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    說起潁川，在前朝的前朝，絕對是塊兒寶地。

    它位屬中京，山明水秀，沃野千裏，傳說曾有鳳凰、神雀等瑞鳥集降於此，可見其地之鍾秀。

    當然，那是以前的以前。

    而現今的實情是：大齊北有匈奴，東有鮮卑，中京已被吃掉一大半，而潁川，好死不死的正成了邊界。莫說瑞鳥了，家雀兒都不樂意在那停腳。

    蕭瀾食邑的穎陰，正是潁川下轄的六縣之一，百姓跑的多剩的少，窮得叮叮當當，打起仗來要靠朝裏大批的補糧補錢，這也不知到時蕭瀾和百姓，到底是誰吃誰。

    在這麽個情形下，侯府裏的下人們打點起行裝來，真恨不得將整間府第直接搬過去。

    允大娘輕手輕腳地卸了正房千工床上的銷紅金帳，對延湄愁道：“可惜這床榻沒法子帶走，夫人到時恐怕得先委屈些日子，到了地方老身便尋好匠人給您打張新的。”

    延湄對那床本也不愛，掃一眼不說話。

    允大娘收拾的仔細，幾乎將東西帶了個全，曉得的是蕭瀾要去潁川一陣子，不曉得的還以為他們再不回來了。

    當日霍氏雖說過走時不必再到她這兒來，但臨行前蕭瀾還是帶著延湄去了趟棲霞山。

    霍氏沒讓他們進屋，隻蓮姑出來道：“夫人讓侯爺一路多保重，此去甚遠，她將在這裏日日等著侯爺平安歸來。”

    蕭瀾帶著延湄磕了三個響頭。

    走時，蓮姑到底不忍，悄悄拉住他道：“夫人是怕見了侯爺忍不住掉淚，一大早便把自個兒關在禪房裏了，她心裏頭實是比旁人都不舍。”

    蕭瀾笑笑：“我懂母親的苦心。”

    ——她就是要留著這一麵，直至蕭瀾能夠真正入主金陵，才肯見他。否則，即便蕭瀾身死，化為鬼魂，仍舊不能得母親正眼。

    蓮姑泛著淚將他們送出寺去。

    到了起行那日，車馬連成行，傅家人來送，免不得又是一番淚水漣漣。

    夜裏頭，傅夫人輾轉反側，傅濟安慰她：“你也莫做十二分的擔心，我瞧侯爺是個妥帖的人，回門子時湄湄不也好好的。”

    “陪你喝了頓酒便妥帖了”，傅夫人心裏正亂糟糟的，說話沒好氣，“那破地方成日裏打仗，有個萬一可怎生是好？你就不知道心疼人！”

    傅濟心說我怎麽不心疼？嘴裏還得勸道：“你這是自個兒嚇唬自個兒，原不是算過？湄湄命大，她幼時被咱們撿回來，小小的嬰孩兒，渾身凍得發青，隻剩了一口氣，最後不也在咱家活下來？你且將心擱回肚子裏罷。”

    傅夫人聽他又提起那算命的野老道，這回難得的沒罵人。

    行了一日，便得坐船過江，延湄非是生在江南一帶，上船不久，便臉色發白，緊緊抓著蕭瀾的袖子不放，明顯是有些暈船。

    蕭瀾任她抓著，輜重多，船行不快，他們估計得在江上走個三、五日，頭天上船已是傍晚，延湄迷迷瞪瞪睡了一宿，早上飯也吃不下，繼續暈，快中午時聽見艙外在說話，便勉強醒了，蕭瀾看她一眼，問外頭：“何事？”

    桃葉忙過來答道：“是白……白姨娘，她說煮了湯，興許能緩緩夫人的暈症。”

    蕭瀾點頭，“讓她進來。”

    白倩麵色潤澤，腳步輕盈，顯然沒受暈船之苦，手裏端著托盤，進來時有些羞怯，將托盤高舉，行禮道：“奴見過侯爺，夫人。”

    蕭瀾指指她手裏的東西，“端的什麽？”

    白倩忙回答：“是奴家裏的土方，刮了鬆樹上的鬆脂煮湯，能治暈船的。”

    蕭瀾端過來喝了口，頗是澀嘴，又轉到延湄麵前給她聞一聞，說：“喝幾口試試？”

    延湄有氣無力，接過來慢吞吞地喝了，白倩臉微微發著紅，說：“味道不大好，不過夫人稍忍一忍，過會兒就能緩些。”

    延湄怏怏地閉上眼，蕭瀾也沒吱聲。沒人發話讓她走，白倩便安分地跪坐在一邊，喘氣都輕輕的。

    過了約麽兩刻鍾的功夫，延湄臉上漸漸有了血色，皺著的眉頭也鬆開，顯然這方子管了用，她稍直起身子，看著白倩道：“多謝你。”

    白倩趕緊擺手，“這都是奴婢分內的事。”

    蕭瀾轉眼打量白倩，問：“你家裏頭有江上的營生？”

    白倩的臉又紅了，小聲道：“是，奴婢的爹原是打漁的，哥哥也在江上混口飯吃。奴婢打小跟著他們，常在水上，家裏從前便備些鬆脂子球或是鬆葉，煮了湯都能解暈症。前日走時奴婢想既要坐船，興許用得著，便帶了一點兒。”

    “嗯”，蕭瀾誇了一句，“你想的周全。”

    白倩被誇的頗是羞澀，她本就長得溫婉，害起羞來更是不自覺就流露出小女兒情態，延湄拽了拽蕭瀾的袖子，讓他看。

    蕭瀾心說你還不知道羞澀又看懂旁人了？便道：“如此正好，你去尋了允大娘，瞧瞧還有誰身子難過，一並煮了湯讓他們服下。”

    “是”，白倩起身時才敢偷偷覷一眼蕭瀾，結果被蕭瀾目光撞了個正著，登時兩頰發燙，出了船艙好一會兒心口還噗通噗通跳。

    在江上行了三天四夜，登岸入了江都，因著人馬勞頓，在驛館修整了兩日才繼續走。

    快過江都時，領隊的隨從馮添過來悄聲回報：“侯爺，後麵有一隊人，像是在跟著咱們。”

    “那便停車”，蕭瀾悠然道：“請過來問問。”

    車馬序停，不片刻，馮添帶著一個穿短衣，身背大刀的九尺青年過來。

    蕭瀾也未下車，笑問：“英雄這是要往哪裏去？是與咱們同路麽？”

    那青年哈哈一笑，拱手道：“不瞞公子，在下程邕，江都人，原是個走鏢的，眼下行市不景氣，沒的飯吃，路上見公子一行呼從喚婢，便想投奔則個，尋個營生。”

    “哦？”蕭瀾挑眉，“我這裏的營生可不是隨便尋的。”

    程邕道：“這個公子放心，咱們走鏢的本就是刀口上討飯吃，沒有吃不了的苦，幹不了的活兒。”

    蕭瀾頷首：“共計多少人？”

    “算上我總共六十”，程邕手放在胸口，“個頂個兒。”

    “成了”，蕭瀾道：“承蒙英雄瞧得起，那便跟著車隊走，有事我便尋你了。”

    程邕欠身一禮，那模樣細瞧著又不像是山野裏出來的。

    等他走了，馮添遲疑道：“侯爺，這些人瞧著都不大簡單，萬一路上……”

    蕭瀾知道他要說什麽，隨意道：“他們若是想劫財，早在咱們沒留意時便下手了，何必要過來自報家門？”

    馮添想想也是，他剛到侯府不久，還摸不準蕭瀾的性子，聞言便不再多說，路上自己卻暗暗留心。

    一出江都，景色漸次不同起來，南邊多水，愈往北則越多山嶺，悶熱稍減，早晚多了絲涼爽，延湄精神好了，坐在車裏邊吃桃子邊看蕭瀾。

    蕭瀾知道自己長得不醜，因逗問她：“好看麽？”

    延湄搖搖頭，顯然並不覺得他有多好看，蕭瀾受了小小一擊，也不在意，說：“不好看你總盯著我做什麽？”

    延湄吃完了桃子，用濕巾子擦手，晃著腦袋一副“你不懂”的樣子。

    又行了近十日，終於進了潁川，先到的便是邊城濮陽。

    人煙冷清，——這是入了潁川後的最明了的感受。到濮陽時正近傍晚，城門已是緊閉，城內城外都不見多少炊煙，馮添稟了一聲，衝著城樓上喊道：“我們是打金陵來的，開門！”

    城樓上兵士寥寥，半晌才有人賴賴道：“喊什麽！哪裏來的？可有文書呈上來？”

    馮添心內有氣，大喝道：“開門！進城後自有文書呈給你們郡守。”

    城樓上沒了聲兒，過會兒一人探身往下看了看，似是吩咐了兩個兵頭兒開城門，又喊道：“要命的就快些！別拖拖拉拉的。”

    馮添哼了一嗓子，城門“咯吱”一聲開了條縫兒，車馬剛要動，正這時就聽城樓上喊道：“不好！東邊有匈奴人過來了！快！關城門！關城門！”

    隨即城樓上尖銳的哨聲響起，夾雜著兵士的喊喝聲、備弓箭聲，與此同時，一股飛揚的塵土自東麵以極快地速度衝襲而來，而城門發出一聲沉悶的響聲，在他們眼前死死關上。