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    到了初三這天，第一聲雞鳴叫起之前，傅家就已點亮晨燈，忙活過來。

    延湄洗漱完畢，看母親找出兩件頗厚的對襟短襦要往自己身上套，她撅撅嘴，不想穿。

    眼下的時節，金陵猶如蒸籠，平白著一件單衣都不住湧汗，更何況要捂這許多？

    傅夫人卻一邊往她身上罩一邊說：“穿上穿上，阿湄，今兒有的受呢！”——大齊素來有鬧房戲婦的風俗，來客言語間調戲幾句都是輕的，凶一些的就會捉住新婦一通捶打，更甚者還弄出過人命，一樁喜事白白變喪事，叫傅夫人怎能不擔心。

    延湄隻得乖乖穿上，裏頭套了三四件，外邊還有一身厚重的喜服要穿，直悶得她透不過氣。

    皇後那裏特給指派了梳妝的姑姑來，這會子還沒到，長風和長啟便先來與妹子說幾句話。

    長風提了個小兜袋遞給延湄，溫聲道：“這是你自個兒種出來的桃子，去歲還沒掛果，今年便結了。沒太熟，大哥先給你摘了幾個，等過幾日都熟好了，大哥再摘了給你送去。”

    傅家原先的宅子還沒賣，長風想著等秋天便將那棵桃樹移栽過來，前些天過去看，見今年還真結了不少，昨日摘怕不新鮮，今兒天還沒亮他就先去爬樹了。

    延湄打開兜袋一瞧，真都是泛紅帶青的桃子，她手指緊了緊，將兜袋抱著，忽覺一點兒也不想吃了。

    唐氏抹抹眼角道：“阿湄，這桃兒嫂子都洗過了，今兒你八成也吃不上飯，餓的時候就偷偷吃一個，啊。”

    延湄將東西抱的更緊，長啟便一笑，說：“成了，二哥沒有大哥好，但也給你帶了好東西，你仔細養著它，跟它一塊兒長大，定能和和美美，長長久久。”

    延湄眼睛瞪得大大的，長啟捧出一個小陶缸，裏頭有隻小烏龜。

    傅夫人拍他一巴掌，長啟哈哈：“取個名兒。”

    延湄想了想，“二烏。”——二哥送的烏龜嘛。

    長啟：……沒叫二龜真是萬幸。

    這樣一鬧別愁淡了幾分，天色漸亮起來，長風長啟默默又站了會兒，方去前院。

    晚些宮裏的姑姑到府，給延湄開臉上新妝，披嫁衣，傅夫人看著滿頭珠釵下女兒懵懂懂的小臉兒眼淚便止不住了，及至迎親隊伍到時，她兩個眼睛已然哭的紅腫。

    今日天氣並不好，雲彩蔽日，又無一絲風透，沉悶濕熱，像隨時會落下雨來。

    蕭瀾一身喜服立在堂上，更襯得他麵如玉，發如墨，姑姑將延湄送出來，一對新人並肩而立，延湄剛及蕭瀾肩膀。行禮時，除去規程中該說的話，蕭瀾一句也未多言，即便今天這樣熱鬧的日子，仍舊顯得有些孤清。

    傅濟滿忍著，不好在人前掉淚，傅夫人卻已哭得稀裏嘩啦，離開之際，她也顧不得身份，拉著蕭瀾的手殷切切地說：“我兒是個好孩子，隻是這些年家裏頭慣著些，有時會鬧氣脾氣又或發起癡來，還請縣侯看在她年紀尚小的份兒上，多擔待些，千萬別同她計較。”

    蕭瀾一手扶穩她，點頭：“丈母請放心。”

    傅夫人又哽道：“往後就拜托縣侯了……”蕭瀾安撫地一笑，傅濟唯恐走晚了這天要下雨，那可不是好兆頭，因過來拉住妻子，“侯爺自是有數的，且叫他們去罷，莫誤了吉時。”傅夫人掩著袖子嗚嗚嗚，蕭瀾最後執個禮，出門蹬磴上馬，迎親的車駕緩緩離開。

    延湄坐在犢車中，難受地用手去撩頭上的紅紗，桃枝兒忙阻住她，“小姐忍一忍，路不遠，我給你扇扇就好了。”她跪坐在車板上，拿著團扇將那紅紗掀開一條縫兒，輕緩的扇風。

    路上無人障車，直至到了縣侯府時爆竹聲方陣陣響起，人聲也雜鬧起來。

    延湄下了車，隻覺滿眼都是人的袍角和靴子，她心裏煩躁得厲害，伸手去抓桃枝兒的手，卻抓到了一柄玉如意。

    玉質溫涼，延湄心中的煩躁稍減，不由順著如意往上摸，摸到了另一端握著如意的手指。

    周圍“轟”一聲笑起來，延湄嚇了一跳，立時往回縮手，卻感到如意被抽走，有手指牽住了自己，她本能地掙了掙，那手指涼涼的，微微使了力，延湄手指蹭了兩下，覺得這和剛剛的如意感覺差不多，便不掙了，抓著那人的手指跟著走。

    桃枝兒在她身後擦了把汗，趕緊跟上，今日來道賀的人很多，雖然大半抱的是看熱鬧的心思，但身份真真都是京中的勳貴，除去一些世家子弟，還有平王蕭琚和寧王蕭真，他們兩個在最前頭，鬧哄哄地圍著。

    桃枝兒頭一回見到這麽多的貴人，頭垂得低低的，半眼也不敢亂看。

    縣侯府自比傅家的新宅還要大許多，走了良久才到正堂，桃枝兒抬眼一瞧，高堂上兩個位置竟都是空的！不是說這位穎陰縣侯的母親尚在？這怎麽……桃枝兒默默看了自家小姐一眼，也不知這是好是壞。

    端王已死，且是因著造反重罪，是以按禮蕭瀾與延湄該朝皇宮方向磕頭，行禮時不知為何，人群中傳來竊笑，那聲音不小，帶著明顯的譏諷，根本不怕蕭瀾聽見。

    行完禮，喜婆要先將新娘子送回新房，外麵便開宴。

    先前譏笑的那幾人此刻踱出來，使勁兒地扇著扇子道：“我等便不吃縣侯府的這口酒了，天兒太熱，也不知這酒夠不夠幹淨？”他說著話，眼睛輕浮地看著蕭瀾，滿是得意地笑。

    身邊有一人與他唱和：“我方才聞著像是懷州香桂，是宮裏頭賞賜的酒。不過要說起香桂來，士季兄可知咱們金陵中就有一片香桂最好，可勝那懷州十倍，百倍。”

    方才那男子便故意道：“哦？哪裏哪裏？”

    “就在城外棲霞寺的後山哈哈哈”，一塊兒站著的四人全放聲笑起來，樣子好不浮浪。

    蕭瀾神色沒什麽變化，隻是略睨著幾人，淡淡道：“酒並無差，隻是看喝在什麽人的嘴裏，嘴裏幹淨的喝了自然是瓊漿，嘴裏不幹淨的喝下玉液也得肚子疼。幾位無心飲宴，那便請自這裏轉身，先去清清口。”

    說完理也不理便走，那人在身後喝：“蕭瀾，你說誰嘴裏不幹淨！”

    蕭瀾還沒轉身，便已有人道：“陳兄，縣侯說的便是你們幾人。”

    陳士季聽了這聲音忙執禮道：“阿初！”

    蕭瀾看向說話的人，正是大司馬府的長子沈元初，他的父親便是沈湛。

    沈元初未理睬陳士季的親昵，陳家也是世家，不過到陳士季這一輩出的全是輕狂子，整天指著罵人活著，沈元初與他也不過是見了麵會點個頭的關係。

    陳士季見他不睬又道：“阿初不知我方才為何發笑？”

    沈元初看了他一眼，他自然是明白的，口中卻說：“旁人怎樣那是旁人的事。士季兄既以君子自居，該知君子自持，不隨意刻薄他人。”

    陳士季被他說得臉上紅一陣兒白一陣兒，末了隻好道：“阿初慢用，我等先行告辭。”

    他們走了，蕭瀾與沈元初相互一禮，誰都沒提剛剛的事，“慢待了”，蕭瀾微微欠身，“大公子不再坐坐？”

    沈元初麵容白皙，性子溫潤，今年應該還不滿十四，隻是處事已見端方穩重，頗得其父之風。他比蕭瀾小了好幾歲，二人自沒甚交情，方才說那番話也隻是自己性情所致，並非因著兩人交好，蕭瀾自然也知道。因擺擺手，“我酒力不及平王與寧王殿下，先去透個氣，片刻再來。”

    蕭瀾猜著他多半是去瞧自己的妹妹了，——今日賓客名單裏沈家小娘子也是在列的，不過驕矜些，露個麵就回自己車裏了，估摸在等太子來。

    沈湛現在是朝中第一人，女兒又與太子年紀相仿，隻要願意，必定是將來的太子妃，因而沈小娘子今日實是跟著哥哥來瞧太子的。

    蕭瀾也不說破，由他自便。

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    後宅，新房。

    延湄靜靜坐在塌邊，她坐的並不舒服，脖頸兒和後背已經濕了大片，黏黏的，連帶著她自己臉上妝粉的香氣，讓她想喊，想叫，可是她硬忍著。

    就這樣坐了近一個時辰，肚子餓，屁股也疼起來。

    她煩躁地去揭頭上的紅紗，卻有人微微按住道：“夫人別急，前頭的酒席還得一陣兒呢。”

    不是桃枝兒的聲音，她透過頭紗往外看，——這床榻是陌生的，帳子是陌生的，對麵的桌子、窗欞都是陌生的，心裏湧起一股不安，她想回家。

    “桃枝兒。”延湄喚道，“婢子在呢”，桃枝兒忙應聲，同時端過一小杯水來，看了旁邊的侍女一眼，默默遞給延湄。

    延湄喝了水又不動了，隻盯著不遠處桌上放著的一個小花盆，那是她打家裏帶過來的。

    又過了大半個時辰，天色沉下來，方才那侍女出了屋，桃枝兒覷一眼，這才籲口氣，悄悄問延湄：“餓不餓？要不要吃個桃子？”

    延湄搖搖頭，桃枝兒給她塞了塊點心，又說：“先吃一塊兒，這會兒沒人瞧著。”

    延湄把點心攥在手裏，沒片刻，攥碎了。忽地，她抬手掀開了紅紗，看一圈滿屋子的陌生景致，開口道：“回去。”

    桃枝兒一聽臉就變了，“回哪裏去？”

    “家裏”，延湄說著，站起身要走。

    桃枝兒趕緊攔住，一麵指著桌子上的小花盆急急說：“您忘了夫人是怎麽說的？這裏以後就是咱們的家了。現在不熟悉不要緊，過段日子就好啦！你看，那花盆裏連苗都沒冒出來，現在回去老爺夫人鐵定是要生氣的！”

    延湄停住步子，將那隻有土的花盆看了又看，樹苗還沒長出來，更沒有長大，開花，結桃子，現在是不能回去的。

    她有些難過，伸出手指沾了下酒杯裏的酒，在桌角畫了一隻小烏龜，正這時外頭有人聲響起，“侯爺過來了。”

    桃枝兒手忙腳亂，趕緊把紅紗給撂下來，推著延湄坐在塌上，須臾，便瞧見蕭瀾進了屋。

    桃枝兒不敢抬眼，喜娘跟著進來，笑嘻嘻遞了喜秤讓他揭蓋頭。

    蕭瀾掃一眼，屋裏頭除了傅家跟來的三個丫頭，另有兩個特別俊俏的，是宸妃娘娘所賞；廊下還站著一個，是皇上給他挑的，是個良家子；內院裏管事的大娘是皇後指派過來的，而從這間府第到眼下新房裏大小器物，十有五六是也宮裏來的，剩下的一半雖不是但卻是用宮裏賞的銀錢所置辦……

    蕭瀾有點兒想發笑。

    他出道場寺時身無一物，現在也同樣。

    不過沒關係，他想，會有的。

    他抬手挑起延湄蓋頭的紅紗，現出了下麵一張花貓似的臉。

    ——新妝的粉撲的厚，胭脂也抹的紅，可延湄穿這一身實在太熱，汗流了好幾道，她嫌癢自己還默默蹭了幾下，此刻在光下一看簡直慘不忍睹。

    蕭瀾：……好像和上次見的不大一樣？不過這直勾勾地眼神還是沒變。

    延湄還真是在看他，她記性特別的好，尤其是對一些“特別”的人，她眨了眨眼，——這是去年冬天那個大桃子？又紅又大的，她那陣子心心念念一直沒能吃上一口的大、桃、子！