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    袋子解開，嘩啦一下，倒出堆黑黢黢卻泛著光澤的石頭。

    ——鐵礦石。

    程邕笑出一口白牙，襯著他的黑臉，尤其顯眼，一口氣道：“第一座禿山沒甚收獲，屬下直接分了批人鑿挖第二座，大半月就有了動靜。”

    “很好”，蕭瀾臉上也帶了些微的興奮，撿起兩塊礦石對著敲了敲，發出噠噠的響聲。

    “你且去喝口水，歇一歇”，蕭瀾道：“待我換身衣裳便來。”

    他們這回要急馬快行，趕傍晚前到，自不能帶著延湄，蕭瀾換了武服，出來交代她：“我出門幾日，你在府裏好生待著。”

    延湄乖順地點點頭，一時倒未感到有什麽，隻是蕭瀾一走，府裏瞧著便格外得空。

    午間吃過飯，歇了一小覺，閔蘅來給她請脈。

    因入冬時，他給延湄又開了幾副調理的藥，明日正好剩最後一劑，今兒瞧瞧還需不需再用。

    請過脈，閔蘅道：“夫人如今身強體健，不必再用藥了，吃食上也無需特別滋補，按時令來即可。”

    見的次數多了，又知是大夫，延湄亦不似從前無關無覺，聞言便用手指圈了下自己的手腕，說：“胖了。”

    閔蘅微微笑：“夫人胃口開了，這是好事。”

    他說完，收拾東西準備告辭，延湄還看著他，喚了聲：“閔大夫。”

    閔蘅幾乎立時便停了腳，卻又退後半步，稍欠身：“夫人還有何吩咐？”

    延湄用下巴示意了下身後的桃葉和桃花，說：“手。”

    兩個丫頭一怔，都有些受寵若驚，忙伸出手來給閔蘅看，——原她們打南邊來，沒受過濮陽這樣幹冷的天氣，浣洗東西時也沒太經心自個兒的手，結果這幾日都凍裂了口子，平日的膏油抹了不少，但都是潤手，裂的口子不見好。

    延湄心裏頭原想著等閔馨來了叫她看，但今兒她沒來，隻得問閔蘅。

    “這個倒也不難好”，閔蘅說：“夫人可遣了人去我那兒抓些白及，研了細末，拿水調勻，塗在裂口處，用不了多久便能好。”

    他說著，下意識掃了眼延湄的手，瑩瑩潤潤，他頓了下，還是又細細交代另一個方子道：“等過些天到了臘月，可買些豬胰，愈肥愈好，剁得細爛如泥，再將些花瓣研成漿拌進去，搓著彈珠大小的丸子，壓扁，待幹了後，每日淨手時當皂莢用，保整個冬日裏手都不會裂。府裏做時，可多加些花瓣，再添些香草漬的水也成。”

    他一字一句的，如在紙上清清楚楚寫了一遍。

    耿娘子道：“這可多謝閔大夫，咱們正想著去哪兒求個方子呢。”

    閔蘅擺擺手，耿娘子便帶著他到外院，順便讓馮添跟著去抓些白及。

    晚間延湄躺在床榻上，拱上來縮下去，因蕭瀾不在，耿娘子便在屋裏值夜，瞧她像睡不著，問：“夫人哪裏不舒坦？”

    延湄不說話，覺著身上的被子太寬了，摸不到邊兒。

    耿娘子等了一會兒，試探著小聲問：“夫人是不是惦記侯爺？”

    延湄不動了，側過頭來看她，耿娘子想笑，安撫她道：“這時辰侯爺定早到穎陰了，沒準兒也已歇下，夫人睡吧。”

    延湄皺著臉，盯了陣子床頂，可能把這話聽進去了，默默閉上眼。

    不過蕭瀾這會兒還沒睡，他正灌著冷風，與程邕等人提著油燈，貓在山上查看挖到的鐵礦石。

    ——這座禿山有礦床。雖山體不大，但足以讓他們振奮。

    大齊缺鐵，因自前朝時便一直有戰亂，多處礦產荒置，而戰亂又在不斷地消耗鐵器，眼下鹽鐵官營，想要弄到大量的鐵實在比銀子還難。

    蕭瀾在山上蹲了一宿，直到天亮時方回程邕等人住的地方眯了一陣兒。

    醒時，他習慣性地側頭去看延湄，看到一堵冷牆方記起沒在濮陽，一隻胳膊搭在眼睛上，他兀自笑了兩聲，繼而一個打挺起來，用冷水洗把臉，仍舊往山上去。

    延湄在家沒滋喇味呆了三日，話又少起來，白倩早間請安時見她沒什麽精神，便猶豫著開口：“奴婢陪夫人說說話？”

    延湄抬眼看過來，也不知意思是叫她“說啊”，還是意思叫她“閉嘴”。

    白倩進府半年多，延湄與她說的話數都數得過來。她不敢造次，小心翼翼道：“奴婢給夫人說說小時候跟著哥哥抓魚，結果掉到河裏的事？”

    延湄沒說好，卻也沒有讓她離開。

    白倩知道她家中也有哥哥，便笑了笑，柔聲說起來：“那會兒奴婢八歲，哥哥十二，小孩子總想跟著大孩子出去野……”

    她聲音溫軟，這樣徐徐說起來讓人聽得很舒服，延湄實對她掉沒掉水裏完全不在意，但並沒有無禮的打斷她，隻在她說完後才問了句：“幾個哥哥？”

    白倩忙道：“奴婢家中隻有一個長兄。”

    延湄點了下頭，白倩知道能這樣說一兩句話就已經很可以了，並不過多的獻殷勤，躬著身子道：“那奴婢就先退下，夫人若是悶了，隨時可叫奴婢來，民間的小調奴婢也能哼兩句，就是嗓子不怎麽樣，隻要夫人不嫌棄就行。”

    延湄眨眨眼，她對民間小調什麽的並不歡心，又因並非生於吳中，並不知白倩哼小調思鄉的心境。

    到了第五日晚間，延湄已知蕭瀾多半沒那麽快回來，因早早睡下了，半夜聽耿娘子叫她，睡意朦朧地睜開一隻眼，見屋裏燈挑亮了，蕭瀾正在解外袍。

    延湄尚不知自己是夢是醒，在塌上哼哼了兩聲。

    蕭瀾已脫了外袍走到近前，說：“鬧醒你了？”

    他一說話，延湄登時清醒了，多半是過於意外，延湄叫了聲“瀾哥哥”，骨碌爬起來就撲到了他懷裏。

    這和上次打城牆上下來不大一樣，延湄帶著睡意，直接摟住了他的脖子，蕭瀾下意識伸手要推，但延湄身上帶著股熟悉的淡淡奶味，讓他立即放鬆下來，他手僵了片刻，最後在延湄背上拍了拍。

    延湄鬆開他，手摸了下他的頭發，“濕的？”

    何止是濕，還在滴著水。他在前院匆匆沐浴一番，披了件衣裳便直接過來，也不知是有多困，趕得這麽急。

    延湄說：“我幫你擦。”說著，她便要下榻拿巾子。

    蕭瀾見她還光著腳，把人拽住道：“我去拿，你披上被子等著。”

    延湄這會兒完全醒了，兩眼放光地看著蕭瀾，被子披在肩膀處，腳丫子還在外頭晃，蕭瀾過來便指了指她，說：“放到被裏去。”

    延湄又乖乖放進去，跪坐著幫他擦頭發，往外頭看一眼，漆黑漆黑，香鍾燒了大半，約是子時了，她腦袋探到前麵，疑惑地看著蕭瀾，嘴上雖沒問，但眼中明明在說：怎這個時辰回來了？

    蕭瀾卻不應話，轉而問她：“府裏都好麽？”

    延湄說：“府裏好，我不好。”

    蕭瀾扭頭上下打量她，想著是不是天冷受了寒，因問：“哪裏不好？為何不好了？”

    延湄鼓鼓嘴，直白道：“哪裏都不好，想著你，每日都想。”

    “……”

    “別偷懶”，蕭瀾趕緊把臉轉回來，“繼續擦。”

    延湄擦頭發還有些笨拙，因是頭一回，找不好力道，時不時扯得蕭瀾頭要歪一下。

    過了會兒，擦得差不多，蕭瀾收了巾子，看她在塌上小小努了一下嘴，“怎了？”

    延湄歪著腦袋：“二哥沒回來。”

    傅長啟走了兩個多月，算時間也快了，既然沒有旁的消息傳來應還算順利，蕭瀾道：“應也快了，估摸得入了臘月。”

    他不知延湄是因前天聽白倩“解悶”，自己也也念起傅長風和傅長啟來，隻想起之前傅長啟剛到那日，延湄還有些別扭的樣子，遂逗弄道：“你不是不喜二哥，怎念著他倒不想著家中大哥了？”

    “想”，延湄說。

    蕭瀾睇著她：“怎麽想？”

    延湄說不出是怎麽想，回道：“每日都想。”阿爹阿娘也想，但她不說。

    蕭瀾剛聽過一個“每日都想”，現又聽一個，真是剛洗個熱水澡就吹冷風。

    他拉起被子閉上眼，睡覺。

    延湄並沒覺得什麽，還沉浸在他突然歸家的喜悅裏，照常把腳放在他的腳上，其中一隻還得寸進尺，在他腿上隔著褻褲蹭了蹭。

    蕭瀾還在閉眼裝睡，隻能默默忍著。

    他回來幾日，還要再去穎陰，如此兩邊往返，延湄漸漸習慣了這樣，天氣一日冷過一日，延湄是沒法子跟的，因而每次蕭瀾回來她都分外開懷，若是回來的時候是夜裏，總是會帶著睡意抱住他，蕭瀾兩三次後也習慣了，倒是夜裏回來的次數多些。

    入了臘月，北風跟刀子似的，過了臘八，直到臘月十二，傅長啟也終於見了影兒。