徐汝愚與如嫣共乘一騎，行在隊列最後，見荀燭武所率領的五百鐵騎雖正在集群衝鋒，卻沒有所預想中的那麽淩厲，雖不知何故，卻也明白荀燭武心中已知追擊無望，隻是礙於荀家嚴令，不敢中途明目張膽的放棄。

    徐汝愚回頭看去，隔著四五百步的距離，清晰將荀燭武沒有任何神情的神情收之眼中。荀燭武兩次絕佳的破襲機會均被自己巧妙化去，他此時還能如此鎮靜，判定時機不再便果斷放棄，乃是知形勢取舍的大將之材。

    如嫣手肘輕擊徐汝愚的肋下，問道：“怎麽後麵看起來沒有開始那麽凶了？”

    徐汝愚笑道：“開始荀燭武恨不得食我的肉寢我的皮，所以看上去凶巴巴的；現在他隻是送送我們，自然要和和氣氣的。再大家日後在商南抬頭不見低頭見，他也不願意給如嫣你留個壞印象啊。”

    如嫣道：“他為什麽要給我留個好印象？”

    徐汝愚正要與她打趣，看見西北方向塵煙揚起，忙策馬馳上一處緩坡，隻見西北方向的官道上正有一隊人馬向廟子鎮奔去，領頭數十人跨著高頭大馬，後麵是千人輕甲步卒。

    徐汝愚向那裏一指，道：“看那邊，威遠侯也親自送我們了，不過步卒兄弟跑得有點辛苦，看來他們從欒川城一路跑到這裏的。”

    荀燭武也發現荀階所率領的一千衛軍步卒，領著鐵騎偏離原定追襲路線，向官道馳去，與荀階率領的千餘步卒匯合到一處。

    這時從廟子鎮中馳出一騎與許伯英匯合在一起，徐汝愚知道許機等人已經安排妥當，正在廟子鎮中接應他們。

    徐汝愚隨眾人跳下馬來，緩緩向鎮中走去。鎮中心在官道一側有一個千人校場，廣場中十多群手提著各式兵刃的人涇渭分明峙立在那裏，見徐汝愚、許伯英領著二百名勁裝明刃的騎士進入廣場，都十分警惕的望過來。徐汝愚知道他們是商南各派勢力派來的人。

    許機、許亭易、宋庭義、況山等人領著馬幫百多名幫眾，擁在校場一角。見徐汝愚走過來，許機領著許亭易、宋庭義、況山等人迎上來。

    徐汝愚呼了聲：“不敢當。”迎了上去，與馬幫諸位當家見禮。

    許機哈哈笑道：“此事全憑汝愚主持，才能這麽順利。商南鎮十一家勢力有十家派人來，啊，不，不，應當是十一家都來了，荀燭武可是商南鎮汾郡會館的會首，你看，他不是正走進來？”

    徐汝愚見荀階與荀燭武領著五百鐵騎緩緩走進鎮來，二千馬掌“滴滴滴”的輕擊麻石鋪成的甬道上，眾人聽了，心頭不由一緊。

    一個孔武有力的白須老者走過來，許伯英低聲告訴徐汝愚他便是南陽符家次宗宗主、商南符家堡的符賢。

    符賢一臉熱切的向徐汝愚走過來，道：“汝愚前些日經過商南為何不讓我有盡地主之誼的機會，害得家主責備我失了待客之道。這次回商南，一定要去我堡中做客，不然我不放過你。”

    這番話得徐汝愚一頭霧水，自己肯定不認得他，也未父親過與符家有什麽交情。正在發愣，身後宋庭義傳聲過來：“大家都喚他‘八麵來風’。”

    徐汝愚心領神會，作揖回禮：“日後自有麻煩符當家的時候。”

    符賢跨步擠到徐汝愚與許機的中間，攜過徐汝愚的手，壓低聲音道：“聽東海方麵有意打通商南這條商道，可是確有其事？”

    徐汝愚喜歡他單刀直入，隻是現在不是談論此事的時候，淡淡一笑，道：“我業已離開東海，至於東海郡有何打算，我還不清楚，此事容後再議。”

    符賢哈哈一笑，望了右側一眼，道：“此事是不能在這裏，改日我親自去遠菊樓拜會汝愚，若是方便，家主還望汝愚去隆中城一行。”

    徐汝愚循著他的目光向右側望去，卻看見一雙冰冷陰柔的眼睛，向身邊的許伯英問道：“宿潛會的？”

    張東的胞弟張旭陽，現在是宿潛會的當家。張東在江被吳將軍刺殺身亡，其家族勢力被趁勢而起的許伯當、易封塵等人瓜分，但是隸屬於張族的數萬精銳戰力卻牢牢掌握在張尊與張旭陽的手中。”

    張尊、張旭陽兩人在戰場屬於無敵猛將，卻不知道民生政務如何操辦，施政比張東更加暴虐，治內民眾紛紛逃離他們的勢力範圍。張尊、張旭陽隻得出兵掠奪鄰邑為生，清河、江、南陽三府的百姓都吃夠他們的苦頭。”

    這大概是符賢對自己這麽熱切的原因吧。東海為打通商南商道，勢必會鏟除張東遺族盤踞在宿鬆、潛山兩邑的勢力。潛山邑原屬南陽府為符家所有，在南陽府東南，與清河府、江府相交；宿鬆邑原屬清河府，在潛山邑北麵，位於伏牛山東南緩坡，也是符家勢力所在。

    符家原是永寧郡第二世家，自從潛山、宿鬆兩邑為張族暴軍所奪，與清河、江的商道塞絕，家道中落，大不如前。現在又夾在汾郡荀家、晉陽郡霍家之間，日子極其難過，迫切需求與清河李家、江易家聯絡在一起，共同對抗周邊崛起的陳族、荀族、霍族。

    東海郡陳族正在加緊對儀興府的攻勢，伊翰文極有可能主動放棄儀興府淮水以南地域，若能那樣，陳族將完全據有準水中下遊水道，水水道也有一部分落在東海郡陳族手中。商南陸路商道是淮水水路商道的延伸，對陳族的意義自然十分重要。但是商南陸路商道的貫通，也意味著永寧三大世家結盟對抗外力的可能。那時東海陳族再向西、向北發展就困難重重。

    商道的貫通對陳族而言，利弊難定，所以徐汝愚不敢輕易答複符賢。但是，商道貫通對汾郡荀家、晉陽霍家意味身側出現一個同樣強大勢力，並且削弱大江、長河水道之利，卻是如何也不願意看到的。除非這條商道對他們兩家而言變得不可或缺。

    徐汝愚看著在場十餘家勢力，心想：他們對於商道怕是得有十餘種意見吧。哪邊是礎艮堂的人馬，不管如何，他們總是娘親的親人。

    幽冀蔡家最不希望荀家占據商南解去汾郡西南之憂。礎艮堂駐在商南的當家知情當年之事？即使知情，大概他亦不會來與我接觸吧。徐汝愚如此想來，心神不免黯然。

    符賢道：“荀階走過來了，許當家、汝愚，我們過去吧，看他有什麽辭？”

    十一家在商南勢力的代表，外加許汝愚與荀階，一共十三人站在廟子鎮的中軸線上。徐汝汝愚見各人皆暗自戒備，卻又都不敢過於明目張膽的提聚丹息，以免引起別人的敵視。十一家勢力，汾郡河幫、汾郡濟寧會館、宿潛會自然屬於荀氏一派，南平的兩湖會也希望荀家占據商南牽製晉陽郡霍家，立場上也會傾向荀氏一派。除此之外的丹江漕幫、晉陽懷來會館、符家堡、南陽會館、秦州握瑜幫、馬幫、幽冀礎艮堂等勢力雖也是各懷異胎，但是反對荀家占據商南的立場是一致的。

    許機聽從徐汝愚之計，將荀家準備出兵占領商南的消息最先傳給霍家與符家，讓這兩家在商南附近集結軍隊，避免荀階領兵強行進入商南。直至今日才通知其餘各家荀家欲進犯商南的消息，讓荀家無法及時的從河幫、宿潛會那裏得到消息。

    丹江漕幫羅成最先開口道：“前次相別，羅成已有二年多未曾向侯爺請安，大公子現在鄖西城中，讓羅成向侯爺代為請安。”

    荀階鼻腔發出一聲冷哼，虎目直視徐汝愚，心中深悔未曾聽從荀燭武不顧一切將他毀去的建議。

    荀階道：“馬幫與江北世家的共仇襄樊會勾結，叛離汾郡，我領兵在汾郡境內捉拿，諸位來此聚集，是何用意？”

    許機站出來，拱手道：“侯爺，我與你是有點私人過節，但是我想侯爺大人大量，這點過節早就揭過不提，不想侯爺竟然構陷我馬幫與襄樊會勾結，還出動大同軍鎮二萬精銳步卒、二千鐵騎圍剿我馬幫，若不是各位當家的眼明心亮，不管哪一出，我馬幫都承受不起。侯爺未必太看重我們馬幫了。所幸有青鳳將軍及時警訊，不然我馬幫真的就平白與襄樊會勾結了。”

    荀階一時語塞，眼光望向荀燭武，荀燭武早已將頭撇向別處。

    張旭陽道：“襄樊會有萬餘會眾盤踞伏牛山中已非一日兩日，若無你馬幫暗中接應，他們如何支撐得下去？”

    徐汝愚笑問：“你張家借了南陽符家的宿鬆邑緊挨著伏牛山，若勾結，應是你張家最有嫌疑。”

    襄樊會盤踞在老君山南坡穀地，怎麽與我張家勾結？”

    哦，襄樊會就盤踞在這廟子鎮後的老君山上，我是第一次聽，諸位當家以前可有耳聞。”

    眾人皆搖頭，符賢八麵玲瓏，此時自然不遺餘力助徐汝愚及馬幫，道：“伏牛山上有襄樊會眾活動，我倒是有曾聽聞過，具體在何處卻未曾聽過，看來張家與襄樊會勾結的可能性更大。侯爺你們應先向張家問罪才是。”

    張旭陽戰場上凶猛，論及口舌功夫，卻及不上在場的任何一人，現在被符賢倒打一耙，急道：“襄樊會在老君山上的消息是荀當家親口與我的……”

    徐汝愚不待他，厲聲道：“我你張家與荀家密謀構陷馬幫，圖謀商南，可有此事？”

    荀燭武見張旭陽跳出來向荀階獻媚，心中已是不屑，現在見他給徐汝愚問得張口結舌，情知讓他爭辯下去，隻會出更大的醜，搶言道：“燭武見過青鳳將軍，人都傳聞青鳳將軍在雍揚城下將許伯當的軍師陰維秀罵得吐血倒地，我原也不信，現在卻是領教了。”

    宿潛會是與我張家走得近些，這在商南已是眾所周知的。你要宿潛會與我荀家勾結，也無不可。襄樊會盤踞老君山，已是確鑿無疑的，馬幫利用伏牛山關隘通道給襄樊會補充給養一事，也是確鑿無疑的。至於馬幫與襄樊會勾結到何種程度，是否應當對之予以襄樊會一樣的對待還需各位當家一齊商議，畢竟馬幫犯的是江北各世家共同的大忌。”

    徐汝愚見他巧舌輕輕一撥，便將鋒芒又轉到馬幫身上，餘光看見符賢躍躍欲試，莞爾一笑，道：“符老爺子是商南地主，可曾發現馬幫與襄樊會勾結？”

    符賢道：“我符家向來沒有荀家耳目眾多，消息不靈通，不知道也是當然的。”

    荀燭武見他指責剛剛自己所不過一家之言，心中奇怪：此時荀家退兵已成定局，符家為何還不遺餘力的助徐汝愚。邵海棠、許景澄助徐汝愚刺殺伊周武之事下皆知，徐汝愚偏助馬幫已然證實馬幫與襄樊會關聯甚密，莫非符家與徐汝愚背後有什麽交易？

    兩湖幫的熬裘山道：“馬幫近來常常夜間運用貨物，在伏牛山中總要擔擱一段時間，確有可疑之處。”

    晉陽郡現在主要精力俱投在荊郡，寧願看到商南本地勢力壯大，也不願看到荀家的勢力坐大。雖大公子與徐汝愚私人上有過節，但事關晉陽大計，怎麽也得幫馬幫一把，