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    “是爹,  你說的我一定牢牢記著。”周老三在周老爺子麵前忙前忙後，話說的無比漂亮,  以至於他去鎮上之後，周老爺子還感歎了一句,  “家裏就屬老三最機靈。”

    一晃兩個月過去，周老三自從去了鎮上之後期間一次都沒有回來過。以前他還沒當上掌櫃的時候，雖然住在鎮上,  但回周家院子卻挺勤便的,  每次回來到要拉些新鮮的蔬菜和米糧回去,  有時候還要磨著老兩口要些銀錢。

    可自從當上掌櫃之後卻連著兩個月一點音信也沒有。

    一開始周老爺子和周母在周老三要領薪俸的時候還眼巴巴的等著，過了幾天見人還沒回來，便說也許被啥事耽擱了。後麵又過了幾天,  周老爺子坐不住了，他也知道老三從小心眼就最多，雖然喜愛這個兒子，但對周老三他是不放心的。於是就讓大郎和周老四下了學之後去找周老三,  問他是咋回事。

    大郎和周老四回來說沒看見周老三,  “我們去了四叔賃的那個小院子，沒看見四叔，四嬸說四叔當了掌櫃忙得很，常常不到天黑回不了家。”

    後麵大郎和周老四又去了幾次,  還是沒有找著他。

    轉眼兩個月的時間過去,  就在周老爺子坐不住的時候,  周老三回來了,  他一回來周老爺子便是劈頭蓋臉一頓罵：“這兩個月你幹啥去了，以前一個月要回來好幾次，現在連你侄子和兄弟都躲著了是吧，你是不是還要躲著我這個老子啊！”

    “哎喲爹，您這是哪兒的話啊，我這不是忙嗎！”周老三對周老爺子的怒火不以為意，依然笑嘻嘻的說道，他的臉皮確實夠厚，嘴又巧，沒一會兒就把周老爺子哄好了。

    “先不說這些，你回來是交月錢的吧！”周老爺子眼睛一錯不錯的看著周老三。

    周老三一頓，從懷裏掏出二兩銀子來：“爹，您看，我這不是一有空就回來了嗎。”

    “咋隻有二兩銀子？”周母看著炕桌上的碎銀子問道，周老爺子的顯然也看見了，臉上的笑模樣沒有了。

    “爹啊，娘啊，你們是不知道我現在的花費有多大，當了掌櫃就要結識一些人，有時候為了辦事情，還要和衙門的打交道，這不我結識了衙門裏的周主簿，單請他吃飯這個月就花了三兩銀子，我知道家裏還等著我的月銀呢，隻是頭一個月實在沒有剩餘，這個月的月錢一結，我就拿錢回來了。”

    “三叔，這事情到底咋回事，也憑的是你一張嘴，我們咋知道你說的是不是真話？”李二妹料定了這是老三兩口子找的借口，皮笑肉不笑的說道。家裏幾個妯娌就屬老三媳婦兒最狡猾，心裏冷笑這銀子八成被這兩口子給直接昧下了。

    “大嫂你這說的啥話，難道我還騙你們不成？”周老三見聽了李二妹的話，周家人都一臉狐疑的看著他，忙一臉受了侮辱的樣子說道：“我誓  ，要是我說了假話，就叫我天打五雷轟。”周老三說的信誓旦旦。

    這年月人們對鬼神是相當敬畏的，周母忙呸呸兩聲：“說啥轟不轟的，你這是挖我的心呢！”又掉轉頭對著老爺子說：“兒子說結交了人情請別人吃了飯，那自然是真的了，當了掌櫃的人，能和我們一樣嗎？這不是拿了二兩銀子回來了嗎？一些人成天在家裏吃閑飯你不說，我兒子掙了錢反倒要被你逼，你是不是看我們娘幾個不順眼..”

    周老爺子見周母巴巴的又要扯到別處去了，忙攔住：“我說啥了，你一天到晚少扯那些沒用的。”

    周母現在對這個當了掌櫃的周老三看重的緊，每天都要念叨幾次當了老三有了大出息，是大人物了。

    見周老爺子不追著周老三要銀子了，便拉著周老三事無巨細的問著他當掌櫃後的一切事情，她對趙春兒不回來很有意見，末了又說：“你媳婦兒是咋回事，以前你回來的時候她還跟著，現在咋了，你當了掌櫃，她就真把自己當成少奶奶了，連老人都懶得回來看？”

    “娘，不是那回事，家裏忙的很，我不是說結交了周主簿嗎，她和周主簿夫人交情到一塊兒去了。”

    李二妹和周母臉色同時一閃.

    在周母的認知裏，主簿夫人，那可是真的官家奶奶了，趙春兒一個大字不識的婦人咋就和主簿夫人結交上了？又想到是因為周老三才讓趙春兒沾了光，心裏就不平衡起來：“她大字都不識一個，別說話沒分寸衝撞了主簿夫人，到壞了你的事情。”

    “不會的，娘，主簿夫人很好的。”

    周母嘴就一撇，不說話了。

    周頤看著周老三巧妙的周旋在周老爺子和周母之間，憑著一張巧嘴將老兩口安撫的服服帖帖，對他也是佩服的很，對於周老三說的結交主簿持懷疑態度，周老三就是一個小酒樓裏的掌櫃，主簿雖然連芝麻官都算不上，不過這年頭在衙門裏上班的人那天然就是人上人，比所有人都高一等，周頤實在想不出主簿和周老三結識做什麽。

    不過也不排除周老三確實會鑽營，人際關係拉的好，無論和誰都能成為朋友，但這些左右也不關他的事，周頤聳了聳肩，也就不再去想了。

    可等晚上周老爺子將周老二和王豔叫去上房之後，周頤才覺自己想的太天真。

    而周頤就是這時候從上房經過的時候，聽見周母的聲音，便正大光明的偷聽了。

    周老三內心嘀咕，那你能讓女婿當上掌櫃嗎，但麵上卻一點兒也不顯，忙討好的笑著說道：“哎喲，娘，這十裏八村誰不知道你老是最敞亮的，嶽父嶽母也常說你老最是平易近人，菩薩心腸，對待兒媳婦和女兒都一個樣。”

    “是啊，是啊，娘，我爹娘常常囑咐我說要好好孝敬公公婆婆，這十裏八鄉哪裏找得著這麽明事理的老人啊...”趙春兒也連忙在旁邊附和。

    被這麽兩頂高帽子一戴，周母的臉色果然平靜了許多，她心裏知道老三和老三媳婦兒也隻是不想回來住才這麽說，但這個梯子她還真得下，畢竟周老三要接的是趙春兒父親的班，要是把人家惹惱了，不把二掌櫃的位子傳給周老三不說，就是以前那些花出去的錢也不能打了水漂。

    “我知道你們麵上恭維我，心裏還指不定咋想我呢！”周母扭了一下身子，別扭的說道：“行了，我也管不了你們，愛咋樣就咋樣吧。”這就是周母，即便結果已經注定了，她心裏也想的非常清楚，但嘴上還是忍不住刺一下。

    趙春兒也知道這個婆婆的毛病，這樣說就相當於已經服軟了，忙又恭維了兩句就不再說話。

    回不回來住是次要的，現在重要的是周老三又要三十兩銀子，三十兩啊，在這個農耕時代，農村裏大多數人唯一的來源就是種地，要是自家有地的還好說，種了糧食，留足口糧交了稅，還能賣一部分換一點銀錢。

    但家裏沒地的佃別人的田地的話，那就真的隻能保證溫飽了，要是碰上收成不好的年份，連溫飽都不能保證。

    別看周老二一年能掙十來兩銀子，那是因為他在木匠這一行上傾注了太多的心血加上天分高，名聲已經打出去了，十裏八鄉的才有那麽多人請他做活，有時候還能接到大戶人家的單子，這才能掙這麽多錢。

    一般的農家，常年看不見一塊碎銀子，一個銅錢恨不得掰成兩半花，誰能開口閉口就是幾十兩幾十兩的，即便周家有點兒存款，可一次拿出三十兩銀子也很肉痛。

    所以一大家子都坐在這裏商量來了，包括兩個出嫁的女兒也不例外，雖然他們沒決定權，但至少沒瞞著她們，但二房，卻被這些人集體忽略了。

    “爹，你看這....”周老三笑著對周老爺子，他原想著私底下把事情解決了，但周老爺子卻叫來了這麽多人，幾個兄弟都在這裏，他想拿錢無疑會困難許多。

    周老爺子遲疑著沒說話。

    但大房兩口子卻忍不住了，李二妹捅了捅周老大，周老大放下手裏的篾匠活，悶聲悶氣的說道：“老三，你也為家裏想想，你們兩口子在鎮上，不能給家裏掙錢不說，還要從家裏拿錢，你想想，這些年你都拿了多少錢了家裏這麽多人口要吃飯，老四和大郎還要念書，你把銀子全部一股腦的敗光了，讓這一大家子人咋辦。”別看周老大平時看起來有些木訥，但事關自己的切身利益的時候，卻說的頭頭是道。他是老大，這麽一大家子人總不可能一輩子在一起，遲早要分家，一旦分家，他就會拿大頭，現在周老三使勁的從公中摳銀子，等分家的時候，還能給他剩下啥！

    “大哥，話可不能這麽說，啥叫我敗光了家裏的錢，我做這麽多，還不是為了這個家，等我當上了掌櫃，一個月的月錢都是最基礎的，年底的分紅才是大頭，現在花的錢多了點兒，可以後也能掙著大錢啊。”周老三對周老大可就沒有對著周老爺子和周母笑嘻嘻的模樣了，直接說道。

    “四弟，你咋看？”周老大聽了周老三的話遲疑了，要是周老三真的當上了掌櫃，那這錢還算花的值，諒周老三以後也不敢真的撇下一到家不管，去過他的小日子，可周老大總覺得有些不甘，問在一旁做壁畫的周老四。

    周頤站在上房外邊，已經把事情捋了個七七八八，無非是周老三又打著當掌櫃的事情向公中要銀子了，但周老爺子有些遲疑，周老大也不同意，現在正問周老四的看法。

    周老四在這個家裏才是真正的萬事不管，平時隻顧著讀書，可要是真的讀書吧，又不見他在讀書上有什麽作為。

    依周頤看來，周老四讀書已經讀傻了，整個人顯得有些木木呆呆的，他聽見周老大的問話，站起來抖了抖身上的長袍：“讀書之人豈可輕言這些黃白之物。”說完站起來走人了，端的是品行高潔。留下四嬸鄭瑩一臉的焦急。

    周頤被周老四逗得撲哧一聲，反應過來連忙捂住了嘴巴，他一直覺得這個四叔才是周家最不可思議的妙人，生在周家這樣的泥潭裏，他整個人卻像被結界籠罩了一般，自顧活在他自己的世界。

    周老四走了，上房這些人也不意外，畢竟周老四一貫就是這個性格。

    周老爺子又抽了一口煙，想著周老三剛剛說的3兩基本月錢和年底分紅的話，心裏已經動搖了：“老三，你說年底分紅能有多少？”

    “最少也有三十兩。”周老三說的斬釘截鐵。

    周頤聽了卻在心裏深深的懷疑，一個在鎮上的酒樓，人口就限製了它的規模，經營額能大到哪裏去？一個月三兩銀子算是絕對的高薪，年底還給這麽多分紅，那酒樓一年能掙多少錢？

    “這樣啊....”周爺子又抽了一口煙，喃喃的說了一句。

    “這是最後一次了，你也知道為了你的事情家裏花費了多少，以後你真的當上掌櫃了，可不能不顧家裏。”周老爺子最後做了決定。

    “爹，那哪兒能啊，我知道因為我，讓家裏受苦了，以後我能掙著錢，肯定拉拔家裏。”周老三立刻喜笑顏開，好話一摞框籮筐是的往外到。

    趙春兒眼裏藏著得意，還要管住麵部表情，也實在難為了她。

    周老大兩口子雖然心裏有些不服氣，不過周老爺子已經做了決定，他們也不能怎麽樣，再者要是周老三真的當上了掌櫃，能掙那麽多錢，那這個家裏還得指望著他。

    周頤見他們說完了事，忙一溜煙的跑回了屋裏。

    周老二剛剛午睡起床，見著周頤像小炮彈似的衝進屋子，忙將他抱住：“好生走路，跑這麽快摔跤了怎麽辦。”

    他真是一腔慈父心全給了周頤。

    “爹，我給你說...”周頤靠著周老二的耳朵嘰嘰咕咕的將他聽到的全說給周老二了，末了還問一句：“爹，咋爺爺不喊你也去啊，我看他們幾個伯伯都在，連姑姑們都在呢。”

    周老二聽了，沉默了半晌，將頭埋在周頤的脖頸裏，久久沒有說一句話。

    周頤在心裏歎了一口氣，他知道這麽做有些殘忍，在周老二的心裏，周老爺子畢竟是他的父親，其他幾個兄弟姐妹即便不是一個娘，但畢竟是一個爹，都是至親，雖然周老二平時看著對他們冷淡，可還是將他們當成親人，不然他為什麽會將手裏的錢交給上房，那是因為他覺得自己始終是這個家的一份子，既然是家人，那就要照著家裏的規矩來。

    可是他把別人當成家人，而那些人卻從未將他看在眼裏。

    今天這樣的事情，就連兩個出嫁的女兒都能坐在那裏，而周家最能掙錢的周老二卻沒有一席之位，這算什麽？

    周頤伸出小手，安慰的拍拍周老二的背。即便現在被傷的有些深，但總被一直瞞在故裏的好。

    這些人都是帶著孩子來求學的，看穿著全是富貴之家。而穿著短打的周老二和粗布的周頤就像鶴立雞群，格外顯眼了。

    大人心裏或許有看不上二人的，但到底善於隱藏情緒，並沒有露出明顯的輕視，而小孩子則不一樣。

    一個胖的跟蘿卜似的小孩走到周頤麵前，捂著肚子哈哈大笑，好像看見了世間最好笑的笑話：“你穿的這是什麽衣服，我家下人都比你穿的好。”

    周頤權當這小孩在放屁，但周老二卻漲紅了臉，他自己被人取笑沒啥，但兒子卻被人看不起了，這讓他心裏宛如刀割。

    周頤握住周老二的大手，對麵前的小屁孩微微一笑：“其實我家裏像你這樣的衣服多的是。知道我為啥不穿嗎？”

    “為....為啥？”白胖墩兒被周頤帶的說起了土話，疑惑的問。

    “因為穿著不舒服啊，你回去試試就知道了。”周頤說的煞有介事。

    “你當我傻子呢，騙我的吧。”胖墩兒驚疑不定。

    周頤哂笑，可不是騙你！

    這時，書院來人帶他們去考校了，家長全部留在了靜室，不能跟著去，一串小孩被領到了另外一間房間。

    周頤打眼望去，房間裏麵六位夫子正襟危坐，桌子上攤著書本  。房間中央的牆上掛著一副孔夫子的畫像。

    呃，孔夫子！

    這不是個架空朝代嗎，這位老先生還真是忙碌，竟然在這裏都能看見他。

    考校簡單粗暴，第一關是截取了三字經上的一段，先生先教幾遍，然後讓這些小孩兒背誦。

    這裏麵當然會有不公平，畢竟若是事先就已經讀過三字經和毫無基礎的孩童這樣比較，結果是早已注定，但書院也有書院的考慮，這樣的考校隻是針對前來蒙學的孩童，即便有些孩子事先有些基礎，但也強不到哪兒去。要做到絕對公平本身就是不可能的事情。

    周頤順利的完成了第一關，而嘲笑他的那個小胖子卻背的磕磕盼盼，臉都急紅了。然後書院的先生解釋了他們背的這段話的意思，隨後讓背出了的孩子釋義。

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