從紫宸殿回東宮，需穿過皇宮東北側的一帶宮苑, 其中最惹人注目的, 是段貴妃所居的儀秋宮。宮裏太後早已仙逝, 又無中宮皇後, 一切事務皆交由段貴妃打理，此處自然比別處更熱鬧，內外命婦往來參拜, 宮人內監出入稟事，絡繹不絕。

    戰青很有眼色的帶伽羅繞道，選人少的宮廊走，誰知才經過兩儀門, 便被叫住了——

    “戰青，怎麽你獨自在這裏, 皇兄呢？”

    熟悉的聲音自側方傳來，伽羅循著聲音瞧過去，就見樂安公主在宮人環侍之下徐徐走來, 懷中抱了隻通體雪白的拂秣狗, 正在逗弄它的爪子。她的旁邊，則是先前在東宮見過的那位薑姐姐。

    她起初並沒注意到伽羅，一雙眼睛落在戰青身上, 隱然笑意。

    戰青端然拱手, “回稟公主, 殿下還在紫宸殿中與皇上議事。”

    “那你怎麽跑出來了？莫不是——”樂安公主走近, 瞧見藏在戰青背後的學子, 有些好奇的打量，待看清那是伽羅，笑意霎時收斂，聲音都不悅起來，“怎麽是她！”

    伽羅躲不過去，隻好現身，“拜見公主殿下。”

    “你進宮做什麽？”

    “奉命入宮拜見皇上。”伽羅道。

    “父皇召見你，你卻穿作這幅模樣？”樂安公主皺眉，將伽羅那襲衣冠打量了兩遍，忽然一笑，道：“這樣打扮還挺俊，難怪有膽色蠱惑皇兄。”她說話間越走越近，經過伽羅身旁時，懷中那隻拂秣狗忽然伸出前爪，向伽羅懷中撲來。

    伽羅受驚，下意識的閃身後避。

    其實那隻拂秣狗長得十分可愛，通體雪白的毛柔軟而光澤，宮人精心照料之下，十分整潔。它的兩隻眼睛也很漂亮，許是年紀尚小，帶著好奇瞧過來，惹人喜愛。伽羅知道它的性子必也是溫煦的，否則宮人也不敢給公主抱著。

    可她還是下意識的閃避。

    因為從前隨父親住在治地時，有回她隨父親遊山，被山中獵戶家形如惡狼的大狗追過，從此對狗避之不及，隻敢遠觀不敢近玩。

    哪怕方才瞧見這隻拂秣狗時覺得它十分漂亮，也會下意識閃避。

    她退了半步才發覺失禮，忙道：“殿下恕罪。”

    “你怕狗？”樂安公主唇邊忽然挑起笑意，旋即道：“還是嫌棄它？”

    “民女怕驚了它……”伽羅胡謅。

    樂安公主挑眉，緩緩踱步，向戰青囑咐了些話，無非是鸞台寺的佛事將近，她近日要與薑姐姐同往佛寺，貴妃吩咐過，要謝珩陪同前往雲雲。說話之間，卻有意無意的經過伽羅身邊，那隻拂秣狗也不知是太喜歡伽羅，還是跟伽羅有仇，但凡靠近，總要伸著爪子撲向伽羅。

    伽羅竭力站得端正，待那狗靠近時卻還是心裏發毛，下意識的後傾。

    樂安公主見那隻狗待伽羅熱情，心中愈發不滿，也不知哪來的趣味，揪住了伽羅這弱點，便逗個不停，叮囑戰青的話翻來覆去說了一籮筐，卻始終不離伽羅身側。

    伽羅漸漸克服畏懼，不再閃避，甚至還對樂安公主呲牙一笑。

    樂安公主沒了趣味，待繞回伽羅麵前時，突然將那拂秣狗塞向伽羅懷中，“它這麽喜歡你，送給你好了！”那拂秣狗當即伸直四隻爪子，吐了細嫩的紅舌，哈哈的鑽向伽羅懷裏，甚至湊向她臉蛋，妄圖舔一口。

    伽羅大驚之下，“啊”的一聲低呼，後退兩步。

    那拂秣狗無人抱住，兩隻前爪已揪住伽羅胸前衣衫，吊在她身上，眼神無辜。

    伽羅抱也不是，躲也不是，雙臂微張，天人交戰之間，忽覺有隻手穩穩握住她胳膊，旋即墨色衣袖閃過，那隻粘人的拂秣狗已被拎走。

    樂安公主不滿的抱怨和宮人們的齊聲問安同時響起。

    伽羅滿懷感激，回身抬頭，就見謝珩正低頭看她。他神色依舊肅然，眼底卻似有促狹，拎著那隻狗稍稍靠近伽羅，見她皺眉躲避，適時挪開，旋即略過一抹笑意。

    “這隻狗是西胡使臣送的禮物，怎可隨意丟棄。”謝珩正色，將拂秣狗遞向樂安公主。

    樂安公主哼了聲，“它喜歡旁人，我就不要它！”

    “還在置氣？”

    “皇兄偏袒旁人，我也不要你。”樂安公主還為那日東宮內謝珩蠻橫的態度耿耿於懷。

    謝珩神色稍緩，聲音中也帶了笑意，“當真不要？”

    樂安公主別過身不理他，隻忿忿的掃了伽羅一眼。

    伽羅頗覺無辜，忽見前麵綾羅衫動，那位始終沉默的薑姐姐緩步上前，盈盈向謝珩行禮道：“殿下別見怪。方才公主隻是逗傅姑娘玩，並無惡意。”她的容貌很美，舉止端正大方，聲音柔和悅耳，盈盈行禮之間，耳畔金珠晃動，唇角噙著溫和笑意。

    謝珩“嗯”了聲，又將那拂秣狗往樂安公主跟前送了送。

    兄妹二人自幼感情融洽，淮南數年困苦中，更是相依為命。他雖性情冷硬，對mèi mèi卻向來縱容，那日東宮中一番言辭對峙確實過於嚴厲，而今mèi mèi意猶未平，卻拿伽羅來表達不滿，確實不妥。

    他握著一隻狗爪去碰樂安公主，聲音稍稍柔和，“你那裏兩隻拂秣，若棄了這隻，那隻豈不孤單？”

    樂安公主猶豫著碰了碰狗爪，終是咬牙，“不要它了！”

    “不要就不要罷。英娥——”謝珩神色稍肅，拉著mèi mèi往旁邊走兩步，避開旁人，囑咐道：“傅姑娘是我的客人。”

    “所以呢？”

    “客人該當禮遇，是我有求於她，才會留在東宮。你若是不滿，找我就是。”謝珩聲音壓得更低，“她的事情，皇兄在父皇跟前已經很為難了。別再給我添麻煩，收收小脾氣，好嗎？”

    這般軟語哄慰的姿態，總算讓樂安公主滿意了些。

    “其實那天是我看皇兄和父皇鬧得厲害，才聽了父皇的話去帶她。不過是換個地方罷了，又沒打算拿她怎樣，結果皇兄就那樣凶我！”樂安公主頗感委屈，將伽羅瞧了兩眼，“當真是皇兄有求於她？”

    謝珩頷首。

    “那……好吧。”樂安公主泄氣，“但是皇兄，不能再為她惹怒父皇！你將她留在東宮，不管是禮遇還是監禁，這我管不著，但倘若皇兄為她而跟父皇其齟齬，這就不值了。咱們好容易有了今日，皇兄該多體貼父皇。”

    “我有分寸。”謝珩頷首。

    樂安公主將信將疑，招呼那位薑姐姐走了。

    謝珩隨手將那隻拂秣狗遞給戰青，繼續回東宮。

    伽羅一聲不響的隨行在後，暗暗納罕。

    自打回京，謝珩在人前都是冷厲肅然，甚至不苟言笑的態度，甚少有和顏悅色的時候，她還當他的臉是被寒冰凍過。卻原來在mèi mèi跟前，也會這般軟語安慰，溫聲解釋，耐心又可親。

    還真是出人意料。

    *

    那隻拂秣狗最終還是送到了南熏殿。

    東宮裏並無內眷，謝珩的性子自然不會豢養這等小寵物，外頭的官署與弘文館更不宜豢養，算來算去，也就伽羅這裏能細心照料，不至於埋汰它。

    況且按照謝珩的說法，這狗是樂安公主點名要送給伽羅的，別人誰能私藏？

    伽羅拗不過，又不忍那隻毛茸茸的小狗流落在男人們手中，隻能笑納。

    好在南熏殿裏有嵐姑在，單獨尋個偏殿給它住，也很容易。

    伽羅雖怕狗靠近，卻也喜愛那通身柔軟的白毛和雙眼無辜的可愛憨態，遠遠瞧著，也甚歡喜。待侍女幫那狗洗完了用梳子理毛時，伽羅還在嵐姑的陪同下遠遠碰了碰它毛茸茸的腦袋——軟軟的，很有意思。

    謝珩回東宮後沒待片刻就出城去了，這兩日不在府中，東宮裏邊格外安生。

    夏日天長，空氣又漸漸熱起來，伽羅暫時不能去鸞台寺，外祖母上京又需等上一陣，閑著無事，便翻書解悶。

    這日午睡過後，才拿起一本書，忽聽外麵有人扣門，嵐姑過去開了，卻是杜鴻嘉。

    他前兩日奉命外出辦事，也不知是去做什麽，數日不見，竟曬黑了許多。

    伽羅請他到廳中坐了。

    待侍女奉茶後退下，杜鴻嘉托著茶杯舉目四顧，瞧見廊下嵐姑正抱了隻雪白的狗進屋，奇道：“你不是怕狗嗎？怎麽養了一隻在此？”

    “沒辦法才養的。我遠遠躲著呢。”伽羅意有嫌棄，瞧見那毛茸茸的小狗，眼底還是蘊藏笑意。想起那日的情形，卻又覺得好笑，遂將經過說了，提及那位薑姐姐，到底好奇，“那位薑姐姐應當時常陪伴公主，表哥可知道她是誰？”

    “姓薑又能被公主如此優待的，自然是薑相府上的掌上明珠了。”

    “薑相？”

    “就是薑瞻大人，曾經拜過左相，當年皇上跟太上皇……”他頓了頓，壓低聲音，“他追隨當今皇上辦事，得罪了那位。後來皇上失利偏居淮南，他便失了相位，不過這位很有才幹，沒過半年就回到尚書的位子，做過許多好事，官員百姓無不稱讚。太上皇禦駕親征的時候他竭力勸阻，後來聽到虎陽關大敗的消息，氣得吐了血。那會兒朝中正亂，他力排眾議，扛著徐相的壓力，硬是將皇上和太子殿下請回了京城。”

    這功勞的分量，伽羅當然是清楚的，不由咋舌，“這麽厲害！”

    “有才幹也有手腕，他比徐相厲害多了。兩個兒子爭氣，有個女婿還掌管京師宿衛——皇上能順利登基，薑家可是立了汗馬功勞。府上老太爺被定了罪名之後，右相之位空著，皇上就將相位給了他，跟徐相爭鋒相對，硬氣得很。”

    伽羅暗暗點頭，“所以薑家如今該是新貴了？”

    杜鴻嘉頷首，“那位薑姑娘是薑相最疼愛的孫女，整個薑府的掌上明珠，聽說端方溫柔，連貴妃都讚不絕口。這回鸞台寺的佛事，貴妃常請她母女幫忙，可見恩寵。”

    “一朝天子一朝臣啊……”伽羅低聲喟歎。

    當初永安帝即位的時候，徐家與傅家何等風光？世襲侯門，當紅右相，長姐傅姮也曾時常入宮陪伴皇後，與永安帝的公主相交甚篤，美貌之名傳遍京城。若非永安帝的太子年紀尚幼，怕是能入東宮。誰知數年之後，就是這般情景？

    不過薑瞻與祖父畢竟是不同的。

    他所跟隨的君王雖然記仇，卻可能比永安帝更適合主宰天下。

    伽羅抿口茶，稍稍出神。

    杜鴻嘉怕她思及傅府傷神，又回到最初的話題，道：“那隻狗瞧著溫和，不會傷人，養了也好。這東西性子忠實，等養出感情，會護主人。”

    “還沒等養出感情，也許我就出東宮了。”伽羅一笑，問道：“表哥路上順暢嗎？”

    “沒出什麽岔子，事兒辦得很順，昨日後晌已去鸞台寺給殿下稟報過。對了——”他自袖中取出一封火漆封著的信，“昨日去了府上，那裏沒什麽變化，隻是老夫人依舊臥床不起，愁眉不展。你二姐叫我轉交此信。”

    伽羅摩挲信封，“二姐的事怎樣了？”

    “她還是不肯，正跟老夫人擰著。府裏能為她考慮的人不多，她說你雖在北涼，卻知她性情。來日我若能到北涼，將這封信給你。”

    伽羅頷首感歎，待杜鴻嘉離去，自入內去看。

    *

    傅婎的信並不長。

    先說自伽羅離京之後，府中處境日益困頓，而後引出老夫人打算將她嫁入徐家續弦，想借此為府裏求得一線生機的事。接下來便是傅婎自己的見解——她明白老夫人的心情，也不怨她，隻是覺得此舉不會有任何用處，更不願這樣平白給人續弦。

    長姐傅姮嫁入徐家多年，是徐相長子的嫡妻，是徐家長孫的母親。

    倘若徐家真的有意相助，憑傅姮的分量，還不夠嗎？

    然而事實是自從傅家被查封，徐相自始至終沒有過問半聲，唯有長姐傅姮找機會來過一次，滿麵憂愁，吞吞吐吐，必定是徐家不願搭救。而今的情勢下，徐相想要自保都十分艱難，丟車保帥是自然而然的事，所以哪怕她真的能嫁給徐堅，徐家的態度也不會改變分豪。

    倘若能救下父親，哪怕讓她給徐堅做丫鬟她也願意。

    可明顯這婚事不會有任何助益，她何必白費此生？

    傅婎說，她如今進退兩難，不肯嫁給徐堅，在府中又被老夫人指責不孝，認真思量過後，決定離家入道。傅婎探過她母親的口風，那位覺得哪怕續弦無用，在相府錦衣玉食，總比道觀內簡衣素食的好。她經了這場變故，卻覺得幹淨自由，比那朝不保夕的富貴重要得多。

    所以決心已定，會擇機入道。

    這些話在府中無人可訴，所以修書給伽羅，祈盼她能理解。

    話語之中，亦滿是內疚——無法搭救父親，選擇退守自保，這在旁人看來，實為不孝。

    信的末尾，傅婎又問及伽羅在北涼的處境，說倘若能拿到此信，盼望能互通音信。

    伽羅看罷，默然良久。

    她跟傅婎相處的時間唯有在京城的那兩年，雖然不久，卻也知道她的傲氣。這個背負著罵名的決定做得有多艱難，伽羅難以想象，隻是覺得，待謝珩回來時，當尋個機會，去見見二姐。

    畢竟整個傅府，拿她當親人的，唯有傅婎而已。

    *

    受傅婎影響，伽羅認真想了下而今的處境，前途未卜，卻比初聞噩耗時有希望得多了。

    這其中，謝珩助力良多。

    這晚飯後散步完畢，伽羅開窗透氣，靠在窗邊美人榻上納涼。

    嵐姑搬了個繡凳坐在旁邊，緩緩給她揉捏，順便瞧著窗外是否有人靠近。

    伽羅回顧這些天謝珩的舉止，揀幾件給嵐姑說了，從當年佛寺救命，到雲中城外的救護，乃至東宮裏有意無意的照拂和他外祖母的態度。

    嵐姑的態度由最初的歡喜，到感激，漸而變得凝重。

    伽羅閉目養神，倒未察覺，隻低聲歎道：“太子瞧著麵冷，卻非鐵石心腸的人。原先我隻當他懷著舊日仇恨，必會跟皇上一樣，嚴懲我們。誰知道是我想錯了。”

    “太子待姑娘確實很好。”嵐姑猶豫片刻，決定坦白，“端午那晚，有件事我沒跟姑娘說——其實姑娘喝得沉醉，那晚是殿下抱著姑娘回來的。隻是他嚴厲吩咐，不許跟旁人提及。”

    伽羅愕然，“當真？”

    “我原本也想瞞著此事，等咱們出了東宮，就當這事沒發生過。可如今……姑娘，天底下沒有平白無故的善意，太子殿下不計較昔日的仇恨已是仁至義盡，他額外再做這些，早已超出了尋常的照拂，你覺得是何意？”

    “或許是……良心發現。”

    嵐姑失笑，“這話說得，姑娘自己都沒底氣。男子平白無故對姑娘家好，多是有些私心，何況殿下所做的，皆是恩重如山的事。聽姑娘的言語，如今對殿下滿懷感激，還很欣賞他的才幹誌氣是不是？”

    伽羅自笑了笑，道：“我明白你的意思，是怕我因此對殿下生情對不對？”

    窗內嵐姑頷首，神色稍肅。

    窗外，謝珩頓住腳步，立在廊下。

    他今晚才從鸞台寺回東宮，手頭的公事在寺中已然抽空處理，回到住處後閑坐片刻，忍不住便想來南熏殿看看。於是同往常一樣，尋了長命鎖為借口，打算堂而皇之的打攪她一番。

    進了院門，瞧見偏殿裏燈火微弱，伽羅所住的屋中卻是窗戶敞開，燭火明亮，心中竟不自覺感到高興。

    他來得突然，又沒帶半個隨從，外頭嬤嬤侍女並未發覺，裏頭嵐姑說得正認真，加之謝珩走路沒聲音，更不曾發覺。

    謝珩直至走到門前，才聽見兩人的談話聲，聽得隱約斷續的言語提及他，不由駐足。

    待聽得伽羅那句“對殿下生情”，竟自稍屏呼吸，留神細聽。