琪芳恰一見阿沅，神色有些慌亂，低頭回道：“前些日子尚衣局送來的製夏衣的布料，翠羽紗一樣少了許多，約莫是管事太監又偷摸克扣了些，奴婢剛找他們理論了去。”

    阿沅凝視著琪芳許久，不動聲色道：“不太過分就由他們去吧。剛在華音閣，大家商議下月太後生辰，眾人合力繡一幅壽星賜桃圖，本宮被分配到繡壽桃這塊，你平日裏繡工是咱們雲台宮裏最好的。你且隨我來，看看應當如何繡才別致些？”

    說罷琪芳隨她進了內堂，阿沅大致描繪了下壽桃的圖樣，隨後提筆畫了幅草圖。半晌過後，將近午膳時分，阿沅遣采薇去準備膳食，輕輕放下幾經修改的圖樣，看似隨口對琪芳道：“一直聽聞揚州繡娘甲天下，琪芳你雖不曾專攻繡藝，但眼光怕是也不必尚衣局那些姑姑們差了。”

    琪芳回道：“娘娘過譽了，奴婢不敢當。幼時街坊裏住了好些繡娘，奴婢耳濡目染隨手學了些罷了。”

    阿沅又道：“聽聞你家中還有個小弟，算起來好像剛到弱冠之年，家中可一切安好？”

    琪芳頗有些窘迫，道：“有勞娘娘掛心，奴婢家中確有一小弟，與父母生活在揚州老家。”

    阿沅一邊漫不經心的翻著桌上的圖樣，一邊端詳著琪芳的神色，道：“想必家中也生活不易，你身為長姐，也需時常接濟下他們，莫讓父母吃苦。”

    琪芳麵露感激，道：“多謝娘娘掛念。宮中衣食無憂，並無太多花銷，奴婢的例錢都攢著讓同鄉捎帶回家的。”

    阿沅微微歎了口氣：“宮女的分例每月也不多，也難為你了。”突然話鋒一轉，“不過即便再為難，也不該偷賣宮中物品，你可知若是被人告發，免不了走一趟掖庭，然後被打發出宮去。”

    琪芳一聽，臉色大變，連忙跪倒在地，一邊磕頭一邊哭求：“娘娘饒命！娘娘饒命啊！奴婢隻是聽珍寶館的太監說，宮裏的東西外麵能賣個好價錢，才托他們把平日裏娘娘賞的一些個首飾拿去換了些，奴婢絕不敢偷咱們宮的東西去賣的。”

    阿沅盯著琪芳的眼睛，半晌不語，然後緩緩道：“家中竟如此短缺用度麽？本宮上次賞你的鐵皮石斛，也算上是珍品，居然隻換了十兩銀子。”說罷，起身從櫃子中取出裝著鐵皮石斛的錦盒，輕輕擱在桌上。

    琪芳有點不敢相信自己的眼睛：“這……這石斛……奴婢不敢欺瞞娘娘。前幾年家中還算過得去，但前年奴婢父親得了重病，小弟又應試不中沒有出路。奴婢想著多積攢些銀子，給弟弟捐個小吏，也好有個穩定的差事，以後不必靠奴婢每月接濟。”

    阿沅神色淡然：“我讓采薇給你贖回來了。這石斛趕巧還未送出宮，其他首飾出宮的已經追回來了，有人問其你便說無心遺失罷了。至於家中有事，你以後對我明言便可。我雖然隻是一介貴人，手裏並不闊裕，但也絕不會讓大家為難。你且去采薇那先預支了後三個月的例錢，想必應該夠用了。”

    琪芳受寵若驚，連忙謝道：“多謝娘娘！多謝娘娘！”

    阿沅又道：“不過犯錯也不能不罰，本宮交給你個為難的差事……”阿沅說著，看到琪芳的眼神有些驚慌，又宛然笑道：“你且去幫曹嬤嬤抓鬼好了。”

    話說曹清這邊雖然對白衣鬼的事情有些眉目，然而實在過於膽小，不敢一人獨自前去查看，才來求了阿沅，希望有個宮女陪伴前往。這邊琪芳對阿沅感恩圖報，便接了這差事。然而那良醞署的白衣鬼神出鬼沒、行蹤不定，兩人多日蹲守，都一無所獲。

    今夜初七，入夜時天空本還有半彎弦月，而後不知從哪飄來一片烏雲，遮得天地昏暗。琪芳和曹清連日來蹲守，都有些精疲力盡，看這天色，曹清又打起來了退堂鼓：“琪芳姑娘，我看今晚那白衣鬼恐怕又不會出現了，咱們要不現在就回了吧，一會再晚些時候指不定下起雨來了。”

    琪芳想著曹清之前說的傳聞，白衣鬼都是子時附近出現，便道：“到子時也就半個時辰了，姑姑再忍著點，子時一到我們便回去，萬一錯過了也不好向娘娘交代。”

    曹清雖有些害怕，倒也沒有多話，便應承了下來。兩人起初有一搭沒一搭的說著話，後來都有些困了，琪芳眯著眼睛，頭一點一點，竟然瞌睡了過去。琪芳在夢中突然聽聞曹清短促的低喊：“來了！來了！”，便猛的醒了過來。兩人縮坐在良醞署後牆的背風處，琪芳身上裹著薄紗氅子禦寒，耳邊隱約聽說斷斷續續的哭聲，一下子嚇的完全醒透了，仿佛一盆冰水從頭澆到腳。

    曹清在身邊快速搖晃著琪芳的胳膊，道：“來了來了！惡鬼來了！我們可怎麽辦才好？”

    琪芳本也膽小，此時確不知怎麽生出一股血氣來：“不怕！我們去瞧瞧倒是誰在裝神弄鬼！”說罷，扯下身上的紗氅，便起身來沿著牆角往正門去了。曹清想著阿沅拜托的事情，也是萬般無奈，隻好跟了過來。

    兩人悄悄摸到良醞署正門，隔著殘破的門板偷偷朝裏瞧去。瞧了半晌，也沒見見著鬼影。哭聲時斷時續，似乎是大堂傳來的。兩人無奈，又隻好躡手躡腳地向大堂摸去。方到堂前，兩人躲在簷住後朝內掃視。原來月色被陰雲遮住，堂內晦暗不明。突然不知道哪裏吹來一股妖風，陰雲一下子挪了開去，月光透過破碎的瓦礫灑入大堂，映出一個白色的人影。

    那人似乎背坐在供桌上，供桌缺了一角，全靠倚靠在供台邊才得以支撐。供台上是釀酒祖師爺杜康的泥像，許久沒人打理，也是破敗不堪。地上有些供奉的盆碟丟棄在旁，還有些瓜果早已幹癟成核狀。

    那“白衣鬼”確是一身白衣，但早已肮髒不整，月光照映在上，白慘慘的有些滲人。他披著一頭花白的頭發，右手持一良醞署常用的打酒壺，在旁還有些許灑落在地，便這般低著頭時醒時醉的哭著。

    琪芳和曹清一時也不知如何是好，直接上去搭話，還是在觀察一會去稟報阿沅。兩人拿不定主意，正猶豫時，突然一隻老鼠從曹清腳邊竄了過去，曹清嚇的一驚。堂中那“白衣鬼”似乎聽見動靜也醒了過來，緩緩轉過頭來，竟然還是頭發，沒有臉龐！鬼！果然是鬼！曹清一看，直接嚇的癱倒在地。

    琪芳雖也害怕，但還能強自持定。見躲不過了，便上前行了個禮：“奴婢雲台宮琪芳，半夜路過此地聽聞哭聲，方過來查看，不想驚擾了閣下清靜。”

    那“白衣鬼”沒有動靜，不久，琪芳才發現花白的頭發後有一雙渾濁的眼珠在注視著她，這才肯定眼前的確實是一個人。琪芳拉了曹清，低聲道：“曹姑姑你起來吧，他是人，不是鬼。”

    “白衣鬼”放佛聽到了她說話，喃喃道：“我不是人，我不是人！我是鬼，對，我是鬼！”說著提起酒壺朝嘴邊湊去。

    曹清一聽，整個人更加慌亂：“琪芳姑娘，他是鬼，真的是鬼！你快走吧別管我，去雲台宮告訴貴人！”

    那“白衣鬼”一聽“雲台宮”，突然跳了起來：“雲台宮？雲台宮不是都空了麽？雲台宮還有誰？！”

    琪芳一看他要衝上前來，忙護住曹清，恭恭敬敬地答道：“閣下是誰？和雲台宮又有何瓜葛？雲台宮現在住的是沅貴人。”

    “白衣鬼”喃喃道：“沅貴人？沅貴人……我怎麽不知道？從前住的那位貴妃沒了以後，那宮裏的人死的死，走的走，就空了。是了，現在有新人住進去了，對，應該是個新人。”

    琪芳有些小心的問道：“閣下認識蘭貴妃娘娘？”

    ”白衣鬼”似乎有些糊塗，開始胡言亂語：“蘭貴妃娘娘，敏妃娘娘……章氏！章氏啊！你不得好死！”語氣到後麵竟十分忿恨，仿佛於“章氏”有極大的仇怨。

    琪芳有些害怕，“章氏”現如今宮裏有兩位，一位是太後娘娘，一位便是敏貴妃娘娘，這兩人無論哪位聽到此番言論，麵前這個“白衣鬼”都真的要“不得好死”了。

    琪芳惴惴的問道：“閣下到底有何冤屈？要半夜在這扮鬼？”

    白衣鬼突然哭道：“我有何冤屈？我沒有冤屈！我好好的活著，能有什麽冤屈！那些個有冤屈的亡魂，全都歸了天了。章氏，害了我們良醞署數十條人命，他們有冤，有冤又能怎樣！”

    琪芳道：“閣下憑什麽說章氏害了良醞署，良醞署毒害太後，意圖謀反，事發被連誅罷了。”

    白衣鬼大怒道：“什麽毒害太後，全是栽贓！送給長寧宮的每一壺酒老奴都親自嚐過，要是有毒，我早就進地府了。都是章氏，章氏這賤人害我，都是章氏！”

    琪芳又道：“閣下口口聲聲說章氏害你，太後娘娘位高權貴，為何要害你們良醞署？閣下所說，未免有些沒道理。”

    白衣鬼似乎有些惱怒琪芳不相信他，突然跳上前一步，腦子變得清楚起來：“怎麽不是章氏！那日本公見她私會酒監銀杏，要在酒裏下毒害雲台宮的芙美人。我當時聽了害怕連忙走開了，誰想丟了塊良醞署的腰牌被她撿去。隔日便來我良醞署查是誰的腰牌，我想她是皇上的妃嬪，即便告發她也沒真憑實據，皇上怎麽會相信一個小小良醞署酒丞？隻好裝作不知混弄過去。誰料想！誰料想！不過月餘，便冤枉我們良醞署謀害太後，連芙美人的死也算在我們頭上，我良醞署居然滿堂盡誅，隻剩下我孤家寡人！為什麽！為什麽皇上要留我一條老命！良醞署都完了，還要酒丞何用！我活著有什麽用！不，不，我活著就是為了詛咒章氏！詛咒她不得好死！”

    白衣鬼前半段清醒起來吐詞清楚，後麵又有些瘋癲。不過這下琪芳卻是有些清楚了，這白衣鬼原來就是被皇上赦免的良醞署酒丞，良醞署滿堂連誅，隻剩他一人。當日皇上見名冊，“徐連雲”，想起他常年給雲台宮釀造蘭妃最喜愛的“桂花釀”，心一軟，便提筆把名字劃去。於是這位徐公公便一人苟活在這良醞署，良醞署重建時新來的酒丞張公公嫌他晦氣，便把他丟到後院去燒火了。

    這下事情就全部明白了。曹清說的“白衣鬼”便是這位徐公公，他口中的章氏也不是太後，而是敏貴妃。而且他還親眼目睹敏貴妃私會銀杏要她毒害芙美人，芙美人最後確實中毒身亡，想必也是他們最後得手，卻一起栽贓到良醞署頭上。

    白衣鬼本就有些醉了，加上年紀略大，一番激動的言辭之後竟然昏睡過去。琪芳探了探他的鼻息還算平穩，估摸著應該沒有大礙，便拉起還有些腳軟的曹清，兩人一起合力將白衣鬼挪到大堂背風處，又扯了掉落的帷幔來給他蓋上。

    安置妥當之後，曹清終於相信這不是鬼是人，之後便心結盡消，重新振作了起來。琪芳也立馬回去將今晚聽到的言語盡數告知阿沅。

    阿沅反複確認了三次白衣鬼的言辭，方才遣退了琪芳。此時已近寅時，阿沅完全沒有了睡意，躺在床上輾轉。暮春的夜晚因著陰雨綿綿，依然讓人覺得有些涼意，但阿沅的身子反倒因為內心的激動而有些燥熱。

    這下子都弄明白了。采芙一早封了芙美人，後來由於時常受到如霜的欺淩，便與姐姐生分了。而這銀杏正是采芙的同鄉，想來她奉了章菁菁之命，也經常趁著與采芙敘舊的機會在其中挑唆離間。姐姐被害去世後，敏貴妃又要銀杏去毒害采芙。這事情說給旁人聽確實沒有道理，但在阿沅聽來，便有了理由。

    采芙一定做了什麽不可告人的事情，才招來殺身之禍！再聯想起當年莫名其妙突然出現在姐姐眼前的信物，當然不可能是衛瀚自己放的，必定是雲台宮有人趁旁人不備偷偷放進雲台宮寢殿。如果這些都是采芙做的，那一切便融會貫通了。然後便是姐姐遇害，參與此事的人全都被滅了口，銀杏即便依然為敏貴妃做事毒害了采芙，也終於沒有逃過一死。

    這個惡毒的女人！阿沅想到這既有些興奮，卻又不免有些擔憂。她雖然得知了姐姐去世的前因後果，卻不能將衛瀚一事告知皇帝。那麽她要怎樣去說呢？還要讓皇帝相信，那個懷著龍嗣的敏貴妃才是罪魁禍首？

    無論如何，都要為姐姐報仇！

    翌日一早，阿沅草草穿戴了一番，等到早朝結束後，便匆匆前往羲和殿求見皇上。然而在殿前叫石泉通傳之後，得到的答複卻是皇上正在議事，暫時無法脫身，讓阿沅回雲台宮去等他。

    阿沅雖然猶有不甘，也隻能暫且回宮等待。

    就在阿沅滿心焦急如蟻噬時，采薇走了進來。阿沅立馬站起來：“可是皇上來了？”采薇屈身回話：“回娘娘的話，是楊尚書的夫人進宮來了，上回定的就是今日。內侍省剛來人通傳，再有半個時辰楊夫人就該到了。”

    阿沅一聽才想起來，姨母定的今天入宮，連日忙著查姐姐的事，險些給忘了。於是趕緊起來喚了琪芳和采薇一起來更衣，又重新裝扮了一番。插上一支簡單的碧玉釵，穿的越藍色撒花織金纏枝紋宮裙，隨後又讓采薇去吩咐小廚房準備姨母平日愛吃的膳食。都是小時候記憶裏的，也不知道這麽多年姨母口味變沒變。

    如此到了午時，阿沅終於見到了楊夫人。

    楊夫人白氏本該是四十歲左右的婦人，昔年美貌，曾與自己的母親並稱京城雙姝。如今看上去卻如同花甲一般，滿頭斑駁，鬢角竟已經全白！阿沅看著，不禁心酸不已。

    不過楊夫人今日卻是氣色不錯。甫一見阿沅，她顯得有些吃驚，一時間陷入怔仲恍惚。不過短暫的傷感，楊夫人似乎很快適應回過神來。一番寒暄之後，楊夫人看著雲台宮的布置，和昔年楊慕芝在時完全相同，心有感觸，終於緩緩開口道：“聽聞小主從前和慕芝結義金蘭，如今慕芝雖已不在了，在臣婦眼中，小主便如慕芝一般。”

    阿沅連忙起手，持晚輩禮，回道：“夫人是義姊的母親，自然也是就是我的長輩。”

    正好膳食已經準備妥當，阿沅便於楊夫人一起用膳。席間說起此次進宮的緣由，楊夫人道：“原本臣婦是不該進宮來的，畢竟慕芝已經去世兩年多了。”她淚盈於睫，舉手投足隱隱有當年風華之態，“不過自打慕芝進宮後，家裏人便難見她一麵，如今也不會再見到她，其實也沒什麽兩樣。容臣婦說句不得當的話，這會兒見了小主，依稀間仿佛慕芝還在世。咱們念著她，她便還在吧。”

    阿沅口中本含著一枚珍珠白玉蝦球，聽完楊夫人的一席話，已哽咽到無法出聲，眼淚撲撲地掉落在月藍羅裙上。

    楊夫人神色一黯，忙安慰道：“好孩子，不哭了不哭了，好好我們不說了，先吃飯先吃飯。”

    阿沅片刻之後終於平靜了下來，才緩緩道：“其實皇上讓夫人入宮，是希望讓我帶些話給楊大人。畢竟姐姐曾經是皇上的貴妃，大家都是一家人，不論後宮還是前朝，都該一心。前些日子，皇上見楊大人似乎有些灰心，萌生了退意，所以才讓我來勸勸大人和夫人，事到如今，進則功成，退則身隕。還希望楊大人勉力些。”

    楊夫人有些猶豫不決，沉吟了片刻，又道：“前些日子家夫身體有些不適，不過現在已經大好了，自然當為皇上盡忠。”

    兩人又聊起一些阿沅進宮的原因，阿沅最終忍住沒有將真實原因告知，隻道是機緣巧合。再閑話些家常，一個時辰很快就到了，楊夫人也須離宮。兩人依依分別，此時楊夫人又忍不住掉了些眼淚。

    庭院晦暗如常，久久寂而無聲。

    凝望著楊夫人蕭索的背影，阿沅不禁攥緊了拳，指節咯咯作響，心中對那個女人的恨意亦是愈加難平。