十一月十八, 正是肅文帝端木鎔三十九歲的壽誕。

    當日，普天同慶, 天下大赦。兩大官學因此佳節也有前後三天的假期。

    然而, 沈休文依然十分忙碌。前一天被他爹拎去城外軍營感受了把古代士兵的訓練量，這日則第一次穿上朝服以男爵的身份進宮為皇帝賀壽。

    父子倆一露麵, 就成了全場矚目的焦點。沈茂同俘虜汁辛國國主、守衛西南有功, 被皇上再加太保銜，回京後總領守備京城的京營。沈休文年才十五，已是文武雙全，一手書法可傳後世, 一身武藝救駕有功。

    不少大臣心中還真有點後悔，沒早點和沈家結親，如今聽說沈休文已是皇上為大公主定下的東床駙馬。

    在武將們紛紛給沈茂同道恭喜，直讚“國公好福氣”或是“虎父無犬子”時, 沈休文卻被文官那邊的人請了過去。

    “老師，這位就是沈家的二公子，沈休文。”刑部顧尚書恭敬地對一位白發老者道。

    他又對沈休文道：“沈男爵，快來拜見一貫先生。”

    沈休文忙快走幾步，躬身對老者施禮道：“小子見過程大師。”

    眼前這位一派仙風道骨的老者, 正是前些日子國子學眾人議論過的大儒程承思, 其別號一貫，取自“吾道一以貫之”。老先生曾任南方雲和書院院長三十餘載, 門下桃李無數, 在朝中頗具影響力。

    先帝在時, 他也曾為太傅，後來辭官從教，再沒有出仕。這次端木鎔幾番寫信，又下了詔書才請得他出山，到國子監教授皇子兩年。老先生一生未婚，無兒無女，又兼兩袖清風，積蓄無多，隻帶了個書童，便一路輕車簡從來京城。

    當時路上突遇暴雨，老先生為怕書箱受潮，親自冒雨查看，結果得了風寒，一下子竟病倒了。在京城城門口竟遇到了守衛士兵的刁難，若不是沈休文仗義相助，他的書童恐怕還要多費口舌才能進京。

    程承思仔細打量了沈休文，慈愛地笑道：“好孩子，可願入我門下？”

    眾人頓時一陣懵。一貫先生這也太講眼緣了，才見到這沈休文，竟就要收他為弟子？

    沈休文也是一頭霧水，他疑惑道：“先生，不是要經過三道題的kǎo shì才可以嗎？”

    程承思摸著長須笑道：“那是對別人，對你，不用。”

    沈休文心道，這天上忽然掉下個來餡餅，他到底是收下，還是不收呢？總覺得不像是單純見到他就看中他了，裏麵似有什麽緣故。

    而且，他之前雖說在甲齋說過要試試，然而畢竟對這位大師隻是耳聞，不曾親自接觸過。而且其思想理念還未著書流傳，他隻聽到個一鱗半爪，也不知道自己是否容易接受。他覺得，這就像在選導師，若是選錯了，於人於己都不是個好決定。

    顧尚書在旁不愉道：“沈男爵，這是千載難逢的機會，你猶豫什麽呢？！”

    沈休文對老先生誠懇道：“多謝先生厚愛，不知可否讓我回去考慮一下？”

    “你這人，真是！”顧尚書都氣著了。

    這小子是不是傻，有沒有眼光？他老師主動招他，居然還推三阻四的！

    程承思倒並不覺得他的做法不對，於是含笑點頭道：“可以，沒問題。”

    顧尚書聽老師發話了，也不好再講，隻瞪了沈休文兩眼。

    沈休文失笑，這顧南周的爹倒也有趣。

    因皇帝馬上就要來了，他便向眾官施禮告辭，回到了勳爵閑職隊伍裏。

    端木鎔進殿坐上禦座後，接受了百官和外國使臣的朝賀。眾官和使臣們再都一一呈上壽禮，大都是奇珍異物，古董字畫之類。

    沈茂同獻上的是一尊用西南特產香木雕刻而成的女神像。皇帝隻看了一眼，就示意大總管將它特別保管起來。大總管心領神會，旁人不知，他卻是很清楚，這個帶點異族風情的女神像眉眼輪廓有三分神似先皇後。

    輪到沈休文，他呈上的則是由他和他書藝班學子們共同書寫而成的百壽圖。

    眾官都耳聰目明，一看皇帝的反應。得，這沈休文跟他爹一般，真能討好皇上，又得了皇上的特別留意。

    在外國使臣獻禮的時間，其它國家都是中規中矩的本國特產，唯有沙蒙國還送上了他們的公主。

    新來的二王子笑著道：“陛下，這是我的mèi mèi來依娜，願為您的妃子，侍奉您終生。”

    沈休文看了眼那位蒙麵的金發少女，又看向那位二王子，眉頭微微皺了皺，抬眼看向皇帝。

    端木鎔麵無表情地看著階下的二王子，緩緩道：“好，朕收下了。”

    那二王子被他的威嚴所懾，幾乎不敢開口，然而想到遠在家鄉被關起來的妻兒，隻得再咬咬牙，硬著頭皮又道：“陛下，我父汗值您壽誕，願以北方四個城池為聘禮，求娶您的大公主為妻。”

    什麽？！

    一時眾官嘩然。

    沈休文緊握拳頭，心中既憤怒又厭惡。

    那沙蒙國的汗王早已兒女成群，居然還想娶大公主當老婆。大公主可才十歲啊！

    對於這種拿女人的人生和生命來做政治交換的行徑，他更是鄙視。好像蒙上聯姻這層紗布，兩國利益交換的本質就會好看些一樣，在他看來，反而更為醜陋。

    隻是，皇帝會怎麽想？

    沈休文環顧周圍，已在不少人臉上看到為那聘禮有所意動的傾向。他們也不想想，那所謂的北方四城，大可能就是百年前仍屬於大寧的那片土地！

    他的視線對上他爹。沈茂同衝他微微搖了下頭。

    這是什麽意思？是不要急，還是不要擔心？

    沈休文畢竟和沈茂同相處時間不長，還不太明白對方的心思。

    不過，重要的還是皇帝這邊的想法。

    他感到，若是皇帝的dá àn讓他失望，他今後將再難真心對待他如長輩了。未來該如何做，更是會做大的改變。

    他自知自己成不了政客，哪怕能理解那種交換，也無法坐視此事的發生。

    沈休文又看向端木鎔，隻見對方聞言卻是輕輕笑了起來。