自那次鄴州偶遇，伽羅竟極少再想起姚謙，陡然聽杜鴻嘉提及，多少覺得詫異，“他怎麽在傅府外？”

    “誰知道呢。”杜鴻嘉聳肩，“他在牆外站著，心事重重。”

    伽羅嗤笑。

    也是巧了，徐傅兩家協力扶持端拱帝奪得皇位，同居相位。長姐傅姮嫁給了徐相的次子徐基，她曾動心過的姚謙娶了徐相的千金徐蘭珠，如今老夫人還打算把二姐也送進徐家。這是造的什麽孽？

    而姚謙既然攀附了徐相，本該春風得意，站在傅府外出神，又是何意？

    杜鴻嘉見她垂首不語，便道：“那日在客棧……我沒敢多問。但姚謙對不住你，我瞧得出來。伽羅——姚謙攀附權貴遭人背後唾棄，從他同窗那裏，我聽見了些舊事，不管是惡意中傷還是確有其事，總之不會平白生出流言。別怪表哥說話直，那個被辜負的人，是不是你？”

    辜負二字，原本曾令人深夜傷心，而今聽來，卻格外平靜。

    伽羅把玩一段柳枝，“是我又如何？在淮南時，他是我外祖父的門生，往來密切。”

    她說得雲淡風輕，卻叫杜鴻嘉猛然揪心。

    那天她淚水漣漣的模樣印刻在心間，前些天從姚謙的同窗那裏聽到的議論，更是令他震驚憤怒。他未再提起此事，帶著伽羅往花園湖邊轉了一圈後送她回去，順道從值房取了給伽羅買好的幾件有趣玩意，逗她開心。

    出得東宮，杜鴻嘉連衣裳都沒換，騎馬便奔向戶部衙署。

    酉時才至，便有戶部官員陸續出來，杜鴻嘉等了片刻，姚謙陪著戶部右侍郎走了出來，拱手作別。右侍郎神色鬱憤，姚謙亦然，搖頭歎氣的才走了兩步，猛然瞧見山嶽般堵在四五步外的杜鴻嘉，愣住了。

    杜鴻嘉呲牙，“姚謙。”

    “閣下是？”姚謙記得這張臉，卻不知其身份。

    杜鴻嘉淡聲道：“東宮左副衛率，杜鴻嘉。去喝一杯？”

    他眼中的挑釁毫不掩飾，姚謙自然記得那日杜鴻嘉堵在樓梯口的凶狠架勢，心中不服氣，便冷聲道：“請！”

    京城內酒館甚多，拐過兩條街，便是一處有名的酒家。

    杜鴻嘉率先入內，要個雅間，吩咐夥計先來兩壇北地常喝的烈酒。那夥計殷勤送他至雅間，自去安排，姚謙冷著臉進去，就見杜鴻嘉負手立在桌邊，臉色陰沉。

    姚謙冷笑，“杜大人是想喝酒，還是尋晦氣？”

    “尋晦氣！”杜鴻嘉跨步上前，揮拳便倫向姚謙側臉。

    姚謙一介文人，哪料到他會如此粗魯，尚未反應過來，左臉便傳來劇痛，骨頭都碎了似的。他正憋著滿肚子氣，當下心中大怒，也揮拳回擊過去。

    杜鴻嘉不閃不避，挺著胸膛受了，左拳出袖重重擊在他胸口。

    身手出眾的東宮小將本就非姚謙所能消受，加之杜鴻嘉滿腔怒氣，姚謙吃痛，踉蹌後退兩步，撞在牆壁上。

    甜腥的味道蔓上舌尖，他忍痛擦拭嘴角，看到上麵鮮紅的血跡。

    仿佛鬱氣隨著血被打出，他竟然覺得痛快。

    姚謙忽然哈哈大笑，扶著牆壁笑了半天，才憤然指著杜鴻嘉，“是為了伽羅吧？我比不過你的身手，要打嗎？來，隨便招呼！”慣常的謙和神態化作猙獰，他唾出口中鮮血，道：“杜大人莫非也傾慕伽羅？”

    “她是我表妹。”杜鴻嘉冷聲，“你怎敢辜負她！”

    “你以為我願意！你以為我想讓她傷心！”姚謙厲聲，側頭見那夥計捧著兩壇酒在門口目瞪口呆，跨步上前便搶了過來。他也不顧身上傷勢，一拳搗開，抱起來仰頭便喝。

    七八口灌下去，辛辣的酒味從喉嚨燒入腹中，他舉起酒壇，砸在地上。

    酒壇甚為牢固，竟未碎裂，隻咕嚕嚕滾到旁邊，倒出殘酒。

    姚謙目中赤紅，指著杜鴻嘉質問：“今日既然是尋晦氣，我先問你，戶部新來的左侍郎刻意刁難，也是你仗著東宮的權勢指使的？我知道，我能進戶部，全賴左相提拔，那左侍郎諸般刁難，就是想告誡我攀附的下場。可是我有何辦法！滿京城裏都是你這般的人——仗著權勢作威作福，肆意欺淩！”

    “我不認得左侍郎。”杜鴻嘉道。

    姚謙卻不信，“那人與東宮來往密切，不是你從中作祟，還能是誰！”

    “不是我。”杜鴻嘉重申，“我打你，不靠權勢，靠拳頭。”

    “嗬……嗬！”姚謙嗤笑，大抵是酒意上湧難以支撐，踉蹌至桌邊坐著，“我剛上京時，也是滿腔熱血抱負。男兒縱不能征戰沙場，也該在朝堂立一番事業。可你知道國子監是什麽情形？有真才實學之人難以出頭，倒是你們這些京城官員的紈絝子弟，仗勢淩霸，肆意欺辱！朝中取官隻看門第，何曾考察才學？不靠左相提拔，我能靠誰？十年寒窗苦讀，到頭來卻被那些紈絝壓著難展抱負，你甘心嗎？”

    “我知道伽羅傷心，我也愧對於她。”姚謙扶在桌麵，抬起頭來，眼中紅絲醒目，“這輩子是我姚謙對不住她。我辜負了她。”

    杜鴻嘉冷嗤，笑容隱含輕蔑。

    姚謙驀然起身，揪住他胸口，手背青筋隱約突起，“怎麽，你也瞧不起我？論出身，我是不如你。可將來未必！”

    杜鴻嘉冷嗤，“我確實瞧不起你。不為出身，為你的誌氣。從前的名相蘇老先生也是出身寒微，中了狀元卻遭人打壓，被安排在窮鄉僻壤當小吏，卻終憑借斐然政績居於相位，後來退居靈州，也曾造福一方百姓。姚謙——這不能成為你背叛伽羅的理由。”

    “你胡說！蘇相若非有人提拔，也隻會埋沒。”姚謙將杜鴻嘉衣領揪得更緊。

    杜鴻嘉揮臂格開，見姚謙又撲上來，當即揮拳，將他打倒在地。

    “你如何謀取前途，與我無關。但你負了伽羅，就該教訓！”他一腳踢開那礙事的酒壇，拂袖轉身，大步出了雅間。

    姚謙坐在地上，全身被打得酸痛，他狠狠擦拭血跡，眼神漸而陰鷙。

    “教訓我……就憑你？走著瞧吧！”

    *

    次日，姚謙未能去戶部衙署。

    謝珩下朝回到東宮，同韓荀商議過要事，又召杜鴻嘉吩咐幾件事情，末了，道：“姚謙是你打的？”回頭見杜鴻嘉臉現愕然，便道：“徐相說的。昨日你約姚謙喝酒，回去時姚謙鼻青臉腫。姚謙說是滾落樓梯，徐相不信。”

    “是我。”杜鴻嘉供認不諱。

    “為何？”

    “私仇。”杜鴻嘉直言，“倘若徐相因此為難殿下，屬下自會去尋他，絕不連累殿下。”

    “他還不敢。”謝珩淡聲。

    杜鴻嘉便道：“還有一事，需稟明殿下。姚謙懷疑戶部左侍郎是屬下打著東宮的旗號安插，目的是借機打壓，或許會借此詆毀生事。此事屬下並不知情。殿下明鑒，屬下與姚謙雖有私怨，但絕不敢因私廢公，擅自借東宮之勢插手六部。”

    謝珩瞧著他，冷肅的臉上倏然閃過一絲笑意。

    不可擅自借東宮之名營私舞弊，這是他給東宮屬官的告誡。

    以杜鴻嘉的性情，行得端做得正的事，絕不會心虛。如今特意稟明解釋，是怕他心存懷疑繼而遷怒傅伽羅？傅家傾覆失勢，舊日親友避之不及，唯恐被其連累，這杜鴻嘉倒是待表妹很好。

    很難得。

    謝珩回身，將一封文書遞給他，“那人是我安排。”

    杜鴻嘉愕然抬頭。

    “左相的賢婿，將來怕是要重用。多加考驗，有何不可？”謝珩出乎意料的解釋，繼而大步出了書房。

    杜鴻嘉深感意外，隨他出去，臉上卻露出暢快的笑意。

    *

    南熏殿內，伽羅對此毫不知情。

    給文惠皇後抄的經書已然過半，再過兩日，應當就能呈上。

    她從前在淮南時，每常外祖母在佛前打坐，偶爾也會陪伴，近來抄書，甚是想念。抄罷經書，同嵐姑說起舊日的事，思及外祖母的處境，愈發擔憂。

    外頭天光正好，不日便是端午，內直、典設二局打理得有條不紊，各處裝點籌備得齊全，南熏殿中也沒缺粽子。

    雄黃酒的氣味自窗外飄入，伽羅踱步出門，恰逢侍女抱著酒壇經過。

    侍女並不知伽羅身份，見謝珩以禮相待，杜鴻嘉格外關照，自然恭敬衝她行禮。伽羅亦頷首，旋即向嵐姑道：“外祖母不止禮佛，還會釀酒。聞見這味道，更想她了。”

    “往年老夫人還會給姑娘刺香囊。”嵐姑含笑，“老夫人吃齋念佛，心地善良，會平安無事的。”

    “等忙過這陣，我便設法去看望她。”

    伽羅緩步走過，看到抱著菖蒲匆匆走過的侍女，聞見風中斷續隱約的雄黃酒。

    過了南熏殿往西北走，便是東宮內眷居處。因如今閑置，隻留些老嬤嬤照看燈火灑掃庭院，平常少有人來。平素這些嬤嬤深居簡出，而今趁著籌備端午忙碌，喜慶之餘，不免同行閑談。

    那嬤嬤五十餘歲的年紀，抱著一叢菖蒲，正低聲議論，“……聽說了吧？那位叫高探微的刺史被貶了。從前那樣作威作福的地方大員，如今被貶去做個長史，可真是報應！當年他欺壓咱們王府，如今皇上沒砍他頭，已是恩寬了。”

    “我昨晚也聽兒子提起。他還說，朝廷就是這樣，一層層的貶下去，最後再砍頭問罪。”

    “可不是。我聽說他那個兒子也進牢裏去了。”

    “進去了就別想出來，得罪了皇上，他還想活命？”

    ……

    這些人多有從淮南的惠王府陸續跟隨入京的，家中丈夫子侄也在東宮衙署或十衛當值，消息靈通。事情關乎昔日的死對頭，消息自然傳得更快。

    低低的議論聲漸行漸遠，伽羅神色未變，隻握緊嵐姑的手，“我們回吧。”