()    葉明遲遲不願睡去，這種安適感，是他少有的體驗。此時，他多清醒一刻，便多一刻在現實拋卻另他憤懣疲累的一切。此刻，他的內心，便也如同這溫暖的帳子般，將一切的煩惱、不快、憂苦，統統隔絕開來。仿佛外界的一切，都與他無關。葉明聽著帳外的風聲，嘴角帶著微笑，緩緩睡去。

    次日清晨，陽光甚好。葉明告別老人，伴著天上的一字雁陣，騎馬向西南而去。葉明快馬加鞭，行了大半日，到申時，終於遠遠望見了灅源川。這灅源川，是桑乾河的最上遊，在馬邑境內。極目望去，西南兩麵，能望見陡峻的大山。雁門關，便隱在這山偏東的位置。桑乾河畔，有一座小丘，破麵平緩，卻足以擋住近處的景致。葉明揮舞馬鞭，縱馬而上，駿馬嘶叫著，很快攀上了丘頂。

    葉明止住馬，站在丘頂，往下望去。見丘下傍河，又是一片廣袤無垠的草地。草地上滿是大大小小的氈帳，粗略估計，不下千餘落。這些氈帳，自間向外擴展開來，呈頗為規整的圓形。最間，是個巨大的氈帳，雖遠隔數裏，其富麗堂皇模樣，依稀可見。葉明忖道，此處便該是那魏國皇帝寢宿之所了。氈帳一側，是片空無一物的平地。平地正央，正燃起一堆巨大的煙火，幾十個戴著鐐銬，衣衫襤褸的奴隸，尚不住往裏添柴。

    此時，四下無風，濃黑的煙火直衝雲霄，如天梯一般，幾與白雲相接。火堆邊，有個臨時搭就的平台。平台上，有個一身黑衣的女人，正扯著嗓子尖銳的叫著，其聲隱約可辨，似是在進行某種儀式。外圍，數百騎戎裝盛服的胡人，正繞著巨大的火堆轉圈。最前麵一人，身著戎裝，騎一匹高大的黑馬，帶眾人前行，顯然是魏國的權貴。葉明看那人一眼，雖不能見其樣貌，但看他隱約間露出的氣勢，極有可能便是魏國君主。

    葉明正看著丘下出神，忽覺腦後生風。他猛一側身閃躲，便有一支箭自耳邊擦過。正欲回身看時，又有四支箭自左、右、後個方向射來。葉明無處躲避，猛拍馬鞍，高高躍起，在空轉了個身，回落到地上。葉明躲開利箭，身下的駿馬，卻了兩箭，嘶鳴著向遠方跑去。駿馬隻跑出十餘步，便倒地抽搐，顯是箭上淬了劇毒。

    葉明四下望去，見八個執弓箭的黑衣漢子，正站在離自己四五十丈的地方。八人全是漢人打扮，神情冷峻，圍成一圈，將葉明堵在了正央。葉明心下忖道，這八人身如何，相隔太遠，尚不可知。但觀他們箭術配合，著實精妙。一箭射出，我兀自翻身躲閃之際，四人便悄悄自我身後接近。四人就位，便再射出四箭，趁我回身之際，餘下四人，再自另一側包抄。行動之迅速，實屬匪夷所思。這八人絕非善類，我且不動，看他們作何反應。

    葉明收斂氣息，靜靜的站立原地。那八人見狀，卻似是毫不在意，極為熟稔的將箭搭到弦上，相互對視一眼，向葉明射來。幾人射出一箭，便又飛快的自背上的箭囊摸出一支。前箭尚未到葉明跟前，後箭便又射出。八人邊射邊往前走，很快便到了距葉明十餘丈遠的地方。葉明在他們間，空有一身武功，卻無奈距離太遠，隻得來回翻騰躲避，一時間十分狼狽。閃轉躲避之際，雖勉強沒被射，卻也多半靠著運氣。

    那八人總共放出四十箭，都被葉明一一躲過，便在離葉明十餘丈的地方住了。站在葉明正前方的，是一個年約四十的高大男人。他上下打量葉明一眼，皺眉道：“你是何人？為何而來？！”葉明暗忖道，這幾人尚不明自己是何人，便痛下毒。方才，若不是自己僥幸躲過，豈不是連死了都不知道為何而死的？葉明尚不及回答，又聽男子又冷冷的道：“你若再不答話，下次開口，便要下輩子了！”

    葉明心憤怒，抬起頭來，盯著那男子，冷冷的道：“你若再不放箭，下次放箭，便要待到下輩子了！”說話間，便運起內力，待那男子反應。葉明心下思量，我與此人相距十丈開外，這人修為不低。我欲要一招製敵，卻也沒什麽把握。但他八人圍成一圈，相距甚近，倘或一箭射出，兩邊相對，不過十丈。其勢難免因懼怕誤傷己方，而有所顧慮。一旦有了顧忌，出箭自然便遲了幾分，那便是我的的會了。

    那男子又上下打量葉明一眼，見葉明怒目圓睜的瞪著自己，對葉明的修為似有所察覺。他驀地哈哈笑道：“小兄弟，前麵是宿營的地方，不能再往前了。你若肯就此返回，我等便放你一馬，私闖營地的事，便不再追究了。”葉明雖心不悅，但知道再纏鬥下去，難免兩敗俱傷。看這營地模樣，若要接近魏君，便隻能到晚上在尋會了。

    想到此處，葉明冷冷的道：“你們讓開，我便要走了！”說著，徑直向前走去。那八人見葉明向前，果然都沒有動，向一邊讓開。葉明走出八丈，猛然覺得好像哪裏不對，正欲回身時，八支箭已然破空而出，直奔他後身而來。此時，箭自身後射出，葉明沒了四麵受敵的顧慮，反倒方便了許多。他將內力灌注於雙臂之上，側身躍起，長袖一擺，順勢將破空而來的毒箭盡數裹住。猛然間，一個轉身，以疾風勁的內勁，將毒箭向八人甩出。箭速不減反增，直奔八人下盤而去。

    那八人正搭箭上弦，哪想到葉明有次功夫？一時間，躲避不及，慘叫連連，頃刻間便倒下了五人，均是腿上箭。葉明抬起頭來，冷冷的道：“暗箭傷人，這便是下場！”說罷，轉過身去，徑直向東北方向走去。身後一人見狀，疾聲向葉明叫道：“閣下破我衛家箭陣，傷我衛氏兄弟，須得留下個萬兒！”葉明止住腳步，卻並未回頭，冷冷的道：“你不必知道，倘若以後再碰見我，這箭，便不是插到腿上了！”那人看了看五人傷處，知葉明下留情，便再沒了話語。

    葉明既沒了馬，水囊偏又掛在馬上，欲要喝幾口水，便隻得向渡口邊的泉眼走去。待他走到河邊，天上的太陽已漸漸泛紅，眼看離黃昏不遠了。葉明到了河邊，找了個清澈的小泉眼，喝了幾口水，又順便洗了把臉，便坐到渡口的石上休息。此時，桑乾河畔，秋草斑斕，河麵被陽光映得金光閃閃，蕩漾著金色的波浪。汩汩的流水聲，也好似帶著寒氣般，教人肌膚緊縮，似也占了些涼意。

    葉明向對岸望去，見對麵不遠處，有一條長寬各四五尺的木筏。木筏上，盤腿坐了個戴了鬥笠的佝僂老人。老人握一根略彎的木杆，杆頭拴著絲線，直垂在水，想是在釣魚。老人隔一會兒，便要拿起邊上的酒囊，喝上口酒。間或，用胡語吟唱幾聲，也不怕驚跑了遊魚。葉明看了半天，始終不見有魚上鉤。但老人仍是飲酒，放歌，樂此不疲。便好似這滿河秋意，才是他釣竿垂下的樂趣。

    在老人身後不遠處，站了群肥壯的牛羊，邊輕聲叫喚，邊啃著半黃的草。邊上土丘，一個八歲的小子，正躬身蹲在地上，以挖沙洞的土。看他模樣，似是在掏沙鼠。一隻大黃狗，正靜靜的趴在他身邊，豎起耳朵，警覺的看著沙洞。葉明忖道，此情此景，我便該吹奏一曲，才配得上這意境。又驀地想起，在趕赴平城的路上，赫連延曾無數次教自己奏蕭。自己卻委實也太笨，老吹不成調子。每當自己吹奏，便要氣得赫連延鐵青著臉，捂住耳朵。那楊玉兒則是直接笑得捂住肚子，直不起腰。

    想到此處，葉明心裏又亂起來。他暗歎道，也不知雲伯和玉兒他們，現在去了哪裏，過得好不好。也不知琳兒體的毒，有沒有發作了。倘或日後，尋得他們，於坡上放牧牛羊，臨河飲酒垂釣，逍遙自在。能得如此，便也不枉此生了。

    葉明正思索間，河對岸，一個健碩的男人騎馬而來。男人騎至河畔，向那老人和小子喊了幾聲。老人聞聲，緩緩站起，伸了伸懶腰，便佝僂著背上岸去了。人清點了羊群，便趕著牛羊離開了。很快，河邊又隻剩葉明一人。此時，河流水似也變緩了一般，周遭陷入完全的沉寂。葉明瞅著西邊山峰上滾圓的落日，又望了望遠處軍營高處尚未被風吹散的煙靄，不禁輕聲歎了口氣。

    此時，河流上遊，一個高大且略微佝僂的身影，正臨河站著。這人著一身絳色外衣，上衣下裳。衣上繪有日、月、星辰、龍、山、華蟲，裳上繡著宗彝、藻、火、粉米、黼、黻。上下總計十二章，顯是原帝王所著之服。衣裳之下，卻又穿了套窄袖左衽的鮮卑服。這人，正是魏國的當國皇帝，拓跋嗣。此時，拓跋嗣正倒背著，望著眼前緩緩流淌的河水發呆。在他背後兩丈的地方，站著個長袖寬裳，褒衣博帶的黑衣儒生。這儒生似是怕沾染了風寒般，頭上裹著塊極為長大的葛布巾，幾乎將整個後腦和額前的半邊臉都蓋住。此刻，他正袖著，低頭站著。

    良久，河畔之人歎了口氣，沉聲道：“崔大夫，可有司空大人的消息嗎？”那儒生道：“回稟陛下，司空大人用兵入神，而今身在征討途，想是無暇傳話。”拓跋嗣聞言，冷哼一聲，緩緩轉過身來，道：“司徒、司空、平北將軍，可是都厲害得很呐！人都言‘將在外，軍令有所不受’，他幾人縱然在朝，又豈肯輕易受朕節製？”那儒生道：“拔拔大人、達奚大人，都是部落首領之後。這部落遺風，要改，一時半刻間，倒也難了。”

    拓跋嗣道：“前朝道武皇帝離散部落，於今已有二十餘年了。偏偏他們部落之人，隻受他們之前的首領節製。朕自幼熟讀漢典，知道這部下尾大不掉的弊端。饒是如此，卻又對他們無可奈何。”說罷，劇烈地咳嗽一陣，歎了口氣，道：“前幾年，朕見日蝕於胃昂，盡光於趙帶之分野之際。朕便知道，這身體無論如何也撐不了幾年了。所以，朕方下詔令太子監國。隻是，可憐了燾兒，不知他日後能否鎮得住這些飛揚跋扈的部落遺民。”

    那儒生聽到此處，麵色一沉，道：“陛下方而立之年，富於春秋，偶感玉體欠安，也算不得什麽。臣識得一道家高人，擅服食養性之術，曾傳臣《神錄圖心經》，陛下若修習此術，定能好轉。”拓跋嗣又咳了幾聲，道：“拓跋一族，向來早慧早衰，朕一十六歲，燾兒便出生了。朕家先人，十一二歲生子，也算常事。道武皇帝生朕時，二十一歲，便算是晚有子了。這些，崔大夫該是知道的。至於服食養性的道術，還是待以後傳給燾兒罷！朕，是來不及了！”說罷，又劇烈地咳嗽起來。

    那儒生微微抬頭，望著拓跋嗣業已斑白的兩鬢，道：“陛下，臣有句話，不知當講不當講。”拓跋嗣聞言，慘然一笑，道：“崔大夫，若是連句話都不敢說，朕豈敢將燾兒托付於你？”那儒生道：“陛下往後，還是少近妃嬪為妙。如此，方是延年益壽之道。”拓跋嗣皺眉，道：“後宮之事，崔大夫還是休要再提了。朕至於今日，實是天年已近，與此無關。”那儒生道：“陛下……”尚未及說完，拓跋嗣大一揮，道：“此事，崔大夫休要再提。”那儒生便又低下頭去。

    這時，兩個十六歲的婢女走上前來，向拓跋嗣道：“李貴嬪和杜貴嬪差奴婢前來，教奴婢勸皇上及早休息。”拓跋嗣打量了兩個婢女幾眼，捋了捋稀疏的胡子，緩步向氈帳走去。走出兩步，回頭向那儒生道：“崔大夫，傳太醫給朕配兩服丸藥，在戌時送來！”說話間，便走遠了。那儒生望著拓跋嗣枯瘦的背影，緩緩直起身來，長長的歎息一聲。

    待拓跋嗣漸漸走遠，一個寬袍長袖的老者緩步走到那儒生跟前，皺眉道：“陛下再這麽下去，不出半年，恐怕……”那儒生沉聲道：“可有解救之法？”那人搖頭，道：“陛下體質衰弱，又兼嬪妃眾多……崔大人，眼下，還是多想想如何輔佐太子殿下罷。若陛下不測，少不得一陣血雨腥風。”說罷，也歎了口氣，邁開步子，緩緩離開了。

    葉明在河邊徘徊，設法打了隻野兔。他生火將野兔烤了起來，不一會兒，兔肉的香味便伴著木柴的煙味蔓延出來。葉明見兔肉外層已經烤熟，便欲將外層的肉先割下來吃。他沒有小刀，隻得又將蕭琳的短劍掏出。葉明看著短劍，撫摸著精致的劍柄、劍鞘，喃喃道：“琳兒，你這本是柄極好的劍。而我，卻幾次番用它來切羊腳、剝野兔，現在，又要用它切兔肉吃。你該不會怪我的罷？倘或我再能見你一麵，我便該再向你道歉了罷。那魏國皇帝身邊，高眾多。倘若，我今晚便遭遇了不測，便隻能在陰曹地府與你說了。”

    葉明說罷，抹了抹沁在眼角的汗水，拔出劍，割起兔肉來。他邊吃邊喃喃道：“這陰曹地府，該是什麽樣子呢？總之，該不會是什麽好地方。我自小時，便多災多難，料想那地府再可怕，也不過如此罷了。隻要能再見著琳兒，我便是永遠被困在地府，也好過受這青天白日間的熬煎。”想到此處，他似是想開了許多。

    葉明又吃了幾塊兔肉，喃喃道：“雲伯常說，哪怕明天，天便要塌下來，今天，還是要好好吃飯。這兔肉，當真是好吃得很！隻可惜，我吃不完，剩了這許多。不知明天，還能不能吃到了。”

    此時，河畔起了濃霧，將葉明與整個火堆籠罩其。葉明坐在火堆邊，靜靜的聽著河水聲。這生死之際，他還太年輕，確有許多放不下的東西。也難免，會帶了些對死亡的恐懼，甚而，他並不清楚，刺殺一國之主，究竟意味著什麽。可是，那又如何呢？他隻孑然一身，生死也沒人受牽連，便隻是一人生死罷了。此時，葉明最不願看到的，便是蕭琳進宮的結局。不論是生，還是死。

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