徐汝愚決定在台山低陵區的邊緣，溧水與高棠溪的交匯處修築塢堡，以期在那裏形成新的聚居點，一來彌補溧水南岸的防禦弱點，二來盡快推動台山上的寨民下山定居。

    許伯英卻有另外的擔憂：“宿衛營雖然有五百人的編製，但是要形成有效的戰鬥力仍需三個月以上的時間，修築塢堡也需要將近一個月的時間，等到那時再遷民下山，墾荒耕種，今年時間就過於傖促了。”

    溧水河穀已經有十多年無人耕種，長滿茂密的灌木林，早期的墾荒就需投入相當的人力才行。擁有四萬平民的台山四寨現在還沒有下山的決心。

    徐汝愚看著張續，徐徐道：“子續兄，四寨今年準備不準備分流山民下山？”

    張續心想：你還不如直接要我們投附你算了。徐汝愚在溧水河南岸立寨近一個月了，懾於青鳳將軍的威名，各路流寇隻在河穀邊緣進行試探性的擾襲，並無大舉進犯的意圖。這令在山中煎熬了這麽多年的山民生出無限的希望來，紛紛下山投附青焰軍。

    山寨為了抵抗流寇的侵襲，寨中軍民的比例相當高，往往一處千人規模的寨，寨丁就高達二百餘人。至今為止投附徐汝愚的六千餘人中有寨丁一千三百名，徐汝愚從中精選五百人組成宿衛營前鋒三哨。但是這五百人在青焰軍眾人眼中沒有什麽戰鬥力可言。

    張續見識過青江騎營淩厲無堅不摧的戰力。徐汝愚組織過幾次軍演，宿衛營往往在清江騎營集群衝鋒時鬥誌就渙散了，根本就組織不了有效的防禦。每回都被百餘名騎兵衝得七零八落。那些投附徐汝愚的寨主們原想將兵權抓在自己手中，看過幾次軍演，信心喪盡，對徐汝愚的安排再無異議。

    徐汝愚有心招納張續，讓他知聞較多青焰軍的要事。青焰軍雖然在短期內人數突破千人，但是核心戰鬥力還是保持在五百人左右，並沒有實質的增加。

    張續心想：此時四寨投附徐汝愚，在青焰軍中定能獲得極為重要的地位。若是等到日後徐汝愚在溧水河穀羽翼漸豐，四寨再順勢投附過來，就不會再受重視，或許相比現在就投附過來的千人寨更加不如。但是讓擁有四萬寨民、六千寨丁的四家聯寨去投靠一個月前還隻有五百民眾、五百精兵的勢力，怕會有許多人想不通。張續已經清楚襄樊會與青焰軍微妙的關係。

    張續三番數次的暗示兩家結盟之事，徐汝愚總是：“結盟？我們不是正結著盟嗎？”

    在山中熬過這麽多年來，現在有機會下山，自然不容錯過。借助清江水營的戰船與星羅棋布的水，在溧水河穀不難實現縱深的防禦。若能與青焰軍結盟共同經營溧水河穀，自然是四寨最樂意見到的結果。

    四寨常年據險以守，尚能抗拒流寇的侵襲，但是數千寨丁來到平地之上，還能保持幾分戰鬥力，實在令人堪憂。徐汝愚自然不願再與別人分享溧水河穀南岸的土地，四寨如果自行下山，保不定徐汝愚會將清江水營從溧水河道撤出，停止向四寨供應糧草物資。

    沒有徐汝愚的支持，沒有勢力能夠在溧水河岸立足，除了徐汝愚自己。

    張續避過徐汝愚的眼神，輕歎道：“台山四寨從來都共同進退，升雲寨也不能惘顧公議。”

    徐汝愚抹了抹鼻頭，望著鋪在地毯上的軍事地形圖，六尺見方的地形圖將宣城大大的河流山丘都標注一清二楚。

    徐汝愚道：“宿衛營集訓、築堡、開荒同時進行，我們不能等四寨的人馬下山再進行開荒。這一時期如果發現流寇意圖進入溧水河南岸，我們要搶先出擊，不惜代價的在他們進入南岸之前將之擊潰。”

    另外，即刻成立演武堂，由十二教習職掌，教授軍事與武學等，教導騎營、以及其他各部令以上軍職除了當日訓練，不出勤者都要進入演武廳修習。南岸民眾想進入演武堂修習者，隻需經過十二教習的確認。”

    張續訝道：“青鳳將軍是平民也有機會進入演武堂修習？”演武堂是世家培養族中子弟的機構，世家為了有效的控製民眾，嚴格控製平民接觸軍事、武道的途徑，哪會想到徐汝愚輕而易舉的將這個慣例廢除。

    有何不妥？營寨西側這片房子就是為演武堂準備，初期可以容納三百餘人，軍中學員大約有二百二十人，留給平民的名額隻有八十個，日後還會增加一些。”

    自從徐汝愚低價售糧以後，張續就知道無人能夠阻止徐汝愚在溧水河穀崛起的步伐，卻也沒想到徐汝愚做得如此徹底。張續出身平寒，父兄張剩、張繼在台山結寨招攬民眾，抵抗流寇侵襲，逐漸成為一方豪霸。張續比那些世家宗族更知道下層平民的願望，他們不僅希望獲得賴以生存的土地，還希望獲得出人投地的機遇。

    張續當夜返回升雲寨。張剩六子隻有張繼、張續活到成年，張剩死時，張續才十八歲，雖然才華彰顯，百裏台山無人能及，張剩還是將寨子交給老成持重的張繼。

    張繼黝黑的臉堂，額頭深皺將眼睛擠成一條縫，低沉的聲音似乎從喉管裏吼出來：“父親將寨子交到我手中，讓我保護萬餘山民不受賊擾。現在青鳳將軍能否在溧水河穀立足，還是兩，你讓我舉寨相投，不是將寨民置於險境嗎？”

    徐汝愚的宿衛營，統領一銜空懸，就是為我四寨所留。倘若四寨舉棋不定，日後在他心目中的地位定會變得極輕。徐汝愚曾跟我言及，在宿衛營外成立輕甲步營。他的意思已經很明顯，在輕甲步營成立之前，四寨還是沒有實質性的表現，日後青焰軍中就不會有我四寨的地位。”

    可是……”

    有什麽可是的，當初父親成立升雲寨，就是要保護民眾不受寇襲，可是數十年來，寨子又是怎樣的一番狀況，新朝四十二年，升雲寨寨民是一萬八千人，現在是多少，一萬一千六百二十八人，另外七千人呢，他們離開寨子了嗎？戰死二千二百六十一人，其他人都是餓死在寨子中的。”

    我們不能觀望徐汝愚能否立足於溧水河穀，我們應當助他在溧水河穀立足。徐汝愚若是被流寇逐出溧水河穀，那我們還要花十幾年、或者數十年，等待另一個強者出現，或許永遠不會再有了。”

    你能確定徐汝愚會是這樣的人？”

    我讓張彪去了一回雍揚，你問問他吧。”張續走到門口，將一臉精明的年輕人喚進來，對他道：“張彪，將你這些在雍揚府打探的情形詳細跟大當家。”

    張繼聽過之後，揮揮手讓張彪退下去。思慮片刻，道：“這麽，有關青鳳將軍的傳聞雖有虛傳，但基本上都是可信的？”

    不錯，能做到他這樣，不是心中有奇誌，就是悲憫人，光是他雍揚流民兩策就足以讓我們追隨他。”

    可是，他現在的勢力太弱，萬一在溧水河穀站不住腳，那時我們又如何自處？”

    哈哈哈……”張續朗笑起來，指著張繼笑道：“大哥，雲逸那幾個老家夥是否也這麽認為，你們公議這麽多，難道就是擔心這個，還是不甘心讓徐汝愚一下子吃掉我們？”

    張繼不以為忤，道：“我們升雲寨主要是擔心徐汝愚實力不足，畢竟下山是我們多年來的心願，在山中做餓肚子的大王，我是沒什麽興趣。”