次日清晨, 謝珩下朝後回到東宮, 便直往南熏殿去。

    南熏殿中, 伽羅和譚氏已然收拾完畢, 靜候謝珩傳召。

    謝珩進去的時候，祖孫倆正坐在廊下說話，見了他, 各露詫異之色。伽羅當即扶著譚氏起身, 而後迅速步下台階，屈膝行禮, “拜見太子殿下。”

    相較於她的謹慎意外, 譚氏則從容得多。

    她在淮南時跟謝珩接觸甚少, 雖然熟知對方, 卻還是頭一回當麵碰見。

    對麵是如今的儲君，未來的天子，那身太子的裝束盡數未除, 山嶽般立在那裏，更見端貴威儀，令人敬畏。

    昨日伽羅一番敘述, 譚氏對謝珩極為好奇, 此時留意觀察, 便見謝珩目光落在伽羅身上，片刻逗留, 比起在淮南時的冷厲鋒銳, 顯得格外溫和。甚至在抬手示意免禮的時候, 若有笑意浮起，稍縱即逝。

    這當然令譚氏詫異，在謝珩瞧過來之前，迅速收回目光。

    初次見麵，對方又身份貴重，屈膝的禮數未免簡薄。

    譚氏撩起衣衫跪地，端端正正的朝謝珩行禮，“民婦譚氏，拜見太子殿下。”

    “免禮。”謝珩是慣常的冷肅態度，朝伽羅遞個眼色。

    伽羅會意，當即扶著外祖母起身，旋即向謝珩道：“殿下請廳中坐嗎？”

    謝珩頷首，留下隨行的戰青在外麵，大步進了廳中。

    伽羅扶著譚氏隨後進去，很識趣的闔shàng mén扇。

    屋裏便隻剩了三人。謝珩負手立在堂中，沉默不語，目光隻審視地打量著譚氏。譚氏則站姿恭敬，目視地麵，是要恭敬答話的姿態。反倒是伽羅，近來在謝珩跟前少了畏懼之心，陡然又落入這般沉默對峙的氛圍，有些手足無措，隻好站在譚氏身後。

    片刻後，謝珩輕咳了聲，“長命鎖的事，想必傅伽羅已說過了？”

    “回殿下，昨日伽羅已將此事告訴民婦，民婦已知道了緣由經過。伽羅能逃出北涼之手，在東宮安然住著，全賴殿下出手相助，民婦深為感激。”譚氏終於抬起頭，對上謝珩的目光，姿態不卑不亢。

    帶些微藍色的眸子，與伽羅十分相似。

    她的眼神沉著、湛亮，比起伽羅的強作鎮定，這份沉著是從骨子裏透出來的。

    這不免令謝珩詫異。

    譚氏的身份她查過，也是來自北地，作為高探微的續弦夫人居住在高府，常年吃齋禮佛，聽說跟高探微在許多事上意見不合，卻又十分得高探微的敬重禮遇，感情也算融洽。哪怕是高探微那些原配所出兒女，對她也頗恭敬——至少麵子上過得去。

    除此之外，並無任何特殊之處。

    而今高家朝不保夕，高探微都亂了陣腳，她又哪來的底氣，麵對他的目光，如此沉著？

    謝珩目含審視，如兩道重劍壓在譚氏身上，“那麽，你可知背後情由？”

    “民婦不知。”

    “阿耆的事，你也不知？”

    “民婦昔年住在北地，隻聽聞過當初阿耆的故事，旁的一概不知。至於那長命鎖的事情，是伽羅自幼佩戴之物，民婦雖托了南風母親的身份，又受傅良紹之托照顧伽羅，卻不曾留意。也是昨日伽羅提及，才知道它背後有那樣多的風波。”

    這般應答在謝珩預料之中。

    他盯著譚氏，“如此說來，關乎南風和這長命鎖的事，你一概不知？”

    “倒不是全然一概不知。”譚氏竟自笑了下，朝謝珩欠身回稟，“民婦當初既然敢將南風記為女兒，一則是被傅良紹的赤誠打動，再則也是知道南風的身份。昔年民婦在北地時，曾有一位故友，民婦自從進了高家，就再未見過。及至後來見到南風，才知她是故人之女，因父母亡故流落至此，與傅良紹結緣。民婦憐惜她，故竭力成全。而至於那長命鎖——民婦並不知情。”

    她的語氣緩和卻堅定，不緊不慢，一如淮南佛堂中，教伽羅道理時的聲音。

    伽羅心中卻騰起濃濃的疑惑。

    當年她住在淮南時，外祖母可是對著那長命鎖出過神的，還叮囑她務必留心，切不可丟失。有一回伽羅大意，將長命鎖放在衣櫃裏，外祖母還頗為焦急的找尋。原先伽羅以後，外祖母那般上心，是因為那是娘親的遺物。

    而今回想，外祖母當初必定是知道那長命鎖有特殊之處。

    所以外祖母此時，是在騙謝珩？

    伽羅愕然，卻牢記外祖母昨晚的叮囑，未敢多言。又怕謝珩察覺，隻管低頭盯著腳尖。

    謝珩與她相處數月，一眼就能瞧出這姿態之後的異常。

    遂舍了譚氏，覷著伽羅。

    而譚氏，則順理成章的，再度揣摩謝珩——他的目光在看向伽羅的一瞬間，便添了緩和，沒了看她時的那種威壓冷肅。隨同眼神的緩和，連那緊繃的唇角和麵孔都似緩和了。這其間變化太明顯，譚氏一眼便能瞧出不同。

    眼神是騙不了人的。

    尤其這些年輕男女，即便各自隱藏wěi zhuāng，落在她眼裏，卻還是能窺出端倪。

    譚氏瞧著謝珩神色，見他帶著哂笑瞧過來，神色愈發冷肅，便知道伽羅露陷了。

    不過無妨，她本就不是真心撒謊。

    譚氏麵不改色，迎著謝珩的目光，緩緩道：“民婦確實不知。不過既然是南風的舊物，民婦多加了解，或許能有所得。”

    謝珩神情更冷，目光如鷲，盯著譚氏。

    譚氏巋然不同，保持恭敬姿態，不閃不避。

    伽羅站在他倆身後，察覺氛圍稍變。這讓她想起幼時的事，有一回她跟著父親入山，看到山崖下兩虎對峙，在互相撲殺之前，便是這般情形。外祖母與尋常的貴婦不同，這點伽羅早有察覺，隻是沒想到，她在謝珩跟前，也是如此沉著冷靜。

    伽羅看不到外祖母的神情，卻能將謝珩一覽無餘。

    那位負手於背，是她許久都沒見過的冷硬姿態，卻非威壓陰沉，隻是審視、探究。

    片刻後，忽然謝珩墨色織金的袍角微動，抬頭便見他臉上的冷肅漸漸收斂。

    “如你所願。”他徐徐拋下這幾個字，拂袖出去了。

    伽羅莫名所以，看向外祖母，便見她沉著如舊，甚至帶了點笑意，“看來他待你確實不錯。伽羅，長命鎖的事我自會跟謝珩周旋，不想讓你夾在中間。今日暫且如此，你不必擔心，外祖母有分寸。長命鎖背後的事，外祖母確實知道一些，待我摸清了底細，再同你說。好不好？”

    事關重大，外祖母謹慎些，總歸是沒錯的。

    伽羅微笑，軟聲道：“我聽外祖母的。”

    *

    謝珩離開後再未出現。

    後晌的時候，杜鴻嘉卻來了。

    他雖居副率之位，晚間卻時常過來親自當值。今rì běn該掌燈後上值，他聽聞高老夫人已抵達東宮，又懸心伽羅的處境，便早些趕來南熏殿。

    兩下裏相見，各自歡喜。

    伽羅引他進去，向譚氏道：“外祖母，這是杜家表哥，我姑姑的兒子。他是東宮的右副衛率，這回途中多承他照拂，也時常過來看我。”

    “哦？”譚氏起身，笑吟吟地將杜鴻嘉打量，“果真是青年才俊。”

    杜鴻嘉深深作揖，“老夫人過獎了。伽羅總是提起您，今日有幸得見，是晚輩的福氣。”說著，將手中拎著的錦盒遞給伽羅，“老夫人路途勞頓，聽說還染了風寒，想必尚未來得及調理。難得安頓下來，該補補身子——見過殿下了嗎？”

    他此時還是家常的衣裳，頭發拿玉冠束在頂心，身上赭色長衫磊落，英姿勃發。

    譚氏瞧著歡喜，道了聲費心，叫嵐姑奉茶。

    伽羅遂將見過謝珩的事情說過了，隻是未提詳細。她已有許久未見杜鴻嘉，問起來，才知道他前陣子奉命去了趟雲中城，昨晚才回到京城。

    杜鴻嘉見伽羅神色如常，稍稍放心，又問道：“老夫人進京，可有落腳的地方？”

    “我在京城還有處宅子可以歇腳。隻是伽羅還住在這裏，我不放心，總得摸清了情勢，過兩天才能出去。”譚氏感激他對伽羅的照拂，又道：“令尊可是在吏部任職，尊諱季輔的？”

    “老夫人見過家父？”杜鴻嘉微訝。

    譚氏頷首，“從前有過一麵之緣。”

    杜鴻嘉笑了笑，道：“這可真是有緣了。伽羅如今住在東宮，是以客人的身份。殿下瞧著性子冷硬，其實待人也很好，不會故意為難。何況我官職雖低，卻也常出入東宮，能留心照拂伽羅，老夫人盡管放心。老夫人常年在淮南，回到京城，想必諸事不太齊備。倘若要搬出去住，告訴我一聲，我自安排人過去幫忙。”

    譚氏稱謝，瞧他這般體貼周全的姿態，越瞧越是歡喜。

    杜鴻嘉瞧向伽羅，見她稍稍出神，不由問道：“你呢，想搬出去住嗎？”

    “當然想，隻怕脫不得身。”伽羅莞爾。

    長命鎖的事不止謝珩留意，端拱帝那兒也曾過問。外祖母既然已到了京城，端拱帝很快就能知道，屆時會如何，還不得而知。事情沒鬧明白之前，謝珩恐怕不會輕易放她。

    *

    深宮之內，端拱帝確實問起了譚氏，是在一場小宴後。

    端拱帝能夠順利回京，固然有在宮中多年的籌謀安排，朝堂中的薑瞻功勞卻居首位。及至此時，徐公望妄圖仗著樹大根深的勢力弄權，把持朝政，謝珩父子又才接手朝政，在朝堂上親信甚少，最得力的，還是隻有薑瞻父子。

    所以此時的薑家如日中天，父子三人不止官居要職，更是三天兩頭的受端拱帝單獨召見。君臣間說得投契了，端拱帝順道擺個小宴做午膳，格外恩寵。

    今日也是如此，謝珩父子和薑瞻議過徐家的事，待薑瞻告退，便往後宮來。

    臨近段貴妃所居的儀秋宮，端拱帝忽然就想起了高家的事——

    “高探微那老賊，如今倒老實了許多。這回新政的事，原以為他會跟徐公望串通一氣，誰知他倒乖覺，沒來添亂。對了——高家那老婦，也快到京城了？”

    “昨日到的東宮，兒臣已安排了。隻是近來事務繁忙，尚未來得及審問。”

    端拱帝為旁的事焦頭爛額，對此也不是太在意，“高家的人都很難纏，審問時留心些。”

    謝珩素來對父皇盡心竭力，這回有意隱瞞，心中畢竟愧疚，遂道：“兒臣遵命。”

    “近來徐公望步步緊逼，新政在民間的評說，你想必也聽說了？那新政是你所提出，我聽巡查的官員稟報，百姓對此怨氣不小。徐公望借題發揮，今日朝堂情形，你也見了。”

    今日朝堂上的情形，謝珩記憶猶新。

    徐公望拿新政做文章，不知從哪裏尋了個萬民書，上頭皆是對新政的不滿。徐公望當著百官的麵拿出來要呈給皇上，口中說的是新政，話裏針對的卻是他和薑瞻。

    朝堂百官，雖已有人歸服，卻還有許多跟徐公望勾結串通，當時鬧得不好看，父皇的政令難以推行，還被徐公望反將一軍，麵上也無光。

    徐公望那仗勢耀武揚威、仗勢逼迫的嘴臉，確實可惡。

    謝珩神情冷清，肅然道：“這事兒臣派人查過。是徐公望陽奉陰違，授意地方官員歪曲新政，才致民怨沸騰。涉事的八州，其中五處被徐公望把持，另有三州，兒臣卻已通了關竅。薑誠已親自趕赴地方，盯著新政的施行，必不會令父皇失望。而至於其他五處，兒臣已派人去搜集證據，不出半月就能有回音，屆時自可反擊。”

    “那五州離京城近，屯兵又多，總叫徐公望把持，隱患太大，總得盡快握在手裏。”

    “這事是薑相親自盯著，父皇放心。”

    “薑相勞苦功高，該封賞的朕已封賞了，如今做如此要緊的事，更不可薄待。他的兩個兒子，已是格外器重，剩下的就是她那孫女——”端拱帝才要提薑琦，跨過一道門，就見薑琦正陪著段貴妃和樂安公主，往這邊走來。

    這倒是巧了，端拱帝打住話頭，駐足。

    對麵段貴妃帶著兩位姑娘，麵帶笑意，見了端拱帝，忙上前行禮，又問候太子。

    謝珩敬她對樂安公主的照拂，也躬身道：“貴妃。”

    段貴妃側身受了半禮，笑吟吟道：“剛才英娥還念叨，說皇上這兩天忙得連她都不見，太子也有數天沒來看她，沒想到這就來了。可真是禁不住念叨。”她雖居貴妃之位，除了彰顯身份的佩飾外，也不曾過分打扮，這般家常的語氣，也叫人聽著親近。

    端拱帝笑了笑，招手叫樂安公主過來，“這兩天是父皇疏忽了。”

    “父皇忙是忙，別忘了我送去的糕點就成。”樂安公主仰麵帶笑。

    端拱帝頷首，又看向薑琦。

    段貴妃遂道：“英娥悶在宮裏沒個玩伴，我便召了薑姑娘進來，一道讀書。這會兒正要往花園裏去，皇上可有興致走走？”她睇著端拱帝，餘光瞥向薑琦。

    端拱帝心領神會，“正好乏了，一道走走。”

    樂安公主當即歡喜，薑琦臉上，也稍露笑意——

    陪著貴妃和公主算什麽，今日她可是要陪著皇上和太子一道遊園。宮中沒有太後皇後，眼前這四位，便是當下最尊貴的人。算遍整個京城，誰還有這樣的福氣？

    她笑意盈盈，愈發端莊守禮，雖想多在謝珩跟前露露臉，到底捏著分寸，隻陪在樂安公主身旁。

    樂安公主受了段貴妃的提點，挽著薑琦的手臂，不時要同謝珩說話。

    奈何謝珩雖答了，跟薑琦的來往卻還是少得可憐。

    遊至中途，端拱帝估摸著火候差不多了，也不再耽擱，叫段貴妃等人自便，卻帶了謝珩，往另一處書房去。

    走得遠了，段貴妃等人的身影藏在參差的花木之後，已然難辨。

    端拱帝沉默思索，到了書房，才道：“薑瞻的這位孫女，貴妃時常誇讚，朕瞧著也不錯。嫻雅端莊，溫良謙恭，確實勝於旁人。貴妃數次召她入宮，看那孩子的品行也極好。我聽英娥說，你先前也見過她幾回？”

    “兒臣見過。”

    “感覺如何？”

    “端莊穩重，有薑相的影子。”

    “今日呢？”

    “與平常並無二致。”

    “這樣就好。”端拱帝舒了口氣，緩聲道：“薑相勞苦功高，該封賞的朕已封賞了，如今做如此要緊的事，更不可薄待。那位薑琦——朕與貴妃皆有意以她為太子妃，你意如何？”

    這樣的說辭早在意料之中，謝珩沒露半分意外。

    “兒臣以為，朝堂上的事，自有關乎朝堂的章法，不必牽扯女眷。”他說。

    “這是什麽話。”端拱帝皺眉。

    “如今情勢未穩，太子妃的事，兒臣不願操之過急。薑姑娘雖好，卻非兒臣中意之人。父皇若有意施恩，破格封賞她個郡主的身份，另擇賢婿，也是旁人難以企及的恩典。”

    “選太子妃，又不需你中意！”

    “父皇選的是太子妃，兒臣選的卻是妻子！”謝珩意料之外的堅持，竟自撩起衣衫，跪在地上，“父皇的苦心兒臣明白，如今朝堂上有徐公望之輩賊心不死，外麵還有北涼虎視眈眈，處境確實艱難。但兒臣有信心解了這些難題，不必借助裙帶之力。”

    “胡說！這算什麽裙帶之力！”端拱帝微怒，“內廷外朝向來密不可分。那薑琦溫良端莊，即便沒有薑瞻這層關係，朕也有意選她入東宮。將來哪怕未必能母儀天下，也該以其懿德風範，做女子表率。”

    “可兒臣不想娶她。”謝珩答得幹脆。

    “那你想怎樣？”

    “兒臣要娶的，是兒臣真心喜歡，願意與她共度一生的人。父皇，旁的事情，兒臣皆可遵命，哪怕肝腦塗地，也要協助父皇穩住朝綱。唯獨這件事，兒臣想自己做主。”

    謝珩跪得筆直，冷峻的臉上不帶多餘神色，唯有堅定。

    端拱帝氣笑了，“誰要你的肝腦塗地！薑琦先進東宮，等你碰見中意的女子，再娶到身邊，又不衝突。”

    “可兒臣隻想娶心愛的人，旁的女子一概不碰。”

    “荒唐！”端拱帝嗤笑。

    謝珩在這件事上卻不心虛，抬頭直視端拱帝，道：“倘若這想法荒唐，父皇當年為何非母妃不娶，如今為何要令中宮之位虛懸？父皇待母妃之心，兒臣盡知。兒臣一向敬重父皇，凡事以父皇為表率，也隻想求一人之心，共守白頭。”

    這話說出來，堵得端拱帝半晌沒挑出刺。

    他年輕的時候，也是個情種，看上了心愛的女人，也不管其出身如何，執意要娶。

    彼時睿宗皇帝也極力反對，另給她尋了王妃，他卻擰著脖子，眾目睽睽之下拒婚，令睿宗皇帝大失顏麵，震怒而去。

    後來睿宗皇帝不喜歡他，也多是為當年執意抗旨的緣故。而當年他拒婚的那家心中懷恨，竭力阻攔他的奪嫡之路。最終他奪嫡失敗，多少是睿宗皇帝因當年的事覺得他遇事不明、不體察君心，繼而偏袒旁人，那家被拒婚的人又手握軍權，將他攔在宮禁之外，令他束手無策、錯失良機。

    即便如此，端拱帝也半點都不覺得後悔。

    在淮南的那幾年，他一則失敗後意誌消沉，再則懷念亡妻，並不曾碰過王府侍妾。

    唯有段側妃因照看英娥有功，得他額外看重，如今封了貴妃，偶爾得他恩寵。

    但亡妻在他心目中的位置，確實無人能夠替代。

    倘若亡妻還在世，即便王府中有種種原因進來的侍妾，他恐怕也不想碰旁的任何人。

    懷著這般心思，端拱帝被駁得啞口無言。