此為防盜章　　“啊,  那就糟了,  這早產了可不好養活。”

    “嗨,  丫頭片子好養活的很，他們屋裏那一串丫頭片子不是都養活了。”

    “你咋就知道人還生丫頭？”

    “都生了四個丫頭了，這胎肯定還是個丫頭，這周老二呀就是沒有小子的命，生的再多也白搭。”

    “噓，你這話可別當著周二哥的麵說,  要不然人還不得跟你拚命！你又不是不知道那兩口子盼個兒子都快把眼睛盼瞎了”

    “我虎呀,  這話當然不會當著他的麵說。”

    窸窸窣窣的討論在這片納涼的人群中響起,  也有想看熱鬧的起身向著周家宅子走去。

    周家說是宅子,  也就是三退三進的土房，三大間的正屋，兩邊都有廂房，蓋著烏黑的瓦片,  還圈了院子,  在下灣村這樣大多數都是兩三間土屋遮身的村莊裏,  這樣的屋子已經算得上頂頂氣派了。

    周家院子裏，西廂房的一個小房間裏,  一位憔悴無比的婦女躺在床上,  除了鼓鼓的肚子,  那幹瘦的四肢絲毫看不出是一個孕婦。

    “周二嫂子,  加把勁呀,  羊水已經破了,  加把勁就能生個小子了。”接生婆看婦女漸漸萎靡下去的樣子，心裏一慌，忙出聲。

    不知道是不是接生婆說的生個小子給了婦女動力，她便真的睜開眼睛，使起勁來，額頭上青筋暴起，不時傳出一聲悶哼。

    炕邊站著兩個女孩，都枯瘦弱小的很，看著也就五六歲左右，她們眼含熱淚，其中一個大點兒的不停的給婦女擦額頭上的汗。

    房間門口，一位瘸腿的男子聽著悶哼聲心裏早已慌成一片，他拖著不利索的腿恍然不自知的在門口轉圈。

    屋裏的悶哼一聲比一聲催人，這時產婆跑出來，一臉焦急的對瘸腿男子說道：“周二哥，這二嫂生的艱難，看著像是不大好，你最好還是請個大夫。”

    “不大好？豔娘！”瘸腿男子聽產婆這麽說，臉上頓時白了一片，他也顧不得男人不得進產房的習俗，拖著瘸腿跑進了產房，看著閉著眼睛臉色一片灰敗的妻子，周收心裏一抽一抽的疼。

    “豔娘，睜開眼睛，加把勁兒！”

    “收哥....”，王豔費力的睜開眼睛，喘息幾聲：“我怕是不成了....，你以後帶著幾個丫頭好好過，給她們找個像樣的婆家，然後再找個人給你生兒子吧。”

    “豔娘，我不許你這麽說，你不會有事的，我這就去請大夫，這就去請，往後咱們再也不生了，不管有沒有兒子，都沒有你重要。”

    周收男子把臉上的眼淚一抹，拜托了產婆，又對床邊的兩個女孩兒說道：“大丫，三丫，你們去隔壁二奶奶家  ，讓二奶奶煮兩個雞蛋，端來給你娘吃了，然後讓二奶奶再殺隻雞，等我回來再去給錢。”

    大丫三丫聽了，忙應了跑出去。

    周收出了屋子，看著上房，隻覺得心裏一陣陣冷，雖然早就知道自己在這個家裏沒地位，但對周老爺子這個父親他還是抱有一些舔犢之情的，可是如今豔娘都快要熬不過去了，上房裏的人一點兒動靜都沒有，他就不信這邊這麽大的事情他們一點兒都不知道。

    周收去了上房。

    上房的正屋裏大家都吃完了飯，這會兒一大家子都坐在一起說話。炕上坐著周老爺子和周母，兩人都收拾的幹淨利索，四十來歲的年紀看著還挺精神，周母旁邊坐著一個十二三歲的小姑娘，晃蕩著腿，專心致誌的看著她手裏的一根鐲子，時不時舉起手來炫耀一下，眼裏的欣喜顯而易見。下麵坐著周老大兩口子，他們身邊還依偎著一個四歲的男孩兒，這會兒正捧著一個雞蛋吃的津津有味。一個麵目俊秀的九歲丫頭正就著油燈繡花。

    在他們的旁邊，周老四正拿著一本書，搖頭晃腦，周母看著小女兒手裏的鐲子也很歡喜：“幺妹這門親事算是找著了，看看，誰家能舍得下這麽重的聘禮，不說那些布啊什麽的  ，三十兩的聘禮還加這麽值錢的一個鐲子，這鐲子少說也得值十兩銀子呢！”

    周父抽著煙，沒說話。

    周老大媳婦李二妹忙出聲：“可不是，就說小姑有福氣呢，以後嫁去了朱家，還不得吃香的喝辣的，當個少奶奶。”說完隱晦的看了一眼在燈下繡花的女兒，默默盤算著以後得給女兒找個什麽樣的婆家。

    周幺妹被說的羞紅了臉，嬌嗔的喊了一句：“大嫂。”

    “這有什麽好害羞的，那朱少爺對小姑情深義重，小姑嫁過去以後還不得掉進了蜜罐子裏。”李二妹嫁進周家這麽多年，將周母的習性摸得透透的，一席話說得周母和周幺妹眉開眼笑。

    周老爺子雖然還是不說話，可是眉宇之間還是透著些許喜意。周老大悶著頭隻顧擺弄手裏的竹筐，李二妹恨鐵不成鋼的看了周老大一眼，這個丈夫什麽都好，就是太老實了，看看其他的幾個兄弟，周老三在鎮上酒樓裏跑堂，眼看就要接他老丈人的班，當上二掌櫃了。周老四在私塾裏讀書，今年就要去考秀才了。到時候人家當掌櫃的當掌櫃，做官的做官，就他們家是土裏刨食的，還好大郎也在讀書，夫子說下半年就可以去下場試試考童生。

    她下意識的忽視了周老二。

    這時，周收進了屋子裏。

    剛剛還其樂融融的一屋子人看見他來，都不說話了，詫異的看著他，不明白這個平時除了必要不和他們碰頭的人這時候怎麽會進了上房。

    周老二忽視掉其他人詫異的神色，直接對周老爺子說道：“爹，豔娘生的不大順當，我現在就去請大夫，你老給拿點兒銀子。”

    “什麽！”其他人還沒說話，周母先炸了：“你們當是生的個什麽金寶貝蛋，還要請大夫，家裏哪有什麽銀子，生下一窩丫頭片子，個個都是餓死鬼投胎的，家裏就差把耗子洞拔幹淨填你們屋裏那幾張嘴了，現在還要銀子，想的到美。”

    周收望了周母一眼，很快又移開直直的看著周老爺子。

    周老爺子咂摸了一口煙，“你媳婦兒真的很嚴重？”

    周收嗯了一聲。

    “那就去請吧，銀子的事情你不必擔心。”

    得了周老爺子的肯定，周收眼裏這才有點兒喜意，忙不迭的跑去請大夫了。

    “死老頭子，你上下嘴巴皮子一碰就去請大夫，家裏哪來的這麽多銀子，年下大郎和老四都要去考場，還有幺妹的嫁妝，而且請大夫有什麽用，還不是又生一個丫頭片子。”周母見周老爺子真的準了，忙破口大罵。

    周老爺子拿下煙袋在炕沿上磕了磕：“家裏有多少家當我比你清楚，那不是一條人命？別以為你的心思我不清楚。”

    周母聽了身子一僵：“我能有什麽心思，我還不是為了這個家好！”

    “哼，你對老二的心思我知道，可是你別忘了，那同樣也是我兒子。”

    “你...你....你這話什麽意思，你是說我虧待他了，我的蒼天啊，我怎麽這麽命苦啊，巴心巴肝的對待一個小婦生的兒子，臨了還得不到好，我就知道你心裏隻有那個狐媚子，我們這一大家子能入你眼的也就隻有那個小婦生的了  ，老大，老三，老四，大妹，幺妹你們命苦啊，沒有攤到一個好娘，連帶著你們爹都看不上你們。”

    “夠了  ，在孩子們麵前你這都說的是些什麽亂七八糟的，也不嫌害臊。”周老爺子忍無可忍的一聲吼，嚇得周母住了嘴。

    “爹娘，你們能不能安靜點兒，還讓不讓人讀書了。”周老四抬起俊秀的臉，不滿的看著老兩口，站起身，抖抖衣裳出去了。

    李二妹忙勸了幾句，便帶著一家子也回了自己的屋子，他們住在東廂。兩大間還帶著一個小間，比周老二那蒸籠似的小單間不知好了多少。

    農家一般沒有什麽事情，是不會點燈的，二丫就放下了手裏的繡活，準備燒水洗澡。三郎耐不住，跑出屋子去玩兒了。

    李二妹心緒不寧，“你說這回他二嬸不會真生個小子吧。”

    “二弟家裏那麽多丫頭了，這回也該生個小子了。”周老大悶著聲音說道。

    “你這榆木腦袋，老二當木匠一年掙得不少，現在都全須全尾上交了，為啥，還不是因為沒有兒子，他心裏沒底，指望著老了的時候侄子們摔盆上墳，再說，他娘留下的財產當時可是過了明路的，這要是有了兒子，他心裏能沒有想法？”

    李二妹這麽一說，周老大就不說話了，要是老二一直沒有兒子，那麽他就會一直為了這個家不會絲毫藏私，可要是有了兒子那就大不一樣了，不說以後掙的錢肯定不會全部交上來，就是那過了明路，二娘明著留給老二的財產，說不得都要吐出去。

    周老大是長子，以後分家也是他的大頭，如果老二真的要他娘留下的財產  ，那不就是從他碗裏挖食。

    “那咋辦？”周老大問。

    “對，官差大人，你們看我這腿也瘸的厲害，去了也做不了啥”，周老二將腿伸出來給官差看了看，證明他沒有說假話。

    兩個官差對視一眼，其中一個高個子的搖了搖頭，矮個的便說道，“這個沒辦法改了，你的名字都已經登記在冊了，行了，別擋著道”，邊說邊把周老二推了一個踉蹌走了。

    “官差大人，官差大人…”，周老二還想追著出去，卻被周老爺子叫住了：“老二，你給我站住，還嫌不夠丟人是不是，現在你給我說說你哪兒來的銀子？”

    “爹，那你能先告訴我為什麽這麽多兄弟，你偏偏要把我推出去的原因嗎！”周老二望著周老爺子，期望得到一個答案。

    “整個家裏就你閑在家，你不出去誰出去！”周老爺子說的理所當然。

    周老二慘然一笑“分家吧，爹，你也看見了，這個勞役我是去定了，還不知道回不回的來，就算回來了，恐怕啥也做不了了，把我們一家的分出去也免得拖累你們。”

    周老爺子咂摸了一口煙，想著就算周老二私藏了些銀錢，也不至於太多。

    就像他自己說的，就算人能回來，也差不多廢了，要是他廢了，這麽大一家子還不得拖累整個周家，分了也好，以後是死是活都不管他的事。

    這次的分家因為雙方都沒有意見，分的很快，田地二房一家分了六畝，可能是因為獨獨把周老二一人推出去心虛，周母和周老大都沒有說什麽。

    房子也就是現在住的那兩間。至於銀子，周母咬死了沒有。

    周老二也知道他娘留給他的銀子怕是拿不到了，周家買地蓋房給幾個兒子娶媳婦，送周老四大郎讀書，給周老三送禮，用的全是那筆銀子。就算是剩，也餘不下多少，再加上這次還要出六十兩銀子，恐怕也快要把五百兩銀子舀幹了，但拿不到不代表他會讓這些人稀裏糊塗的含糊過去，趁著族老都在，周老二直接說道：“爹，我娘留給我的二百兩銀子當時是說好了的，族老們也做過見證，您老還是把那筆銀子給我吧”

    “混賬東西，你還好意思找老子要銀子，給你娶媳婦，養孩子，這麽些年早就把錢花光了，我不找你要養老錢都是好的了。”周老爺子氣的瞪大了雙眼。

    這明眼人一聽就知道他在扯淡，二百兩銀子，就是娶個金疙瘩也盡夠了，而且所有人都知道王豔當時是周家用一代玉米麵換過來的，至於養孩子，這更是無稽之談，周老二自己做木活掙的多。這麽多銀錢怎麽著二房幾口人也用不完。

    雖然知道周老爺子是在胡說，但是族老們沒有一個出聲，他們也老了，同樣是老人，和周老爺子天然站在一個位置，屁股決定腦袋，要是他們現在幫周老二說話了，以後家裏分家的時候，他們的後輩也有樣學樣怎麽辦？

    最後還是一個族老看不過去，畢竟你都要人家去服勞役了，再咋樣，也應該對二房補償一點。

    “二娃，你給二小子二十兩銀子，畢竟他去服勞役，這個可是拿命在博，他的這幾個娃子還小，你總得給他們一條活路，畢竟也是你的親孫子孫女。”

    周母連忙看向周老爺子，她一個女人在這些族老麵前是沒有說話的份的，隻能幹著急，生怕周老爺子答應了。

    周老爺子自然不想答應，要出二十兩銀子，那還不如拿錢出去抵了勞役然後逼著周老二去做工。但在其他族老都同意了的情況下，隻得出了拿出錢，這個家才算是分利索了。

    要是在以前分了家，王豔和周老二肯定會非常高興，可是現在要麵對的卻是周老二要去服勞役，人還能不能回來都不知道。

    周老二看著胖墩墩的周頤，這孩子眉眼生的特別好看，心裏一萬個舍不得，他好不容易盼來的一個兒子，他還想送孩子去讀書，看他長大成人娶妻生子。

    一旦他去服了勞役，就可能是天人永別，還有王豔，這個和他同甘共苦的妻子，要是他真的回不來了，媳婦帶著幾個還不得被別人欺負死！

    周頤看著垂淚的王豔和愁眉不展的周老二，覺得他們都走入了一個誤區，也許是官差在他們的心目中的地位太高，隻要和官府扯上關係，老百姓就會如瘟疫一般唯恐躲避不及。

    其實問題很好解決，那兩個官差是負責下灣村招募勞役工作的，多一個人少一個人還不是他們說了算。隻要拿的出足夠的好處。

    “爹，你不要去遠的地方，我害怕。”周頤抱著周老二的脖子小聲的說道。被兒子這麽依賴，周老二險些垂淚。可是沒辦法啊，名額已經報上去了，經過了官府的事情，又豈是他們這些小老百姓能幹涉的。

    “爹。要不咱們也送銀子吧，花多多的銀子，三叔不就是因為送了很多的銀子，才當上掌櫃的嗎？”周頤睜著大眼睛說道。

    “他爹，要不我們試試？”本已經絕望的王豔聽見周頤這麽說。眼裏又重新燃起了希望。

    “那就試試。”周老二咬牙。

    “爹，銀子要偷偷的送，我要是有了好東西也不想被別人知道呢！”周頤怕周老二不謹慎，又扮稚嫩說了一句。

    周頤也不知道周老二聽進去了沒有，取了銀子抱在懷裏出了門。一直到晚上才回來。

    王豔等的望眼欲穿，見周老二歸來，忙上前詢問，“他爹，咋樣？”

    周頤也緊緊看著周老二。雖然他有八分的把握，覺得那兩個官差當時在周家院子裏不願意讓周老二用銀錢換名額，就是想陳莉賺一筆，隻要讓他們得了好處，這名額的事自然也不會為難了。可是萬一呢，什麽事都怕有意外，就像他之前怎麽也不會想到二房會用這樣的方式得以分家。

    周老二喝了一口水才說到：“成了。”

    “成了？”王豔立刻鬆了緊緊提著的心，趕走了愁容，也不急著問其他的事情，“我先去做晚飯，今天可是咱們的分家晏呢！”

    周老二放下了心裏的大事，整個人都輕快了起來。竟然站起來說：“我來幫你。”

    被王豔嗔了一眼：“你這是說的啥話，一個大男人咋能進廚房？”

    周老二嘿嘿笑著摸了摸頭，可見他確實是高興壞了，一時糊塗了。因為分了家，上房的廚房自然不能用了，王豔就自己帶著大丫三丫用幾塊石頭搭了一個簡易廚房，簡單的做好了幾個菜。

    “糧食哪兒來的？”周老二看著碗裏的飯，問王豔，今天分家的時候上房並沒有分給他們糧食，用他們的話說分了二十兩銀子，就算是吃山珍海味都盡夠了。

    “大伯母拿來的。”王豔說道，她口中的大伯母就是周老爺子的嫂子。周老爺子因為覺得爹娘偏心大哥，剛分家的時候就跟著別人出去跑商了，這才有了周頤親奶奶的事情。但周老爺子一直記恨爹娘，連帶把他大哥也記恨上了，兩家一直都沒怎麽來往。

    隻是周老二的大伯母心善，見小時候的周老二經常餓著肚子吃不飽，又要幹那麽重的活，就常常給他吃的，現在一聽說周老二分了家，連糧食都沒有分到一粒，就趕緊送了一袋高粱來。周老二一直對大伯大伯母存著感激，以前礙於周老爺子，不能明麵上親近，現在分了家，終於可以好好報答大伯大伯母了。

    “爹，要不這樣咱們再看看，要是二哥回心轉意了咱們就不說了，要是二哥一直這麽強下去，那咱們就給幾個丫頭找個好人家，說不定二哥就不鬧著分家了呢！”周老三笑嘻嘻的給周老爺子點上煙，一臉奉承的說道。

    周老爺子咂摸了一口，吐出一個眼圈，“那就等等看吧。”

    “哎，好，您老就是開明，等下次回來給您帶最好的煙絲，那可是現在京城賣的最好的呢！”

    周老爺子老懷大慰，“煙絲好不好倒無所謂，現在最要緊的是你的二掌櫃位子，你剛剛上位，記得一定要好好表現。要讓東家信任你.”周老爺子越覺得三兒子順心，生出慈父情懷的諄諄教導起來。

    “是爹，你說的我一定牢牢記著。”周老三在周老爺子麵前忙前忙後，話說的無比漂亮，以至於他去鎮上之後，周老爺子還感歎了一句，“家裏就屬老三最機靈。”

    一晃兩個月過去，周老三自從去了鎮上之後期間一次都沒有回來過。以前他還沒當上掌櫃的時候，雖然住在鎮上，但回周家院子卻挺勤便的，每次回來到要拉些新鮮的蔬菜和米糧回去，有時候還要磨著老兩口要些銀錢。

    可自從當上掌櫃之後卻連著兩個月一點音信也沒有。

    一開始周老爺子和周母在周老三要領薪俸的時候還眼巴巴的等著，過了幾天見人還沒回來，便說也許被啥事耽擱了。後麵又過了幾天，周老爺子坐不住了，他也知道老三從小心眼就最多，雖然喜愛這個兒子，但對周老三他是不放心的。於是就讓大郎和周老四下了學之後去找周老三，問他是咋回事。

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