時間拉回現在。

    雖說社會大眾和傳媒對於“八意詠琳的戀情曝光，而且那人說不定是一名女性”這件事情的關注度仍然維持在極高的水平，無論是網絡上還是報紙﹑雜誌上都在瘋狂討論與此相關的議題，但是，與最初那幾天相比，熱度或多或少都消褪了一些。

    考慮到技術開發局不可能在局長長期的狀況下運作————雖然心中略微有點可惜，八意詠琳最終還是在這天的早上透過化妝和易容等手段逃過了傳媒的監視網，神不知鬼不覺地回到了海岸防衛總司令部恢複工作。

    另一方麵。

    在送走了徹底化妝成另一副樣子的八意詠琳以後，姬月華則是再一次地回複到那種百無聊賴的單身生活之中。

    不是完全沒有想做的事情，可是，相比之下可用的時間卻彷佛無窮無盡。對於一個人生目標大體上已經完成了的人來說，這種奢侈近乎是多餘的。

    然而。

    正當姬月華給自己泡了一杯咖啡，坐在放著計算機的桌子麵前準備瀏覽網上論壇看看最近推出了什麽熱門遊戲之際，他突然從回到技術開發局的八意詠琳那邊收到一個訊息。

    “第五艦隊和第八艦隊在外海遇到那黑色的家夥，沒有副官級別以上的人死亡。”

    短短的三十二個字，沒有什麽更進一步的情報。但是，其中的震撼卻比起天上掉下來一個美少女更加嚴重。

    在看到這個訊息之後，姬月華沉默了良久。

    會被八意詠琳稱之為“黑色的家夥”，而且刻意將這件事匯報給他的，也就隻有一個可能性了。

    「冥王」—————那隻在他的人生中與他數次相遇，非但從他的前輩手中逃脫了，更從中獲得成長，最終於那天之中砍掉了立花雪乃的雙足，給他和這位前輩姐姐留下了不可磨滅的傷痕的「災厄獸」。

    彼此的怨恨已經持續了整整十多年。

    從他第一天走上戰場開始便因為立場問題結下梁子，經過立花雪乃一事後更是加倍地惡化，現在已經是雙方都恨不得生啖其肉的局麵。

    於若溪宛解雇他的現在，嚴格來說，他已經不是軍部十三艦隊的成員了。不管出現的是「冥王」也好，是其他的S-Rank級「災厄獸」也好，既然軍部十三艦隊目前還沒有出現嚴重的傷亡，那就沒有他這個退休人士插手的餘地。

    他好不容易才擺脫了過往的陰影，再一次地習慣退休生活。

    和上次黯然地從舞台上退場，與所有人斷絕聯係的隱居不同。這一次，單純地就隻是在用另一種角度享受人生。

    持續十年以上的戀情從各種意義上都有著良好的發展，現在，就隻是等待著開花結果的那一刻。

    喜歡他的人，與他喜歡的人......由這兩者構成的“嶄新世界”，那夢寐以求的理想光景已經近在眼前。

    打從最初開始，他就不曾希望自己能夠揚名立萬，成為一個萬人敬仰的大英雄。就此抽身的話，也算是正合他意。

    但是......

    ......不是如此的。

    如果是其他敵人，他完全可以予以無視，將這些雜魚交由可靠的後輩們處理。

    但是————唯獨這個家夥，他渴望親手砍掉對方的首級。

    對於他來說，親手收拾「冥王」這件事有著特殊的意義。這不止是報仇雪恨，給為了救他而變成殘廢的立花雪乃一個交代那麽簡單，同時也是了結一段宿緣。

    自己那個時代遺留下來的爛攤子，就應該由自己去處理————這樣的責任感，確實地寄宿於姬月華的心中。

    沒有從兩個姐姐那邊聽說這件事情，那是理所當然的。

    考慮到若溪宛兩人現在巴不得他遠離戰場，她們怎麽可能會告訴他這種可能會挑動他的神經的情報?但是，她們的判斷是正確的。

    隻不過是看到一條文字訊息就已經令他左思右想，假如當麵被告知這件事情的話，恐怕他現在已經處於前去打聽消息，又或者準備出發去狩獵異型生物的路上。

    和平生活所帶來的安穩，戀情順利所帶來的依戀......以上等等，對於眼前的美好願景的滿足感正在拖他的後腿，就如同鐵製的鎖鏈一般拘束住他的腳踝。

    ————如果不徹底了結這段宿怨的話，過往的回憶就像根紮在肉中的刺一般，將會伴隨他直到人生的終結。雖然能夠淡忘，卻總是會想起。

    話雖如此。

    ————他已經拿出多出別人百倍的努力奮鬥了將近十三年，期間經曆過多次生死關頭，如同文字一樣，走過了像是踩住鋼索的十幾年。他曾經登上了高位，也嚐試過急流勇退。即使真的眷戀此刻的安寧，也沒有人可以說他墮落了。

    像這樣似地，正﹑反雙方的思緒在腦子裏不斷地交錯。

    有時是責任感占了上風，有時是安逸的念頭占了上風......兩者的實力基本上不相伯仲，終於發展成拉鋸戰的局麵。

    明白到自己可能沒有辦法作出決定，姬月華下意識地便想到了向親密的人谘詢。

    也不一定是求助，單純地就隻是想聽一下對方的意見，渴望與對方的交談將會使自己心中的天平向某一方傾斜。

    這時候，於姬月華的腦海中浮現出來的人選就是立花雪乃。

    他家那兩個作為戀人候補的義姐的話，因為立場太明確了，沒有討論的餘地。

    八意詠琳的話，雖然彼此的關係十分要好，而且剛剛才突破了友人的界線，升華到一個更加黏黏呼呼的———繞了許多遠路，總算是確立了戀人關係的境界，但是，在這種事情上姬月華總覺得對方沒有辦法給他太好的意見。

    並不是說不能信任八意詠琳，可是，根據他的經驗，這位天才前上司隻會無條件地支持他做“想做的事”。

    作為友軍的時候是無可替代的，比起價值連城的珠寶還要珍貴的助力。然則，作為聆聽者時就不一定是一個很好的谘詢對象了。

    再者，八意詠琳那天才式的思維也是一個問題。

    即使這樣也好......

    作為一個已經獨立了七年以上，百分之一百純正的成年人，姬月華也沒有辦法扯下臉皮向東方蒼龍等大前輩求助。

    相比之下，立花雪乃則是一個明顯更加合適的人選。