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    早上蕭瀾起時，延湄也已醒了，她眼下一圈青色，顯然睡得不好。

    外頭天色未明，蕭瀾要到後園練劍，係綁腿時見她望著自己，便問：“是要再躺會兒還是起來？”

    “起來”，她的聲音裏帶著早起的懶意，蕭瀾猶豫了一下，“要叫哪個進來伺候？”

    延湄垂著頭，自己穿好了衣服。

    出得房來，夜雨已停，允大娘和白倩在廊前的台階下候著，——宸妃送的兩個丫頭昨夜淋了大半宿的雨，今兒都起不來了。

    蕭瀾看一眼門口的兩個，都是傅家跟過來的，十一、二歲的模樣，他估計也妥帖不到哪裏去，但對延湄來說應比陌生人強些，便吩咐她們進去伺候，又對允大娘道：“煩請大娘到前院讓車駕備著，到了時辰好進宮去。”

    允大娘應聲，禮道：“侯爺有事盡吩咐就是，可別對老奴這樣客氣，折煞了我。”

    蕭瀾一笑，“好”。

    白倩在原地站了片刻，大家各有各的事，唯獨她閑著，又看蕭瀾去練劍也沒人跟著伺候，想了想，隻得回屋捧了巾子追過去，見蕭瀾沒有趕人，她就也不說話，默默跟著。

    用早飯時，桃枝兒過來了，她硬捱了一晚上，萎靡得很，但延湄一見她，比她更顯萎靡。

    ——那是一種失去了某樣東西後的低落，毫不掩飾地顯現在她漆黑的眼睛裏。

    而且更加明顯的，她不讓桃枝兒再挨她碰她。

    蕭瀾心道，記事情還挺深。

    梳妝時，桃枝兒要給她描眉點唇，她皺著眉別過臉，桃枝兒忍了一早上，也是滿麵委屈，一旁的桃葉隻得道：“桃枝兒姐姐累了一早，要不叫我來吧。”

    桃枝兒心裏氣苦，隻覺淚都要下來，轉身將東西交給桃葉兒，桃葉兒才十一歲，真不怎麽會這個，好在延湄總算肯轉過臉，仰起頭，隻是這下微白的臉上什麽表情都沒有。

    蕭瀾瞧見她這模樣，一下想起幼時的木偶。

    他記得曾想讓哥哥給他刻個像自己一般高的，可開始刻的時候，他忍不住悄悄問大哥那木頭這樣會不會疼？這不過是小孩子不經意的一句話，但卻不知被哪個奴婢傳到了她母親跟前，就為這一句話，他挨了好一頓訓斥。

    “下去罷”，蕭瀾站到延湄麵前，“我來。”

    桃葉立即大氣兒也不敢出，閃到一邊。蕭瀾亦不曾給人描過眉，想著容易，站到這才覺不知打哪下手。

    他一手抬著延湄的下巴，彎腰湊近了細看，延湄的眉長得好，昨日開臉時又修過，實不需要描畫太多，蕭瀾順著她的眉線描。

    描了兩下延湄就皺了皺臉，蕭瀾道：“力道太重了？”

    “嗯”，延湄閉著眼睛出個聲，蕭瀾便放輕了手，也不知是不是太輕了，哪下就觸了延湄的癢，她閉著眼睛咯咯笑起來，笑得蕭瀾手抖，兩條眉全畫歪了。

    他手上不由微微使勁兒，捏著她瘦瘦的下巴，用力將胭脂點在那水潤的唇上，唇瓣被他壓下去，鬆開時又慢慢彈起來，像是將熟的蜜桃，興許咬一口就會溢出汁水來。

    他抬眼，對著延湄輕吹了口氣，惹得她纖長的睫毛眨啊眨。

    延湄心想，這人太壞了，故意畫醜了她的眉毛，嘴唇也不好看，為了以後的大桃子，忍一忍。

    他們進宮時，皇上剛下了早朝，正在宸妃那用早膳，皇後先見了他們便笑道：“到底是成了婚的人了，瞧著長大不少，晚些你母親見了定也欣慰。”

    正說著，皇帝與宸妃一道進了殿。

    皇帝已五十有餘，身高體胖，眼睛眯成一條縫兒，等二人行完大禮便嗬嗬地招手：“好好好，上前來上前來，讓朕瞧瞧。”

    蕭瀾便拉著延湄上前兩步，皇帝打龍座上下來，打量延湄，又問蕭瀾：“昨日朕沒去，太子回來說頗是熱鬧。”

    “是”，蕭瀾一笑，“謝陛下的恩賜。”

    宸妃在後麵曼聲道：“是熱鬧，臣妾聽說還打起來了。”

    皇上便回頭嗔了她一眼，宸妃既不怕也不在意，掩著唇笑笑，眼梢處盡是柔柔的風情，又說：“臣妾是來給皇後娘娘請安，請過了，那臣妾便告辭啦。”

    皇上不攔她，皇後自也沒二話，她說完施個禮，便衣帶飄飄地出了殿。

    ——果然，昨日之事已傳進宮裏。

    皇後順著宸妃的話道：“六郎，昨兒到底是怎麽了？榮妃大半夜便跑到顯陽宮，直叫著活不成了，眼下還在那兒哭呢，說是寧王被你打的臥床不起？”

    蕭瀾抿抿唇，臉色沉下來，說：“他昨晚鬧得過分了。”

    皇後顯然也知道寧王的德行，“唉”了聲道：“老三就是那個脾性，昨日八成也是替你樂嗬，多喝了幾杯，鬧起來便不管不顧了，你何必同他一個醉鬼計較。你們再怎麽說也是兄弟，回頭說句軟話也就過去了，啊。”

    她話說的輕輕巧巧，實際意思是要蕭瀾上門致歉。

    蕭瀾一手微微攥起來，不說話，顯然是不願意。

    皇上道：“此事是老三錯在前，他也該給阿瀾賠禮，等他好些了，朕將他叫過來，你們兄弟兩個再說。”

    皇後聽他口中叫阿瀾，眉間動了動，意味不明地一笑，說：“是，皇上怎麽說便怎麽好了。左右都是一家人，能鬧到哪兒去。且你如今的年紀，也合該有這樣的少年脾氣，你在道場寺裏呆了五年，本宮與皇上總是擔心你半路被寺裏的師傅渡了去當和尚。”

    “勞皇上和娘娘擔心，是臣的錯。”

    皇後笑笑，見皇上看她，便又道：“時辰不早，該去棲霞寺拜見你母親，莫讓她等久了。”

    “是”，蕭瀾謝了恩，皇上笑眯眯地沒再說話，他領著延湄退出來。

    出了顯陽宮，不遠就看見宸妃的肩輿。

    朝陽方起，還不毒辣，肩輿上方沒有撐羅蓋，宸妃便似笑非笑地看過來，豔麗的麵容比朝陽還要晃人眼。

    蕭瀾沒有避，依禮見過，宸妃坐在肩輿上朝下看，問他：“昨日新婚，*值萬金，侯爺過得可還好？”

    “謝娘娘掛念”，蕭瀾道：“一切都好。”

    “嗬”，宸妃笑了一聲，“我這日子選的好不好？六月初三，我也是那日被封的美人呢。”

    蕭瀾默了默，忽地叫了一聲：“表姐。”

    宸妃麵色頓變，一字字道：“替我給姨母問好。”

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    棲霞寺在棲霞山上，打皇城過去，少說也得一個時辰，車馬走的略快，出了城便愈發覺得顛簸。

    延湄被馬車搖的晃晃蕩蕩，見對麵的蕭瀾微蹙著眉，說：“你晚上做了噩夢。”

    蕭瀾幽幽地看向她，“沒有。”

    “可是我聽見你喊了，盡管很小聲”延湄心想。但是她這下沒有說出來，不知道為什麽。

    到了棲霞山還要徒步爬一路台階，延湄爬的氣籲籲，到了棲霞寺門口，蕭瀾站定，待她緩了一會兒才一並進去。

    寺中頗大，他們繞過前後殿和幾處禪房，進了東南邊的一處別院，院中幹淨巧構，隻有風吹樹葉的沙沙響聲。

    蕭瀾望了一眼，立在院中道：“母親，我來了。”

    屋裏沒有什麽動靜，半晌，一個頭戴僧帽，身穿海清衣的女尼挑簾出來，執禮道：“郎君來了，請進屋說話。”

    室內檀香清幽，一人正手撚佛珠默經，直至默完了，方吐口氣緩緩睜眼，掃了一圈頷首道：“算著時辰你也該到了。”

    蕭瀾拉著延湄跪地磕頭，“兒子帶新婦拜見母親。”

    原端王妃姓霍，閨名雙雙，後入了棲霞寺，得“*居士”之號，雖年近四十，但若單論起容貌來，仍舊叫人思之神往。

    跪拜完，霍氏隻瞧了延湄一眼，便說：“出去候著罷。”

    延湄轉頭看蕭瀾，見他微一點頭，這才又行個禮跟著先前的女尼一並出了屋。

    霍氏細眉稍稍挑起，說：“這便是給你指的新婦？寒門小戶，聽聞入京才兩年，原是個山野村夫。”

    蕭瀾道：“丈人在太仆寺任職，家中倒也簡單。”

    “哼”，霍氏冷笑一聲，“她在中間一摻和，指的能是什麽好婚？我本來瞧得是長幹裏的陸家，他們這些年族裏不成了，但正好與你相幫襯，世家舊族根基大，難保哪日便複起，如今被她這一攪和，成了個什麽樣子！”

    蕭瀾斂目，靜靜道：“我方才進宮，見過表姐了。”

    霍氏將手中的佛珠放在一旁，兀自出神。

    蕭瀾立在她的側手，眼角餘光正瞥見窗外，這會兒日頭上來，毒的緊，延湄被炙烤的一頭汗，先剛頂著日頭站在院中，眼下正一點點兒往樹蔭下挪去，然後似是發現了蕭瀾看她，立時又不動了。

    他微微好笑，轉過臉來，聽見自己的母親歎了聲，又道：“她這兩年不知怎的轉了性子，恨極了你我。不過不妨，說到底七郎是個傻的。”

    蕭瀾心裏頭一咯噔，他張了張嘴，到底有些話不能問出來，霍氏瞧他一眼，語氣又怒起來：“你昨日將寧王給打了？”

    霍氏遠在寺中，消息竟也如此之快？除非……蕭瀾不能再往下想。

    “是”，他直白道：“兒子需一個出京的由頭。”

    “你要出金陵！”霍氏一下子站起來，不可置信道：“你在道場寺呆了多少年才出來？現今好容易站在金陵城，你卻要離開？怎麽，這麽一點兒辱受不得麽！”

    她說罷，拿起案上的戒尺啪一下抽在蕭瀾肩上。

    蕭瀾緊緊抿著雙唇一動不動。

    “說話！”霍氏喝道。

    外麵的延湄聽了聲提裙子跑過來，霍氏指著她：“出去。”延湄怔怔的，便要去拿她的戒尺，霍氏道：“莫以為不過頭三天做婆母的便打不得你。”

    蕭瀾呼口氣，衝屋外叫了聲“蓮姑”，方才那女尼忙將延湄拽走了，延湄眼睛瞪得大大，一直看著他。

    “金陵眼睛太多”，蕭瀾開口，“母親，請您相信兒子。”

    霍氏瞪著他，“我是怕你忘了當年的事。”

    他怎麽敢忘，怎麽能忘？

    “你長大了，母親說不得你了”，霍氏笑一聲，“興許很快，就輪到你來做母親的主了。”

    蕭瀾直挺挺地跪下：“兒子不敢。”

    他略低著頭，剛被打到的頸肩泛起了紅，夏衣單薄，霍氏那下又抽得甚狠，很快腫了起來。

    兒子長高了，霍氏似乎剛剛發現這個變化，她伸出手，想去摸一摸兒子的臉，然而蕭瀾極輕微地一避，霍氏的手同時停住了。

    她直起身，複又拿起佛珠閉了眼，“母親等不了幾年了”，她說，“你若真被趕出京去，不必前來辭行。”