要建設一支強大的海軍，艦隊必不可少，配套的造船廠和修船廠必不可少，清廷這時對曾國藩和曾紀澤基本上是一再放權。為了招商引資，曾紀澤專門在上海設立了招商引資局，將股份製引入中國，啟動的第一個項目就是成立江南製造局。上海當時是遠東商貿中心，不到三個月，招商引資工作已經基本完成，清廷撥款五十萬兩，造船廠的總啟動資金達到兩百萬兩白銀。

    曾紀澤的費用還算充足，而造船廠涉及的利益又十分重要，故這一次官府在船廠的股份將占到百分之五十一，其餘股份中，將有百分之四十分配給民間資本。另外還有百分之九的股份，曾紀澤決定用其作為土地改革的試驗品，這部分股份將麵向蘇州府農村的中小地主發放，交易原則是土地換股份，然後再把土地租給農民。

    辦船廠的機器，曾紀澤原計劃讓容閎再聯絡駐美國的辦事處，為船廠購置相關的機器，但他很快意識到，自己並沒有那麽多的時間來等待依照目前戰爭的形勢，太平天國也有可能連1864年6月也撐不到就完蛋，那將是一個重大的曆史轉折點，曾紀澤必須在此之前，讓江南製造局的造船廠投入生產運營，為他的淮揚水師源源不斷製造艦船，維修軍艦。

    這時，李鴻章建議曾紀澤“我們可以就近在上海收購一家設備齊全的外商工廠，盡快投入轉產就可以開工。”

    “我也考察過，上海這座東方第一大港，其船舶修造業十分繁榮，有英國人杜拉普經營的新船塢、莫海德經營的董家渡船塢、霍金斯開設的立祥安順船廠、包義德開辦的祥生船廠，以及美商旗記鐵廠等十餘家船廠。”曾紀澤點點頭，說“你去務色合適的收購對象。”

    “應該沒問題。”李鴻章說，上海的船舶市場又是有限的，麵對如此激烈的競爭態勢，本就有幾家船廠無意繼續經營下去，有意出售。

    五天後，李鴻章經過實地考察，再三精挑細選之後，最終選定了旗記鐵廠。他向曾紀澤匯報說“大公子，旗記鐵廠位於虹口租界內，號稱洋涇浜外國工廠中機器最大者，現在經營困難，我和老板談了一下，六萬兩銀子就可以買下這座旗記鐵廠，其中包括價值兩萬兩的銅、鐵等材料。除此之外，旗記鐵廠總工程師和8名外藉機械師，以及60多名鐵廠工人都願意繼續留下工作，工錢不變。”

    “這家鐵廠我聽說過。”曾紀澤對李鴻章說“你幹得不錯。不過旗記鐵廠位於美租界內，廠中工匠繁多，屢與洋人發生口角生事。為了能不斷的擴大規模和修造輪船，既需要發展餘地的地界，也必須擇一濱江處。我們可以將鐵廠所有設備搬到了城南高昌廟濱臨黃浦江的地方，重新修建廠房。”

    “大公子考慮得周到。”李鴻章道。

    曾紀澤辦江南製造局這樣的大事，雖然是經過了朝廷的允許，但作為曾國藩的直屬下屬，以及他信賴的兒子，曾紀澤極力支持曾國藩的首肯和支持。他向曾國藩寫家書，力陳其國利害，希望能得到老爹的支持。

    曾紀澤在此信中很清楚的闡明了自己辦洋務的思，其一即軍火工廠除造軍火之外，必須造民用產品。其二中國人的智慧並不遜於西人，隻要能鏟除封閉隔絕，對外開放，必能創造性的發展而超過西人。其三，私人投資實業的資本主義發展趨勢，已是天下大勢，不可逆轉。

    曾紀澤在給曾國藩的信中寫道“機器製造一事，為今日禦侮之資，自強之末。抑兒尤所陳者洋機器於耕織、刷印、陶埴諸器皆能製造，有裨民生日用，原不專為軍火所設，妙在借水火之力，以省人物之勞費，仍不外乎機括之牽引，輪鑿之相推相壓，一動而全體俱動，其形象固顯然可見，基與法亦確然可解。惟其先華洋隔絕，雖中土機巧之士，莫由鑿空而談，逮其久風氣漸開，凡人心智慧之同，且將自發其覆。兒料數十年，中國富農大賈，必有仿造機器製作自求利益者，官法無從為之區別。”

    此時曾國藩對洋槍洋炮觀念有了很大改變，他自己也在安慶開辦了安慶軍械所，對曾紀澤在上海開辦江南製造局很支持，他跟朝廷又爭取了五十萬兩白銀的撥款，作為建廠資金。

    經過一個月的努力，江南製造局的船廠在大上海的黃浦江畔破土動工，曾紀澤將這家新生的近代化企業命名為“江南製造總局”。

    按照曾紀澤審定的設計方案，江南製造總局的廠房建設非常龐大，東、西、北三麵環為高牆，正門兩人側以木柵欄圍之。進門中央為公務廳，東設案房、畫圖房、總庫房迤北為生鐵廠、木工廠北設大火器廠、汽錘廠、輪船器機鍋爐廠迤西設炮廠、炮彈廠、水雷廠、煉鋼廠，西為汽機廠，西北為熟鐵廠。局門外至黃浦江邊是一大片空地，有直道通往碼頭。直道東為長達99米的泥船塢和造船廠，西為木棧。

    江南製造局規模之宏大，所設車間類別之多種樣，在亞洲都是首屈一指的，

    曾紀澤還為江南製造局挖了一些傑出人才，比如徐壽。

    當初在安慶軍械所時，曾國藩就命徐壽，仿製一艘蒸汽船。徐壽接受了自製輪船的任務，與吳嘉廉及次子徐建寅等人協作，製造輪船的關鍵是創製蒸汽動力機，但當時國內還沒有成功的經驗可以借鑒，任務非常之艱難。

    但徐壽硬是從博物新編、海國圖誌中找到了有關輪船製造的原及工藝知識，並到安慶江邊察看外輪的行駛情況，並上船觀察和測繪輪機的動作和主要部件。

    在收集了一係列的製造輪船的資料後，經過了三個月的努力，徐壽等人用原始的手工方法，製造出了中國第一台蒸汽機。隻是未及將蒸汽機裝入船上試行時，徐壽便被曾紀澤召到了上海。

    此番曾紀澤在上海建造船廠，自然便要徐壽來主持大局。徐壽當即表示願意，興奮道“蒸汽機輪船最核心的部件就是裏麵的蒸汽動力機，這個我已經摸透了他的原，下一步要做的隻是將蒸汽氣動力機將上木船，匹配運行就大功告成了。”

    “不過我要醒你的是，這座新建船廠所造船隻，將以軍用炮艦為主，並不僅僅隻是把蒸汽機將上船那麽簡單，可以先買西方的蒸汽機。”曾紀澤頭腦保持著冷靜，畢竟像蒸汽機這種核心部件，西方有二百多年的曆史，自主研發是長久之計，但短期來看，還是買西方的好，這種一旦出了問題，軍艦就廢了。

    徐壽回答道“咱們淮揚水師中即有現成的炮艦，公和武器局中又有歐美的機械師，隻要能把這些資源利用好，我相信咱們自己造出的船隻，不比洋人的差。”

    看來曾紀澤前一階段，辛苦建立的一些西事業是沒有白費，當涉及到造船這種綜和性較高的行業時，原有的那些都可以作為基礎來幫助。

    “那麽，你對船廠新要建造的艦船種類有什麽看法呢？聽你剛才之言，你是以造木製船為主了？”曾紀澤心裏已有長遠的打算。

    徐壽點頭道“歐美國家都是以木製船為主，隻不過他們已開始大規模的開始改風帆為蒸汽驅動，咱們從現在起就仿他們製船，相信用不了多久就能追上他們的腳步。”

    “我們可以嚐試造鐵艦。”曾紀澤搖搖頭，中國從洋務運動開始，無論是造槍造炮還是造船，總是走著模仿跟隨西方的腳步，可是技術的消息和成型都是需要時間的，等你能熟練的造前膛槍時，人家已開始後膛槍，等你追著趕著造後膛槍時，人家又造出了機槍，不管怎麽努力，總是慢半拍。有時候啊，並非是你不努力，而是這世界變化太快。曾紀澤這個“洋務派”和李鴻章、徐壽這些人是不同的，他洞悉著這個世界的發展方向，所以他有更優的選擇，可以避免走更多的彎路，他對徐壽說“你說的不錯，木製蒸汽船確實是現在各國海軍的主力，但它的時代很快就要結束，不久的將來，各國海軍都將進入一個鐵的時代。”

    徐壽吃了一驚，困惑道“大人你所指的鐵的時代，莫非是說將來的艦船，都將用鐵來建造嗎？”

    中國目前的物十分落後，在國人眼裏，隻有木頭才能浮在水上，他們很難象重達萬斤的鐵船也能自由的浮於水麵，而不沉下去。即使是徐壽這樣，對西方有了解的人，難免也有這樣的慣性思維。

    曾紀澤笑道“你該不認為鐵船不能浮水吧，你有沒有聽說過阿基米德定律？”

    “大人所說的是那個關於浮力的原理嗎？”徐壽閱讀麵還算廣。

    “算了，我給你做個實驗吧。”曾紀澤便叫下人抬來一個盛滿水的大木盆，又叫人廚房拿來一個空的銅壺。

    “接著。”曾紀澤竟是淩空將那銅壺扔給了徐壽。

    徐壽嚇了一跳，急是伸手去接。那銅壺大概也有七八斤重，曾紀澤就這麽扔過去，力道還頗為不徐壽一介讀書人而已，手無縛雞之力，接到時便被壓得手臂往下沉，險些漏地下。他樣子顯得頗為慌亂，心下有些不好意思，便笑著自嘲道“這壺還挺重的，比我家的要重多了，拿著還不太順手。”

    “重就好。”曾紀澤指著木盆道“你就把它放入水裏吧，看看有什麽效果。”

    徐壽怔了一怔，眼神中猛的閃爍著異樣的光彩，他似乎是猜到了分，但還是照著曾紀澤的指示，將那空心的銅壺輕輕的放入了水中。銅壺上上下下起伏了幾下，然後很平穩的浮在了水麵上。

    “怎麽樣，看到了什麽？”

    徐壽盯著那浮在水麵的銅壺良久，終於體到了曾紀澤的用心，他長出一口氣“大人，我明你的意思了。這銅鐵雖重，但隻要將裏邊掏空了，照樣能和木頭一樣飄浮在水上，也就是說，鐵船也一樣的可以下水航行。”

    徐壽的領悟能力還是很讓他滿意的，他接著繼續引導“那麽你再，雖然鐵船一樣可以下水，但造價卻遠比木船要高的多，建造的技術也更有難度。既然如此，我放著廉價的木船不去造，卻為何偏偏要去造那鐵船呢。”

    “那自然是因為鐵船堅實，能扛得住大風大浪，還有就是比木船更能承受炮火的打擊，我這一點應該是鐵船最大的優勢。”徐壽舉一反三，腦袋越來越靈光。

    “正是如此。”曾紀澤以讚賞的目光笑對著他，接著又道“未來各國海軍的發展，鐵船將是潮流，咱們既要師夷長技，卻又不能一味的跟著他們的屁股後麵。造船就要像造槍一樣，要造就要造和洋人同一水平的，這樣才有機迎頭趕上他們。”

    “大人眼光深遠，徐壽實在是敬佩呀。”徐壽是由衷的表達內心的感受。

    這樣的話曾紀澤聽多了，也就不太在意，道“眼光這東西，並不是天生就有的，我也是經常閱讀洋人的報紙，才能有這樣的結論。至於造鐵船這事，大方向是這樣的，但技術上畢竟垮度比較大，我建議未來的船廠不需要一上馬就開始造鐵船，可以先從木身，外包鐵皮試造，慢慢平穩的過度到全結構鐵製來。”

    徐壽道“還是大人想得周全。如果大人決定以鐵船為建造方向，那我從現在起就開始收集這方麵的資料，招攬相關的中外技術人才，為船廠的開辦籌辦相關的技術準備。”

    曾紀澤道“你就放心去做吧。隻要是這方麵的人才，你盡管招聘來就是，他們的薪餉不是問題。另外，我也讓容閎從美國聘請一些相關的技術人員，具體事宜你們倆可以私下商量。”

    造船廠事關重大，能否將其辦好，直接關係到曾紀澤的海軍發展方略。為此，曾紀澤又從他的幕府中精挑細選，起用韓殿甲擔任船廠主事。曆史上，韓殿甲也是李鴻章手下僅次於丁日昌的洋務幹將，非常能幹。

    忙完江蘇的土地改革和江南製造總局的事，曾紀澤覺得，是時候該敲響太平天國的喪鍾了！

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