不了。

    “謝陛下隆恩！”老宰相以為隻是小恩小惠，現在看來，老皇帝對他還是很夠意思的。讓他臨死前，還能為子孫後代謀得地位和財富。

    “鮑愛卿聽封。”老皇帝又說了一聲。可是，好一會兒都不見有人回應。

    原來，鮑瑞還在發怔，隻聽得老宰相推薦他做宰相，後麵的話是一句都沒有聽進去。他旁邊的劉神光大學士隻好碰了他一下，示意老皇帝正看著他。

    鮑瑞惶恐，立即跪下道，“是，陛下！”

    “朕命你為宰相，統領百官輔助朕治理天下！”

    “這……”鮑瑞支支吾吾，不敢受命。

    “愛卿，難道你不肯嗎？”老皇帝問到。

    “不，臣……臣覺得，臣能力不夠……臣誠惶誠恐！”

    “夠了！”老皇帝音量提高了一些，“朕的話，說一不二，還是你想抗命不遵？”

    鮑瑞著實嚇到了，“陛下，臣……臣領旨！”

    老皇帝起身，在夏侯明初地摻扶下，緩緩離開。趙公公趕緊捏著嗓子喊道，“退朝！”

    “恭送陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”群臣跪倒在地，直到老皇帝走了才站起身來。爾後他們就紛紛向鮑瑞和老宰相告喜，就連太子也不例外。

    等到人都走了，隻留下老宰相和鮑瑞在場。

    “下官不明白，宰相大人為何要推薦我來做宰相？滿朝中，比我有資曆的人太多了。”鮑瑞當麵請教到。

    “嗬嗬。”老宰相笑道，臉上的皺紋都舒展開來，他對老皇帝今天的封賞很滿意，也不失他唱的這出雙簧戲。“鮑大人，你還不明白嗎？是陛下中意你，我不過是順水人情，配合陛下演這出戲。”

    鮑瑞麵露疑色。

    “還不明白嗎？”老宰相決心點撥透他，“如今朝廷中大部分官員，都烙上了記號，比如太子黨啊，比如武親王派。皇帝陛下要的是長治久安，要的是製衡。倘若宰相之位落在了這兩位的手裏，陛下哪裏還有權力？”

    “原來如此！”鮑瑞恍然大悟，“多謝宰相大人點化！隻是，下官才疏學淺，隻怕會辜負陛下的重望。”

    “鮑大人，放心吧。”老宰相笑著說到，“慢慢來，我也會暗中幫助你的。”

    “如此，就多謝了！”鮑瑞就不再推辭了。

    太子和五皇子一道回去，兩人有重要的事情的商量。除此之外，他們還在太子府中設宴，晚上為白猛接風洗塵。

    “大哥，父皇和老宰相顯然是在那唱雙簧啊！把我們大家都忽悠了一遍！”五皇子是個聰明人，很快就明白過來這是老皇帝設的局。誰都覺得除非老宰相死後才會被取代，可沒想到來了這麽一出，打了所有人一個措手不及。

    (本章完)（WWW.101novel.com）