這名少女————鈴仙·優曇華院，是在姬月華離職後一年加入技術開發局的。

    盡管從年齡上來說十分年輕，如果按照正常的程序上學的話撐死了也就高二﹑高三左右，是個名副其實的未成年少女。但是，就正如其父鳳仙·優曇華院的評語一樣，這名少女在與科研相關的事情上有著無與倫比的天賦。

    她在十四歲的時候通過了軍部的適性檢查，以「聖痕持有者」的身份加入了技術開發局。在半年之後，她幾乎已經可以處理所有技術開發局內的日常事務。至於正式當上技術開發局局長副手之位，則是在一年之前的事情。

    平心而論，在技術開發局內有許多人的資曆比起這名少女更深，當中也不缺乏優秀的人材。但是，八意詠琳還是選擇了這名少女擔當她的副手。

    一方麵，這是因為她看著這名少女順眼，相比起現階段的能力，更重視潛力和求學的態度————簡單來說，就是寧願抽出時間來指導一個充滿熱情的徒弟，也不想跟一個有著“同行”的意識，雖然未必有野心，但是也不見得會跟她客氣的學者相處。

    另一方麵，則是因為這名少女那較真的性格讓她想起了曾經像是私人管家一般待在她身旁的某人————沒錯，也就是一般意義上的替代品。

    縱使如今的她其實已經無須別人來監督她也能維持規律的生活......被這名少女強硬地提醒她要暫時放下工作去吃飯﹑睡覺的時候，她還是無可避免地想起了多年以前的記憶。

    這不是必要性的考慮，單純地就隻是習慣的問題。

    當然，即使如此，她還是明白到這兩人是截然不同的存在。

    在這世上，沒有任何一個人能成為某人的替代品。若果說為什麽的話，即使有著極其相似的外表，近乎完全一樣的聲線，人的“內在”還是不可能複雜的。

    個人的經曆，成長的環境，以及藏於內心深處的天性————這些都是使人們變得與別不同，之所以在世上獨一無二的構成元素。更不用說，這名少女隻不過是性格跟“那人”有點類似而已，無論是長相還是性別都有著十萬八千裏的差距。

    所以————最能清楚地感覺到違和感的，同時也是八意詠琳本人。

    那個她目睹了整個成長過程，在一次偶然的交談下闖入了她的生活，第一次擾亂了她的思考能力的少年已經不在這裏了。那名對她抱著憧憬，以徒弟的身份待在她旁邊的少女，僅僅是她基於懷舊和妥協而選擇的，無辜被牽連的受害者而已。

    最為諷刺的是，即使比任何人都要清楚這一點......她還是沒有辦法放手。

    於她而言，這名少女既是她那優秀的弟子兼助手，同時也是喚起她昔日的回憶，讓她能夠在這個沉悶至極的“世界”裏鼓起僅餘的幹勁工作的重要媒介。

    她沒有辦法去想象，假如這名少女也離開了的話，這個工作場所對自己而言到底會變成什麽樣子。

    ————想必，那會是地獄繪卷般的情形吧。

    在意識到對方是一個獨立的個體，中意對方那些特質的同時，又因為把對方當成了喜歡的人的替代品而心存愧疚。

    這種蘊含著倚賴在內的複雜感情，使她一直沒有辦法在真正意義上對這名少女變得嚴厲起來，甚至主動在對方低落的時候主動出言安慰。然後，也許是這個原因，本來就對她抱著類似於崇拜的情感的少女變得更加親近她了。

    除了姬月華之外，這名少女———鈴仙·優曇華院，是唯一一個被獲準走進她臥室的人。

    也許，在其他人看來，肯定會對於她為什麽如此鍾愛這名少女感到不解吧?但是，他們永遠也不會知道的是......真正需要對方存在的，其實是她本人。

    說到底—————因為個人的感情而把副手之位交托給自己中意的對象，於她而言也不是第一次這樣了。

    此刻。

    雖說被人打擾了難得的美夢，而且還要在睡醒之後被對方立即搶白，八意詠琳也沒有因此而生氣。

    她就隻是不動聲色地調整了一下坐姿，在揉著因為過度睡眠而隱隱作疼的額頭的同時，以一如既往地沒有幹勁的語調開口說道。

    “......我不否認自己的確小憩了一會，不過那應該算不上是很大的問題吧?隻不過是半天的工作進度而已，我隻需一個小時的時間就能補回。”

    “那不是問題的重點。從元帥大人召開的臨時會議回來之後，局長妳一直都處於心不在焉的狀態。在那座海上要塞那兒發生了什麽事情嗎?”

    說話時，站在八意詠琳身前的鈴仙露出了憂心的表情。

    要說當然的話，這也是理所當然的。

    八意詠琳雖然給人一種冷冰冰的印象，但是在私下裏卻有著溫柔的一麵。對她來說，八意詠琳不止是她的上司，而且也是她的老師。

    即使自己隻不過是不成材的弟子—————看到對方出現異常，她當然不可能絲毫不在意。

    距離八意詠琳從那海上要塞回來，已經到了第五天了。自從那時開始，她在工作方麵的表現顯得很奇怪。

    也不知道是因為什麽緣故，這位天才上司先是在回來後的第一天拿出了十倍的幹勁，把整整四天左右的份量的事務處理完畢，然後在接下來這幾天裏又顯得心不在焉，似乎是在想事情的樣子，有大半的時間都坐在電子操作麵板麵前發呆。

    眼見自家上司的情況過了四天也沒有任何的好轉，終於，她再也沒有辦法坐視不管。

    另一方麵。

    麵對著弟子的關心，八意詠琳則是抬起頭來直視著對方的雙眼，若無其事地微笑了一下————

    “沒什麽，隻不過是稍微有點沉湎過去而已。比起這個，我之前交托給妳的任務完成了嗎?”

    ————極其自然地，以笑容搪塞過去，然後便強行換了另一個話題。

    這絕對不是什麽有技巧的轉移話題————那本來就不是名為八意詠琳的天才所擅長的領域————隱藏在話語裏頭的拒絕意思是如此的明顯，讓鈴仙“唔”地起眉頭。

    盡管如此。

    因為八意詠琳的地位較高，除了是她的頂頭上司之外，還是她的指導老師，對方既然顯而易見地沒有向她傾訴的意思————作為後輩兼弟子，她也沒有堅持追問下去的立場。