()    後半夜，明月已然隱去。葉明背著蕭琳，走在林下小路上，腳步輕輕。接近深秋時分，冷風颯颯，間或一兩聲寒鴉的鳴叫傳來，更憑添了幾分涼意。良久，蕭琳輕聲道：“明哥哥，那人武功不弱，怎的在你下，卻如此不堪一擊？”葉明微微回首，歎了口氣，道：“琳兒，你自然也看得出來。倘若他們與我拚命，我定然勝之不易。但他們一開始，便心存畏懼，待那人走後，他們氣勢上已然輸了。我這‘疾風勁’，走的是以氣製人的路數，招式一出，意在摧人心魄。他們先自膽寒，廢他人武功，道也不是什麽難事了。”

    蕭琳將腦袋靠在葉明肩上，道：“明哥哥，這一年來，你都經曆了些什麽？你且與我好好說說。”葉明微笑道：“琳兒，那你可有的聽了。這話啊，怕說個天夜也說不完。”蕭琳伏在他耳畔，輕聲道：“便是這輩子也說不完，那我下一世，便再聽你說。”語氣輕柔，吐氣如蘭，葉明心神不禁為之一蕩。兩人一路向前，一路說話，葉明便將自桃花溜出來以後的事情，擇緊要處與蕭琳說了。

    兩人伴著秋風，待慢慢行至隱龍寺前，便已然到了四更時分。寺前，那老沙彌慧始仍舊坐在石上，閉目打坐。那頭矮腳小毛驢也已然臥在一側，彎著脖子，已然睡去。待葉明自慧始身畔緩步經過，慧始睜開眼來，嗬嗬笑道：“葉施主，這小家夥，可曾起得什麽作用？！”葉明點頭，道：“多虧了它，我二人才渡得河來。”慧始聞言，笑道：“葉施主，還是早些休息去罷！”葉明應了一聲，便背蕭琳到自己房休息。他喂蕭琳喝了些水，安頓她睡下。葉明自己坐在榻側，待困意襲來，便也俯首榻上，沉沉睡去。

    第二日，葉明自一陣抑揚頓挫的驢鳴緩緩醒來，此時，朝陽已透過門縫射進屋。他發覺自己正躺在榻上，和衣而臥。葉明不覺一陣詫異，昨夜自己是坐在榻下睡著的，怎的此時便會到了榻上？再看枕邊，正睡著個僅露出頭發的女子。這女子正側身向他，胳膊搭在他腰上。見此情景，葉明竟驀地想起赫連延的遭際來。此時，雖然自己正和衣而臥，周身衣服裹得嚴實，心卻也猛地一凜。他抬起來，將被子慢慢掀起。待他看清身前之人的樣貌，不由長出了口氣，暗自慶幸。身前之人，正是蕭琳無疑。

    蕭琳似是有些冷，被子一掀開，她兀自嚶嚀一聲，身子往下縮了縮。葉明側過臉來，靜靜的看著她嬌柔無限的麵龐，覺得自己十分快活。也不知過了多久，蕭琳醒來。她甫一睜眼，便發覺自己正臥在個男人身前，不由尖叫一聲，以被子將自己牢牢裹住，縮到榻邊。葉明見狀，慌忙起身向前，柔聲道：“琳兒莫怕，是我。”蕭琳見狀，雙頰緋紅，顫聲道：“明哥哥，你……你怎麽可以……”

    葉明見她囧相，笑道：“琳兒，你可是穿著衣服呢，幹嘛裹得這樣緊？！”蕭琳慢慢掀開被子看了看，長出了一口氣，道：“明哥哥，我覺得……咱們沒有成親……你便……與我……”葉明聞言，不禁撓頭，道：“琳兒，難道不是你扶我到榻上？”蕭琳臉紅道：“我睡下之後，便沒了知覺……怎能將你……”葉明聞言，心道，莫不是我忘記了，夜迷迷糊糊自己爬到榻上了？他見蕭琳模樣，想她畢竟是女兒家，自然難為情。葉明頓了頓，遂開口道歉，道：“琳兒，以後，我再也不……不……”

    蕭琳又是一陣臉紅，道：“不……不怎麽？”葉明道：“我再也不，不到你榻上……”蕭琳見葉明關切的模樣，不禁噗嗤一笑，道：“呆子，這是什麽話……難道，難道你便永遠都不……”兩人正說話間，忽聞得一陣敲門聲。這聲音不疾不徐，似是秋風帶動簷上之物，格格敲打著房門。葉明自榻上下來，著鞋向前，打開門看時，門外卻並沒有人。葉明左右看了看，見院也並無一人。葉明搖了搖頭，正欲閉門時，忽聞得簷上傳來個冷冷的聲音，道：“怎麽，不歡迎我？”這語氣冷漠，似微帶嗟歎一般。

    葉明聞聲，不禁一怔，抬眼看時，見一白衣男子正直身側坐簷上。其rén miàn貌俊朗，神情肅穆，卻似正頗為玩味的看向自己。他上繞了一根細麻繩，繩上拴了個不大不小的酒壇。想來，適才正是用它敲門。此人不是別人，正是赫連延。葉明一見赫連延，不禁大笑，道：“喲，赫連！這是專程給我送酒來咯？！”

    說話間，已然將衣袖一揮，酒壇便卷到了。葉明起了塞子，端起酒壇喝了一口，繼續道：“赫連，你不是回萬春穀了？怎的會又回來了？！”赫連延喃喃道：“我走了一個多月了，難道還不能回來？我們去盛樂城有些事，順道過來看看你，不知你死了沒！”

    葉明道：“我可是好得很！你們？！你與誰一道？你平日獨來獨往，現在竟肯與人同行？莫非，你尋到玉兒了？！”葉明這一連串的問題，張口便出，問得赫連延直搖頭。赫連延歎了口氣，道：“師命難違！”葉明皺眉，道：“我記得上次，在幽州……你尋到玉兒沒有？！”葉明剛想說，那玉蕭劍也命他與師妹一道回穀，卻又想到他的一段往事，隨即改了口。

    赫連延向他招了招，葉明便將酒壇扔與他。赫連延將酒壇接在，灌了一口，道：“你不必擔心玉兒！她或許隻是不想見你！”葉明點了點頭，招道：“好！你趕緊下來，我教你見一個人！”赫連延歎了口氣，道：“好！”說罷，長袖一揮，自簷上飄將下來。赫連延一下來，便看見了正站在屋的蕭琳，兩人對視一眼，均是眉頭一皺。赫連延向蕭琳微微頷首，緩緩側身，向葉明道：“你二人，這是準備去漠南了？”葉明道：“是，去尋衛前輩！”

    赫連延沉吟片刻，笑道：“這老小子，與我一個毛病，喜歡喝幾口酒。你可是要記得，給他帶點酒！”葉明微微一笑，道：“下次見了，請你喝酒！”赫連延聞言，搖了搖頭，道：“算了算了！上次你喝我五壇，這次又是我請你。你的酒啊，我是不指望咯！你可是還記得，我托付你的事罷？！可莫要忘記了！”葉明皺眉，道：“我與你說過，我這人，最怕麻煩。你要做什麽，便自己做去！”赫連延沒有說話，又灌了口酒。

    蕭琳聽二人說話，一時摸不著頭腦。她正欲問時，忽聞得寺外一個蒼老的聲音，道：“施主，既然來了，何不進寺稍息片刻？”說話的，正是慧始。慧始說罷，旋即又傳來個妙齡女子的聲音，冷冷的道：“大師，你可曾見妖物進佛寺的？”慧始歎氣道：“妖物？！有些寺，妖物可是著實不少啊！”

    那女子向慧始拱一拱，轉頭向院，道：“師兄，該走了，我和晴兒……”說到此處，她見了蕭、葉二人，便住了口。蕭琳循聲望去，見一身材高挑的金發女子站在寺門外。她著一身緊俏的紅衣，姿容秀麗，神情肅穆，並略帶分妖媚。此刻，她柳眉微蹙，似有什麽煩心事一般。此人，正是赫連延的師妹——康崢。蕭琳暗忖道，這副模樣，我該是在什麽地方見過的？不然，怎的如此熟悉？

    赫連延看了看蕭琳，又看了看葉明，歎氣道：“走啦！”說罷，轉身向寺外走去。葉明望著赫連延的背影，笑道：“明年秋，咱們穀再會罷！”康崢聞言，秀眉一軒，上下打量葉明一眼，也道：“告辭！”轉身而去。赫連延跟在她後麵，出門而去。臨出門，他回頭冷笑，道：“我可不想告訴玉兒，你出海去咯！”言罷，大笑著快步離去。葉明聞言，麵色凝重，兀自看著穿堂的韋馱默默出神。

    蕭琳自屋走出，自身後環住葉明的腰，輕靠在他肩頭，柔聲道：“明哥哥，你站在韋馱麵前，便也似這韋馱般凶神惡煞。赫連延方才站在那彌勒前，便也似這彌勒般高興。我希望你一直是高興的，倘若能活過明年，我便與你一道去萬春穀！”葉明聞言，側臉道：“琳兒……”蕭琳微笑，道：“我今日身上好些了，咱們先去看看那彌勒，便也動身去漠南罷！”說罷，蕭琳走到寺外，接過妄語的勺子，給眾乞兒施粥。此時，慧始已然於石上下來，仍是立在一側，拈須微笑。

    葉明與蕭琳喝了些粥，便要啟程。慧始拿來些幹糧給葉明，又教妄語牽了毛驢來。妄語過來時，牽了毛驢，又帶來幾身男女衣物，說是隱龍寺的主持相贈。葉明雖不曾見那主持一麵，卻也難卻他盛情，隻得收下。他本欲教蕭琳騎著小毛驢，但這小毛驢在蕭琳身畔聞了聞，卻是無論如何不受她騎，隻得作罷。待一鬆開驢韁，毛驢便向著赫連延離開的方向奔去。葉明笑道：“之前，赫連待它是最好的，它一準是認主去了。咱們，還是騎馬罷！”蕭琳聞言，也驀地一笑。

    葉明買了匹黑馬，又在馬鞍上加了個軟墊，教蕭琳坐到馬上。臨行，慧始走上前來，看了眼蕭琳的麵色，道：“蕭施主，你這幾日切不可再運功。”蕭琳聞言，默默點了點頭。慧始又轉頭，向葉明道：“此地距盛樂不遠，你二人兩日便到了，路上且不能心急，免受顛簸。”葉明點頭道：“大師所言極是。”慧始點了點頭，咳嗽兩聲，便進寺去了。葉明回身看了看隱龍寺，歎了口氣，牽馬去了。

    葉明一路牽著馬，先是西行，又折向北。待黃昏時，寒風微起，兩人已遠離了平城。深秋的荒原，百草凋敝，自是一片枯黃。兩人登上個緩坡，便看見遠處一片氈房。葉明見狀，道：“琳兒，咱們歇息會兒，今晚便到那邊借宿一晚罷？！”蕭琳道：“這些個胡人，當真肯借宿於我們？”葉明歎氣，道：“若是尋常的牧民，定然肯的。有些個漢人，倒是遠不如胡人了！我這半年多，雖漸漸進了胡人地界，前後與我為難的，倒多是漢人了！”蕭琳聞言，皺眉道：“倘或咱們漢人齊心協力，不自相爭鬥，哪能是這般世道！”

    說話間，葉明扶蕭琳下馬，兩人並肩坐在坡上，看著遠處山頂的半輪紅日慢慢落下。葉明沉吟道：“琳兒，你覺得胡人入侵原，是好呢，還是不好？”蕭琳道：“明哥哥，你怎的會有這般想法？！胡人入侵原，自然是不好。”葉明道：“我知道，胡人占我漢地、辱我百姓，自然是不好。但漢人間相互爭鬥，才給了胡人可乘之。戰國時代，各國混戰，匈奴人才崛起。待到始皇帝統一天下，便又將匈奴人驅逐出去。秦朝衰敗，楚漢紛爭，匈奴人便又回來。漢廷統一強大了，才將它逐回漠北。倒是這漢廷沒了匈奴人的威脅，反倒又衰敗下來了。”

    蕭琳道：“明哥哥，你的意思是，正是這周邊強敵環伺，才使得漢人能團結起來？”葉明道：“這裏麵，該是有關聯的。”蕭琳道：“‘入則無法家拂士，出則無敵國外患者，國恒亡’，這生於憂患，死於安樂的道理，孟軻早便說過啦！”葉明沉思片刻，緩緩道：“這胡人乘隙而入，便如同馬鞭一般，將我漢民驚醒。”邊上的老馬，聽見葉明提到鞭子，不由得一縮，嘶鳴一聲。蕭琳見狀，笑道：“這鞭子一抽，便要留下些疤痕了！管教什麽人，都要害怕的。”

    葉明歎氣，道：“但願這天下的疤痕，早些愈合罷！隻盼到時候，再不要動兵戈，再不要禍起蕭牆啦！”蕭琳道：“明哥哥，你什麽時候，也變得這般憂國憂民啦？咱們，終歸是管不得這許多的。”葉明道：“是啊！”“還有啊！”蕭琳看了葉明一眼，繼續說道，“以後倘或到了我家裏，你可千萬莫提這‘禍起蕭牆’四字，這可說不得！”葉明道：“怎麽？”蕭琳道：“我家有個同父異母的姐妹，便喚作‘蕭薔’！隻不過，她是草木之‘薔’。”葉明皺眉，道：“同父異母？這麽說……”

    蕭琳咬了咬嘴唇，皺眉道：“我爹爹有四個女人，我家也有好些個兄弟姐妹。為此，我母親很是氣憤，所以不與我爹爹住在一處。”葉明暗忖道，傻琳兒，你母親哪裏是生氣，他與蕭淵智才不是什麽夫妻。你爹爹，可是比蕭淵智好得多了。葉明想到此處，不禁一笑。蕭琳見他出神，抬起玉臂，推了他一把，佯怒道：“你想什麽呢？！妻四妾，你是別想了。便是一個，我也是難容下的！”葉明道：“琳兒，你看你……”

    話沒說完，便聞得前方一人喘氣大呼，道：“啊呀！不就是吃你塊肉嘛，你能不能放過我？！”二人循聲望去，見遠處一個胖子，正蹣跚著往這邊跑來。身後，跟了條四尺多長的大黃狗。這胖子衣衫襤褸，雖跑得並不快，卻早已累得氣喘籲籲。那條大黃狗半眯著眼睛，在後麵不緊不慢的跟著。待到他慢下來時，便張嘴要咬他。那胖子脫不得身，隻得拚命往前跑。待那人跑得稍稍近了些，葉明看清了他麵貌，驀地哈哈大笑起來。

    蕭琳見狀，皺眉道：“明哥哥，你笑什麽？！”葉明道：“我見到個好笑的人了，琳兒，往這邊跑來的，便是我昨晚與你說的野豬兄弟！”蕭琳聽罷，也抿嘴笑了起來。那人認出葉明，喘著粗氣，殺豬般叫道：“賢弟，快來救為兄！”葉明聞言，又是大笑，道：“野豬兄，你快些跑，跑過來再說！”那人看了看身後的黃狗，揩了揩額上的汗水，搖搖頭繼續跑來。待跑到葉明身前四五丈，葉明輕呼一聲，丟了塊幹糧給黃狗。黃狗聞了聞幹糧，狠狠地瞅了那人一眼，便叼著幹糧走了。

    那胖子趿拉著破碎的鞋子，喘著粗氣，走到葉明跟前。這人，正是大野智。他一屁股坐到地上，喘息道：“呀！這草原上的狗，若是你拿了它東西，不還它點什麽，便要逼死你了！”葉明笑道：“真有你的，教它追成這副樣子，硬是不肯還它！”大野智皺眉，喃喃道：“我倒是想還它，可這下肚的東西，怎生還得了？！”說罷，轉過肥嘟嘟的腦袋看了眼蕭琳，憨笑道：“弟媳，那幹糧還有沒有了？”蕭琳聞言，俏臉一紅，沒有說話，便將個幹糧袋遞給了他。

    大野智打開袋子，拿出一大塊餅，便啃起來。他邊啃邊向葉明道：“還是弟媳好，指望你啊，我遲早得餓死！”葉明聞言，笑道：“你這是什麽話？！咱才見了兩麵，我便要管你吃喝了？！上一次，你還吃我的兔肉！”大野智使勁咽下塊餅，向葉明招了招，捂住胸口道：“快，快！水！噎著了！”葉明無語，隻得將水囊遞給他。大野智咕嘟咕嘟喝了幾口水，捶胸道：“啊呀！終於好些了。”

    葉明道：“野豬兄，你整日餓成這樣，與狗搶東西吃，怎的還這般胖？！”大野智道：“誰說我整日餓成這樣了？我前日還吃過飽飯的！”葉明哈哈笑道：“野豬兄，你怎的還在這裏，不回涼州了？”大野智道：“我在這裏等你啊！”葉明道：“等我？！”大野智道：“嗯，等你！”葉明笑道：“這麽說，你知道我定然會來這兒？！”大野智道：“廢話連篇，我連你深入魏營，能全身而退都算得準！難道還不知道你會來這兒？！”葉明道：“你真能算得準？！你怎的算到的？！”

    大野智道：“這世上，沒有我大野智不能算的東西！鳥獸蟲魚，草木瓦石，皆能作我卜具！我不僅知道你要經過這裏，還知道你正要趕去那盛樂城！”葉明大笑，道：“我一路向西，行至此處。既已遠離了雁門關，便不是到盛樂，還能到哪裏去？！”大野智道：“萬一，你們是爬山去呢？”此話一出，蕭琳忍不住撲哧一聲笑了出來，道：“大兄，你看我這般模樣，自然知道我們爬不得山了。”“是大野兄”，大野智哈哈笑道，“弟媳啊！別看你現在這副模樣，你以後可是會生男一女，子孫繞膝的！”

    蕭琳聞言，垂首道：“即便你是誆騙我，這話我也願聽。”葉明聞言，笑道：“野豬兄，那我以後既然有男一女要養活，你可別再來吃我東西了！”大野智歎氣，道：“男一女？你命有五男二女！而且你窮得很，好在有人接濟，我還得別處吃飯去！”說話間，大野智瞄了眼蕭琳，改口道：“不對不對，我算錯了，是男一女！”蕭琳側身向葉明，笑道：“你說，多出來那兩男一女，是怎的回事？”

    葉明一陣愕然，道：“哪有這事兒……”蕭琳走上前來，佯怒道：“他說有，便是有了！沒準，你現在已然有了孩子？！”說話間，已然走將上前，揪住了葉明的耳朵。葉明皺眉道：“琳兒，別鬧，有人看著呢。”蕭琳道：“我才不管，偏要揪你耳朵！”葉明往蕭琳身後看了看，卻突然笑了起來，道：“好！你揪罷！反正沒人看著咱了！”蕭琳道：“那個大野智走了？！”回過身來，果然不見了大野智的身影。

    葉明抬，指了指西邊。蕭琳順望去，見大野智正悄悄下坡，向西邊溜去。，正提了兩人的幹糧袋。葉明笑道：“你看，他是騙咱們的罷！他就是想教你過來揪我耳朵，趁拿了咱們幹糧。”蕭琳默默坐下，神色黯然，皺眉道：“明哥哥，我眼下倒真希望他說得是實話。”“琳兒，放心，你不會有事的。”葉明看著漸黑的天幕，將搭到她肩上道，“咱們先跟了他，將幹糧要回來，也順便借宿一晚。”說罷，葉明扶蕭琳上馬，迎著夕陽，二人緩緩走下坡去。

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