黃昏時分，兩名穿著青黑軍衣的巡丁挨個店通知今夜封江。

    顧長淮問道：“發生什麽事。”

    昨夜有幾艘水匪戰船想衝過洪江的封鎖，發生激戰，給一艘賊船衝了出來，現在清江上頭正在收搜。”

    若是明日收搜不到，不是還走不了？”眉疤客道。

    這往上三百裏水道都是清江水營的下，除非水匪將船鑿沉了，藏在江底，不然你不用擔這份心思。”酒肆裏一名當地人穿著的客人道，他穿著土布褐衣，年約二十六七，削瘦黝黑的臉龐輪廓分明，一雙眸子清亮如水，渾身上下透著沉靜儒雅氣息，他剛剛走進店裏，店老板低喚了一聲“許大人”，卻瞞不過許多人靈敏的耳朵。

    眾人都想：這許大人會是何人？原來豫南府的馬幫歸附了青焰軍，這青焰軍中能當得起“許大人”名號的沒有二十個也有十八個，其中最出名的當是“六俊”之一的許伯英。鳳陵渡處在青焰軍勢力的邊緣，在這裏主事隻會是一個中層將職，眾人也沒有想到他便是許伯英。

    這年頭，行走各地的商船都有一定數量的護衛，十多二十艘商船結成船隊，可以對抗一般的水匪勢力。客船繳納一定的費用，就跟在商船船隊後麵。比起其他地方來，清江水麵上算是平靜的，一艘衝出封鎖線的匪船有什麽值得擔心的。

    顧長淮見夜裏行不了船，舉著酒碗，皺起眉頭聞了聞，對著店主大聲嚷著：“店老板，你這店裏難道隻賣這一種酒，就靠這種酒熬過長夜，嘴裏還有什麽味道？”

    月前解了商禁，形形色色的人員向溧水河穀湧來，而最先駐進宣城、溧水城的除了精明遠見的商人，就是各家勢力的眼線。

    許伯英走進酒肆時，已經注意好幾個人身手不弱，許伯英修為不高，眼力卻不弱，嚷著怨酒的漢子看不透他的深淺，他的修為即使沒達到一品級，也相差不遠了。坐在他對麵的青年儒生、旁桌疤麵人、隨意將佩劍置在桌上的絕色女人修為都有二品級，就是那個美豔少女，也不比自己弱到多少。

    許伯英笑著對顧長淮道：“看勢頭這北風明還歇不下來，明日夜間到了宣城或是溧水，倒有幾種好酒嚐嚐。”轉念想起什麽，掉頭問那店主：“梅家的船過去沒有？”

    還沒見著，不過挑明月樓的酒有限得很，隻能供應溧水城與宣城的兩家酒樓，我截不下來，就是截下來，就我這店子也沒本錢進貨。”

    水寨的宣當家喝過一回玉壺春雪，心裏一直惦記著，還想開間酒樓整日裏喝酒，你去找他，他有本事截下幾壇子酒。”

    宣匪子早就有意與我合開酒樓，隻是沒有酒釀，也無法往深裏想，許大人這麽，我去江邊候著就行，看時辰，梅家的船隊也快到了。”

    顧長淮久聞“玉壺春雪”之名，卻無緣得嚐，聽許伯英這麽一，雙眼睜得愣圓，脖子上的青筋暴露出來，問道：“你的可是雍揚城中挑明月樓的玉壺春雪？這店老板要去截得是玉壺春雪？”

    許伯英淡淡一笑，道：“‘玉壺春雪’可截不著，雲清虛誰的麵子也不給，就是他女婿雍揚府的都尉江淩一個月也喝不上幾頓。”

    這個我知道，非名士與英豪不得喝，就是徐汝愚初上挑明月樓時，也隻能在二樓喝酒。”顧長淮略有失望，這下最有名的酒自己卻無法嚐得，還談得上什麽愛酒之人。

    徐汝愚在雍揚時，挑明月樓每日三壺的玉壺春雪都送給他，他卻用來獎賞奮勇殺敵的將士，顧先生當時不在雍揚城裏，不然以顧先生的修為，多殺幾個匪人，玉壺春雪每都是有得喝的。”坐在一旁的袖兒突然道。

    當時在雍揚時，挑明月樓的每日三壺玉壺春雪，一壺投入井泉，同城人共飲，兩壺賞給奮勇殺敵的將士，徐汝愚借此激奮士氣的事跡傳遍下，顧長淮焉能不知？但是，當時東林會明哲保身，見形勢對東海郡不利，將在雍揚城裏的勢力悉數撤離。東海戰局平定後，東林會在雍揚獲利最豐的鹽業被徐汝愚抽取三成重稅。

    顧長淮哪裏聽不出袖兒話裏的嘲諷，心裏一窘，“嘿嘿”幹笑了兩聲，沒有話。

    水如影道：“首俊徐行當年平定普濟匪事，挑明月樓為東海百姓酬謝徐行，釀‘雲遠’，這酒采用秘傳的勾兌釀方，采用的基料就是三十年陳釀的玉壺春雪，隻是聽其名，未聞酒香。”

    許伯英不明眾人身分，懵然不覺，笑道：“挑明月樓年前又釀‘雲遠’，聽隻醇得三壇，十七八斤左右，聽姑娘這麽，到開壇時，我倒要站得近些，免得日後遺憾。”

    水如影莞爾一笑，道：“這三壇酒，必定有一壇會送到清江來，以青鳳將軍的性子，許大人必能分到一盅。”

    顧長淮嚷嚷自語似的道：“一壇酒也不過百來盅，啊，啊，徐汝愚若真能與民同樂，現在投奔也來得及啊。”

    袖兒聽他為了一盅酒就打起投奔他人的念頭，“撲哧”一笑，道：“顧先生，難道當初東林會也是用美酒將你引過去的。”

    許伯英聞之心神一動，想起一人，站起身來，揖禮問道：“嗜酒先生顧長淮？”

    顧長淮哈哈一笑，望著袖兒道：“袖兒始終偏幫著青焰軍，想來是為了梁將軍的緣故？”袖兒嬌羞不理，用筷子醮了酒水在桌上寫道：“是又怎樣？”

    顧長淮又是大笑，撇頭望了一眼蕭逸之，才對許伯英道：“嗜酒顧長淮，當不得先生二字。”

    許伯英隱約猜得那青年儒生的身分，見他不起身相告，想是不願讓店裏的旁人知道，道：“許伯英歡迎諸位來清江。”

    袖兒冷冷道：“我們與他們不是一起的，你好像沒有必要一起歡迎了。”

    許伯英微微一愣，早聽過袖兒的性子，也無法與她介意，隻是水如影的事，太過敏感，徐汝愚人在撫州，誰也無法替他在這事上做主。

    徐汝愚與幼黎成婚近兩年，也未有子嗣，這納妾之事在世人眼中卻是極正常不過的，奈何徐汝愚對幼黎用情之專，就是玨兒也不納入房中。眾人在私下裏議論，卻不敢當麵提議他納妾。

    此時水如影現身清江府，那兩年前捕風捉影的事情就又會沸沸揚揚，夫人心中還是什麽滋味。江幼黎是花舫琴藝，水如影也是花舫琴藝，這傳出去對徐汝愚的聲望有損。許伯英有心不認，卻被心思敏銳的袖兒一眼看穿。

    水如影臉色瞬間煞白，那雙流波的雙眸立時黯然下來，見之尤憐。

    許伯英苦笑不已，向袖兒道：“梁寶正在離此不遠的軍中，我想傳書讓他星夜來迎，不是比我更恰當？”

    哪用他來接？我們隻是途經這裏。”

    許伯英心想：算是把她得罪了，以水如影的傲氣定然落不下臉在宣城上岸，但願梁寶莫要怪我。

    翌日，水如影與玨兒所雇的客船隨著商船船隊向宣城而去，袖兒心中後悔：他不認就不認好了，如今若在宣城上岸隻會叫他瞧了，可惜又見不著梁寶。水如影昨日起就沒有過笑臉，隻握著一卷書，一夜枯坐，也沒翻過幾頁，臉色又蒼白了許多。

    江邊亂石壘積，枯黃的江葦給江風吹折不少，雜中的新葦初生，新綠點點。快到洪江口的時候，看見數百名軍士在西岸的緩坡上休憩，許多人身上掛著血跡，想是剛剛激戰回來。都聞聽徐汝愚治軍之勇之強，眾人都上了甲板去看江邊的甲士。